周氏既不肯哭，也不肯戴孝，任憑大周氏和小周氏怎麽勸她，她隻是不聽，最後乾脆梗著脖子扭過頭去，誰也不看。

　　周氏這樣，看吊紙的村中人難免就有些議論。

　　連守信聽見了，他自知在周氏面前不討好，就支使了連守仁、連繼祖去勸周氏。
連守仁和連繼祖倒也聽話，不過他們到了周氏跟前，沒兩句話，就被周氏給撅了回來。

　　“這個事，就隨老太太願意吧。
”吳玉昌就出面打圓場道，“也是一大把年紀了，咱莊戶人家，沒那麽多講究。
”

　　周氏的年紀，確實可以當做是她種種任『性』行為的借口。
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　　說白了，如今連老爺子沒了，周氏的輩分最高，慣常是那樣的脾『性』，連家在村裡又是孤姓，因此，誰都拿周氏沒法子。

　　連老爺子彌留的時間不短，因此連家老宅的門口剛掛上白幡，就有吊紙的人陸續地到了。
按照三十裡營子辦喪事的習俗，連守信等眾兒孫都要陪在連老爺子的靈前。
每一位來吊紙的客人，要在靈前燒紙、根據身份和輩分磕頭或者行禮，而連守信這幾個要陪哭，陪祭，並向來人磕頭答謝。

　　連蔓兒是孫女，在這種場合對她並沒有太多的要求。
但是連守信、張氏卻必須大部分時間都留在老宅，五郎和小七次之。
老宅的幾間房舍，上房東屋暫時做了靈堂，上房西屋和東廂房接待來吊紙的客人，連蔓兒又讓人將西廂房收拾出來。
原來她們曾經住過的南屋，並不招待客人，隻留做自家用。
一方面可以處理喪事的相關事宜，另一方面，也好有個地方，好讓張氏、連守信、五郎和小七能抽空安生的歇息歇息。

　　至於連葉兒家曾經住過的北屋，則暫時充作了帳房。
支領錢物等事，連蔓兒大多都交給了管事韓忠，隻是大事、大筆的銀錢進出再來回稟她就可以了。

　　連蔓兒將西廂房安排妥當。
就讓人從上房將張氏請了過來。

　　連老爺子的子女多，也有一項好處，就是在這種時候。
幾個兒子可以輪流在靈前陪著。
畢竟，這個年代的孝子可不是那麽好當的，不誇張的說，要是身體不好。
這一場喪事都未必能夠支撐下來。

　　張氏很快就來了。
跟隨她一起進來的，還有剛在靈前吊祭過的吳王氏和連枝兒。
隨後，五郎和小七也來了。

　　大家在屋內落座，就有小丫頭送上熱茶和點心來。

　　“娘，嬸子，這兩天你們肯定忙壞了。
早上飯吃了沒，還沒到晌午，先吃些點心墊墊吧。
”連蔓兒就讓道。

　　“還是蔓兒想的周到。
”吳王氏四下看了一眼。
見屋內收拾的乾淨，炕燒的熱熱的。
還鋪了青『色』的厚氈子，就連家常一應的用具都是全的，不禁連連點頭，暗讚連蔓兒果然能乾，小小的年紀，遇到這樣的大事也能打理的井井有條。

　　“我還沒什麽，就是你娘，別說早上沒吃飯了，這兩天也沒得個好覺睡。
”吳王氏就又道。

　　吳王氏所說的，在連蔓兒剛回來看見張氏的時候，就猜到了一些，因為張氏也是一臉的憔悴，所以她才會先趕著安排了這間屋子，又讓人特別準備了熱茶點。

　　“老爺子這麽大的事，我做媳『婦』的，怎樣都是應該的。
”張氏就道，“這兩天，多虧你嬸子陪著我，也沒得好吃好睡。
還有你姐夫他們爺倆，忙前忙後的。
”

　　“這話可就見外了。
”吳王氏假裝嗔道，就不讓張氏再說。

　　“你們幾個，跟著你爹連夜回來，肯定也是一宿沒得歇。
趁現在來的人少，都先上炕歇一會，吃點東西。
”張氏也招呼幾個孩子道。

　　“娘，我們早上飯也沒吃。
”小七就坐到張氏身邊，拿了塊點心，就著熱茶吃起來。

　　張氏、吳王氏、連蔓兒、五郎和連葉兒也一起吃了，隻有連枝兒擺手，說她吃過了。

　　連枝兒因為懷著身孕，早就被讓到了炕裡，連蔓兒給了她一個大靠枕，讓她倚著。

　　“你姐懷著身子，不方便。
這兩天，就讓你家興哥幫著來回跑跑，沒讓你姐在這守著。
”吳王氏就對五郎和連蔓兒道，“剛才我帶她在老爺子靈前磕了頭，一會我打算就讓她回去，等出靈那天，再讓她來。
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　　“行。
”五郎就點頭。

