隨後，仰善商會在當地分號的負責人，被曝出向地方官員行賄，因此被官府收押。

　　在雅國，行賄也是罪，情節嚴重的甚至要入刑。

　　仰善群島駐雅國的商使，也被召去大罵一通。

　　丁作棟向賀靈川匯報這條消息，後者隻是嗯了一聲道：“妥善處理，盡快把人撈出來。
”

　　雅國的報復來了。

　　它曾揚言，誰收容佰隆人就給誰好看。
結果仰善群島把它的話當耳旁風，不僅救走、容留佰隆族，還擊敗雅國大將烏祿，雖然是抓了又放，但已經把雅國的臉面按到地上狠狠摩擦一遍。

　　雅國就算不好舉兵攻打海島，也不能就這樣算了，至少得在其他方面打擊報復。

　　又過幾天，雅國宣布暫停對仰善群島的鐵器、皮料、礦石和馬匹出口。

　　雅國東部山區盛產多種礦石，其中有好些是煉器必備，尤其煉製精良法器。

　　仰善群島的礦石本來最多就是從雅國進口，但在去年收容了萬俟豐等佰隆分支之後，賀靈川未雨綢繆，就命丁作棟和管恪重新尋找進口替代。

　　管恪果然找到了新來源，即是雅國以東的閃金平原。
雖然那裡局勢不太安定，並且運程也更長一些，要多走幾天海路。

　　至於牟國的鐵器和礦石，因它自己一直在打仗，此類物資一直被管制出口。

　　但馬匹的來源就是個大問題。

　　雅國有好些優良馬場，但仰善群島沒有，慶國也沒有，百列僅有一個。

　　沒有良馬，就沒有騎兵。

　　幸好這問題對仰善群島來說，暫時還不緻命。

　　賀靈川對這些都有準備。
世間最重因果，他強行吸納佰隆族，難免會與雅國交惡。

　　……

　　這天午後，賀靈川剛從刀鋒港返回索丁島，雷妮就迎上來報告：

　　“有客上門，自稱伏山，還說報出姓氏您就知道了。
”

　　而後，她就看見主公的腳步一下頓住。

　　伏山？

　　賀靈川想了想，笑容裡帶著了然：“對，我的確知道。
他在哪裡？
”

　　“已在索丁島上逛了一個時辰。
”

　　於是賀靈川自行走去主街。

　　要在索丁島上找到目標其實很容易，隻要往最熱鬧的集市裡去，然後看看哪個明檔大家都繞著走就行了。

　　因為這裡蹲著一頭斑斕猛虎！

　　賀靈川首先看到一個熟悉的背影，單手抓起滾燙的砂鍋大塊朵頤。

　　他身邊還坐著一個小女孩，吃相很斯文。

　　一頭碩大的猛虎蹲在他身邊，正好張開血盆大口打呵欠。

　　賀靈川走近，並沒有掩飾腳步聲。

　　猛虎耳朵動了動，忽然轉過頭來，吊睛虎眼一下就看見了賀靈川。

　　旁人隻聽嗷嗚一聲，隻覺眼前一花，呼呼生風，大老虎就撲到了賀靈川身上。

　　它直立起來有一丈多高，哪個人類都及不上它。

　　虎撲人可太驚悚了，邊上幾人尖叫著跌跌撞撞逃開。

　　它那樣的體重，它那樣的力道，便是兩三個壯漢也能一下撲倒。
賀靈川的馬步卻紮得很穩，半步都沒退讓，隻是一把抱住了它的大腦袋：

　　“我想死你了，小玉兒！
”

　　猛虎也抱著他的肩膀，腦袋一個勁兒往他身上蹭，同時發出哞哞的牛叫聲。

　　這是它友好招呼的方式，但力道沉重，能蹭得普通人當場去世。

　　賀靈川擼一擼它滾燙的肚皮：“好久不見，你好像又重了？
”

　　從側面看，焦玉的身闆寬得像一扇門，原始袋都耷拉下來了。

　　“在船上蹲了兩個月，隻吃喝不動彈，它不胖誰胖？
”吃砂鍋那人回頭，衝賀靈川擡了擡筷子，“你總算來了，快坐！
”

　　這個家夥，當然就是久違了的老朋友伏山越！

　　一年半不見，他好像沒什麽變化，隻是留了點腮胡，顯得有些粗獷。

　　賀靈川見到他，總是忍不住想起伏山烈。

　　這爺倆兒長得可真像。

　　他隨手扯過一條闆凳，坐在伏山越對面。

　　小女孩也衝著他笑，一口小白牙：“賀哥哥！
”

　　“喲，桃子也來了？
”

　　這小女孩就是伏山越從暮光平原救出的巫童，伏山越給她取名桃子。

　　時間在孩子身上就是魔法。
兩年不見，她的小臉長開一點兒了，但圓嘟嘟、粉嫩嫩，正經像個桃子，與昔年的骨瘦如柴、面黃肌瘦判若兩人。

　　不待賀靈川招手，檔主就過來了，低頭哈腰：“島主大人，您要點什麽？
”

　　衣服上粘了好多虎毛，賀靈川一邊往下刷毛，一邊道：“給我滾個蟹粥，再來點生蠣。
給他——”

　　他指著伏山越：“——加一條烤鰻，再給小女孩加一份糖醋肉。
”

　　“好嘞！
”

