褚太傅有此提議，口中原因有三。

　　在褚太傅看來，首先，魏侍郎此人腦子與嘴皮子都很好用，擅長應變，很適合邦交周旋。

　　其次，夠年輕，而又足夠沉著，可彰顯大盛人才濟濟，年輕一輩中亦不乏可用棟梁之才。

　　最後，生得好看，比那些歪瓜裂棗們，更適合代表大盛的形象顏面。

　　眾官員聽到最後一條，皆下意識地看向左右，企圖找尋老太傅口中的“那些歪瓜裂棗們”所在。

　　魏叔易則流露出受寵若驚之色。

　　看來褚太傅今日的心情的確很好，竟然破例當眾誇人了，且非陰陽怪氣的誇法兒。

　　由此亦可見，太傅如今待他，確實很有幾分好感了。

　　這與他這大半載來，凡遇朝臣試圖質疑“常娘子”時，總會站在“常娘子”這一邊有關——雖然大多時候，表面來看，他也隻是依據聖意行事。

　　但幾次下來，褚太傅私下待自己的態度愈見和緩，魏叔易心中便慢慢有了答案……他想，太傅大約也已察覺到了那具軀殼裡，藏著的是他昔日學生的魂魄。

　　所以，滿朝上下求而不得的，那名為“投太傅所好”的無上秘笈，竟是叫他魏叔易陰差陽錯地尋著了……

　　此刻，榮幸之餘，魏叔易亦主動出列，向龍椅上方揖禮：“臣魏叔易，願代聖上出使東羅，以襄我朝邦交。
”

　　他知道，這個出使他國的差事聽來光鮮，且出使結果若能做到令聖人滿意，令邦國尊重敬佩，折返之後，多半會有升遷，但此行途中，卻也必然危機重重……

　　拋開亂世不提，單說如今東北部的局面，便因靺鞨與康定山的反叛之舉而變得異常兇險，此行所往方向，便在那兇險之地的邊緣。

　　但正如太傅所言，他是最合適的人選。

　　若連他也無法平安抵達，那麽此次出使，便無人能夠勝任。

　　他為女帝器重提拔，年紀輕輕便得以身居高位，而今國朝動蕩，國之所需當前，他便沒有後縮的道理。

　　聖冊帝看著那躬身揖禮的青年，片刻，緩緩頷首。

　　由魏叔易出使東羅之事，當日即定了下來。

　　早朝後，魏叔易和幾名禮部官員被單獨留下，共商此事細則。

　　因需要趕在年前抵達東羅，行程耽擱不得，故而三日之後，一行使臣便要準備動身離京。

　　魏叔易臨退下前，女帝特意叮囑：“魏卿此去，萬當珍重。
”

　　魏叔易應下，揖禮後，退出了甘露殿。

　　然而，待回到鄭國公府之後，面臨每日例行上香的魏侍郎，卻又倏地意識到，自己今日之決定，似乎有些草率了……

　　捷報上有言，“她”與東羅新王一同巡往了倭國，而自倭國折返後，“她”必經過耽羅……作為出兵平息了東羅內亂的功臣，“她”十之八九，是不會錯過東羅新王的繼位大典的吧？

　　所以說……他極有可能，在東羅見到“她”，是嗎？

　　“郎君今日不去燒香了嗎？
”見自家郎君忽然駐足不動，長吉出言問道。

　　“不……要燒。
”魏叔易回過神來，交待長吉：“另外，明日去一趟大雲寺，求一隻辟邪的平安符回來。
”

　　長吉還未來得及應下時，又聽自家郎君忙改口：“不，不可去大雲寺，去別處寺廟中求來……”

　　“她”就是在大雲寺的天女塔中回的魂，那偌大的大雲寺，隻怕是“她”的地盤，求來之物，想來對“她”無用。

　　末了，魏叔易又叮囑一句：“還有，暗中前往，不宜聲張。
”

　　沒別的，雖怕鬼，但要臉。

　　光風霽月的魏侍郎，此時心中盛滿了不足以於外人道的心緒。

　　去往小佛堂的路上，他的腳步如常，唯獨心跳得很快。

　　怕嗎？

　　答案是肯定的，天生所懼，受之父母，非他所能控制。

　　但……想見“她”嗎？

　　答案亦是肯定的。

　　那紮了根的心意，經此匪夷所思的萬般阻撓，竟仍滅絕不了它的生長……此一點，也非他所能夠控制。

　　在此之前，他對天意弄人四字的認知，終究是過於膚淺局限了。

　　自小佛堂裡出來之後，魏叔易看向在雪中綻放著幽幽香氣的黃梅。

　　自“她”離京後，這株梅花，已開了兩次了。

　　隻是今歲“她”依舊無暇回京賞看。

　　片刻後，魏叔易擡腳，走近那株梅樹，欲折下一枝時，忽而聽得有腳步聲傳來。

　　轉頭看去，是披著狐裘的魏妙青，她腳步輕快，身上環佩叮響，好似在昭示著她愉悅的心情。

　　“我便知道兄長一定在此！
”魏妙青眼睛亮亮地走過來，迫不及待地問：“兄長，我聽聞常娘子率軍大勝，可是真的？
”

