楊張氏歎了一口氣，垂眼道：“我這次錯信姜蕙，差點害得知夏母子倆性命不保，實在懊悔得不行，回想這些年，我住在這裡，似乎并沒有幫上你們什麼忙，反而添了不少麻煩，思來想去，還是決定離開，回鄉下過日子為好，這樣你們至少不用再為我分心了。
”

　　“這怎麼行？
”楊志安堅決不同意，“一家人當然應該在一起，我們在帝都，您卻在鄉下吃苦，過清貧日子，這像什麼話？
”

　　顧知夏也道：“志安說的是啊，娘是長輩，本就該再家裡享清福了，如今還回到鄉下去，這不是讓我們做晚輩的良心不安麼？
再說，您這些年打理府裡，照顧團子，默默做了這麼多事，一直為我和志安分憂解勞，怎麼能說沒幫忙？
”

　　“沒錯，團子要是沒有您的照顧，豈能這麼平順地長大？
您人不在跟前，去了鄉下相隔千裡的地方，我們才是真的要分心呢。
”

　　楊張氏看着兩人，搖頭道：“我知道你們孝順，但這次我是下定了決心，要回去了，你們說再多也沒用，還是别浪費口舌了，行李我都收拾好了，也叫人備好了馬車，一會兒就走，我就是來跟你們說一聲。
”

　　“娘……”楊志安拉住楊張氏的手，急得眼睛都紅了，一時不知該如何是好。

　　顧知夏也心急如焚，低頭想了想，突然靈機一動，起身道：“既然您已經打定主意，那我也不攔您，您且再等上一時，待我收拾下行李。
”

　　“你收拾行李做什麼？
”楊張氏不明所以。

　　“當然是陪您回鄉下了。
”顧知夏認真地說道，偷摸向楊志安遞了個眼神，繼續道：“您一個人回去，我怎能放心？
本該讓志安送您回去的，但可惜最近朝中事務實在太忙，他脫不開身，那這個任務就隻能是交給我了。
”

　　楊張氏當即也急了：“開什麼玩笑呢？
你都快生了，還跟我去鄉下？
這長途跋涉的，你的身子怎生受得住？
萬一半路上出了點什麼事如何是好？
”

　　“那我不管，若您堅持要走，我也必須去送，”顧知夏擺出一副“誰也别勸我”的架勢來，“您要是半路上出點什麼事，我若在，好歹還有個照應呢。
”

　　“你這……”楊張氏拗不過，隻好看向楊志安，“三郎，你也不勸勸兒媳？
這都什麼時候了，還讓她胡鬧？
”

　　楊志安聳聳肩，一攤手，做無奈狀：“娘子性子倔，您也是知道的，她既做了決定，任憑我磨破了嘴皮子也是無用，您既然要走，就讓她陪着吧。
”

　　“你們……”氣了一會兒，楊張氏總算看明白，這兩人分明就是在逼自己，再看看顧知夏那臃腫的身子，實在不敢讓她坐馬車，真怕把她肚子裡的孩子給坐沒了，沒辦法，隻能妥協。

　　“好吧，我不走就是。
”

　　顧知夏欣然一笑，拉着她坐下，“這就對了嘛，這裡住得好好的，幹嘛非要折騰？
您以後也别再說什麼走的話了，我眼看就要臨盆，府裡又全是些沒生養過的丫鬟，一個個都沒經驗，到時還得靠您照看呢。
”

　　丫鬟沒經驗，完全可以從外面請幾個婦人來，哪裡就非得要楊張氏留下來幫忙了？
這顯然是顧知夏的借口，楊張氏自然也聽得出來，盡管心裡還是抱愧，卻也不好辜負了兩人的一番挽留，遂暫時答應。

　　到這裡，整件事也算是告一段落了，楊府暫時恢複了甯靜。

　　離開楊家後，姜蕙在街上漫無目的地逛了将近兩天，最終發現根本沒處可去，除了流落街頭，就唯有回到姜家去，沒有第三條路可選。

　　黃昏時候，姜蕙回到了姜府。

　　剛一進門，就看見姜葳從後院過來，與她打了個照面。

　　“喲，小妹怎麼回來了？
你不是已經做了那楊大人的小妾了嗎？
怎麼又回姜府來了？
莫不是在那裡待得不如意，出走了？
還是，讓人家給轟出來了呢？
”

　　姜蕙不想跟他吵嘴，便冷冷地答了句“與你無關”，就要繞過他要走，不料手腕被他扣住，又聽他說：“現在回來卻已晚了，一個時辰前父親已經過世，你見不到他最後一面了。
”

　　“你說什麼？
”姜蕙愕然，頓覺渾身發涼，心如刀割，她會選擇回來，就是為再見父親一面，結果卻告訴父親已然過世？
且就在一個時辰前？

　　“我要去看他。
”

　　姜葳将她拉回來，譏諷道：“别裝孝順了，你要是真在乎父親，就不會離開幾個月不歸家，如今他老人家不在人世，你還惺惺作态有什麼用？
”

