“啥事，你說吧。
【氏愣了一下，隨即就道，一面又招呼五郎，“五郎啊，你帶你繼祖哥上前院，你們兄弟說會話去。
……看你爹去哪了，有人跟著他不。
”

　　張氏這是看連守信剛才出去的時候臉『色』不好，因此有些擔心，所以讓五郎找人跟著連守信。

　　五郎就答應了一聲，站起身，帶連繼祖往前院去了。

　　“他們爺們都走了，咱娘兒幾個說話更方處。
”張氏這才又笑著說道，“繼祖媳『婦』，你有啥話就說吧。
”

　　“是啊，大嫂，你有什麽話盡管說，不用有顧慮。
”連蔓兒也對蔣氏道。
連蔓兒知道，蔣氏是細緻的人，有些話不肯在連守信跟前說。
作為連家的孫媳『婦』，蔣氏覺得有些話，跟張氏說更合適。
而蔣氏也知道，她連蔓兒一定是站在張氏這一邊的。
[

　　“四嬸……老太太這犯糊塗也不是一天兩天的，她一犯糊塗，並不都是今天這個樣。
”蔣氏也笑了笑，告訴張氏和連蔓兒道。

　　“不都是今天這個樣？
”張氏不解地問了一句。

　　“對，”蔣氏點頭，“老太太這些天，還不如以前了。
鬧騰的更厲害了，大白天，身邊也一刻都不能沒人。
哪怕就是一眨眼的工夫，她也受不了，就嚎……。
前幾天，我們都在外頭，屋裡讓芽兒陪著她。
芽兒要出來解手，都跟她說明白了，請下假來了。
可等芽兒往後院去，她在屋裡就吵吵起來了。
”

　　“……罵我們都不搭理她，丟下她不管了。
老太太那些罵人的話，我也學不出口，也怕髒了四嬸和蔓兒妹子的耳朵。
四嬸。
你們當時不在，那個動靜，不知道的還當出了啥大事，家裡殺人害命了那。
”

　　“等我們趕緊進屋去。
我就好好地跟她說，我們就在根底下，也不是閑著沒事，都在收拾院子。
芽兒出去一會。
也跟她說好了的。
大天白日的，可是鬧啥那。
她半天不言聲，隔一會，就說屋子裡有鬼。
還說那鬼要抓她。
殺她。
”

　　“有人陪著，沒啥來由，不知道哪根筋不順。
她也鬧。
……今天這樣。
是最好的時候。
別的時候，就罵人。
看見誰罵誰，啥話都能罵出口。
還……說些神神鬼鬼的，不鬧騰得一點力氣都沒了，就沒個頭兒。
”

　　說到這，蔣氏就歎氣。

　　“人老了，腦子糊塗了。
今天我看老太太那樣。
是傻了。
”張氏也歎氣道。

　　“沒錯。
”蔣氏立刻接口道，“人老了，這也是沒法子的事。
”

　　“老太太現在，還當家嗎？
”連蔓兒就問蔣氏道。

　　“當家，怎不當家。
”蔣氏苦笑道，“別的她是不大管了，就是混罵。
就是每頓飯吃啥，她還是管。
就算看著她犯糊塗了，我們也得問，她說吃啥，我們就做啥。
就這樣，她有時候記錯了，還罵還鬧。
”

　　“吃食上頭，我們都隨著老太太。
別的事，特別是跟外頭往來，這個，我、我們沒法子，隻能自己做主了。
老太太啥也不管，我們還得活人啊。
”蔣氏又道。

　　“這個你做的對，沒人能說你啥。
”張氏就道。
如果現在還讓周氏管家，管這些人情往來、客人招待什麽的，那才是丟人的事情。
蔣氏做主，比周氏做的好了不知道多少。
就比如說今天他們去看周氏，蔣氏的安排就很體面。

　　“四嬸跟前，我不敢隱瞞。
還有蔓兒妹子，有啥是蔓兒妹子看不出來的。
”蔣氏說著話，突然跪了下來。

　　“繼祖媳『婦』，你這又是幹啥？
”張氏忙道，“這就咱娘兒們，你有話起來說。
”

　　“四嬸，就讓我這麽說吧。
等我說完，聽憑四嬸的發落。
”蔣氏執意不肯起身，而且眼圈還紅了，“四嬸，今天四嬸說要去看老太太，還有新媳『婦』。
我就害怕，怕老太太鬧騰起來，這一大家子都不得消停。
又是在五郎媳『婦』跟前，大家夥的臉都沒了。
再者，再把人家新媳『婦』給嚇個好歹的。
”

　　“我就自作了主張，給老太太吃了一劑……安神的『藥』。
”蔣氏語出驚人。

　　“啊？
”張氏萬萬沒想到，蔣氏會說出這樣的話來，不由得驚呆住了。

　　連蔓兒卻是恍悟，怪不得今天周氏那麽沒精神，昏昏欲睡的，原來，是早喝了安神的『藥』湯了。
[

　　“老太太現在說是糊塗了，她也分事兒。
一個是吃食上頭，她得做主。
二一個，就是吃『藥』。
每天都得吃『藥』，不給吃就鬧，就罵。
有時候吃過了，她轉眼就說沒吃，罵我們昧下了她的錢，不給她買『藥』，非得再吃一回，才能完事，誰說啥都不行。
”

