十五天前，八月初七。

　　眼看秋闱将至，内閣首輔李邦華隻在揚州逗留了一天便乘船前往應天府。

　　臨走前，李邦華面見了新任揚州知府張煌言。

　　李自成攻鳳陽時張煌言籌饷有功，接替前任知府任民育的差。

　　嚴格來講張煌言并沒有功勞。

　　但是在南京朝臣的舉薦下，愣是将他推上了揚州知府的位子。

　　史可法想攔也沒能攔住，隻能接受了這個事實。

　　南京朝臣舉薦張煌言的目的為了害他，而不是幫他。

　　現在朝廷正在追查賦稅欠款，南直隸揚州府偷逃賦稅的人非常多，這兒的差事最難辦。

　　他們巴不得張煌言接手這個燙手山芋。

　　“閣老，您找我？
”張煌言走進船艙後對着李邦華深施一禮。

　　“坐！
”李邦華指着桌子旁邊的凳子。

　　“在前輩面前，晚輩站着就行。
”張煌言在此深施一禮。

　　李邦華盯着張煌言的臉看了一會，哈哈一笑：“不愧是陛下看中的人，年紀雖然不大，但是說話不卑不亢，謙虛謹慎。
”

　　“人才，人才啊。
”

　　張煌言渾身一震：“閣老的意思是...陛下知道我？
”

　　不能怪張煌言震驚。

　　就好比一個新入職的年輕人突然從公司總經理那裡得知，董事長不但知道他的名字，還十分關注他。

　　激動是在所難免的。

　　“何止知道，陛下在我臨行前刻意囑咐過，讓我多帶帶你這個年輕人。
”李邦華笑着說道。

　　“那...有勞閣老了！
”張煌言再次對着李邦華深施一禮。

　　“不必多禮，知道老夫找你來所為何事嗎？
”李邦華問。

　　“晚輩不知。
”

　　“最近什麼都不要做。
”

　　“什麼？
”張煌言愣住了。
.

　　他盯着李邦華的臉，試圖找出他表情上的破綻。

　　李邦華這種級别的老狐狸當然不會給他機會，所以張煌言一無所獲。

　　張煌言無奈之下隻能問道：“閣老此番南下是奉旨赈災和追繳賦稅欠款的，可是閣老讓晚輩什麼都别做，晚輩不懂閣老為何讓晚輩抗旨不遵。
”

　　他怕李邦華坑他。

　　朝廷的旨意是讓地方官追查賦稅欠款，而李邦華讓他什麼都不要做。

　　這種違背朝廷旨意的話讓他很不理解。

　　“因為...揚州不能亂。
”李邦華捋着下巴上的胡須，表情平靜如水。

　　“亂？
”張煌言更不懂了，“能怎麼亂？
”

　　“農民不種地，竈戶不煮鹽，士兵不守城，商人不運貨物，纖夫不拉纖，學生不讀書科考，官員不辦公...”李邦華眯着眼，望向船艙外面。

　　“這...豈不是天下大亂了？
”張煌言震驚的無以言表。

　　“亂就亂吧，大明朝的弊病非一劑猛藥可以醫治。
老夫之所以說揚州不能亂，是因為揚州是長江和運河的交彙處。
這裡一旦亂了，漕運就會收到影響。
漕運一亂，北方邊軍的糧草就會出問題。
”

　　“你懂老夫的意思吧？
”

　　張煌言恍然大悟：“晚輩明白了，多謝閣老指點。
”

　　“你放心，老夫不會害你。
”李邦華說着從懷裡拿出一封密信遞到張煌言手中，“這是朝廷暫不追繳揚州府拖欠賦稅的公文，你收好了。
”

