次間裡，有孩子在哭。

　　這個孩子出世之後，父親待他的态度有了極明顯的轉變——雖然那隻不過是一個庶子而已。

　　孩子顯是剛醒，邊哭邊口齒不清地喊着“爹爹、娘親”。

　　乳母橫豎哄不好，便讓丫鬟去了薛姨娘房中。

　　不多時，丫鬟便折返，将孩子送了進去。

　　很快，鄧譽便聽到父親爽朗的笑聲傳入耳中。

　　他已有許久不曾聽到父親這般笑了。

　　少年将脊背挺得更直了些。

　　好在，他也早已不向往了。

　　又等了半個時辰，洗漱完畢并用罷了早食的鄧常恩這才從房中走了出來。

　　“父親。
”

　　鄧譽向他行禮。

　　“你來作何？
”鄧常恩顯然并不願見到這個糟心的兒子，腳下沒有停留，直接出了院子。

　　鄧譽唯有跟上。

　　“父親，兒子不想娶張姑娘為妻——”

　　他聲音裡有着深思熟慮之後的堅決。

　　鄧常恩腳下一滞，轉頭看向他。

　　“你說什麼？
”

　　“兒子，不想娶張姑娘為妻。
”鄧譽又重複了一遍。

　　可這一瞬，他卻忽然有些恍惚。

　　這句話，他多年前似乎也說過，隻是那個張姑娘是張眉壽。

　　他莫名有些失神。

　　鄧常恩像是聽到了什麼笑話一般，神色嘲弄又有薄怒：“此事是你捅出來的，你現在同我說你不想娶？
”

　　枉他一直認為隻有女子才會這麼作，眼下看來倒是他太過孤陋寡聞了。

　　“父親誤會兒子了。
”

　　鄧譽面色坦蕩地解釋道：“兒子先前同張姑娘暗下有往來，不過是見她處境可憐，于心不忍而已。
出面替她作證，亦是不想見事實被歪曲——那晚便是換作旁人，兒子也一樣會站出來。
”

　　鄧常恩聽得冷笑不止。

　　“那些被彈劾從青樓裡将妓子贖出來，養在别院裡的官員，個個也說是于心不忍想行善事。
”

　　鄧譽聽得臉色一陣紅白交加。

　　“事情是你自己做的，你如今同我說這些又有何用？
你說得坦蕩，可曾想過外人要怎麼看！
你讀書多年，難道會不知男女大防？
更何況你與她之間本就有過風言風語，你替她出頭時，就該料到會有此局面了！
”

　　說到底，還不是被人三兩句好聽的話迷昏了頭！

　　“父親！
”

　　鄧譽漲紅着臉反駁道：“兒子行得正做得端，便不怕外人揣測！
正因此前我同妍兒妹妹之間有過流言，我才更加不能娶她——若不然，豈不坐實了當年的流言！
”

　　“怎麼？
難道你和她還想要顔面名聲不成？
如此境況之下，這已是最妥善的法子！
說到底，鄧家還不是在替你收拾爛攤子？
如今，你反倒還同我擺起歪理來了！
”

　　這一刻，鄧常恩簡直想将長子的腦袋撬開，好仔細瞧瞧裡頭裝着的都是什麼東西。

　　聽聽，這是正常人能說出來的話嗎？

　　見鄧譽還要說，他及時打斷道：“事到如今，娶不娶由不得你！
”

　　“若你再同我胡攪蠻纏，不知好歹，休怪我不念父子之情！
”

　　說罷，便拂袖大步離去。

　　“父親！
”

　　鄧譽朝着他的背影大聲喊着，然而鄧常恩始終未有回頭。

　　“公子……咱們回去吧。
”身旁的小厮低聲勸道。

　　鄧譽半晌才回過神來，餘光瞥見身邊小厮的長相，不禁皺眉，問道：“十一呢？
”