　　小孩子愛吃甜食，桃子眼睛都眯成一條縫：“謝謝賀哥哥！
”

　　“小桃子越來越有禮貌了。
”賀靈川揉揉她的腦袋，看向伏山越，“不會是你教的吧？
”

　　沒教養的家夥，能教出這麽有禮貌的小姑娘？

　　伏山越翻了個白眼：“看不起我？
”

　　賀靈川笑著等下文。

　　果然伏山越接著又道：“我隻教她怎麽吃人！
她的禮數，是我父王差宮裡的嬤嬤教的。
”

　　桃子點頭：“王上對我可好了，嬤嬤也好！
”

　　“嬤嬤對別家的閨秀都不好，但對桃子不一樣。
”禮儀學習可不是一門愉快的課程，“她可是魃！
”

　　顯然，赤鄢國君對這個難得的小同類也挺關照的。

　　滾粥要耗點時間，但生蠣和醃蝦轉眼就上來了。

　　蠣子是午後剛從海裡打上來的，離水不到一個時辰，檔主把外殼撬了，先裝上來滿滿一盆。

　　生蠣子有中指那麽長，這個季節又肥又嫩，蘸點特調的酸汁，賀靈川自己就能乾掉兩盆。

　　本地漁民就是這麽吃的，撈上來就直接生吞，連汁兒都不用蘸。

　　他給伏山越推薦：“你嘗嘗？
”

　　伏山越吞了一個，就苦著臉緩了半天：“受不住，你自己來吧。
”

　　太腥了，他這內陸人真吃不慣！

　　“你能吃人，卻吃不了這個？
”

　　焦玉伸著虎頭好奇地嗅聞，賀靈川扒了一個給它試吃。

　　它嚼了兩下，就咽下去了。

　　“欸，還是我們小玉識貨！
”果然貓愛吃海鮮。
賀靈川要來一罐黃酒，給兩人斟滿，“稀客啊，你怎麽跑我這裡來了？
”

　　“你還有臉說？
跑來這裡當島主，居然信都不給我寫一封？
”伏山越舉杯一口悶乾，“難怪當年怎麽勸你來赤鄢當官都沒用，你是想自己單乾哪。
”

　　賀靈川笑了：“當官兒繁文縟節太多，哪有我這樣自由自在？
”

　　他也是睜眼說瞎話，當島主不僅不自由不自在，還天天累得像狗！

　　當官兒有人給發薪俸，他呢，他得給手下人發薪俸。

　　“我逛了幾圈，你這裡是真不錯，熱鬧。
”伏山越啜了口醃蝦，又皺了皺眉，“生的就生的，為什麽還發酸？
”

　　“赤鄢怎樣了？
你這一年多，過得不錯吧？
”

　　“我家老頭子還沒死。
”這回輪到伏山越給他倒酒，“他看不得我太閑，三天兩頭罵我。
”

　　“你是太子了，該為國君分憂。
”

　　伏山烈來日無多，當然要求太子學習理政，日後好接他的班。

　　“你這口氣怎麽跟太傅一樣？
”伏山越嗤他一聲，“不過多虧了不老藥案，靈虛城現在對赤鄢客氣多了。
前線輪兵，這一年我們輪空。
”

　　貝迦作戰，藩妖國有協同出兵的義務。
從前貝迦總是命赤鄢協戰，赤鄢心內不爽。

　　不老藥案發生以後，赤鄢國最受委屈。
雖然幕後主犯青陽國師隻被削去國師之職，未遭極刑處決，但妖帝還得擇機找補赤鄢國，至少這一年不需要赤鄢出兵了。

　　“我聽過幾次風聲，都說貝迦與牟國要停戰，結果一直打到現在。
”

　　剛開始，經過刀鋒港和仰善群島的客商都議論紛紛。
但這種狼來了的傳言多幾次，大夥兒反而沒什麽興趣。

　　“這種事兒誰說得準？
”伏山越繼續吃他的海鮮砂鍋，“說不定，放出這種風聲本身就是策略；說不定，兩邊本來就是打打談談、談談打打。
”

　　賀靈川點了點頭。
能有這種見識，伏山越比從前成長了。

　　有些話，還得由他挑頭說開：“你怎麽知道，我在這裡？
”

　　此時生滾蟹粥端上來了，滿砂鍋咕嘟冒泡。

　　款待島主和招待普通客人哪能一樣？
檔主給他的砂鍋裡堆滿了花蟹、鮮貝和肥蟶，真是料頭比粥還多，舀一口嘗，鮮甜得無與倫比。

　　有這熱粥墊胃，再吃生醃的魚蝦也舒坦起來，不那麽容易變成噴射戰士。

　　嗯，不那麽容易。

　　“還不是你乾的好事？
若要人不知，除非己莫為。
”伏山越拿筷子指他，“熒光孢子一度在赤鄢斷貨，王宮裡又重新掛起氣死風燈，結果前不久，熒光孢子又來了，這回是仰善群島出品的。
我一問，可真巧，島主姓賀！
”

　　賀靈川啃蟹腿：“你就為了熒光孢子跑過來？
”

　　“當然不是。
”伏山越笑道，“我為陰煞而來。
”

　　“陰煞？
”賀靈川一怔，忽然意識到天底下至少有兩種怪物不怕陰煞。

　　一種活的，陰虺；另一種是活死人，魃！

　　傳說魃就誕生於地煞之中。