小七已經走了幾天，轉眼就臨近八月十五。
顯然，今年的中秋，五郎和小七都是趕不及回來團圓了。
連守信和張氏不免都有些悵惘，不過兩個人也都明白，這是沒辦法的事。
而且，這還是頂頂好的事情，是別人家燒香拜佛求都求不來的好事。

　　好男兒志在四方，總是將孩子們拴在身邊，雖是能享盡天倫之樂，但也束縛了孩子們的翅膀。
連家如今還在創業的階段，而不是守成，不能夠就此停步安享富貴。

　　連守信依舊監管著各處莊子上的事情，連蔓兒和張氏則如同往年一樣，細心地安排著各處的節禮。

　　首先是幾處親戚家裡的，連家老宅，張氏的娘家，再有就是吳家、鄭家等，然後就是同縣同鄉幾戶有來往是仕宦、鄉紳，比如王舉人家還有王太醫家，還有五郎來往的一些讀書人，縣衙裡各處也要打點，再有，就是府城裡包括沈家在內的幾個府上。

　　幾年下來，這些節禮也都有了定例，隻有少數幾家略做添減，因此準備起來不過是瑣碎些，倒也並不犯難。
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　　這邊打發人各處去送節禮，每天也不斷有節禮送到，要安排招待、打發回帖，連蔓兒每天經管這些事情，幾乎沒有片刻的閑時。

　　“這就是越到年節越忙啊……”這天晚間，吃過了飯，一家三口在廊上閑坐，說起近日的安排來，連蔓兒就感慨著笑道。
而且是日子過的越大，越忙碌。

　　“這個八月節，估計就咱們三口人過了。
”連守信就道，“蔓兒，咱怎過啊？
”

　　“那咱就平平常常的過吧，戲啊什麽的就先別請了。
”連蔓兒想了想。
就道，“等我哥和小七他們回來，到時候再熱鬧吧。
”

　　如今逢年過節，連蔓兒家都會請了戲班子、雜耍班子等來搭台唱戲，依舊是在禦賜牌樓底下，請三十裡營子以及鄰近村屯的鄉親們來一起熱鬧。

　　不過今年，因為估算著五郎和小七很快就會回來，連蔓兒就想，乾脆到時候再請戲班子來熱鬧熱鬧好了。

　　連家最愛這個熱鬧。
最愛聽戲的人是張氏。

　　“那行，咱就再等幾天，先安安靜靜地過這個節。
”張氏就道。

　　不管怎樣，過節這件事情在一家人的心目中，是絕沒有五郎和小七參加考試的事情重要的。

　　八月十三。
府城沈家派了人來。

　　如今的娘娘廟已經請了高僧住持，雖總體上算做是沈家的家廟，不過因有旨意，每個月也有幾天對外開放，接待香客。
按照節令，娘娘廟也會做一些法式，施粥施『藥』等。

　　因建築恢弘。
裝飾精美，再加上皇家的名頭，娘娘廟的香火極盛。
而更有傳說，娘娘廟的菩薩非常靈驗。
這樣。
其香火就更盛了。
每到娘娘廟開放的日子，香客們幾乎摩肩接踵，從山腳下到廟門前形成一道不間斷的長龍。

　　每年，沈家都會派人對娘娘廟和念園進行維護、修繕。
四時年節。
也會有沈家的人帶人來上香。

　　這個時候，錦陽縣內一眾官員並仕宦、鄉紳等。
都會隨行伺候。

　　連守信如今身上有個從七品的功名，自然也穿戴了，按序排班地跟著去燒香，張氏帶著連蔓兒也與眾女眷們一起，都去娘娘廟裡進香參拜。

　　一番禮儀下來，沈家又在廟內安排了素齋，眾人同領了齋飯，直到未末時分，才散了出來。

　　回到家中，連蔓兒三口人剛在廳中坐定，正要商議事情，就見外面管事的人進來稟報。

　　“……跟著六爺的張千戶來了，在外面求見。
……說是六爺從邊城打發回來的。
”管事的稟報道，並遞了拜帖上來。

　　管事嘴裡的六爺，指的是沈六無疑。
在連家，大家這麽稱呼的，也隻有沈六。
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　　小丫頭接了帖子遞給吉祥，吉祥這才又將帖子呈給了連蔓兒。

　　連蔓兒忙打開看了，見正是張千戶的拜帖。
張千戶是沈六的心腹，曾來過連家數次，是連家比較熟悉的。
這兩年，他又奉沈六的命令來過幾回，因此，連守信和張氏聽說他來了，並不吃驚。

　　“剛才遠遠地瞅見了，不方便說話。
要不，我也正想打發人看他有沒有空，請過來說說話。
”連守信就道。

　　“趕緊請進來。
”連蔓兒就道。

　　管事的下去，一會工夫，就親自領著張千戶走了進來。
連守信忙迎上去見禮，張氏和連蔓兒也不回避，大家相互見禮畢，這才分賓主落座。

　　這兩年，張千戶在沈六手下極受重用，看他舉手投足又比原先還幹練老成了。

　　“……六爺在邊城有事情絆住了腳，八月節回不來，打發我回家送東西，隨同來廟裡燒香。
……還有一些邊城的土產，六爺特意吩咐我送到這裡。
”張千戶說著，就遞過一張禮單來。

