元祥在心裡狂扇了自己幾個大嘴巴子，才得以道：“既常娘子掛心，屬下這便讓人去聯絡洛陽城的弟兄，問一問他們可有大都督的消息。
”

　　常歲寧便點頭。

　　元祥剛退下，肖旻即走了上來。

　　二人和往常一樣交談罷各自經手的事務之後，肖主帥看著不遠處正在甲闆上操練的眾士兵們，終於忍不住開口：“肖某可否問常娘子一個問題？
”

　　常歲寧“嗯”了一聲：“的確沒有。
”

　　肖主帥：“什麽？
”

　　常歲寧：“沒有眼線，當初的確騙了肖主帥。
”

　　“……”肖主帥的臉色一陣變幻，他雖然不是要問這個問題，但此刻聽得常歲寧明言承認此事，不免還是一陣後怕。

　　得虧徐正業果真離開江都，往此處攻來了，若是徐正業未曾前來，而他與常歲寧卻秘密率兵出了淮南道，一旦造成淮南道因兵力空虛而失守，那便是殺頭的大罪。

　　見他反應，常歲寧不由問：“肖將軍不是要問這個嗎？
”

　　“不是……”肖旻的神情幾分複雜：“來之前，肖某也隱隱有所察覺了。
”

　　畢竟常娘子彼時談及“眼線”一事時，顯得太過即興，很像是為堵住他的嘴，安下他的心，而臨場丟出的敷衍話語……

　　而常大將軍被迫附和的即興演技，委實也算不上太高明。

　　常歲寧便驚歎：“肖將軍果真洞察力過人。
”

　　對上少女眼中的驚歎與欽佩之色，肖旻輕咳一聲，險些被自己的口水嗆到。

　　他有心想道一句“不至於”，卻又聽她格外認真地稱讚道：“膽識也非常人可比。
”

　　面對這句誇讚，肖旻可就不謙虛了，他承認自己是有些膽魄，及識人之能在身上的，尤其是後者。

　　常歲寧與他一笑：“多謝肖將軍肯信任我，明知我言語耍詐，還願與我冒險率兵同出淮南道。
”

　　“是因常娘子過往所行，值得肖某信任與冒險。
”肖旻道：“且既是常大將軍認可準許之事，肖某又何來質疑的道理？
”

　　常大將軍打過的勝仗，比他在家打兒子的次數都多。

　　在常大將軍面前，他便是個弟弟，不，是弟弟中的弟弟，簡稱弟中之弟。

　　肖將軍認為，隻要時刻認清自己乃弟中之弟的事實，存此覺悟，便不會出大差錯，這是他累積的頭等人生經驗。

　　若緊跟前輩的腳印走，卻還是出了大錯，翻了大船，那也是時運不濟，沒法子的事，且往好了想，若換他自己來，或許結果隻會更糟糕呢？

　　擅長反省的肖將軍，從不試圖質疑埋怨比自己強的人。

　　事實證明，真誠很有用，有用到讓常歲寧都難得良心發現了一回：“但我還是要向肖將軍賠個不是，騙人總歸不對。
”

　　“可常娘子不是已給了肖某一份天大的‘賠禮’了嗎？
”肖旻說著，笑著指向南邊。

　　那是徐正業大軍所在的方向。

　　現如今外面的問罪聲無數，朝廷也在問責，是將徐正業離開江都，攻來洛陽的責任皆歸咎到了他們身上。

　　但那些問責的聲音怎麽也不可能想得到，他們早已於十日前便秘密抵達汴水，已在此恭候徐正業多時。

　　在後匆忙追擊，隻是迷惑徐正業與各處的假象而已。

　　狼狽追擊是假，請君入甕才是真。

　　如今，在這事關洛陽安危之地，佔了先機的是他們，並不是徐正業。

　　“此一戰勝負未分，還不能作為賠禮。
”常歲寧道。

　　肖旻笑道：“那便等此戰告捷。
”

　　“好。
”常歲寧也露出笑意：“那我可要好好打贏這場仗才行。
”

　　又問：“所以，肖將軍是想問我什麽問題？
”

　　“肖某想問……常大將軍與常娘子此前不顧朝廷的再三催問，堅持不肯在江都開戰，就是為了等徐正業來此處？
”

