老爺子把手裡的木杓擱在菜畦邊的石頭上，然後扶著腰慢慢坐了下來，顯得有些吃力。
才下了雪，天氣寒冷，菜地裡滿是殘雪汙泥，哪裡可能長著菜葉，又哪裡需要澆水?可在今天夜裡，他下意識裡又拿起了木杓，用清水澆著地，似乎是想洗去某些東西。
老爺子很老了，肖恩和莊墨韓死後，他就成了如今天下唯一一個有幸親眼看見慶國立國大典的人，五十年過去，他臉上深深的皺紋和那些愈發顯眼的黃斑在講述著自己的歷史與這個國家的歷史。
三朝元老?不止。
自己侍奉了幾位帝王?老爺子竟有些想不清楚了，不過先皇登基的時候，自己毫無疑問選擇了一條正確的道路，所以才為自己的家族謀取了軍方中不可替代的位置，而如今這位陛下……毫無疑問是老爺子這麽多年來所經歷的君主中最讓他佩服的一位，三次北伐、南討西征，雖然自己一直以軍方重臣的權威坐鎮京都，為陛下穩定後方，但族中那些軍中子侄卻是隨著陛下去了，有的長眠在異國它鄉，有的衣錦還鄉。
慶國，是用槍，用刀，用弩，在馬上打出來的。
老爺子這一輩子也在與這些武器打交道，他這一生不知道殺了多少人，滅了多少慶國四周的部族，千萬人死於面前亦可面不改色。
這樣的歷史，不是幾杓清水就可以洗乾淨的。
在這段長遠的歷史之中，不知有多少名將良臣，明君宗師在閃耀著自己特有的光芒，而讓老爺子印象卻深刻的，其實卻隻是一個很年輕，很美麗的姑娘家。
每每思及那個姑娘，老爺子的心頭便開始顫抖起來，再如何出類拔萃的人物，也隻能嘗試著改變一下歷史的走向，而那位姑娘，似乎從一開始，就準備掀翻慶國的根基，繼而掀翻整個天下。
老爺子從來不知道那種嘗試有沒有成功的可能，他隻是敏銳的查覺到，如果任由當時的情形發展下去，整個慶國的王公貴族階層，都會被一股暗流一掃面空，而眾所皆知，慶國的貴族階層，為慶國的軍方提供了最強大的人力支持。
他害怕這種動亂，這種看似能讓慶國強盛，卻讓慶國變得不像慶國的動亂。
老爺子是軍人，是忠於慶國的軍人，對於他而言，延續慶國的存在，是至高無上的崇高使命，所以他參與了一個秘密，並且將這個秘密一直保存到了今天。
那個姑娘，或者說那個妖女死了。
這很好不是嗎?至少慶國依然強大，而且這個慶國還是當年的那個慶國，沒有什麽變化，以一個人的死亡換來整個國度的安寧，老爺子從來都沒有因為當年那個決定而後悔過。
……
……
老爺子沉默地坐在石頭上，看著菜地裡的汙水，許久沒有說話。
今天下午樞密院前的事情，他已經聽說了，兩百個人頭……
陛下待自己不薄，三十年的樞密院正使，這在史書上也是沒有見過的殊榮。
可這位軍方的頭號人物，依然如很多年前一樣，將自己看作軍方裡的普通一員，將那些軍中的兒郎們看成自己的兄弟，隨著自己的年長，則將他們看成了自己的後代。
雖面冷而心慈，所以這位老爺子在軍中的威信不是一般人能夠比擬的。
而那兩百名軍中好漢，則是老爺子最信任的一隊私軍，一直放在崤山衝裡秘密訓練著，本來是為了日後進攻北齊所用，但如今卻不得已提前派了出來，並且用在了狙殺朝廷欽差大人的陰謀之中。
老爺子向來不怎麽理會朝廷中的政事，可是這一次……他必須理會，不論是為了自己家族的存續，還是為了他所以為的慶國將來，他都必須殺死那個年青人。
可是……居然沒有殺死對方！
老爺子咳了起來，不知道是臀下石頭的涼意沁進了他的棉襖，還是心中的寒意湧了起來。
二百個人啊。
老爺子的面容愈見蒼老，多了一絲隱隱的悲傷，那都是自己的子弟，都應該是慶國美好的將來，卻就這樣死了，而且死後也不得安寧，名字也永遠留不下來，而是會被記在史書上任人唾罵，成為慶國數十年來的第一支叛軍。
老爺子心痛，心寒。
……
……
陛下太薄情，太讓人心寒，讓那個年青人留在京都之中，並且日日加權，看那種趨勢，哪有停止的一日。
就算陛下活著的時候，那個年青人動彈不得，可日後呢?自己和陛下都死了之後，那個年青人難道不會翻舊帳?
自己參與了謀殺葉輕眉的驚天命案，難道指望她的兒子不翻舊帳?