　　張煌言畢恭畢敬地接過公文，小心翼翼地的拆開信封，認認真真的看了一遍。

　　确定内容無誤後，張煌言這才把心放到肚子裡。

　　這年頭幹什麼都要留痕迹，否則事到臨頭根本說不清。

　　交代完張煌言後，李邦華乘船離開揚州。

　　欽差隊伍的船隊先順着運河抵達長江，然後逆流而上直奔南京。

　　走了還沒二裡路，船隊前方出現數百艘大大小小的戰船。

　　戰船上插着大明國旗和操江水師的旗号。

　　是操江水師提督劉孔昭。

　　操江水師見李邦華欽差隊伍到來，立刻向南北兩側移動，将中間的水路讓了出來。

　　緊接着，兩邊的戰船上響起了鑼鼓聲。

　　咚咚锵锵的聲音讓整個江面瞬間熱鬧起來。

　　李邦華見狀臉色一寒：“快，快停船。
然後給對方打旗語，讓他們将所有戰船移到長江南側，欽差船隊從長江北側通過。
”

　　“閣老這是為何呀？
現在東風大作，正是行船的好時候。
要是錯過這陣風，得多耗費半天時間才能到南京。
”同船的兵部左侍郎張伯鲸說道。

　　“不合禮制！
我等雖為欽差，但是随行護送的兵員有數量限制。
如果加上劉孔昭派來的這些人，咱們就超人數了。
”

　　“如果不停船的話，太子在見到老夫前會先見到彈劾老夫的題本。
”

　　張伯鲸先是一愣，然後急忙命船夫停船。

　　欽差船隊停船後，劉孔昭的操江水師并沒有停止奏樂，而是一邊敲鑼打鼓一邊繼續行船。

　　一刻鐘後，數百戰船沿着長江順流而下，消失在遠處的灰霧之中。

　　等那些戰船走遠後，張伯鲸憤憤道：“劉孔昭身為操江水師提督，明知不合禮制還派兵護送，到了南京後一定要彈劾他。
”

　　李邦華嗤的一聲笑了：“你彈劾他什麼罪？
”

　　“不合禮制啊！
”張伯鲸直接說道。

　　“他操練水師時偶遇欽差船隊，何罪之有？
”李邦華露出一副陰狠的表情。

　　“那鑼鼓又是怎麼回事？
”張伯鲸有些不服。

　　“水師聞鼓出戰，聞鑼收兵，有什麼問題嗎？
”

　　“這...”張伯鲸發現自己竟然無言以對。

　　他突然意識到了南京這些官員的可怕之處。

　　欽差船隊繼續逆流而上，終于在八月初十這天到達了南京城外。

　　離船登岸後，李邦華看着遠處高聳的城牆有些唏噓不已。

　　上一次來南京城還是在崇祯十二年。

　　他接替範景文擔任南京兵部尚書，協理戎政大臣。

　　不過還未施展拳腳便因為父親過世就回家守喪。

　　等到守喪結束已經是崇祯十五年冬。

　　不等他官複原職就被調往北京擔任都察院左都禦史一職。

　　這一待就是三年。

　　南京城外，大明太子朱慈烺和南京各部官員分列道路兩側，歡迎欽差隊伍的到來。

　　李邦華是崇祯親自派遣的欽差大臣，代表皇帝外出巡視。

　　官員們見到他要像見到皇帝一樣那般恭敬。

　　朱慈烺見李邦華下船登岸，一邊走向李邦華，一邊問身邊的南京禮部尚書黃錦：“黃尚書，我見到欽差用下跪嗎？
”

　　黃錦低着頭直嘬牙花：“嘶......殿下，臣還沒遇到過太子與欽差見面的情況。
不過按照禮制，殿下應該行叩首禮。
”

　　朱慈烺心裡很不舒服。

　　他堂堂大明太子竟然要向内閣首輔磕頭，雖然對方有欽差的身份加持，但他心裡還是有些過意不去。

　　就在他糾結的時候，李邦華一行人突然停下了腳步。

　　一名太監打扮的人走出隊伍，小跑着來到朱慈烺面前大聲說道：“陛下口谕，李邦華代朕南巡，太子隻需施拱手禮即可，不必叩首，欽此。
”