錦心會的最後一項禦賽終於在萬眾矚目中來臨了!
今日比試的場地與之前五項不同,換到了位於國子監西北角的馬場。
此刻,馬場附近的一個涼亭中,一個月白衣袍的少年和一個紅衣少女正在說話。
“六娘,”少年小心翼翼地從懷中掏出一個平安符,“這是我給你求來的。
”
亭中的紅衣少女正是傅雲雁,隻見她面上不施粉黛,梳著簡單的馬尾,一身利落的紅色騎裝顯得她身姿修長勻稱,英姿颯爽。
她欣喜地接過那個平安符,如同收到什麽珍寶似的,仔細打量著。
似乎有些眼熟……這是……
她想了什麽,眨了眨眼,問道:“阿昕,這可是你從伽藍寺求來的?
”
傅雲雁之前也和南宮玥他們去過伽藍寺,知道伽藍寺有“狀元寺”的別稱,也就說,她的阿昕替她求狀元去了嗎?
上伽藍寺可是要走整整一千階台階呢!
南宮昕露出有些靦腆的笑容,點了點頭。
傅雲雁一霎不霎地看著南宮昕,一雙清澈的眼眸閃閃發亮,如同黑曜石一般,秀美的臉龐上綻放出比陽光還要璀璨的光芒。
“阿昕,”傅雲雁自信地笑了,神采飛揚,“我一定會贏的!
”
從小,她就是聽祖母的故事長大的,一直夢想有機會能上戰場替大裕衝鋒陷陣,奮勇殺敵;現在,她雖然沒能踏上真正的戰場,卻終於有機會可以為大裕做些什麽……也算是圓了她的一個夢想。
看著她自信飛揚的模樣,南宮昕不由也跟著笑了,燦爛的笑容讓他俊美的臉龐多了一分稚氣。
他用力地點了點頭,比她還要肯定地說道:“六娘,你當然會贏的!
”
看著亭中的這一對璧人,在外面候著的藍衣丫鬟幾乎有些不忍打擾了,但時辰漸漸接近,她還是隻能乾咳一聲,提醒道:“傅六姑娘,時辰差不多了。
您該去準備一下了。
”
傅雲雁一向不是拖泥帶水的性子,即刻與南宮昕揮手告別:“阿昕,我走了哦!
”
她笑了笑,果決地轉身而去,而南宮昕則留在亭中笑著目送她走遠……
時間一點點地過去,禦賽正在一點點地臨近,國子監內,無論是參賽者還是觀賽者,心情都越來越緊張,越來越忐忑,而這種情緒也蔓延到了賽場之外……
國子監外的雲升酒樓內,早已經是客滿為患,掌櫃的那是笑得連雙下巴的肉都快要掉下來了。
那些食客認識的,不認識的,都坐在了一起,亢奮地討論著今日即將開始的禦賽。
“洪兄,你覺得今日的禦賽,我們大裕能再贏嗎?
”一個乾瘦的中年人擔憂地問道。
被稱為洪兄的乃是一個高壯大漢,粗聲說:“我聽說這次參加禦賽的都是一些將門出身的姑娘,個個都是騎術不凡,一定能贏的!
”
“這位兄台說得是,”隔壁桌的一個年輕人忍不住與他們攀談,“我找朋友探聽過,鎮北將軍府、詠陽大長公主府、威揚侯府的姑娘都參加了今日的禦賽,那南蠻聖女如此嬌弱,我看是必輸無疑!
”
一旁其他的食客也是深以為然,頻頻點頭。
這時,一個低沉的男音用著別扭的大裕話突然開口道:“這位小兄弟,我看你還是別替你們大裕吹牛了!
”
一瞬間,酒樓中所有的食客都“刷刷刷”地把目光集中到聲音的主人身上,那是一個三十出頭、皮膚黝黑的男子,他深深的眼窩和頗具異域特色的五官,讓眾人一下子意識到這個男子並非是大裕人。
看他一身行商的打扮,估計是異域來的商人。
聽說南蠻常年處於高溫,皮膚黝黑是大多數南蠻人的特色之一。
那洪姓男子遲疑地說道:“你是南……百越人?