　　“安神的『藥』，也是鎮上『藥』鋪抓的『藥』，平時老太太說睡不著，半夜夢見鬼啥的，她就要吃。
”

　　“四嬸，我這也是實在沒了法子。
跟老太太說道理，她又聽不進去。
隻能想了這個法子。
四嬸要打要罵，我沒有怨言……”蔣氏跪著說完，就垂下了頭，一副任由張氏責罰的樣子。

　　“你這個孩子……”張氏聽蔣氏說完了，連連歎息，不知道該說什麽好了。

　　“隻是安神的『藥』，是『藥』鋪的郎中開的，對老太太的身子骨，保證沒影響嗎？
”連蔓兒想了想，看著蔣氏問道。

　　“蔓兒妹子放心，那『藥』郎中說了，最平和不過，就是老太太平常吃的『藥』，絕沒有妨礙。
”蔣氏忙說道。

　　“這樣……也就罷了……哎。
”連蔓兒也歎氣，“大嫂，你可記得，一定要好好照顧老太太，這樣的事，再不可有。
”

　　“再不會了。
這也是『逼』的沒法了……”蔣氏就道。

　　“得了，話都說明白了，繼祖媳『婦』趕緊起來吧，那地下涼。
你那身子骨也單薄。
”張氏就道。

　　“是啊，大嫂。
”連蔓兒站起身，親手將蔣氏攙扶起來，到椅子上坐了。

　　關於周氏的話題。
就此戛然而止，張氏和連蔓兒就詢問起蔣氏最近的生計。

　　“大嫂交上去的那兩幅繡我都看見了，”連蔓兒笑著道，“真是漂亮。
他們給大嫂的款項。
大嫂可還覺得滿意？
”

　　“滿意，滿意。
”說到這件事，蔣氏也是滿臉的笑容。
“依我說。
還給的高了那。
若是拿到別處去，別說能不能賣掉，哪有這麽多銀錢拿那。
我知道，這是蔓兒你們故意貼補我，我這心裡，很過意不去。
”

　　“大嫂不用過意不去，大嫂的手藝值那個價錢。
”連蔓兒就道。
“不過，大嫂也別太心急，繡那些東西太費神了，大嫂也要注意自己的身子骨。
”

　　“蔓兒這話說的對。
”張氏讚同地點頭，“你要貼補家計，也慢慢的來，累壞了身子，那可不得了。
你那家裡，往後還都得靠著你。
”

　　就連張氏也知道，那個家，往後都要靠蔣氏，連守仁和連繼祖根本就支撐不起來。
當然，這樣的話，也隻有連守信不在跟前的時候，張氏才會說。

　　“你們肯好好過日子，有什麽犯難的，盡管來說。
”張氏又道。

　　“有四嬸這句話，啥都夠了。
往後，不管日子怎難，我也都不怕。
”蔣氏的眼圈就又有些發紅，因為深知連家各房之間的恩怨，張氏如今肯這麽心平氣和地待他們，還肯說出這樣的話來，蔣氏不能夠不感動。
她知道，張氏不是個虛假的人，張氏肯這樣說，就一定會這樣做。

　　“大嫂，怎麽西廂房沒租出去？
”連蔓兒突然想起一件事，問蔣氏道。

　　“是這麽回事。
”蔣氏忙笑著答道，“那次回去，跟老太太說了，老太太不大樂意，嫌人多了鬧。
正好蔓兒妹子給我安排了活路，我想想，也就算了。
”

　　“這樣也好，獨門獨院的也省心。
”張氏就道，對於這件事，蔣氏怎麽決定，張氏都沒什麽意見。

　　三個人嘮了一會家常，蔣氏看著天『色』不早，就起身告辭回家。
[

　　“還得做晚飯，老太太睡醒了，恐怕還得有啥吩咐啥的。
我要是不在跟前，怕又要罵。
”

　　蔣氏這麽說，張氏和連蔓兒也不好再留她。
連蔓兒就叫吉祥去她屋子裡挑了兩件皮子和兩枚戒指過來，給蔣氏。

　　“這個給大嫂過年做件禦寒的衣裳穿，戒指大嫂戴著玩吧。
”連蔓兒笑著道。

　　“……一回回，給的東西太多了，”蔣氏一開始並不肯接，“過年的那份，早都得了。
”

　　“大嫂別跟我客氣，”連蔓兒就道，“大嫂要是不稀罕，就給大妞妞。
別嫌這東西不好。
”

　　蔣氏連說不敢，張氏也讓她收下，她這才把東西收了，張氏就打發了小丫頭送蔣氏出去，到前院叫上連繼祖，一起回家去了。

　　直到將近晚飯時分，連守信才有些悶悶不樂地走回來。
一家人，誰也沒說什麽。
連守信需要時間去接受當前的現實。

　　“誰沒個老那，誰能總跟年輕的時候似的。
咱五郎都娶媳『婦』了，你還有啥看不開的。
”晚間，孩子們都各自回房歇息了，張氏就勸連守信，“老爺子還沒了那，你能追去？
老太太總也有那麽一天，現在你就受不了，那天你怎辦？
你眼瞅著也是要做爺的人了，還跟個吃『奶』的孩子似的？
”

　　被張氏這樣說，連守信難免就有些不好意思起來。

　　…

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