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《燈花笑》第9章 胡員外

燈花笑 作者: 千山茶客 2768 2024-06-14 15:41

  第9章 胡員外

  盛京到了春日,街上賣零嘴兒的小攤漸漸多了起來。

  時人出行踏青,女客們上山燒香,路上無聊,免不了要買些芝麻糖橘餅類。
馮三婆的雲片糕賣的最好,薄如雪片,又香又甜。

  “仁心醫館”裡,長櫃前,杜長卿嘴裡含著半片雲片糕,正百無聊賴地看著街對沿發呆。

  盛京南旺坊的杜家,原是藥鋪起家,後來藥鋪越開越大,建了醫館。
醫館名氣日益見長,杜老爺子的宅子也越擴越大。

  杜老爺子年輕時忙著創守家業,直到臨近中年,才娶了一房妻室。

  嬌妻二九年華,貌美如花,又在一年後,有了身孕。
老來得子,這可樂壞了杜老爺子。
恨不得將妻子寵到天上。

  可惜杜夫人卻實在沒福氣,生下兒子一年後便撒手去了。
杜老爺子憐惜小兒幼年失母,加之這孩子的確也生得伶俐可愛,越發嬌慣。
於是嬌慣著嬌慣著,便將這兒子養成了一個手不能提、肩不能扛、終日隻會聽曲吃酒的廢物。

  杜長卿就是這個廢物。

  杜老爺子尚在時,家中產業豐厚,杜老爺子走後,杜家就沒了支撐的人。

  杜長卿被嬌寵長大,學問一般,終日隻曉走馬逗狗,沒個正經模樣。
他又心大手散,慷慨仗義,一幫狐朋狗友隻將他當冤大頭來采,今日張三家中老母病重借他三百兩,明日李四離京做生意找他周轉五百貫,三三兩兩,天長日久,所有的田產鋪面都被折銀敗光,到最後,竟隻剩下這間西街的破落小醫館了。

  這小醫館是杜老爺子在世時,最初發家盤下的醫館,杜長卿不敢賣掉,便問街頭的寫字先生給寫了塊匾掛上去,自己當了仁心醫館的東家。

  醫館裡原先的坐館大夫已經被杏林堂高價聘走,一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。
況且這醫館入不敷出,有沒有大夫也沒什麽區別。
平日裡偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強糊口,想來再過不了多久,這醫館都得變賣了。

  一輛馬車從街邊駛來,車輪輾過地上,帶起輕飄飄的柳絮。

  有人從馬車上走了下來。

  杜長卿眼睛一亮,三兩口咽下嘴裡的雲片糕,一掃剛剛無精打采的模樣,趕緊迎了上去,響亮而親熱地喚了一聲:“叔!

  來人是個頭戴方巾的男子,約莫五十歲光景,一身沉香色夾綢長衫,手中還握著一把紙扇。
他另一手握著方帕子,抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。

  杜長卿將他迎進醫館裡頭坐下,邊叫裡頭正擦桌子的小夥計:“阿城,沒見我叔來了?
快去泡茶!
”又對跟前人假意斥責道:“沒眼色的兔崽子,叔你別跟他計較!

  胡員外放下手中帕子,擺了擺手,從懷中掏出一張藥方來,道:“長卿啊……”

  “這月藥材是吧?
”杜長卿抓起藥方往櫃前走去,“小侄這就去給您抓!

  阿城將泡好的茶放到胡員外跟前,有些同情地看了他一眼。
世上冤大頭並不少,但做冤大頭還自認佔了便宜的,胡員外是他見過的唯一一個。

  胡員外是杜老爺的好友,二人家境相仿,幼時相交,表面上春風和睦,私下裡暗暗較勁。
從夫人容貌到兒女課業,從身長腰圍到穿衣戴帽,總要比個高低。

  杜老爺子去世後,胡員外沒了較勁的人,一時有些無趣,便將目光投到杜老爺的兒子杜長卿身上。
隔兩月便來抓藥,順帶以世叔的身份教訓一下小輩,尋得一些心靈的慰藉。

  杜長卿每每擺出一幅洗耳恭聽的乖巧模樣,這叫胡員外感到很滿意。
反正他每月都要買一些補養的藥品,這點銀子對胡員外來說不值一提,對於落魄的杜少爺來說,卻能讓仁心醫館再多撐個把月。