”他不太自然地把差點脫口而出的“南蠻”改成了“百越”。
行商粗著嗓子答道:“我雖然不是百越人,但是我們行商的人天南地北地跑,我也去過百越數回,那裡的姑娘一個個可都是從會走路,就學騎馬的,說是馬背上長大的也不為過!
”他話中透著一絲輕蔑,“你們大裕不是一向自詡詩書禮儀之邦?
書、畫、棋都輸給了人家百越的聖女,還好意思在此大放闕詞!
”
其實大裕與百越的糾紛,本來不關這個行商的事,隻不過聽著大裕人左一個“南蠻”右一個“南蠻”,有些刺耳而已。
他一向知道大裕人自以為是,把四方諸國視作蠻夷,往日裡,他來此行商,也隻能忍氣吞聲,這一次難得有機會,便盡情地直言不諱。
年輕人是血氣方剛,聽這行商如此出言不遜地貶低大裕,真是恨不得掄起拳頭了。
這時,一個笑眯眯的少年突然出聲道:“這位大叔,你既然對百越的聖女如此有信心,那麽我們來打個賭如何?
”
行商愣了愣,有些遲疑。
少年不客氣地在他對面坐了下來,還是笑吟吟地,“還是大叔你不敢?
”
那行商頓時覺得一股火氣直衝頭頂,扯著嗓門道:“賭就賭!
有什麽不敢的!
”頓了頓後,他又道,“但若是我押了百越的聖女,你又押誰?
總不能你一次押七個大裕的姑娘吧?
”他斜眼看著少年,口中掩不住的嘲諷。
“本公子可是從來不佔人便宜的。
”少年笑得兩眼彎彎,從懷中掏出了一張銀票,“五百兩,本公子就押詠陽大長公主府的傅六姑娘。
”說著他招來了掌櫃的,讓他給做一個見證。
行商一看那五百兩的銀票,就有些傻眼了。
他一個小小的行商,一年能賺五百兩已經是生意好的時候,這少年一出手就是五百兩,讓他實在是……
行商吞了一下口水,又心生退卻,少年原本笑眯眯的眼眸突然變得銳利起來,挑釁道:“這位大叔,可是怕了?
後悔了?
”
少年這一說,四周那些大裕人的目光仿佛一支支箭般刺在行商的身上,每一道都帶著輕鄙發,仿佛在說,蠻夷果然是蠻夷。
嗖!
一股邪火猛然自他心頭躥起,他憤憤地拿出了五張一百兩的銀票,拍案道:“賭就賭!
”
少年頓時又笑了,就在這時,一個平朗的男音在門外不耐煩地催促道:“傅雲鶴,你在這裡磨磨唧唧的幹嘛啊!
比試都快開始了!
”
“來了!
來了!
”少年急匆匆地走了,給了掌櫃的一個眼色,意思是:見證人,一切就交給你了。
而酒樓中的眾食客不由面面相覷,好一會兒,那姓洪的男子才道:“那個公子叫傅雲鶴……我記得詠陽大長公主府就是姓傅吧?
”
“沒錯。
”乾瘦的中年人肯定地點頭道。
那行商的已經是滿頭大汗,心道:不至於吧?
那這個賭他到底是贏好?
還是輸好呢?
好像無論輸贏,他都已經得罪了大裕的貴人了!
另一邊,傅雲鶴出了雲升酒樓以後,就聽田連赫沒好氣地抱怨道:“如果遲到了,都怨你!
你妹妹和我妹妹的比試,你能不能上點心啊!
”
田連赫在一旁滔滔不絕地念叨著,傅雲鶴心不在焉,隻想著:多賺了五百兩是幹嘛好呢?
大哥家裡的小灰越長越合他的眼緣了,要麽他也去弄一頭鷹養養?
一直到他倆來到國子監的馬場,田連赫總算是消停了下來。
此刻,馬場已經煥然一新,邊上臨時搭起了好幾個巨大的帳子,供皇帝和其他觀賽者入座。
兩人聽說帝後已經到了,趕忙去中間的大帳行禮。
皇帝滿腦子都想著接下來的禦賽,吩咐賜座後,就沒理會他倆。
倒是一旁的雲城嚴肅地瞪了兩人一眼,那語氣仿佛在說,你們自己的妹妹參賽,還來得這麽遲?
