“所以你就隐而不報？
”

　　陸漢秋聲音轉冷，“你該當知道，陛下最厭惡玩忽職守，自作聰明的人，劉大人此舉與玩火無異。
”

　　“我知道……”

　　劉洪生面露艱難，“我本想着盡快追查的，誰知這事情越查越難查……現在還扯到山野精怪上去了……”

　　“劉大人真的覺得，那些小兒是被山野精怪抓去吃了？
”陸漢秋淡笑一聲，“以劉大人的聰明才智，不該信這種神鬼傳言才是。
”

　　“當然。
”

　　劉洪生面露苦笑，“這精怪傳言實在離奇，我等熟讀聖賢書，不語怪力亂神，我也自是不信的，隻不過那擄劫小兒的歹人，來去無蹤，怕不是什麼江湖高人，實在難查。
”

　　陸漢秋默默看着他。

　　劉洪生連忙說道：“不過如今可不一樣了，陸大人到了啊！
陸大人身為大理寺卿，一年不知破獲多少奇詭案件，這案子定然難不倒陸大人！
”

　　“陸大人要如何查？
本官一定全力配合。
”

　　離開刺史府後，陸漢秋身邊的師爺沉聲說道：“這個劉大人不是個無能之輩，這樁案子卻始終吊着，實在蹊跷……而且看他的意思，打算讓大人主導這樁案子呢。
”

　　“老狐狸。
”

　　陸漢秋冷笑一聲，“以為我不知道他葫蘆裡賣的什麼樣？
他不敢查，隻好推給我。
”

　　師爺心中咯噔一下，“他是一州刺史，三品大員啊，掌管着啟州的政權财權，他都不敢查，這背後的水不知多深呢。
”

　　“深就深吧。
”陸漢秋上了馬車。

　　他自上任大理寺卿，辦過數不清的案子，連軍功赫赫的當朝親王都查辦了，難道還會怕這啟州之事！

　　“二爺到了嗎？
”陸漢秋問師爺。

　　師爺連忙回：“一直沒傳消息，不知到了沒有，二爺或許路上走的慢呢，得過兩日才來。
”

　　“哦。
”

　　陸漢秋思謀了會兒，又問：“那謝七小姐呢？
”

　　“這倒是沒留意……”師爺遲疑道：“謝七小姐就算是到了，恐怕也不會與咱們聯絡吧？
”

　　陸漢秋沉默了片刻，吩咐馬車回驿館。

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　　啟州刺史府上，陸漢秋剛走劉洪生就喘了一口氣大氣，“這案子再這麼折騰下去，非得出事不可啊，如今總算是來了個能頂得住的。
”

　　“瞧着這個陸大人雖年輕，卻是個有能耐的。
”

　　一旁的詹事低聲說道：“希望他能解決這件事情。
”

　　“本官也希望……對了，你方才進來有什麼事情要禀報？
”

　　“是這樣的！
”詹事趕緊說道：“聽說今日有一男一女，說是遊醫，要去南面山谷采藥，在車馬行雇了車呢，人已經過去了。
”

　　“一男一女？
”

　　劉洪生摸下巴，“那南面山谷可是傳有精怪的地方，普通人恨不得離得遠遠的，這一男一女倒是狗膽包天，還敢過去。
”

　　“誰說不是呢……這種時候還偏去那裡，小的懷疑這倆人不是采藥，十有八九和陸漢秋是一夥兒的。
”

　　“嗯。
”

　　劉洪生點點頭，“有點道理……一夥兒的就一夥兒的，咱們隻當不知道便是，讓陸漢秋往前沖吧。
”

　　那背後之人，非尋常人物，便是他這啟州刺史也得罪不起。

　　*

　　謝昭昭和陸景榮進了南山谷後，一路踩着叢生的雜草往裡。

　　這裡沒有人煙，卻也并不曾發現什麼被山精野怪撕扯過的骨骸。

　　倒是還真發現了幾顆少見的藥草。

　　陸景榮采下來丢在竹簍裡。

　　越往裡走，越發認真采藥，看起來差不多忘了來這兒的初衷。

　　謝昭昭習以為常搖搖頭，自己一邊向前，一邊随時注意周邊情況。

　　陸景榮忽然說：“或許現在是大白天，那鬼魅之人不會出現。
”

　　謝昭昭回頭看去。

　　陸景榮又說：“百姓傳的那般繪聲繪色，多半這裡是有點什麼的，否則怎麼啟州城是個人都知道此處危險不願前來？
”

　　“不錯。
”

　　謝昭昭點點頭，“那我們多留一會兒，看天黑了如何。
”

　　接下來二人走走停停，采藥和觀察情況。

　　他們随身帶了幹糧和水袋，也不怕餓了渴了。

　　山中日落較早，沒多久天色便暗沉下來。

　　謝昭昭此時和陸景榮已經走到了山谷深處。

　　此處潮濕陰冷，和外面的暖融融簡直是天壤之别。

　　火把不好燃起來，還好謝昭昭早準備了夜明珠，拿在手上以做照明之用。

　　兩人此時尋了一塊稍微幹燥一些的石塊附近暫做休息。

　　陸景榮拎着竹簍查看今日收獲，笑容慢慢，“采到不少稀奇的藥材，今日不虛此行了。
”

　　謝昭昭瞥了一眼沒說話，仔細觀察周圍一切。

　　山谷之中的風聲如同鬼哭狼嚎，嗷嗷吓人。

　　但謝昭昭和陸景榮都較為冷靜，除了蹙蹙眉，并沒有什麼特别的反應。

　　兩人歇息片刻，謝昭昭站起身來，“再往前面走一走吧，看起來着山谷快走到頭了，要是沒什麼收獲我們也好回去。
”

　　“行。
”

　　陸景榮站起身來，把小簍子背在背上，伴在謝昭昭身側一起前行。

　　越往深處去，雜草越高越茂密，謝昭昭隐約之間發現什麼大型動物的蹄爪之印。

　　她把夜明珠放近了一些查看大小深淺，疑惑道：“不像是熊……這回是什麼動物的腳印？
”

　　“不知。
”

　　陸景榮也搖了搖頭，“看過許多的書，不曾見過這等腳印的記錄……這裡的腳印雖不算多，但也是難得的發現了，還往前走嗎？
”

　　謝昭昭觀察了那腳印片刻，站起身來，“再往前走走吧，都走到這裡來，沒點收獲回去也未見得能睡得着。
”

　　她把背簍裡的鞭子拿出來捏住，又取了個鋒利的匕首遞給陸景榮，“防身。
”

　　“不用。
”陸景榮搖搖頭，“我拿了針筒。
”

　　“是什麼？
”

　　陸景榮把東西拿出來給謝昭昭看，是一枚手腕粗的竹筒，前段有極小的孔，後面有個卡扣。

　　“你看。
”

　　陸景榮扳動卡扣，隻聽嗖一聲，竹筒前段的小孔射出一枚細針，“這個對我來說比匕首好用。
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　　謝昭昭笑道：“看起來是的，那先生多加小心，别離開我身邊太遠――”

　　話音未落，遠方忽然傳來一聲嘶啞難聽的嚎叫，風中亦傳來一股嗆人的惡臭。
無盡的昏迷過後，時宇猛地從床上起身。