　　見魏叔易點頭，她連忙道：“那兄長快和我說說，具體是如何勝的！
”

　　等她拿到這一手消息，便能到吳家娘子和阿夏跟前炫耀去了！

　　魏叔易心思不在此，正想著如何打發妹妹時，恰有一名女使尋來，行禮後，與魏妙青道，吳家女郎請她去鳴風茶樓喝茶聽書。

　　不待魏妙青拒絕，侍女又道：“據說今日講得正是常娘子大敗倭軍的事跡！
”

　　魏妙青精神登時一振，忙對兄長道：“我待晚些，再來尋兄長！
”

　　鳴風茶樓的說書先生愈發了不得了，這麽快就將本子寫出來了！

　　待魏妙青趕到時，說書先生雖然還未到時辰開講，但茶樓裡已經座無虛席，另又站了好些人，幾乎要擠不動——沒法子，受眾基礎在此，很難冷清。

　　吳春白在二樓雅間早早佔了位置，魏妙青上去時，隻見眼熟的女郎們都在，姚夏嘴裡含著蜜餞，衝她招手催促：“魏姐姐快來快來……這便要開講了！
”

　　隨著聽書先生拍響手中醒木，喧鬧的四下很快安靜下來。

　　茶樓外，隨著官府也放出消息，江都全面大捷的喜訊，很快傳揚開來，給原本被大雪襯出了幾分寥落不安之感的京師，添上一筆濃重的色彩。

　　背街而建的吳家正院裡，久未出門的吳昭白，隱約聽著外頭熱鬧的動靜，向從外面回來的妻子問道：“……夫人，是哪家在辦喜事嗎？
”

　　“是咱們整個大盛的喜事。
”吳家少夫人撣了撣肩頭上的雪花，笑著道：“夫君還不知道吧，常娘子在黃水洋大捷，已將倭賊悉數剿滅。
”

　　聽到常歲寧的名號，吳昭白幾分怔然麻木地道：“又勝了啊……”

　　勝吧，誰能勝得過她。

　　“這回是大勝，大定。
外頭都說，至少三五十年內，倭軍都無力再來了。
”吳家少夫人笑著問：“外面難得熱鬧，又是報捷，又是賞雪的，夫君可要一同出去瞧瞧？
”

　　吳昭白愕然擡首，嘴唇微抖了一下，忽而感動不已。

　　天知道他已多久沒出門了，自從那次他被祖父訓斥過，顏面狠狠受挫之下，便萎靡消沉許久，不願出門見人。
而那之後，家中人出門，竟也默認不帶他了！

　　他至今，都沒能找到一個台階，直到此時妻子開口。

　　“夫君不願的話，也無……”

　　“……願！
我願意！
”吳昭白趕忙截斷妻子的話，將這好不容易出現的台階扶穩。

　　很快，他的兒子阿憲也跑了過來：“阿爹，外頭可熱鬧了，咱們出去買糖吃吧！
”

　　吳昭白心下動容，他從前竟不曾察覺幸福竟是這樣簡單，不禁和聲細語地問：“阿憲想吃什麽糖？
阿爹都給你買來。
”

　　“松仁糖！
”