兩個少年隻能嬉皮笑臉地試圖蒙混過去,幸而這時,馬場入口的動靜吸引了眾人的注意力,也讓二人逃過一劫,屁顛屁顛地投靠大哥蕭奕去了。
馬場的入口,三個藍衣丫鬟把今日參賽的八名姑娘引進了馬場,每一個姑娘都著一身英姿颯爽的騎裝,踩著利落的馬靴。
雖然姑娘們都身著類似的打扮,但其中最醒目的還是擺衣,她身上不同於大裕女子的異域風情讓她無論站在何處,都仿佛是鶴立雞群般突出醒目。
平日裡,擺衣一貫著一襲白色紗裙,今日為了禦賽,特意換成了一套白色的騎裝,她的騎裝與大裕的款式略有不同,外罩一件及膝的白色紗衣,以一條銀色腰帶系在腰間,走動時,輕飄飄的紗裙迎風而舞,腰帶獵獵飄揚,看來又多了幾分柔美。
“參見皇上!
”
“參見大裕皇帝陛下!
”
七位大裕姑娘與擺衣一同給皇帝屈膝行禮。
皇帝揮了揮手,示意她們免禮。
插在一旁鼎爐中的香就快要燃盡了,也代表著比試就快要開始了,其他帳子裡的觀賽者早已經是翹首以待,但都不敢喧嘩。
今日的比試實在是太過重要,若是一不小心觸怒龍顏,那就是自討苦吃了。
祭酒夫人深吸一口氣,就開始朗聲宣布今日的比試流程與規則:
今日的賽場中已經設置了各種路障,參賽的馬匹必須從路障上飛躍而過,若是繞道,則視為棄權,率先抵達終點者便是勝出。
參加比試的八位姑娘將先分成兩組各進行一場預賽,再從兩場預賽中選出四位姑娘爭奪最後決賽的魁首。
“何必如此複雜!
”皇帝眉心一蹙,不耐地說道,“依朕看,還是一次性決出勝負便是。
”
聽著皇帝的口氣,似乎隻是不耐煩等三場比試,卻是讓聽到的人騷動了一番,低聲地交頭接耳起來。
禦賽的流程設計得如此繁複,其實是有其歷史原因的。
五十多年前的一次錦心會中,在最後的禦賽時,幾個參賽的姑娘結黨營私,在比試中發生了極大的衝突,最後導緻四匹馬相互碰撞在一起,一匹馬被障礙欄杆崴倒,姑娘們更是三傷一亡,還導緻之後幾年的錦心會都沒有再舉行禦賽。
這件事雖然不是人盡皆知,但是在場這些對錦心會有所關注的大裕貴族、世家自然都是知道的,皇帝又豈會不知!
皇帝的意圖已經是昭然若揭,這場比試是七對一,他隻需要犧牲其中幾名拖住了擺衣,那麽剩下得勝者無論是誰,大裕都勝了。
隻是這手段說穿了,實在是有些不光彩啊……
觀賽者反應各異,卻是沒有人去質疑皇帝的命令,而擺衣雖然不知道錦心會的歷史,卻明白這新的規則對自己所產生的不利。
她氣定神閑地站在原處,那雙藍眸比上方的藍天還要碧澈,信心十足。
他們百越的姑娘從小就是在馬背上長大的,大裕這些所謂的將門千金,在她的眼裡根本不值一提。
擺衣相信在自己壓倒性的實力面前,無論大裕想玩什麽詭計,都隻不過是跳梁小醜的遊戲罷了。
她面紗下的嘴角泛出一絲冷笑,正要應下,眼角的餘光卻瞟到左手邊的一位紅衣姑娘上前了一步,隻這一步便一下子吸引了各個帳子中的無數道目光。
那紅衣姑娘正是傅雲雁,她英氣十足地對著皇帝作揖,朗聲道:“皇上,恕臣女鬥膽一言,禦賽乃場地障礙賽,本就有其危險性,倘若八人一哄而上,難免有姑娘心有顧忌,束手束腳,又如何能體現她們真正的騎術!
”
她的語調鏗鏘有力,言辭鑿鑿,小小的鵝蛋臉上正氣凜然。
擺衣有一絲意外,可是傅雲鶴聽了卻想歎氣,搖頭低聲道:“還真是我那傻妹妹會說的話……”
他的聲音極低,但是一旁的南宮昕卻耳尖得聽到了,一霎不霎地看著傅雲鶴,認真地說道:“小鶴子,六娘不傻!