　　“……六爺這是太客氣了，……又麻煩千戶大人跑這一趟……”連守信忙就道。

　　禮單依舊是送到了連蔓兒的手上，連蔓兒打開看了，見裡面果然是些邊城的特產，什麽榛果若乾斤，松子若乾斤、栗子若乾斤，還有一種蘋果，比一般的蘋果略小，味道酸甜，是邊城所特有的，其餘還有麅子乾、鹿脯、魚乾等，也都是邊城的特產，其他地方或者沒有，或者即便有，也不如邊城的鮮美。

　　如今連家與沈家四時年節都有禮物往來，連家的節禮已經送去了府城，沈家回的節禮因為五郎和小七在府城裡，就送去了那邊松樹胡同的宅子上。

　　而這一份，是沈六另外特別送的。
沒說是節禮，就是打發人回來有事，順便捎上這麽一些土特產。

　　沈六這麽做，已經不是第一次了。
這幾年，連沈兩家來往越發的密切，沈六有時候也會專門打發人來，大家已經習以為常。

　　連蔓兒看著禮單，心裡已經在想，要準備些什麽東西，一同勞煩張千戶給沈六帶回去了。

　　“六爺過節不回來了，年前可還能回來？
”連蔓兒就問張千戶道。

　　“估計九月初才能得空回來一趟，再有年前還要進京……”張千戶忙答道。

　　“哦……”連蔓兒哦了一聲。
沈六的位置並不是好坐的，這一年到頭百事纏身，難得有閑。

　　“六爺還捎了個帖子給這裡的五爺。
”張千戶說著話，又從袖中仔細地拿出一個信封來。

　　這信封封著的帖子，自然也是遞到了連蔓兒的手上。

　　連蔓兒接了帖子，並沒有立刻開看。
五郎如今就在府城，剛才聽張千戶說，分明他從邊城回來就先到府城落腳，才隨同沈家的人來了三十裡營子。
那麽給五郎的帖子，如何又送到了這。
在府城的時候忘記了？

　　連蔓兒就不看帖子，而是收了起來。

　　“等我五哥回來，給他看。
”連蔓兒就說了一句。

　　張氏和連蔓兒又問了幾句沈六的安好，就從前廳出來，留連守信和張千戶說話。
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　　母女倆到了後院，就忙著安排晚飯，一會肯定要留張千戶吃晚飯，連蔓兒又叫了管事的進來，問跟張千戶來的有幾個人，也另外準備酒席好好招待。

　　接著，娘兒兩個又商量要給沈六帶回去些什麽東西，還有給張千戶的謝銀和謝禮，隨同張千戶來的幾個每個人也都有紅封和賞賜。

　　將這些都安排妥了，連蔓兒才回到自己的屋子。
她坐下想了想，還是將沈六的帖子拿出來，用剪刀將封口裁開，從裡面取出一份長箋來。

　　沈六所用的信箋也是特製的，不過不同於沈謹的那些浣花小箋，沈六的信箋自然全無脂粉氣，而且顯然工藝更加精細高超。
淺金與淡青交織的淡淡的暗紋，信箋上還散發著一股淡淡的檀香。

　　這種紙，隻有沈六有，據說有專門的工匠，就專門為他製造這種紙。

　　這樣的信箋，可以說，就是代表沈六的一種防偽標識。

　　信箋上的字跡，連蔓兒也並不陌生，正是沈六親筆所寫。

　　信箋上擡頭的地方沒有寫字，隻有兩個墨點，下面第一句，便是見字如晤。

　　信寫的一如沈六平時的為人行事，極利落乾脆，略略幾個字，說了他現在的情形，又說了九月初將會回到府城的話，說是到時候就可見面等語。
末尾，還提了一句，說是上次張氏上次送去的衣物他很喜歡。

　　連蔓兒將信看完了，坐著呆了一會，就將信放入梳妝匣內收了起來。

　　今年，家裡又準備了一些冬衣和禦寒之物打算要送去邊城，看來，可以將其中一些提前讓張千戶捎回去了，連蔓兒想。

　　晚上，由曲先生作陪，張千戶在連家吃了晚飯，第二天，張千戶就跟了沈家的眾人離開了。
沈家眾人是回府城，張千戶則將在半路與他們分開，直接回邊城向沈六複命。

　　八月十五，連蔓兒一家三口，另外又請了曲先生一同吃的晌午飯。
因為過節，這兩天學堂裡已經放了假，另外一位先生並帳房先生都回家過節去了，小龍和小虎也被張慶年接回家去過節，隻有曲先生留了下來。

　　雖然沒有大『操』辦，不過到了晚上，連家還是請了人，到荷塘邊賞月。

　　…

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