這是個荒村，沒人住了。

　　他們一走近，草叢裡簌簌作響，幾隻黃鼠狼扭著P股快速逃走。

　　董銳隨意走去幾家看了看，回來道：“多數門窗都破了，是向內打破的，有些木閂被砍斷。
嗯，這村子遭遇襲擊了。
”

　　在閃金平原，這種事兒好像不稀奇。
尤其高浦國幾個月前還戰火連天。
就算全村人抱團，也有抵禦不了的大難臨頭。

　　“走吧，幸好這裡不是積石村。
”

　　他們順著山路繼續往前走，隻過數裡就接近滾石谷。

　　董銳眺望前方山地，喃喃道：“這地名取得真貼切。
”

　　前方山脈連綿，蜿蜒如臥龍。
其中僅有一座大山草木稀疏，漫山遍野的岩石基本都是球形。

　　大球小球，扁球圓球。
就在兩人眺望欣賞時，還有兩顆石球滾下來，轟隆隆落到谷底去。

　　“……難怪叫作滾石谷。
”人要是不小心走在谷底，不死也殘疾啊。

　　大自然的鬼斧神工，把這座大山雕成了同類中的顯眼包。

　　越過滾石谷也不是難事兒，但路上遇到一組巡邏兵，看見賀靈川兩人就喊“站住”。

　　好在仰善群島和本地確有生意合作，兩人也拿得出證明，於是巡邏隊分出三人“護送”他們前往積石村。

　　兩人在路上與巡衛交談，才知道毗夏一個月前兩次進攻未遂，隨後改變策略，派人潛入司徒將軍領地內，到處襲擾。

　　“你們要去的積石村，也在毗夏進攻和襲擾範圍之內。
”

　　賀靈川又問他們一個問題：“積石村附近，可有平民莫名遇害？
”

　　“有。
”巡衛給出了與琚城包子鋪完全不同的答案，“近一個月來，這周圍的鄉鎮死了一百二十多個平民，連司徒將軍也被驚動。
死法都差不多，沒有外傷。
”

　　賀靈川又隨口問了幾句。

　　不久，他們就抵達此行目的地：

　　積石村。

　　這是個半山腰上的小村子，屋舍四十餘棟，基本就地取材，以石屋為主。

　　表面上看，這就是個普通村落，恰逢炊煙嫋嫋，飯香隨風而來。

　　不過，村裡走動的都是壯年男子，沒有孩童。

　　兩人一靠近，村口立刻有人上來攔問：“你們是什麽人？
”

　　賀靈川取出一面令牌，衝他晃了兩下：“薑立水在麽？
”

　　這人伸手接過牌子，翻來覆去看了兩眼。

　　董銳嚴重懷疑他不識字，不然瞧見上頭“仰善”二字，應該就明白了。

　　但這牌子黑中泛青，乃是用黑頁島上特有的石頭嵌邊，整體紋路精美。
這人也拿不準，隻得道：“跟我來。
”

　　他們走進村邊的曬谷場。

　　場邊的石頭圍院裡，有四五人正在議事，其中一人擡頭不悅：“都說了這時候不要……”

　　話到一半，他也見到賀靈川，不由得一怔，餘下的話就吞回肚子裡。

　　賀靈川微笑：“老薑，許久不見。
”

　　老薑本以為自己看錯，正在辨認。
賀靈川一開口，他就打了個激靈：“啊，島、島……”

　　別人從未見他激動到結巴的模樣，都轉頭來看賀靈川。
後者豎起一指在唇前：“鎮定些，我找你有事兒。
”

　　他不想聲張。

　　“是！
”薑立水立刻領會，定了定神就開始趕人，“今天先到這裡，你們出去。
快快，別愣著。
”

　　手下莫名其妙，但也聽令，站起來走了。

　　跟著賀靈川兩人一路過來的巡衛問道：“這倆真是你們的人？
”

　　薑立水連連點頭：“是是，真是我們商會的！
有勞二位兵爺了。
”

　　說罷，他往兩名巡衛手裡各塞一點碎銀，這兩人也不廢話，轉身離開了。

　　薑立水趕緊把自己的位子讓給賀靈川，再把桌上的東西都挪開，親自給兩人斟一杯溫水。

　　“這裡窮鄉僻壤，沒有好茶，隻有清水……”他怪不好意思的。

　　賀靈川渾不在意：“無妨，有水就行。
”

　　等周圍的閑人走得一個不剩，薑立水才壓低聲音道：“島主，您怎麽親自來了？
”

　　他是丁作棟手下的管事，被派駐閃金平原。
他從前在仰善群島遠遠見過賀靈川四次，但從未有機會和這位大BOSS交談。

　　這位頂頭上司的頂頭上司雖然年輕，眼神卻很犀利。
薑立水被他看兩眼，心裡直打鼓。

　　上對下的威壓，真不是一般地強。

　　賀靈川一眼就能認出他，也讓他很意外。

　　“聽說你這裡出了點狀況，我就順路過來瞧瞧。
”賀靈川舉杯喝水，“你送去巨鹿港的消息，我剛好看到了。
”