”
傅雲鶴被他純淨似水的眼眸看得都有些慚愧了。
這時,官語白淡淡出聲,聲音讓人如沐春風般說道:“傅六姑娘心思純淨,正氣淩然,實在是有我將門子弟的風範。
”
官語白那可是曾經王都多少年輕子弟仰望的對象,長輩口中別人家的孩子,他這麽一說,傅雲鶴立刻正襟危坐,仿佛他所面對的不是平輩,而是長輩、先生似的。
他正兒八經地謝過對方謬讚後,心想著:等六娘知道官語白誇了她,怕是要高興得整晚都睡不著覺了。
擺衣亦看向官語白,湛藍的雙眸如水波蕩漾。
那日錦心會後,擺衣曾著人打探過這位安逸侯,方才得知,原來他就是那個戰功赫赫,在沙場上從無敗跡的官語白!
沒想到,那個傳聞中驍勇善戰的官語白竟是如此儒雅之人。
大裕皇帝有如此智將不知善用,反而誅其一家,並任由其在王都閑散度日。
擺衣心知自己來大裕是為了和親,而和親的目的,她心知肚明……擺衣心中不由想道,和親並非一定要是皇子宗親吧。
若是官語白能為他們百越所得,那他們百越必定如虎添翼,拿下南疆指日可待。
擺衣輕咬下唇,心旌搖蕩。
她曾以為魚與熊掌不可兼得,她既然做好了為百越犧牲的心理準備,就不該再奢望別的……可是倘若真的可以“兩者”兼得呢?
擺衣對自己的容貌和才華極有信心,官語白也是男人,而且至今未娶,她不相信自己會拿不下他。
皇帝久久未語,讓四周的人隨著他的沉默漸漸有些緊張了起來,唯恐傅雲雁的諫言觸怒龍顏。
皇帝一霎不霎地看著傅雲雁,深沉的雙眸微眯,若是普通人看到皇帝如此面色、如此眼神,怕是要嚇得跪下去了,但是傅雲雁還是毫不退縮地與皇帝直視,眼神清澈坦蕩。
皇帝突然轉過臉,對著一旁冷汗不止的祭酒夫人道:“傅六姑娘說得亦有幾分道理,那就按照原來的規矩來吧。
”
“是,皇上。
”祭酒夫人心裡總算是長舒一口氣,心道:幸好這錦心會是三年才一次,否則自己遲早要短命。
這時,一旁鼎爐上的香早就燃盡了,比試還沒開始,就先晚了一盞茶,總讓人有些開局不順的感覺,不少人已經隱隱覺得這一天怕是還會再起波瀾。
八位姑娘很快抽好了第一次預賽的分組,其中四位姑娘騎在各自的馬上先到了起點,排成一行。
“咚!
”
當鑼聲響起時,四匹馬同時飛奔出去,一馬當先的就是紅色騎裝的傅雲雁,配上她胯下的紅馬,一人一馬看來就像是一道紅色的閃電,璀璨炫目。
直到此刻,皇帝的眼中總算染上了一絲笑意。
還好,小姑母家的六娘藝高人膽大,沒有讓他失望。
傅雲雁策馬馳出幾十丈,一道兩三尺高的欄杆便攔在了她前方。
障礙賽考驗的是騎手和馬匹配合默契,而她和她的紅雲天天都在一起,沒有人可以超過他們的親昵與熟悉。
傅雲雁自信地一笑,配合著馬兒的動作調整自己的姿態,然後紅馬飛躍而起,輕松地躍過了障礙……
仿佛不過彈指間,第一場預賽的第一組比試便結束了,傅雲雁以毫無爭議的優勢贏得了這一組的第一名。
然後第二組上場了,不出所料,擺衣輕松獲勝。
看著她嫻熟輕松的馬術,四周的人越發覺得今天的禦賽,大裕想要獲勝果然是沒那麽容易。
比試在祭酒夫人的安排中井然有序地進行著,休息半個時辰後,正式的決賽終於要開始了。
參加決賽的四位姑娘分別是傅雲雁、擺衣、鎮北將軍府的田姑娘和驃騎大將軍府的衛姑娘。