  可以說,杜老爺死後,胡員外就是杜長卿的衣食父母。

  對待衣食父母,態度總要擺得謙恭些。

  杜長卿抓完藥,又坐到了胡員外身邊。
果然,胡員外喝了幾口茶,又開始教訓起杜長卿來。

  “長卿啊,當年令尊病重,囑托我在他過世後多加照顧你。
我與令尊相交多年,也就拿你當半個兒子,今日就與你說說知心話。

  “別人到你這個年紀,都已成家立業。
令尊在世時,家業頗多,一間醫館進項不豐也無礙。
現在就不同了。
你靠醫館過活,這醫館位置雖好,但鋪面太小,來抓藥的人也少。
長此以往,必然開不下去。
就算將醫館賣掉,換成銀錢,坐吃山空,也不是個辦法。

  “我看你人是伶俐,也有幾分才情,何不考取功名,謀個一官半職?
你瞧我家裡兩個不孝子,是及不上你聰慧,可家中自小教他讀書,如今,也算小有事業。
你知不知道,我家小兒子,前些日子又升了俸祿……”

  杜長卿洗耳恭聽了半天,直叫胡員外將半壺茶喝光了,說得口乾舌燥才罷休。
待胡員外要離開時,杜長卿將屋裡剩下的半盒雲片糕包了,一瞥眼瞧見桌上剩下的一包藥茶——這是上回那個賣蒲黃炭的姑娘送的搭頭。
阿城舍不得扔,喝了兩日沒什麽毛病,就留了下來。

  杜長卿將這包藥茶和方才吃剩的雲片糕一同用紅紙包了,塞到正在上馬車的胡員外手中,嘴上笑道:“叔忙得很,小侄也就不遠送。
剛過春日,特意給您備的春禮。
裡頭的藥茶可緩解鼻窒鼻淵。
您老一定保重身體。

  胡員外哈哈大笑:“長卿有心了。
”吩咐馬車,揚長而去。

  馬車一走,杜長卿臉上的笑容就垮了下來,邊往屋裡去邊氣不順道:“這老酸儒,總算送走了。

  阿城道:“其實胡員外說得也沒錯,東家,您可以去考個功名……”

  杜長卿瞪他一眼:“說得容易,我不考功名是因為我不想嗎?
”又罵罵咧咧地開口,“我老子都沒這麽教訓過我!

  “俗話說,狗對著主人都要搖尾巴呢,如今醫館裡進項都靠著人家,”阿城笑,“東家就多擔待些唄。

  杜長卿一腳朝他屁股踢過去:“誰是狗?
你說誰是狗?

  阿城揉揉屁股,嘿嘿一笑:“我是。

  ……

  胡員外回到胡宅時,夫人正在屋裡看管家送來的帳薄。

  瞧見胡員外手中拎的油紙包,胡夫人哼了一聲:“又去仁心醫館了?

  “杜兄臨終時的囑托,我怎麽好推辭得?

  胡夫人皮笑肉不笑道:“你是上趕著給人送銀子,人家拿你當冤大頭。
他自己都不上進,你去操得哪門子心?

  “你這婦道人家不懂!
”胡員外擺了擺手,不欲與她多說,“再說,人家每次都送茶禮,什麽冤大頭,說話這般難聽!

  胡夫人睨他一眼,諷刺道:“不過是幾封吃剩的糕點,再送點茶葉渣子罷了,什麽春禮,就你實誠。

  “說不過你,我懶得與你說。
”胡員外將油紙包打開,往日也都是一些不值錢的茶點,今日也是一樣。

  他將雲片糕拿出來,目光落在那包包好的茶葉上。

  這紙包用粗紅線綁了,白油紙上還寫著字。
胡員外眼睛不好,湊近了去瞧,發現是兩行詩“楊花也笑人情淺,故故沾衣撲面”。

  字跡是女子的簪花小楷,一筆一畫,娟秀動人。

  胡員外眼睛一亮,他最愛這些風雅之物。
這寫了詩的油紙包茶葉,哪怕是茶葉渣子,也顯得多了幾分情緻。

  他吩咐下人:“把這藥茶煎了。
這兩日我就喝這個。

  胡夫人看他一眼,有些奇怪:“往日送來的茶不是都給下人了?
今日怎麽又想起自己喝了?
”又看了那茶包一眼,“放著屋裡的好茶不喝,偏喝這個,什麽毛病。

  “風雅滋味,豈是銀錢能衡量?
”胡員外一展袖子,正要張口辯駁,瞥見老妻神情,忙輕咳一聲,“長卿說這茶可調理鼻淵鼻窒……”

  他小聲道:“先喝幾日瞧瞧。

  (本章完)

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