明珠瞧見她幾人的動作，也不去管，隻管埋著頭往前走，待到了北宮，直愣愣地就往裡闖。
頤和宮的總管太監常久剛好在門前納涼，立時就闆著臉上來攔人，明珠隻管祭出她從前橫著走、蠻橫不講理的刁蠻樣兒來，將眼一瞪，胸一挺，指著常久罵道：“不長眼的狗東西，竟然敢攔我的路？
”

　　常久乃是閔太後的心腹，皮笑肉不笑地道：“此間乃是特意辟出來專供太妃們為先帝祈福的宮室，姑娘還請往別處玩耍去，以免驚動諸位太妃，耽擱了她們的事，那就不好了。
”換而言之，你要是不聽話非得往裡頭闖，那就是耽擱太妃們為先帝祈福，乃是大不敬之事。
就算是鬧到太皇太後跟前，也有說法。

　　桑葚見狀，趕緊拉住明珠低聲勸說：“姑娘若是想見幾位皇子公主，稟告了太皇太後，召他們到長信宮去就好了。
”

　　明珠聞言，也就不再硬闖，點頭道：“你們說得是，硬往裡闖就顯得我太不懂事太驕橫霸道了，活該挨罰挨罵，還要害得姑姑和父親被人詬病。
”

　　桑葚松了一口氣：“姑娘明理。
”

　　明珠卻是看不慣常久的狗腿模樣兒，左右一看，指著道旁一株柳樹笑道：“這棵樹長得真好啊，許久沒看見長得這麽俊秀的柳樹了。
”

　　眾人面面相覷，這是什麽新花樣兒？
明珠卻已經走過去抱住那柳樹，笑道：“樹兄，我一看你就覺得格外親切，借我一塊地兒坐坐如何？
”接著笑眯眯地往樹底下坐了，問宮人：“什麽時辰了？
”

　　桑葚忙道：“已近午時（上午十一點）了。
”

　　明珠就問：“這個點兒，禦膳房該送糕點了啊？
”

　　桑葚大喜：“正是呢，您昨兒不是說想吃宮中做的荷葉糕麽？
太皇太後一早兒就吩咐下去的，想必已經做得了，奴婢伺候著姑娘這就回去吧。
”

　　明珠一擺手：“不忙。
我先看看這棵樹。
”

　　這個點兒，出去讀書受教的皇子們都該回來了。
按理，皇子們讀書，不到申時不該回來，應該刻苦用功才對。
但閔太後深知自己的兒子不足，就生怕其他人超過她兒子，恨不得這群皇子全都成白癡才好。
在太皇太後的乾預之下讓他們讀書已經是深恨了，哪裡還會讓他們讀好？
因此便堂皇地找了個借口，皇子們年歲尚幼，讀書的時間太長怕讀壞了，所以每日隻到午時就放了。

　　這事兒，大家都心知肚明是怎麽一回事，但太皇太後都睜隻眼閉隻眼，其他人也就不好多說什麽。
明珠從前也深以為過分，還曾替這些皇子打抱不平，又勸太皇太後出面管一管，太皇太後卻隻是笑她孩子意氣。

　　“皇帝隻有一個，她到底是皇帝的生母。
我年歲大了，要管的大事太多，不可能事事揪著不放，什麽都要管過來。
一是管不完，二是管不了。
這次我倒是逼著她了，下次呢？
她心中本就有氣，為人又狠，出手就是要人命了。
豈不是反倒害了那些孩子們？
都是我的親孫子，我自是盼著他們平安長大成人的。
平庸未必不是好事，平平安安長大出宮去就好啦。
”

　　當時太皇太後是這樣說的，明珠聽得懂，卻不是很有體會。
如今她總算是深有體會了，想要對一個人好，也要看方式的，不然就是害人了。
所以她要看的那個人，不是沒有其他方法去截人，但就怕一不小心走漏了風聲，叫閔太後知道了，便害了那個人。
倒不如她跑到這裡來鬧一場，全都看一看，鬧一鬧，就沒人太過關注那個人了。

　　日影漸高，氣溫也高了起來，明珠坐在樹下尚不覺得熱，站在外頭的宮人卻都熱出了一層細汗，正想要再勸明珠回去，就見不遠處一群宮人簇擁著三個男孩子朝這邊走過來。

　　男孩子們最大的八歲，最小的才五歲，本是天真爛漫、貓嫌狗憎的調皮年紀，這三個男孩子卻全都是一副老氣橫秋的木訥樣兒，跟著的宮人都顯得比他們還要精神幾分。

　　“噯！
”明珠看到幾個孩子，就站起身來，興高采烈地朝他們招手：“快過來。
”

　　幾個孩子看見明珠，眼睛裡全都泛起一層亮光來，最小的四皇子想也不想就提步朝她走去，卻給二皇子宇文複攔住了，也不知他和四皇子輕聲說了句什麽，四皇子眼睛裡的亮光便黯淡下去，半垂著頭，無精打采地跟著哥哥們，緩步朝明珠這個方向走過來。

　　又是宇文複朝明珠作了個揖，語氣淡淡的：“許久不見表姑，表姑一向可好？
”

　　“還好，許久不見你們，甚是想念。
你們可好？
”明珠臉上的笑容便也淡了下來。
她隻記著這幾個孩子是早前表哥皇帝還在世時成日和她嬉戲玩耍、不分尊卑長幼的小孩子，卻忘了形勢和當年已經不一樣了。
太皇太後不肯管得太多，自是有她的良苦用心，但這些孩子們未必懂，多半隻以為是傅氏和閔氏為了各自的利益沆瀣一氣，陷他們於水火之中，因此這幾個孩子見了她心生防備也是有的。

　　宇文複雖然才八歲，卻已經儼然擔當起長兄的職責了，像模像樣地回答她道：“我們都好。
姑姑是從皇祖母那邊來嗎？
皇祖母可好？
”

　　看這一闆一眼的，就和個小老頭兒似的。
明珠深覺無趣，卻不得不答：“太皇太後甚好，隻是許久不曾見著你們，昨日還念叨著呢。
”話鋒一轉，倨傲地教訓道：“我許久不曾進宮，好多事都不知道。
這回才曉得，你們就隻顧著自己快活，都不去給太皇太後請安，這是大不孝。
難道你們的先生沒有教你們嗎？
”

　　三皇子和四皇子臉上就露出憤怒委屈的神色來，宮人們的神情也各有精彩。
宇文複的眼睛卻是亮了，悄悄看一眼明珠，再低下頭去，輕聲道：“的確是我們不孝，這一段盡忙著讀書去了，閑時也隻想著給先帝抄誦經書祈福，竟然忘了去皇祖母跟前盡孝。
”