第356章 356：賣炭人“夢遊仙境”【求雙倍月票】

　　距離秋分還有三日。

　　河尹界碑處。

　　官道，茶肆。

　　“掌櫃的，麻煩來一碗大茶。
”

　　“就來！
”

　　“掌櫃，再來一疊菽豆。
”

　　“好嘞！

　　“掌櫃的，湯餅有不？
”

　　“有，客官稍等。
”

　　這座簡陋茶肆建在官道不遠處。

　　往來商賈路過界碑會在此歇歇腳，補充體力或者乾糧，一眼掃去竟有二十號人。

　　茶肆掌櫃跟著倆幫工在外頭忙得團團轉，各個腳不沾地，應得聲音都啞了。

　　忙了好一陣才抽空喘上氣。

　　正要擦汗捶腿，瞥見官道方向來了個牽騾子的中年男人，衣衫打滿補丁，掌櫃想偷懶歇一歇，便使喚幫工過去招待。

　　幫工熱情迎上前：“客官要點啥？
”

　　湊近了才看清中年男人相貌。

　　他看著老實巴交，一頭黑中攙灰的頭髮用黑色粗布包裹。
膚色偏黑，臉上肌膚還留著盛夏曬傷的痕跡，一看就知道是常年日曬留下的。
雙手粗糲，指節粗糙腫大，未能精細修建的指甲蓋下藏著汙泥。
湊近一聞能嗅到些許汗酸臭，聽口音不似本地人。

　　中年男人窘迫地搓著手。

　　低垂著頭，許久未進水的嗓子很是嘶啞，再加上他膽怯壓低聲音，幫工險些沒聽到他說了什麽：“俺就、就想討點水……”

　　茶水他喝不起。

　　他人生地不熟，也不知附近哪有溪流。

　　看到茶肆就想厚著臉皮來討一口水，誰知幫工會熱情迎上來，讓他不知所措。
他已經做好說出這話，惹來幫工白眼和刻薄嘲諷，誰知幫工隻是笑著：“有有有！
”

　　轉身從茶肆端來一碗冒著氤氳白氣的溫開水，那隻陶碗連一個豁口都沒有。

　　“這……小郎給俺一口涼水就行……”

　　居然還是溫的。

　　幫工遞過去，笑道：“俺們這裡不讓賣涼水，抓到要罰錢，都得是燒沸過的。
”

　　中年男人受寵若驚。

　　當即將沾滿泥的雙手在衣擺擦了又擦，雙手捧過幫工的陶碗。
溫度適中的溫開水跟乾涸開裂的唇剛一接觸，他便迫不及待張口，大口大口吞咽起來。
水流順著口腔滾入喉管，好似久旱不見甘霖的土地終於得到滋潤，他喝完長長舒了口氣，仍覺不夠。

　　心下咂咂嘴又不好意思開口再討。

　　幫工在茶肆忙著，啥形形色色的人沒見過？
早已練就了一副察言觀色的好本事，道：“這會兒不忙，俺再給你添一碗。
你這騾子有喝水嗎？
要不牽到後面喂點？
”

　　中年男人自是再三感謝。

　　那匹騾子餓得幾乎要皮包骨，肋骨根根可見，看狀態也是一頭上了年紀的老騾。

　　騾子瘦弱蒼老，但還能乾活。
褡褳塞得滿當當，背上還馱著老高的竹編匣子。

　　也不知道裡面裝著啥玩意兒。

　　出於好奇，順嘴問了一句。

　　中年男人也未隱瞞。

　　“俺家裡攢的一點炭和草鞋，聽人說這裡有人收，一起賣錢能多給點……”

　　說是錢多一些，也就貴個四五文。

　　不過，他為了這四五文徒步走了整整兩天兩夜，路上還要小心翼翼碰見盜匪。
擔心晚上宿在野外會碰見豺狼虎豹，再困再累也不敢闔眼停下腳步，隻能白天時候，找個僻靜地方眯一會兒，還要將老騾子跟自己用草繩捆著，擔心有人將騾子和木炭都偷了。

　　當然，不管晚上還是白天都不安全，能不睡盡量不睡，兩天下來憔悴恍惚。

　　此時幫工才注意到男人腳上的草鞋磨得幾近報廢，腳趾露在外頭，暗紅色的血混合著泥巴已經乾涸，而騾子褡褳一側還有十來雙新製的。
唏噓之餘，不由得同情。

　　給騾子喂了一小把菽豆渣。

　　中年男人看了，眼眶微微泛紅。

　　渾濁的淚幾乎要簌簌滾落，嘴裡一個勁兒道謝。
幫工將中年男人送到道上，還好心給指了路。
順著這條道下去，要不了一刻鍾的功夫，路就能很好走了。

　　他這雙腳也能少遭一些罪。

　　中年男人也沒有多想。

　　依依不舍跟幫工道了別。

　　懷中還裝著幫工送的一張大餅。

　　掌櫃早將這些看在眼中，笑了笑道：“那些水不算，其他的從你工錢扣……”