自從幾年前，澹州那位年輕人被陛下召到京都，老爺子的心裡便多了一絲寒意。
除了陳萍萍、範建之外，誰也沒有想到，老爺子早就清楚了範閑的身世。
隻是老爺子沉默著，甚至比以往那些年更加沉默了，所以前幾年裡，秦家竟是在朝中安靜的有些古怪了起來。
因為那個年青人是陛下的骨肉，所以老爺子不可能提前做什麽，他隻是在看，在看陛下究竟會怎樣安排這個年青人。
初始的時候，老爺子很放心，因為那位年青人似乎隻是個紈絝子，成日與靖王世子留連妓寨，爭風吃醋，暗夜打拳，沒有表現出什麽特別的地方。
接著，老爺子微微擔心，因為那個年青人要娶晨郡主，要準備接手內庫，而且在殿上一夜三百詩，名動天下，可他馬上就放下心來，因為區區內庫，又怎在軍方領袖人物的眼中，財富再有力量，總敵不過刀槍，詩文如何驚豔，也禁不住馬蹄陣陣。
可是漸漸的，事情的發展讓一直冷眼旁觀的老爺子警惕了起來，因為……春闈的事情，直到此時他才知道，原來陛下暗中讓這個年青人擁有了監察院的提司腰牌。
老爺子身為軍方第一實權人物，過往這些年裡，不知道與監察院配合了多少次行動，當然最清楚陳萍萍與監察院的恐怖實力，所以他感到了一絲不安，於是選擇了第一次表態――向陛下進言，讓範閑出使北齊。
他知道這一次出使絕對不是表面上那般輕松，因為有肖恩，還有很多艱難。
老爺子在進言之後，便再次地沉默了，他暗中祈禱著，最好那位年青人就永遠留在北齊，再也不要回來的好。
可事情的發展再一次讓他失望了，範閑好好地回到了慶國，並且擁有了更多的權力與名聲。
……
……
老爺子再一次沉默了，他安靜而沉穩地注視著那個年青人，看著他在京都內與二皇子鬥的不亦樂乎，看著太學，看著懸空廟，看著宮中，發現這位年青人果然如自己所預料的那般，厲狠，聰明，不惜代價，記仇。
強大。
老爺子感到了一絲恐懼，雖然此時的範閑依然遠遠不足矣令他恐懼，但是每每想到當年的那個女子，想到範閑是她的兒子，看著範閑似乎正在走著那個女子一模一樣的道路，用極短的時間便獲得了極大的權力，並且比那個女子更狠更毒的時候……他有些畏懼了，加上不清楚陛下究竟是怎樣想的，所以他在沉默之外，開始試圖尋找一個溫和的法子。
他在賭，賭範閑永遠不知道老秦家與當年的關系。
所以老爺子選擇了退讓，不問不理，甚至在陛下因為範閑之事震怒，而打了都察院禦史一通廷杖之後，老爺子直接選擇了稱病不朝，也不去樞密院視事，隻是安靜地留在家中養老。
陛下在扶範閑，老爺子便要退讓，一直退讓到底，以避免當年的舊事被人翻了出來。
老爺子知道陛下有這種很勁兒。
這不是與陛下賭氣，而是在向陛下表示自己的安份，也是下意識，不想在朝中與範閑打交道。
而另一方面，老爺子安排自己的兒子與範閑交好，還請範閑到府上一敘，近距離地觀察了許久。
……
……
如果後來的事情一直這樣發展下去，或許老爺子依然可以將範閑看成一位值得尊重的晚輩對待，秦家的大門可以永遠向範閑敞開著，可是誰都知道，計劃永遠及不上變化來的那樣迅猛和讓人不知所措。
明家有老爺子的股份，秦家盡在軍中，要撈現銀，比朝中那些大臣要不方便許多，所以很多年前，長公主派人恭恭敬敬拿了一成乾股到秦府上時，老爺子很矜持地點了點頭，他一向以為長公主是皇族裡難得一見的聰明人。
就算範閑查江南，秦家也不怕，不過是在江南富商裡有一成乾股罷了，陛下怎麽可能因為這種小事，就來懲罰一向忠心不二的軍中第一高門?
然而卻有了東海島上的事情。
私調軍隊，屠島，這是何等樣驚天的事情，老爺子身為樞密院正使，當然是朝廷裡唯一數不多幾個知道這件事情的人。
所以老爺子再次沉默了，陷入了沉思之中。
膠州水師提督常昆。
正如在江南的時候，監察院鄧子越向範閑稟報過的那樣，這位一品提督大人與葉家關系不錯，卻是出身秦家！
老爺子沒有給常昆指示，常昆的所作所為，秦家並沒有插手，應該是長公主的意思，畢竟大家在江南都有太大的利益。
但老爺子更清楚，陛下清清楚楚地知道，常昆就是自己老秦家的人！
常昆已經死了，膠州水師也已肅清，雖然老爺子依然有幾位將領留在膠州水師，而且自己的侄兒已經去接任提督一職，所以他愈發不明白，陛下究竟在想什麽?為什麽還讓自己家的人掌管著膠州水師?