四位姑娘與她們的馬匹很快都站在了起點上。
全場寂靜一片,隻剩下了夏風吹拂在樹葉發出的簌簌聲,和偶爾響起的一陣陣蟬鳴。
所有的視線都集中在那四位姑娘的身上,馬匹上那一道道娟秀的身形緊繃得如同拉緊的弓弦一般。
連一旁負責發號施令的內侍都有些緊張,隻覺得拿著棒槌的手心直冒汗。
他清清嗓子,先吆喝了一聲,然後便從“三”開始倒計數,當最後的“一”落下後,他“咚”地一聲捶響了鑼鼓。
四匹馬頓時如箭離弦般急速衝出,那種迫人的氣勢與之前的預賽迥然不同。
暖暖的夏風迎面吹在姑娘們柔嫩的臉頰上,疾馳中,平日溫和的夏風就像是刀子一樣刮著她們的肌膚,讓她們覺得面上生疼,衣裙被風吹得獵獵作響。
連著跨過兩個障礙欄杆後,姑娘們之間的差距便顯現了出來,先是田姑娘落後一個馬身,跟著衛姑娘也落後了半個馬身,唯有傅雲雁和擺衣齊頭並進。
等跑完一半後,前後的距離拉得更開了,很顯然,魁首必然是在傅雲雁和擺衣之間抉擇。
但是兩人的馬匹幾乎是並行的,那一點點細微的差別很有可能變成難以判斷勝負,說不定這一局便會成了平局。
事實上,眾人都心知肚明,優勢還是在大裕身上的,畢竟如今大裕強百越弱,大裕主百越客,若是皇帝和在場的人都堅稱是傅雲雁以微弱的優勢獲勝,百越又能如何?
這一點,擺衣如何不明白!
她知道她必須以無可爭議的優勢獲勝才行。
她眸光微閃,心裡飛快地有了決議,左手解開了腰上的銀色腰帶,將一頭抓在了手裡。
原來這腰帶竟是一條細細的銀鞭。
她默默地等待著時機,一直到兩人同時飛躍過最後一個障礙,她借著傅雲雁的身子掩住了自己的動作,左手驀然出手了。
“嗖!
”
銀鞭如同毒蛇吐信般朝傅雲雁那匹紅馬的右前腿狠狠地甩出一鞭子……
她知道當馬兒吃痛時就會將兩條前腿高高揚起,那麽速度自然就會緩下來,哪怕是隻有一瞬,那自己就贏定了!
卻不想,破空而出的銀鞭竟被人看也不看就反手一把給抓住了。
擺衣的瞳孔猛縮,她以為大裕的女子習武都是花拳繡腿,沒先到還有這樣身手敏捷的姑娘!
她立刻注意到對方的右手抓了自己的銀鞭,馬韁因此垂落下來……
電光火石間,擺衣心一狠,猛地往後一拉,試圖把傅雲雁從馬上拉下來。
傅雲雁的身子微微後傾過去,似乎要倒下去了……她這細微的異動立刻吸引了南宮昕、傅雲鶴他們的注意力,以她們的角度都看不到那條銀鞭,卻能夠看到傅雲雁的驚險,全都倒吸一口冷氣,站起身來,齊齊地驚呼道:“六娘!
”
下一瞬,傅雲雁已經用腳勾住馬蹬,氣一沉,便又坐穩了。
傅雲雁自認不是什麽以德報怨的軟柿子,想也不想地就反手一拉,打算以牙還牙。
擺衣用最快的速度松手放開銀鞭,卻不想對方的手腕不知怎麽地扭了一下後,便變“拉”為“甩”,銀鞭狠狠地甩在了擺衣胯下的白馬上。
白馬仰首發出痛楚的嘶鳴,高擡兩條前腿,馬蹄騰空,幸而擺衣騎術高明,一手拉住馬韁,一手抱住馬脖子,總算沒有摔下馬去……與此同時,傅雲雁已經如閃電般在她身旁飛馳而過,轉瞬便超前了一個馬身。
高手過招,差之毫厘,謬以千裡。
勝負已定!
這時,那些帳子裡的觀賽者都站起來身來,緻以熱烈的掌聲,久久不歇。
擺衣很快穩住了馬兒,繼續策馬前進,但速度卻緩了下來,心中波濤洶湧。
她居然輸了!