　　吳王氏的安排合乎禮數，而且連枝兒懷著身孕，在這個時候，即便是禮數規矩，也有很多的回旋餘地，不會苛責一個孕『婦』。

　　“這麽安排挺好。
一會我安排車，送我姐回去。
”連蔓兒也道。

　　“不著急，我沒啥事。
”連枝兒謙讓了一句。

　　一會的工夫，張采雲也來了。
連老爺子病危，陸家住的近，早就過來幫著支應，張采雲和陸炳武也是在連老爺子靈前拜祭過，陸炳武跟著吳家興在外頭照料，張采雲這才過來找張氏、連蔓兒說話。

　　“……廚子已經請來了，請的是劉家村有名的做豆腐席的劉一杓，他還帶了倆徒弟。
那邊棚子一會就搭好，不耽誤晌午吃飯……”張采雲進屋來，先寒暄了兩句，就利利索索地道。

　　成了親之後的張采雲並沒有什麽變化，還是那樣潑辣大方。
陸家的人就喜歡這樣脾氣的媳『婦』，張采雲進門，也沒有人讓她立規矩。

　　莊戶人家辦喪事，也要辦席面。
不過畢竟是白事，這個席面相比起紅事的席面來說，要素很多，每一頓都少不了豆腐。
三十裡營子這邊，還有一個習俗，就是出靈的那天早上，必須是豆腐做主菜。
因此，辦喪事的席面，也就被俗稱做豆腐席。

　　請廚子、搭棚子、壘竈台這些事，就是交給陸家兄弟辦的。
張采雲則是幫著招呼來吊紙的女眷們。

　　“看來，發送老爺子這件事，就得全靠你們這一股了。
”幾個人圍坐在一起說話，吳王氏就道。

　　周氏，還有連守仁、連守義和連守禮的姿態都擺的很明顯，就是要連守信一個人負責，大家夥自然也都看的很清楚。

　　“早就料到這一步了。
”張氏看了一眼自己的幾個孩子，很平靜地道，“原先老爺子和老太太那存了一筆錢，我們都知道。
就是有那一筆錢，估計這個時候老太太也不能往外拿，花錢的事，還是都得我們出。
現在那錢沒了，就更是這樣了。
”

　　“像棺材、裝裹這些，也是我們出的，我們早就想好了，不計較這些。
老人一輩子，就這一回事，都我們出就我們出吧。
”

　　吳王氏讚許地點頭。

　　連蔓兒家現在不差這幾個錢，而且，連守信如今做著從七品的官，五郎是個秀才，往後他和小七都要走仕途。
而與他們相比，老宅也好，連守禮那一股也好，境況就實在是差了很多。

　　不僅僅是貧富的差距，更是做人上面的差距，還有在周圍的人望，也隻有連守信這一股能夠『操』辦起這件事。

　　當然，這還是連蔓兒家不計較。
有那計較的，在老人喪禮上就鬧起來的事情也不是沒有。

　　“娘，我姥那？
”連蔓兒問張氏。

　　“你姥在家那，幫著咱看家。
等你姥爺他們都來了，你姥再過來。
”張氏就告訴連蔓兒道。

　　“那一會我回去看看我姥去，我和我哥還有小七，我們從府城買了點東西給我姥。
”連蔓兒就道。

　　“嗯，你們走這幾天，你姥總念叨那。
一會你們都回去看看去。
”張氏就道。

　　張采雲跟著說了一會話，就又出去幫著張羅去了，她出去沒多久，連守信、吳玉昌、吳玉貴、吳家興就來了。
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　　連蔓兒趕忙讓人另上熱茶熱點心，連守信也沒吃早飯。

　　“……鼓樂還請不請？
”吳玉昌跟連守信商量。

　　莊戶人家辦喪事，一般比較簡樸，鼓樂可請可不請，不過當然是請鼓樂更熱鬧、更排場。
而按照鄉俗，給老人辦喪事，鼓樂是要做閨女的花錢給請。

　　幾天的鼓樂錢，在莊戶人家並不是一筆小數目。

　　“請。
”連守信想也不想就道，“老爺子勞累一輩子了，臨走怎地也得有點動靜。
”

　　“我剛才問了，城裡那邊，怕是拿不出這個錢來，就是一個勁的哭。
”吳玉昌就為難地道。

　　這說的是連蘭兒。
連老爺子一共就兩個閨女，老閨女連秀兒如今肯定來不了，隻有大閨女連蘭兒在。
可連蘭兒家卻正好走了水。

　　連蔓兒聽見吳玉昌的話，就想，連蘭兒果然是聰明人，被問到頭上，也不說請也不說不請，隻是哭。

　　“不用她，”連守信微微皺了皺眉，手裡捏著吃了兩口的點心似乎就有些難以下咽，他將點心放回去，“我們自己掏錢請。
”

　　連守信這麽說著，就看見了旁邊的連蔓兒和連枝兒。

　　“要是沒閨女，那這鼓樂，孫女能不能請？
”連守信就問吳玉昌和吳玉貴。

　　“我去問問。
”吳玉昌似乎是自己拿不定主意，就走出去，找了幾位老人詢問了一番才回來，“我問了，都說能。
”

　　“那這鼓樂，就孫女請。
”連守信就道。

　　吳王氏和吳家興都忙給連枝兒遞眼『色』。

　　“爹，這個錢我出。
”連枝兒就道。

　　…

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