膠州的案子是範閑查出來的。
……
……
但即便如此，也不足以讓老爺子下定決心，對範閑進行雷霆一擊，因為他清楚，暗殺一名欽差大臣，一名事實上的皇子，如果事後洩露了出來，想來陛下也會賜自己一杯毒酒，家族定然凋零。
真正壓垮老爺子心防的最後一根稻草，是監察院傳來的一個消息。
慶國軍方與監察院配合數十年，早已互相滲透了一部分，尤其是監察院招官員，首選便是各地沒有中舉的考生和軍方退役的將領，數十年過去，不知道有多少軍方退役校官將領成為了監察院裡的實權人物。
而老爺子身為軍方第一人，當然不會愚蠢地放棄這些機會，早已安排了自己的人進入了監察院。
監察院在軍方自然也有奸細，這是雙方都心知肚明，但誰也不會揭穿的事情，陛下也默允著自己的兩隻手互相監視著。
也正是老爺子在監察院裡最得力的那人，向秦府傳來了一個有些古怪的消息。
監察院有一股淩駕於八大處之上的力量，正在暗中調查著二十年前的某些事情，雖然調查的那些事情看似毫無關聯，京都布防的轉換情況，當年西征時的後勤供應情況，以及宮廷的防禦情況，甚至還有一些糧草調拔之類的瑣事，零零碎碎，根本不成體系。
但老爺子因為這麽多年的警惕，卻嗅到了一絲危險的味道。
他看著那個卷宗時，便忍不住皺起了眉頭，這些瑣碎之事，如果有人細細織起來，隻怕最後都會逐漸指向當年太平別院血案的真相，那個血淋淋的真相。
其時坐鎮京都，為禦駕親征的陛下負責穩定大後方的秦家，在這件事情裡所扮演的不光彩角色，也會大白於天下！
那股力量查的很小心，生怕驚動了什麽人，但卻查的極為聰明，隻怕用不了多久，就會撕破了那一層層的偽裝，碰觸到真實的歷史。
是誰在查當年的事情?
能夠淩駕八大處之上的院中力量是什麽人?
院中人的回報加上老爺子的判斷，都將那股力量指向了範閑親領的啟年小組。
最後一根稻草壓了下來。
老爺子發出了格殺範閑的命令。
他有信心將狙殺的真相暫時瞞著天下，瞞著陛下，卻根本不想去面對一旦知曉真相後，會瘋狂為那女子復仇的範閑，所以他選擇了最簡單、粗暴、直接的……殺。
或許他錯誤地估計了範閑對於復仇的興趣。
然而這個錯誤已經不能改變了。
……
……
今夜，聞聽失敗的消息，聞聽那二百兒郎慘死的消息，慶國軍方第一人，樞密院正使秦老爺子像驟然之間蒼老了十幾歲，他搓著自己老樹皮一樣的臉頰，卻逐漸地平靜了下來。
二十年的隱隱擔憂，對於那個女子幽魂的一絲敬懼，讓秦家老爺子於壓力之下，做出了一個最直接地決定。
然而事情失敗之後，這位縱橫沙場半百年，傲立朝堂不曾退的老軍人，終於查覺到了一絲問題。
能夠動用那麽多力量，去查找二十年前的蛛絲馬跡，並且淩駕於監察院之上的人，不止是範閑一個人，還有陳萍萍那條老黑狗。
讓常昆屠島，看似是為了江南之事，實際上卻是拐了十八個彎將自己老秦家拖進了這團亂泥， 這是長公主那個瘋女人最喜歡的手段。
秦老爺子坐在大石頭上咳了兩聲，終於將這件事情的前因後果想清楚了，這件事情和範閑無關，和陛下無關，和東宮無關，隻是有兩個人出於不同的目的，都想讓自己老秦家也摻和到這件事情裡來。
監察院院長陳萍萍與長公主李雲睿。
慶國、甚至是整個天下最善於構織陰謀的兩個人，出於不同的原因，為了一個共同的目的，巧手織了整整大半年的時間，終於達到了他們想要的效果。
面對著這兩個人的無心合作，就算是秦老爺子這樣的大人物，又能有什麽法子?
……
……
“父親，天氣涼了，回房吧。
”
秦家的二公子，如今的京都守備秦恆來到了老爺子的身後，將一件大衣披在了老爺子的身上，恭恭敬敬地請示。
秦老爺子回頭看了自己的兒子一眼，心裡忽然湧起了一股酸楚之意，自己已經這麽老了，而兒子卻還隻有三十來歲，一旦自己死了，他還能維護秦家的尊嚴與地位嗎?
“如果大兒沒有死就好了。
”
秦老爺子酸楚地想著，想起了當年那個有些衝動的大兒子，如果他的性情不是那麽猛烈，也就不會被軍中一個校官趁著兵亂挑了，如果他還活著……自己又何必如此辛苦?