　　“是。
”

　　“肖某能否問一問這麽做的原因？
”

　　肖旻大約可以猜到一些，但此刻他想聽一聽完整的用意和布局，哪怕隻是出於了解作戰之道，加以探討學習。

　　“原因有二。
”常歲寧雙手扶在圍欄上，看向漸濃的暮色，及那些已經結束了操練的士兵們：“揚州與江寧有天險作為屏障，而我們在人數上也不足以穩操勝券，若要強攻，一年半載也未必能夠撼動徐正業根本。
”

　　“久攻不下，朝廷顏面必然受挫，隻會助長徐氏亂軍氣焰，而那些穩居朝堂之上的官員們是不屑聽解釋的，他們隻會認為大軍耗費著數目巨大的錢糧，卻遲遲取不回江都，折傷了朝廷顏面，實乃大過。
”

　　肖旻聞言眉心微鎖起，他知道，這是實話。

　　尤其是現如今國庫空虛，那些官員們都曾被迫捐過家資來支撐戰事，花了錢的，自然也就自認更有了問罪他們的底氣。

　　“更重要的是，如不顧天險阻攔，強攻一載，我方將士死傷至少會有三成。
”常歲寧道：“現有十七萬士兵，三成即是五萬條人命。
”

　　她看著那些結束操練後，陸陸續續回船艙的士兵，道：“身為將士，他們可以死，但一定不能白死，且最好不死。
”

　　他們算不上是她的兵，他們屬於朝廷，屬於女帝，但此刻她既是他們的總教頭，便不能拿他們的性命去打一場“不劃算”的戰事。

　　肖旻一時有些怔然。

　　他想過很多常家父女這般謀劃的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切變幻莫測的兵法奇招，此刻在這一句話面前，都突然變得黯然失色許多——可以死，不能白死，最好不死。

　　“此戰一旦開啟，雙方便輕易沒有停下的可能，到時徐正業想離開江都也是難事，所以，先前一定不能開打。
”常歲寧接著道：“此處比江都更適合開戰，不僅能速戰速決，且能大大提高咱們的勝算。
”

　　她道：“咱們雖與精銳水師比較不得，但這些時日未曾松懈過操練水上作戰之法，怎麽著也比徐正業麾下臨時招募的大軍要強。
”

　　“是。
”肖旻道：“多虧了常娘子有先見之明，早在上元節前便加緊操練了水戰之術。
”

　　他也看向那些士兵，每一個士兵每日都在勤加操練。

　　而如同此處這般便於掩藏蹤跡的河道，常娘子先後擇選了不下十餘處。

　　所以，他們的戰船也遠不止附近這數十艘，而是分散排布。

　　此外，他們在各要道皆設有哨兵，一直在密切監視著各個河段的動靜。

　　換而言之，這片看似平靜的汴水，實則時刻都在他們的掌控之中。

　　“除了作戰能力，咱們既佔下先機，也屬兵行奇招詭道，便能將傷亡降至最低。
”常歲寧望著河道：“再有一點，也很方便……”

　　肖旻全程都聽得很認真，此刻聽她話語一頓，不由看向她，不掩飾眼底的請教之色。

　　“殺敵後直接將屍體拋水裡，省得清掃戰場了。
”常歲寧道：“正好拿來喂魚，汴水的魚兒，此番要開葷過年了。
”

　　知她是刻意說這話來緩和心情，肖旻默然一下，才點頭：“……是，整條汴水裡的魚兒，及它們的子孫後代都要感念常娘子的恩德。
”

　　“嗯，正好可以和殺孽罪業抵消了。
”常歲寧松開扶著圍欄的手，轉身回船艙：“好了，該準備睡覺了。
”