　　“我惺惺作态？
”姜蕙瞪圓眼睛，怒斥：“要不是你非要把我賣給李鴻，我何至于離家出走？
是你害得我有家不能回，害我不能為父親送終，現在卻來怪我，你有什麼資格怪我？
”

　　“那李鴻家世樣貌都是一流，你嫁給他還是高攀了，哪裡不好了？
别說的這麼冠冕堂皇，你就是心裡還記挂着那個楊志安罷了！
”姜葳用充滿輕蔑的眼神看着她，臉上全然不見一丁點悲傷之色，“實際上在你心裡，生養你的父親還不如一個小白臉，真是枉費他疼愛你一場了！
”

　　“你胡扯！
”姜蕙怒極，咬牙一巴掌揮了過去，“根本不是這樣，我沒有！
”

　　姜葳哪裡想得到她居然敢打自己，壓根沒想防備，于是結結實實挨下了一耳光，被打得腦子嗡嗡作響，差點找不着北。

　　“好你個死丫頭，竟然敢對我動手？
要不是看你還有點用處，今日我非打死你不可！
”他一邊罵罵咧咧地揉了揉臉頰，一邊咬牙吩咐：“來人，将小姐帶回房去，嚴加看守，沒有我的命令，不準放她出來！
”

　　“你不能關我，大哥！
”姜蕙拼命地反抗，但都隻是徒勞，“我還要為父親守靈，大哥，我求你了！
”

　　人好不容易才回來，能換個幾千兩銀子呢，姜葳怎可能冒險放她出來？
守靈什麼的，根本不需要在意，還是先把人看牢了才是正經。

　　姜蕙就這樣被關到了房裡，之後再也沒能出去，外面的喪事辦得如何，姜葳是否又去找了李鴻，她一概不知，直至二十多天過去，這天早上，有人踢開房門，走了進來。

　　“大哥，你把父親安葬在什麼地方了？
”

　　姜葳掃視她一眼，摸摸鼻子答道：“半個月前，我就讓人送父親回鄉安葬了，讓他與母親合葬在一處，到了那邊兩人也好有個伴，你要是想去拜祭他們二老呢，就等出嫁之後再找時間去吧。
”

　　聽前半句話倒也覺挺好，姜蕙還想着，這大哥總算也靠譜了一回，不料後面冒出“出嫁”兩字來，驚得臉上血色全無。

　　“什麼出嫁？
”

　　“當然是嫁給李鴻了，”姜葳說的好像是一件天經地義的事情一般，“小妹，你之前就跟李公子有了婚約，難不成這就不記得了？
”

　　“休想！
”姜蕙蹭的一下站起身，怒視着他，“我是不可能嫁給李鴻的，你就别打這個主意了，否則，我甯願去死！
”

　　姜葳挑眉笑了笑：“死？
你倒是想得好呢，哪有這麼便宜的事？
在幫我還清債務之前，你可千萬死不得。
”先前就是為了防備她尋死，他特意叫人将所有能自盡的物件都拿走了。

　　現在，姜蕙就是想死也死不成。

　　“小妹，你還是乖乖出嫁吧，等我收到錢，再去李家看你，其實那李鴻也沒有傳說中那麼不堪，不是個壞人，除了喜好美色之外，也就沒有其他缺點了，你長得這麼漂亮，他上回見了之後，一直惦念着，你嫁過去後，他一定會好好待你的。
”

　　“呸！
李鴻要不算是個壞人，那這世上就沒有好人了！
”姜蕙大怒，啐了他一口，“你就隻顧自己，竟絲毫不顧兄妹之情，将我賣給那種禽獸，爹娘在天之靈要是知道了，肯定不會原諒你！
”

　　“知道如何？
不原諒又如何？
他們都已不在世了，還能拿我怎麼辦？
”姜葳絲毫不在乎，輕嗤着說，“你我雖是兄妹，但自小便關系不和，從小到大，你在父親面前告了我多少狀，害我吃了多少苦？
以前我都不曾與你計較，現在也是時候償還了！
”

　　“我那是為了你好！
”姜蕙悔得腸子都青了，早知如此，當日就不該再回來，哪怕在外面餓死，也總比嫁給李鴻要強啊！

　　“大哥，我求求你，不管你欠多少錢，我都幫你去籌去借，隻要不嫁給李鴻，好不好？
”

　　姜葳一把甩開她的手，闆着臉哼道：“不行，你願意得嫁，不願意也得嫁，沒有商量的餘地，李家的聘禮我都已經收下了，斷無悔婚的道理。
”

　　“你……”姜蕙呆住，一種沉重的無力感襲遍全身，意識逐漸被絕望所吞噬，難道這就是她的宿命？

　　“好了，你的嫁衣我已讓人做好，一會兒就試試吧，若不合身，立刻改做，五天之後就是你出嫁的日子，别再鬧了，”姜葳冷酷道，“要是再犯倔，我就讓人把你捆起來，直接綁着上花轎。
”