　　幫工道：“自然自然。
”

　　其實他過上好日子也沒幾個月。

　　看到中年男人這樣，他感同身受，忍不住想幫一幫。
幫工本是走投無路下，流亡來河尹的流民。
本以為這地方會成為他的埋骨處，誰知會被好心的掌櫃救了下來。

　　每天都在茶肆幫忙打下手。

　　管吃管住，還給錢。

　　幫工起初不敢要，他乾的那點兒活哪裡值這麽多報酬？
但聽了掌櫃的話才知道，這不算多。
若是去治所那邊找工作，待遇才叫好。
擱在茶肆這裡，頂多算餓不死。

　　因為幫工全家死得隻剩他一個，幾個月下來還攢了一筆積蓄——說是積蓄也就三四十錢，十幾張餅條——掌櫃扣他工錢無所謂的，反正管吃管住，幫工不甚在意。

　　掌櫃見了笑笑搖頭。

　　這天結算工錢也沒扣。

　　茶肆內外，往來路人低聲議論，時而能聽到哄笑調侃之聲，空氣中彌漫著快活的氣息。
與此同時，中年男人走過一段坑坑窪窪、崎嶇泥濘的路，然後呆住了。

　　無他——

　　前方這路未免過於寬闊平整了。

　　他幾乎要以為自己產生幻覺。

　　遲遲不敢將腳踏上去。

　　左看看，右看看，終於在老騾子輕輕一拱中，做賊心虛一般偷偷邁出一步。
這條道一直延伸到視線盡頭，能容納三輛戰車並駕齊驅！
跟先前狗啃一樣的路截然相反。

　　路好走了，腳步也快了。

　　走了沒半時辰就看到一片規整的田。

　　中年男人又一次看呆。

　　放眼望去，田中粟米幾乎要化作金色波浪，每一株都長滿沉甸甸、顆顆飽滿的碩果，每一株都被迫彎著腰，風一吹，好似隨時能伏倒在地。
他也是種田的一把好手，家中也有兩畝薄田，但一年耕作下來，碰上好年頭也隻能讓家人混個水飽……

　　這些、這些是他做夢都沒見過的。

　　倒是聽村裡一些老人說過。

　　若有良田，碰上風調雨順的好年頭，興許能跟眼前的比一比畝產量。

　　“看什麽，看什麽？
”

　　或許是他駐足時間太久，沒見過世面一般東張西望的樣子過於可疑，田間勞作的佃農瞬間警鈴大作，提著扁擔柴刀指著他，大聲呵斥。
他被庶民誤會是賊了……

　　中年男人好說歹說才解釋清楚。

　　幾個佃農這才緩和臉色。

　　中年男人說了幾句慶賀豐收的吉祥話，聽得人心裡舒坦無比，看他也順眼了，甚至有人願意將穿得半舊的草鞋送他一雙。

　　中年男人有些懵。

　　河尹這個地方他是聽說過的。

　　除了窮就是窮，窮山惡水。

　　據說再好的糧種在這裡也要減產。

　　流民逃亡都要避開這塊地方，免得自己討不到吃的，還被當地的刁民抓去吃了。

　　如今一看，不是這樣啊。

　　不解為何傳聞跟現實差距這般大！

　　眾人閑聊起來，中年男人便厚著臉皮請教耕作的秘訣，便見一人擺擺手。

　　“哪有這玩意兒啊？
”

　　“全是沈君庇佑！
”

　　“這裡這些都不算啥，你去浮姑那邊看看才知道什麽叫‘豐收’，唉，饞得很。
”

　　“浮姑的田才叫肥……”

　　“那是，沾了沈君仙氣能不肥嗎？
”

　　眾人你一言我一語，說得不亦樂乎。

　　中年男人聽了半晌也沒聽懂。

　　隻知道河尹有一位新郡守，去歲才來河尹上任，人很年輕，長得賊俊俏漂亮，也沒什麽大官的架子，若是有幸去浮姑說不定能看到沈君本人。
河尹這一年的變化都是沈君跟沈君帳下一眾人一起努力奮鬥的成果。

　　中年男人甚至還看到有個包著頭髮的老婦人說著說著滾下渾濁淚水，嗚嗚起來，衝著某個方向拜了又拜，其他人也被傳染。

　　中年男人：“……”

　　他仍是不明所以。

　　順著這條比最好的官道還平坦舒適的路，一直往下走，沿路村落情況大同小異，家家戶戶都在農忙，準備秋收。
臉上洋溢笑容，腳下步履生風，衣衫也乾淨。

　　十幾個人才碰到兩三個打補丁的，即便是打了補丁，補丁也不多，跟他身上處處都是補丁的舊衣完全不同。
此處民風淳樸，熱情好客，總有那幾個庶民見他削瘦疲累，見老騾子乾癟瘦弱，會給他塞一個半個餅子。