擺衣不敢置信地咬牙,雙手緊緊地握成了拳頭。
第一次,絕美的臉龐上失去了一貫的從容。
她一直很有自信,幾乎是有九成九的把握自己能贏的!
偏偏半途殺出了傅雲雁這個程咬金……
擺衣眼中閃過一抹不甘,卻隻能忍下不發。
傅雲雁騎過終點後,沒有急著下馬,而是策馬來到皇帝的帳子前,才利落地跳了下來。
南宮昕、傅雲鶴他們都急忙圍了上去,隻是傅雲鶴一出口便是訓話:“六娘,你真是嚇死我了!
”
傅雲雁擡頭下巴,略帶驕傲地看向擺衣,戰意燃燃的眼神仿佛在說:就算你耍再多的陰謀詭計,也別想在我面前得逞!
擺衣看懂了她目光中的意思,藏於袖中的拳頭不由緊緊地握了起來。
一眾人言笑晏晏,一一都過來向傅雲雁道賀。
皇帝龍顏大喜,也不在乎什麽規矩禮儀了,滿含笑意地看著傅雲雁,心道:他們韓家的血脈果然是不凡!
詠陽姑母教出來的嫡孫女更是出類拔萃,頗有小姑母年輕時的風采啊!
對傅雲雁這個表侄女,皇帝平日裡就甚為喜愛,如今她為大裕爭光,為皇家長臉,自然看她是越發親切了,心裡暗暗想著:反正六娘也訂了親了,自己這個當伯伯的乾脆給她個爵位當嫁妝?
小姑母一定會高興的。
片刻後,擺衣也下馬走到了帳子前,面紗掩住了她大半張臉,卻掩不住她眼中的挫敗。
韓淩賦有些複雜地看著擺衣,心中閃過一絲憐惜。
像她這樣的女子,已經是舉世無雙。
隻不過,要在錦心會贏得四項魁首,又怎會是一件易事!
皇帝心情大好,連著看向擺衣的目光都和煦了不少,清了清嗓子後,朗聲道:“聖女果然是讓朕大開眼見,書、畫、棋、詩、禦,無一不通,倒是有幾分我大裕九年前的錦心會五魁主清夫人的風采。
”
皇帝特意點了“清夫人”之名,隻在告訴她,在錦心會上連奪幾項魁首的,可不僅僅是她百越擺衣一個人。
擺衣心中暗恨,她自幼由大裕名師教導,當然也聽聞過“清夫人”,在這樣一位才華卓絕的奇女子面前,她這個接連輸給南宮玥、白慕筱和傅雲雁的人,自然渺小的算不上什麽了。
擺衣原本以為自己能在錦心會上一展風采,沒想到,卻落得如此地步。
自己敗也就罷了,可是,大皇子殿下該怎麽辦?
大皇子殿下若是知道自己失利,必然不會饒過自己的,到時候……
擺衣不禁打了個冷顫,心生恐懼,面紗底下的嬌顏不禁白了幾分。
她得趕緊想辦法將功補過才是!
擺衣定了定神後,便若無其事地往前了一步,以大裕的禮儀行禮道:“皇上謬讚。
今日擺衣輸得心服口服!
泱泱大裕果然是人才濟濟。
鎮南王世子妃、白姑娘,還有傅姑娘,都讓擺衣自歎弗如,望塵莫及。
”說話的同時,她的思緒飛快而動,唇角微微彎起,向著皇帝說道,“不過,擺衣最最欽佩的還是那日在殘局上一言道破生路的官侯爺,擺衣自幼癡迷棋道,可否請大裕皇帝陛下允許官侯爺指點擺衣一二?
”
皇帝沒有多想,今日六娘大勝讓他心情甚好,招呼著官語白說道:“安逸侯,你可願指點呢?
”
官語白上前幾步,唇角掛著一慣清淺的笑意,說道:“世有圍棋之戲,或言是兵家之類。
圍棋於好棋之人乃是‘藝、品、理、規、禮’之道,但於微臣而言,則是與兵法相通。
聖女雖好棋,卻隻是一介女子,兵法之道,微臣不便指點。
”
擺衣面色一僵,她本以為官語白會順勢應下,沒想到……他拒絕了?
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