　　他們為了掩藏蹤跡，夜裡幾乎不點燈火，除了夜中巡邏事宜之外，所有的一切都要在白天進行，故而歇得很早。

　　夜色上浮於水面之際，這一方天地陷入沉眠，半點也看不出被人煙打攪的蹤跡。

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　　天色一連放晴三日，徐正業終於率大軍繼續前行。

　　他們已經可以動身，則意味著身後的追兵也再次恢復了趕路，所以不能耽擱。

　　在被大雨困在途中的這十餘日裡，徐正業心急之餘，已與麾下幕僚再三商議過接下來的行軍路線，最終仍決定從水路攻進汴州。

　　這是最快最可行、阻力最小的一條捷徑。

　　大軍水戰經驗的欠缺，這一點無法忽視，但他們收編了揚州和江寧的降軍，其中便有很多擅長水戰的將士，在決定來洛陽之前，徐正業也令他們操練過大軍。

　　況且，他們有著江寧之地最優越的戰船和兵器，要遠勝汴州。

　　而汴州守軍統共寥寥數萬，就算盡數出動，在水路上攔截他們，也不足為懼。

　　至於洛陽城外的玄策軍……

　　玄策軍再有威懾，但於徐正業而言，他既選擇來洛陽，自然也不會天真到認為自己不費吹灰之力即可將洛陽收入囊中。

　　他所行本就是普天之下最冒險之事，豈會因前方有玄策軍便退卻？
若這般見險則退，還起的什麽兵，趁早回鄉下挑糞算了。

　　自古以來，成大業者，誰人不是一場又一場血海裡拚殺出來的？

　　更何況後方尚有追兵，退也不是那麽好退的。

　　而倘若他面對七萬玄策軍，即不戰而逃，必成天下人笑柄。

　　且在徐正業看來，縱是對上玄策軍，輸贏如何，尚不一定。

　　據他所知，此次率領玄策軍的是李獻，徐正業對此人並不熟悉，對其領軍能力暫時持保留態度，但可以肯定的是，此人定然比不上崔璟。

　　而洛陽城中多士族，與他一直暗中有所聯絡，必要時可與他裡應外合行事……

　　故，眼下之計，當是先迅速攻下汴州，以汴州作為營地，再定計取洛陽！

　　徐正業踏上船闆，猩紅披風隨風鼓動。

　　於水路之上行兩日，徐正業得到自洛陽城傳來的密信，道是李獻並無動兵趕往汴州的打算，目前來看，其人意在固守洛陽。

　　徐正業笑了一聲：“看來是個瞻前顧後的鼠輩！
”

　　也有幕僚出言取笑：“這位韓國公，莫非也是李逸之流？
”

　　“我不管他有無能耐，究竟是何居心——”徐正業看向前方，眼底皆是勢在必得之色：“他既不來，那我便先行收下汴州了。
”

　　一排排戰船於水面之上緩行往前，猶如刀劍劈開一條條水道，一面面“徐”字戰旗隨風招展，氣勢浩蕩。

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　　“……不來？
！
”

　　汴州刺史胡粼，聞得自洛陽傳回的說法，一時面色發白。

　　徐正業已率大軍上了汴水，正朝汴州攻來！

　　那位李獻李大將軍，卻不願意派兵前來支援汴州，理由是，他們奉旨緊守洛陽，為保洛陽萬無一失，戰況未明之下，暫時不可擅離。

　　這個說法，固然不算有錯。

　　洛陽城中據聞有徐正業的內應，形勢莫測，不可大意。

　　可洛陽城貴不可失，難道他們汴州就不值一提嗎？

　　他們的士兵也是一條條活生生的人命，他們城中的百姓也是大盛的百姓！

　　聽得底下的官員們憤怒難當，胡粼擡手，製止了他們再說下去。

　　此刻多說無益。

　　“京師來的姓李的大人，果然瞧不上俺們小小汴州！
”

　　“不來便不來，真當自己是個什麽東西了！
”有武將站起身來，紅著眼睛惱恨道：“沒有他們，老子照樣守得住汴州！
”

　　“走，隨俺點兵殺敵去！
”

　　看著下屬們氣衝衝地離去，胡粼攥著拳閉了閉眼睛，片刻，壓下心底悲怒與不甘。

　　聖命讓他們“死”守汴州，即為天子令，臣子自當遵從！

　　片刻後，胡粼也起身，立即也令人為自己披甲佩劍。

　　他將要帶人出刺史府時，忽聞身後傳來女童的哭喊聲。

　　“阿爹，阿爹要去哪裡！
”