　　順帶還好心給他指路。

　　他走到黃昏時分，正愁著要不要找個石橋睡一覺，便有庶民熱情邀請他去他家，雖然家不大的，也隻有一個房間，但他可以在院子睡，總比夜宿野外來得安全。

　　中年男人遲疑著答應下來。

　　又被主人家塞了一碗溫開水。

　　中年男人終於忍不住。

　　“燒開了喝，唉，這得多少柴……”

　　主人家道：“不燒開喝要被罰錢的。
”

　　中年男人依稀記得茶肆幫工也這麽說過，一時間，竟無語許久。
庶民日子這麽難，有口乾淨的水喝就不錯了，要知道碰上乾旱年頭連一口渾濁的泥巴水都喝不上。

　　什麽家底啊……

　　喝水還要燒過的？

　　中年男人忍不住將內心疑惑說出口，主人家哈哈大笑：“這個啊，說是俺們的沈君聽神仙說了，說是沒燒的水有啥啥鬁氣，喝下去，身體沒那麽好會得病……”

　　治所官署的命令都是強製執行的。

　　抓到一次兩次三次都是罰錢。

　　要是有第四次……

　　呵呵，直接趕出河尹。

　　庶民不怕別的，就怕被趕。

　　外頭啥世道他們也曉得，能待在河尹都是上輩子積福，吃得飽穿得暖，還有活兒乾、有地種，神仙都沒這麽美的小日子。

　　再加上浮姑官署還願意用比較高的價格收購各家的木炭，大家夥兒便都願意麻煩一些燒熱水再喝。
不止是喝熱水，他們還會幾家幾戶湊一湊養狸奴抓老鼠。

　　狸奴要是抓老鼠抓得多還有獎。

　　他們屯兒的狸奴就靠著捕鼠本事，贏了三斤豬肉、兩條大魚、一匹布！

　　中年男人聽得如癡如醉。

　　甚至萌生背井離鄉搬過來的念頭。

　　主人家知道中年男人有這想法，不斷跟他念叨來念叨去，翻來覆去的核心思想就是——“沈君啊，是個好人，好官！
”

　　跟著沈君能吃飽肚子！

　　第二日，中年男人帶著休息充分的老騾子上路，沿路經歷跟昨天大差不差。

　　不，有一點還是不一樣的。

　　老騾子被投喂更多。

　　一問才知道沈君的坐騎就是一匹通體雪白無一絲雜毛的漂亮騾子，據說還有個名字叫什麽摩托，河尹境內庶民漸漸也愛屋及烏，對騾子生出幾分偏愛。
雖說該乾活還是要乾活，但吃食待遇可比以前提升不少。

　　老騾子瘦得肋骨根根可見，走路搖搖晃晃，看得庶民心生憐惜，忍不住喂它點。

　　走走停停，終於到了附近集市。

　　每處集市都有官署設立的收炭點。

　　一問，價格果然比他家鄉貴。

　　除了攢的炭，還有草鞋和編的小竹筐，坐在路邊叫賣了小半天就賣得差不多。

　　這時候，有一人問了價格，拋下一根竹條子就當付過錢，氣得他一把抓住那人的手，拳頭攥緊想打人，嚇得附近攤主一片騷亂，路人避退，被抓的賊氣急敗壞。

　　“你幹啥呢？
幹啥呢？
抓俺作甚？
”

　　“你偷俺東西！
”中年男人氣得眼睛泛紅，一個大男人差點兒要當場哭出來。

　　路人和攤主都看熱鬧圍過來。

　　最後驚動集市小吏。

　　小吏過來詢問怎麽一回事。

　　賊人氣道：“俺怎知？
他發瘋了！
”

　　中年男人拿著那根竹條子氣道：“他、他丟下這玩意兒，就要搶俺的東西……”

　　眾人：“……”

　　集市小吏：“……”

　　頃刻就明白怎回事了。

　　集市小吏摁了摁額頭狂跳的青筋，氣道：“不知道這些條子不能付給外鄉人？
”

　　那“賊人”被斥得不敢吱聲。

　　從中年男人手中奪回自己的竹條子，摔了一枚銅錢回去，口中嘀嘀咕咕“晦氣，俺怎知他外鄉的”。
集市小吏招呼看熱鬧的“散了散了”。
唯餘中年男人不知所措。

　　怎麽不抓那個賊？

　　這時候，隔壁攤主笑著問。

　　“外地來的吧？
”

　　中年男人點點頭。

　　眼中濕潤還未退去，委屈地用手背抹淚，錢不多，但都是一家生計命根子。

　　哪有人當街強搶的！

　　沈君怎就不治一治這些狂徒！

　　攤主和善笑道：“唉，常事兒，你不想要那些條子就跟他們說自己外鄉來的。
多來幾次就懂了，俺也是外鄉來做生意的，頭一次也跟你一樣，嘿，不用慌，不用急。
”

　　中年男人：“……”

　　hi(。
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　　(本章完)