一般人家結親，都會請個和對方私交甚好的人去試探試探對方的口氣，若是雙方都有這樣的意思，這才會請了德高望重或是全福人帶了官媒去正式的提親，然後合了八字，納采、問名走過場。

　　曹太後這樣直接請了嚴夫人帶著曹宣的生辰八字去提親，就是要強娶了。

　　太皇太後和太皇太妃都神色大變。

　　“嚴閣老不是要緻仕嗎?”太皇太妃面沉如水，道，“他家怎麽會管這些閑事?”

　　北定侯夫人茫然地搖頭，道：“嚴閣老還沒有緻仕……就算他緻仕，誰不知道他是曹太後的腹臣，幫著曹太後做一件事也是做，做一百件事也是做，還不如在曹太後落魄的時候跳出來狠狠地奉承曹太後一番，好歹也是有始有終，全了他忠臣的名聲。
”

　　這就麻煩了！

　　太皇太妃完全沒有了主張，憤忿地望著太皇太後，道：“曹氏到底要幹什麽?她難道不知道我素來都不願意和她多說一句話，她明明知道她若是百年之後曹家的日子不好過，怎麽好意思拖累我們家的掌珠?他們上次還想把掌珠……”

　　她的話還沒有說完，太皇太後已鐵青著臉道：“你少說兩句，又不是什麽好事！
”

　　北定侯夫人覺得她們是在說白愫的事，可白愫有什麽事她不知道呢?

　　她不解地望著太皇太後，又望了望太皇太妃。

　　是啊！

　　曹太後想把白愫許配給李謙，那個時候李長青還是鎮守一方的封疆大吏，而現在，李長青隻是個小小的神機營同知，說出來隻會丟了白愫的臉……有什麽好說的?

　　太皇太妃的嘴唇抿成了一道縫。

　　太皇太後經過了最初的震驚之後，此時的心情已經平靜下來，她溫和地對北定侯夫人道：“這件事我知道了。
你不是說侯爺去找鎮國公了嗎?皇上對鎮國公很是敬重，掌珠又是從小在宮裡長大的，在皇上面前也有幾分薄面，這門親事到底合適不合適，我們不妨先和鎮國公商量商量。
”

　　這就是要求助於薑鎮元的意思了。

　　北定侯夫人聽著人就松懈下來，道：“親恩伯也是這麽說的，所以我們家侯爺一大早就去了鎮國公府……”

　　“那就好。
”太皇太後聽著也安心下來，道，“鎮國公為人最厚道不過了，你就放心好了。
”

　　北定侯夫人長長地舒了口氣，眼睛再一次紅了起來，道：“我也不求別的，隻盼著掌珠能嫁個敬重她的人。
”

　　言下之意，北定侯府也不一定非要和晉安侯府結親，主要還是看結親的人能不能對白愫好。

　　太皇太後了解地點頭，留了北定侯夫人午膳。

　　消息很快就傳到了東、西三所。

　　白愫去給自己的母親問安且不說，薑憲卻一個人躺在床上靜靜地想著心思。

　　沒想到曹太後這麽快就決定了由曹宣娶白愫。

　　可見李謙做得還不錯。

　　她隻是有點沒有想到嚴閣老在這個時候還會為曹家出頭。

　　前世她和嚴閣老沒有什麽交情。
不過是從那些文官內侍口中非議這個人，說他膽小無能，靠著巴結曹太後上位，打擊異己，是曹太後養得一條狗雲雲，沒有一句好話。

　　可見成王敗寇，史書也是由後人書寫的，這些話還是有些道理的。

　　隻是不知道自己身後那些人會怎麽說自己。

　　東三所靜無人語，想到白愫正和自己的母親親熱的說話，她覺得有些寂寞，索性叫了情客進來幫她更衣梳洗，去了東暖閣。

　　北定侯夫人正摟著白愫坐在太皇太妃的下首。

　　她的情緒已經平靜下來，看見薑憲的時候還誇她今天穿的褙子好看。

　　薑憲笑著沒有說話，挨著太皇太後坐下，聽她們閑話。

　　白愫就朝著薑憲使眼色。

　　兩人找了個機會去茶房說話。

　　“保寧，”白愫拉了薑憲的手，“謝謝你！
不管結局怎樣，我都感謝你為我所做的一切。
”

　　“我辦事，你放心好了。
”薑憲不以為意地抿了嘴笑，道，“你母親和太皇太後、太皇太妃最終會同意的。
可你也要好好地和曹宣過日子，不管發生了什麽事都不要輕言放棄。
不然傷了你母親的心，我也會難過的。
”

　　白愫重重地點頭，兩人端了給太皇太後幾人做得杏仁茶去了東暖閣。

　　曹宣不想再往曹太後和薑鎮元之間的關系上灑鹽了，他沒有把薑鎮元曾經找過李謙的事告訴曹太後，隻是對曹太後說，他在宮裡的時候就瞧中了白愫，隻是那個時候曹太後一心一意要他娶薑憲，他也就把那點好感壓在了心底。

　　現在曹家今非昔比，他覺得與其遙望無期地等候薑憲，不如娶了白愫：“……至少她相貌出眾，性子嫻靜，比和薑憲在一起舒服多了——她連皇上的面子都說潑就潑，何況是我?”

　　曹太後立刻就明白了曹宣的用意。

　　喜不喜歡暫且放到一旁，但現在的曹家的確如曹宣所說，能娶到白愫這樣的也算是門當戶對了。

　　何況曹宣年紀不小了，她危在旦夕。
如果她有個三長兩短，曹宣連白愫這樣的都娶不到。

　　她當機立斷，親筆寫了封信給嚴年華。

　　嚴年華次日就拿著曹憲的生辰八字去了北定侯府……

　　這才有了北定侯府的手足無措。

　　北定侯夫人此時得了太皇太後的話，定下心來，高高興興地回了北定侯府。

　　誰知道從鎮國公府回來的北定侯卻給了北定侯夫人當頭一捧。

　　“薑鎮元建議我們答應這門親事。
”北定侯道，“我也覺得他說得有道理。
晉安侯世子性子浮燥，不是做大事的人，蔡家又人多口雜，蔡定忠這個人慣會見風使舵，與其和蔡家結親，不如和曹家結親。
至少掌珠是曹太後自己選中的，曹宣是我們看著長大的，曹宣不敢對掌珠不敬……”

　　也就是說，薑鎮元是支持這門親事的。

　　女兒不嫁不行！

　　北定侯夫人的眼淚就籟籟地落了下來，道：“這原本不是你們男人的事嗎?為何要拿了我的掌珠去還債?我們掌珠還那麽小，從前曹家顯赫的時候就一心一意打著保寧的主意，現在曹家敗落了，就要娶我們家掌珠了，哪有這麽好的事?”

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