　　薑立水恍然。

　　自從雅國切斷仰善群島的礦石供應，仰善群島就轉而從閃金平原進口。
這個鬼地方魚龍混雜，仰善群島必須派出得力人手駐點，才能應付諸如地方談判勒索、盜匪劫掠、物流轉運等等破事兒。
因為賀靈川已經和蓬國達成協議，因此仰善群島的護衛隊可以從蓬國進入平原，大大增加了仰善商會的自衛和談判能力。

　　商會因此往平原中部和東部繼續滲透，派出更多人手。

　　薑立水就是被丁作棟派過來的，負責在當地集采物料、運往巨鹿港。

　　在亂象紛呈的閃金平原，這是苦活累活，還有生命危險。
所以仰善商會給付的報酬也很高，從來殺頭的買賣有人做，沒錢的買賣才沒人乾，所以薑立水自告奮勇來了。

　　他頭腦清楚，知道自己在群島缺背景缺關系，知道丁作棟這樣的大總管手底人才很多，論資排輩到自己，不知得猴年馬月。
那就不如另辟蹊徑，到閃金平原做一份最稀缺的工作。
隻要自己在平原不攤上橫事，回去以後很可能憑借這份鍍金資歷青雲直上。

　　要說風險，幹什麽沒風險？
吃魚還容易被刺卡死呢。

　　所以當賀靈川和顏悅色對他說“在這兒乾活不容易，辛苦你了”，薑立水立刻道：“份內之職，份內之職！
我領了這份差，本該把活兒乾好，可這裡……”

　　“別忙著自責，先把情況說清楚。
這裡出產什麽礦石？
”仰善群島的生意越做越大了，平時大小事務都會先去幾位大總管那裡過篩，重要的才上報賀靈川，小事都自己處理掉。

　　區區一個滾石谷出產什麽礦石，這種情報通常不會送到賀靈川桌頭。

　　仰善商會在巨鹿港設置了據點，閃金平原的情報會在這裡匯總，再由禽妖發往仰善群島。

　　不過賀靈川離開蓬國前，去那裡逛了一圈，恰好新的線報送到。

　　他一看，順路，乾脆親自走一趟。

　　“菱鐵礦，伴生礦是鱗石。
”

　　“都是好東西。
”菱鐵是製造防具的輔料之一，能有效提高韌性，通常用在踝、腰等薄弱部位；鱗石在煉製成粉末後可以快速吸水，通常用在止血粉和繃帶當中，物廉價美，比丹藥更具性價比。

　　這兩樣東西，仰善群島都不出產，純靠進口。

　　董銳插話：“這村子怎麽回事，沒有住民？
”

　　他早看出村子裡的人來來去去，都不像本地住民。

　　“戰禍一來民生凋敝，連躲在深山裡的積石村都沒法子幸免。
這一帶原是高浦國領地，幾個月前高浦國被毗夏所滅——”

　　董銳插嘴：“司徒家又搶回來了是吧？
“

　　“對對，島主才剛來就知道了，果真手腕非凡。
”薑立水順嘴一記馬P先拍出去，才接著道，“聽說那幾仗打得天昏地暗的，人腦袋打成狗腦袋，附近的村人都跑光了。
包括這積石村，就剩幾個老弱病殘。
”

　　“正好我們來這裡尋找礦源，想向司徒家買礦。
他們打仗正缺錢呢，特別想賣又沒人挖礦，乾脆就跟我說，隻要我們能找人過來采礦，就把開礦權租給我們七年，價格從優。
”薑立水報了一個數字出來，賀靈川聽了就點頭道，“是很優惠。
”

　　仰善商會是來這裡買礦的，哪知來了之後反而要接手挖礦，這生意做得啊，大大地做得。
從源頭抓起，去掉中間環節，利潤顯著增加。

　　風險嘛，當然也是有的。

　　“我向丁大總管稟報，他直接回復我，不管怎樣拿下再說！
據我所知，這也是咱仰善商會在閃金平原盤下來的第一座礦山，還是富礦！
”薑立水激動中帶著清醒，“最大的風險，就是這幫人不知能夠當權幾年。
萬一他們沒挺過兩年就被推翻，我們這裡開礦運礦就麻煩了。
”

　　在閃金平原做生意，這就是最大的風險。
“也不知這采礦權從前是誰的，反正司徒家收回來給我們了。
我、屬下可不想步那些倒黴蛋的後塵！
”

　　賀靈川點了點頭，知道他在忐忑什麽。

　　戰爭塵埃還未落定，薑立水就去爭取礦權，他擔心賀島主不滿。
萬一司徒家被毗夏擊敗，滾石谷礦權多半會被毗夏收走，仰善在這裡的經營就是竹籃打水一場空。

　　然而這時候的采礦權價格最低，利潤最大，跟地方最容易打好交道，薑立水作為一名敢冒風險的商人，實在是心動。

　　若是等勝負已分再出手，這裡還有沒有仰善商會的位置？

　　賀靈川一秒看穿他的心思：“依你觀察，司徒家還能堅持下去麽？
”