　　說起來，好像有幾日不曾看到了。

　　隻是他近來實在過分心煩，也未曾仔細留意過。

　　“是老爺讓小的來伺候公子的……”小厮含糊不清地答着。

　　“我問你十一在何處？
”鄧譽隐隐察覺到了不對，語氣陡然轉沉。

　　小厮微微瑟縮了一下，唯有大緻實言道：“……聽說是被老爺打了闆子，如今似乎已經不在府中了……”

　　“什麼？
”

　　鄧譽臉色難看。

　　他忽然想到了當初的範九。

　　可十一又有什麼錯？

　　母親如此，父親也這般不分青紅皂白……！

　　隻是母親愛财，當初說是逐出府，實則卻是将範九發賣了的，幸是他及時發現，将人贖了回來，好歹還了範九一個自由身。

　　可十一……

　　說是打了闆子，可若隻是單單打了闆子，又豈會不在府中？

　　隻怕是兇多吉少了。

　　父親這是在拿十一撒氣，更是威懾他。

　　鄧譽攥緊了拳，隻覺得要喘不過氣來。

　　他不知道事态為何會發展到這個地步……

　　他從未想過自己的親事，會是以這般讓人笑話的方式定下來——轟烈固然是足夠轟烈，說是全城矚目也不為過了。

　　鄧譽自嘲地想。

　　他又想到了昨晚母親找到他，威脅他說，若是他真娶了張眉妍過門，她便也不活了的荒唐話。

　　他苦笑一聲，不知自己到底做錯了什麼，竟被逼至如此境地。

　　此念剛起，他隻覺得眼前一陣發黑，恍惚之下，很快便失去了意識。

　　“公子！
”

　　小厮大驚失色，忙地将人扶住。

　　公子這幾日幾乎沒吃過什麼東西，常是覺也睡不着，如此之下，身子能支撐得住才怪！

　　小厮喊住了路過的一名仆人，二人忙合力将人扶回前院。

　　這一幕，一路引起了不少下人的注意。

　　“公子這是怎麼了？
”

　　“像是昏過去了——”

　　“什麼？
公子因為能娶張姑娘過門，竟高興地昏過去了？
”一位思維敏捷的下人訝然道。

　　這個說法很快在四下傳開。

　　剛醒來不久的鄧譽，聽到下人這般說，嘴唇抖了抖，竟又昏了過去。

　　……

　　午後，張巒去了京衙拜訪程然。

　　二人在書房中談了許久，皆是與案情有關的見解和近來新查到的一些疑點。

　　“多是些細微的蛛絲馬迹，要想借此定其罪，卻還不夠。
”程大人正色道：“如今要想拿到實證，就必須要查明那毒藥究竟是從何而來——”

　　張巒點了點頭，道：“再有就是鄧家公子的證詞……”

　　但這幾日查下來，雖無人能證明鄧譽當日在張眉妍的住處呆了一整日，可相反，也無人能證明他是在撒謊。

　　近來城中格外太平，百姓進出無甚太過嚴苛的管制盤問，故而城門處的守衛那裡，也沒能問出什麼來。

　　張巒不知想到了什麼，起身道：“這幾日勞大人費心了。
眼下下官還有事，便不打攪大人辦公了。
”

　　他有一個想法——去見一見張彥。

　　程然點頭。

　　“此案本官定會再三細查，以求能将兇手盡早緝拿歸案——張大人慢走。
”

　　張巒拱手作禮，轉身離去。

　　而此時，一名官差神色匆匆地走了過來。

　　“張大人。
”官差匆匆行禮。

　　張巒點了點頭，認出了對方是得程然十分器重的下屬。

　　此人跟着程然辦了不少案子，素日裡最是冷靜穩重，眼下這般未免有些異樣。

　　莫非是出了什麼事情？

　　張巒疑惑地往前走着，卻在即将要穿過後堂時，在堂外瞧見了一道熟悉的身影。