　　胡粼立時頓下腳步，這是他最小的女兒，也最得他疼愛，他每日再忙，也總要去抱一抱她。

　　但此刻他甚至未敢回頭去看。

　　他怕一旦回頭，那口氣便會散掉垮下，讓他再無勇氣出此門，從而變成一個抗旨的逃兵。

　　“七妹不怕，阿爹很快會回來的……”

　　胡粼的長女追過來，抱住了哭鬧的妹妹，輕聲寬慰。

　　然而她看向父親的背影，眼中卻已蓄滿了惶恐不安的淚水，死死咬著唇不敢落下。

　　胡粼壓下眼角淚光，決然跨過門檻，上馬離去。

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　　“不肯出兵？
”

　　常歲寧微皺眉，眼中閃過李獻少年時的模樣，她試圖從回憶中得出有關李獻的印象，但實在太少。

　　從前二人雖是表兄妹，但接觸並不多。

　　不過她可以肯定的是，此人絕非李逸之輩。

　　值此關頭，明後也不會將洛陽的安危交到無用之人手中。

　　既非膽怯無用之輩，此時不肯出兵援汴州，那便是居心叵測了。

　　“是，汴州之事，據說此人是借口要等大都督前來，或是等聖人示下……”元祥提到大都督三字，此刻眼底也盡是憂色。

　　至此，他們已經可以斷定，大都督是在趕來洛陽的途中遭遇意外了。

　　至於具體是什麽意外，現下還不可斷定，但是一想到最壞的結果，元祥便覺喘不過氣來，心中是前所未有的恐慌和不安。

　　大都督若是平安，按說會傳信給他的……

　　“行軍在外，他此刻既為主帥，則有便宜之權，若事事請示聖人，還要他作何。
”常歲寧的語氣冷了冷：“他這是想在後穩做漁翁，拿汴州的血，來給自己爭一個萬無一失的勝算。
”

　　對方未必會眼看著汴州失守，但這般態度，縱然出手，也必會等到汴州血流成河，戰無可戰，與徐軍兩敗俱傷之時，再出面做“力挽狂瀾”之人。

　　“此人行事實在陰狠。
”元祥向常歲寧請示著問：“是否要屬下給洛陽城的弟兄們傳信，讓他們出兵？
屬下記得，常娘子這裡有大都督的銅符——”

　　“不必，若違抗主帥之令行事，事後必會被人拿來做文章。
”

　　常歲寧道：“況且，豈能讓此人白撿了便宜和功勞。
”

　　起初聽聞玄策軍來洛陽，她雖覺很沒必要，但玄策軍到底是自家孩子，她也不介意將功勞分一半給他們。

　　可現下看來，這李獻是沒這個福氣了。

　　汴州當真需要他區區一個李獻來護嗎？

　　若今日此處沒有她與肖旻在，或是需要的。

　　但此刻，她不需要也不允許一個陰狠小人，來分走本屬於她和她的人的功勞。

　　她自會守好汴州的。

　　外頭那些問罪的聲音，在常歲寧自己看來，她並不冤枉。

　　徐正業的確是被她激來的此處，所以她有責任保護好汴州與洛陽，如若汴州此番有一人死傷，皆是她的過失與罪責，無需旁人問罪，她自會請罪。

　　但她既敢將豺狼引來此處，便有把握殺掉豺狼，不會給豺狼傷人的機會。

　　所以，她勢必會守好此處。

　　此次，她必叫徐正業有來無回。

　　至於那個隻想做漁翁的李獻——

　　“既然這麽喜歡在後頭等，那就且讓他等著吧。
”

　　常歲寧從樓船上走下去，快步去見肖旻，邊與元祥道：“另外，再多派些人手，盡快去打聽崔大都督的下落。
”

　　她如今，已從有些擔心崔璟，變作了十分擔心崔璟。

　　沒人會希望見到自己的朋友出事，尤其是很重要，很重要的朋友。

　　拋開摯友二字，崔璟亦是極難得的武將，這世間百年也不過隻出一個，值此江山動搖之際，大盛絕不可再失崔璟。

　　她也不想失去崔璟，無論是作為朋友還是其他。

　　現如今，她不需要他幫她做什麽，她隻需要他平安，平安地來見她。

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