　　吳昭白唇邊笑意微滯一瞬，忽而想到當初稚兒拿他是死是活來打賭，賭注便是三顆松仁糖。

　　但他還是出了門，給兒子買了一大包松仁糖。

　　他久不出門，乍一出來便是隆冬，冷得直哆嗦，但那些百姓們好像察覺不到冷意，他們口口相傳著“黃水洋大捷”的喜訊，好似抱著令他們十分安心的暖爐。

　　見此一幕，吳昭白強壓下作詩的欲望。

　　待與妻兒一同回到家中，天色已晚，剛進得家門，便聽仆從傳話，說是祖父讓他去書房說話，父親和春白都在。

　　吳昭白心中一提——不會要一起討伐諷刺他今日終於出門之事吧？

　　他已經在家中反省了百日餘……怎麽著也夠了吧？

　　但他到時，並無人提及他出門之事，好似先前的不愉快與爭執，就此揭過了。

　　吳昭白剛松下一口氣，就聽祖父道，朝廷派遣使者出使東羅，而他的父親身為執掌天下禮儀的太常寺卿，也在此次使者官員之列。

　　此次本該由掌管外賓事宜的鴻臚寺卿前往，但鴻臚寺卿年邁病重，不足以在此隆冬之際遠行。

　　聖冊帝考量之下，最終決定讓行事細緻守矩的吳寺卿與魏叔易同行——魏叔易雖年輕有為，但面孔過於年輕，還需一位更有資歷的官員同往，方可保證此行穩妥周全。

　　吳昭白很意外，他原想著，待到今年年節之際，他要拿出改過自新的面貌來……卻沒想到父親要在年關出使東羅。

　　他更加沒想到的是，他的妹妹春白，竟然大膽妄為到想與父親同往。

　　官員遠行出使，可在定例範圍內攜帶少量奴仆，吳春白於是提議，她可以扮作家仆跟隨前去。

　　吳寺卿起初並不同意，此去天寒地凍，又值四下動亂，哪裡是女兒家胡鬧之時？

　　吳春白卻格外堅持。

　　她早已不再滿足隻往來停留於花會詩會與筆下詩詞文章之間，所仰慕的女郎立於開闊天地之間，她也很難不向往心動。

　　她想去看看如今外面的世道究竟是什麽模樣，她想去見識見識國與國之間的邦交往來又是怎樣一番情形。

　　這些，是她說出口的理由。

　　而她未敢直言的，還有一句——她很想近距離地觸摸一下，她沒有機會碰觸過的政治天地。

　　她實在不想錯失這千載難逢的機會。

　　少女自認為隱藏得足夠好，但她眼底的渴求光芒依舊太過奇異，並沒能瞞得過吳老太爺的眼睛。

　　片刻後，吳老太爺看向兒子：“若換作昭白執意跟隨前往，你可還會斷言拒絕？
”

　　吳寺卿被問得一愣，下意識地看向吳昭白。

　　若他兒有這般想法，不懼險阻也要主動增長閱歷，借此磨礪自身，他大約會很寬慰，認為後繼有人。

　　但他兒在聽到春白有此想法時，隻一臉匪夷所思的迂腐呆樣……

　　吳寺卿默默收回視線。

　　吳昭白：“……”

　　為何他什麽都沒說，竟也能招來嫌棄？

　　“過了今年，春白已有十九，是個大人了。
”吳老太爺眼中有著一絲隱晦的希冀之色：“她不怕，她願去，便讓她去吧。
”

　　從前，他們便將太多機會給了昭白這個獨子，相對而言，春白是在忽略中長成這般模樣的。

　　現如今，他雖已至暮年，卻也忽然很想試一試，若是將原本給昭白的機會，平等地放到春白身上……不知又會是怎樣的結果？

　　結果未可知，但既如此，若是昭白能去的地方，那麽春白便也去得。

　　有了父親此言，吳寺卿雖心覺不妥，卻終究未敢忤逆。

　　吳昭白愣住，就這麽定下來了？
春白真要跟去東羅？

　　他下意識地看向妹妹，又下意識地想——這原本……應當是屬於他的機會吧？

　　可此去如此嚴寒，又如此危險……單是想一想，便叫他化身為了退堂的鼓。

　　唉，不愧是他，懦弱如斯。

　　吳昭白心中升起一絲自棄之情，回去的路上，不禁消沉地問妻子：“夫人是否也時常覺得我一無是處？
”

　　吳家少夫人溫聲道：“夫君如今敢於自省，便不再是一無是處。
”

　　吳昭白：“……”

　　好一個“不再是”……

　　無妨，區區緻命傷而已……

　　吳昭白苦澀一笑：“夫人想必很後悔嫁與我吧。
”

　　吳家少夫人笑著搖頭：“這一點倒是不曾。
”

　　吳昭白有些怔然。

　　“我初見夫君時，便覺夫君雖然迂腐，卻是個心軟的善人。
”吳家少夫人認真地道：“且嫁人不能隻看要嫁之人，更要看他家中人，夫君的家中人，是我見過最好最開明的家人。
”

　　祖父，父親母親，春白，都是頂頂好的人。

　　她這些年來在吳家的日子，是很舒心的，半點不曾覺得壓抑。

　　吳昭白聽得出神，轉瞬間想了很多。

　　不知從何時起，他這些年來，每日醒來後必做之事，便是嫉妒春白，怨怪祖父偏心……

　　而如今春白要遠行，他又忽覺心中空落落的。

　　所以，他並非真的不喜歡春白，他隻是鑽在牛角尖裡太久了。

　　吳昭白陷在怔然中，一路失神未語。

　　三日後的清早，魏叔易與吳寺卿一行出使官員乘坐車馬，浩浩蕩蕩地離京而去。
宋顯與譚離，也在其中。

　　出使隊伍離京的次日，吐谷渾傳回了一封奏書，經內侍之手，呈至禦前。

　　其上言，固安公主明洛已平安生產，得一子，吐谷渾首領慕容允甚喜之，特求大盛陛下賜名。

　　4300字，晚安！