錢管事稟告了一聲，便擅自推開房門。

　　薑晚澄走了進去，依然是那股熟悉的檀香。

　　薑晚澄想起，上一世她剛進王府時，府中上下皆是這種味道。

　　淡淡的檀香，混合著松木的濃鬱。

　　可她不喜歡，所以後來，獨獨她的院內，換了荔枝的香甜。

　　不過這一世，無論什麽香都和她無關了。

　　甚至此刻，她的身上因為和那些野獸同乘一車，還有一股奇怪的獸味。

　　“薑女娘。
”

　　一道熟悉的聲音從一旁傳來。

　　薑晚澄看見，是秋娘子身邊的小丫頭畫兒。

　　她怎麽會在這裡？

　　而此刻屋內除了這畫兒，竟然沒有旁人。

　　這是何意？

　　畫兒繞過屏風走了過來，“女娘不用驚慌奇怪。
是我求了貴人，求他留點時間，讓我來見你的。
”

　　薑晚澄疑惑：“見我？
可是秋娘子出了什麽事？
”

　　畫兒聞言，臉上頓時滿是哀傷的垂頭：“是的，薑女娘。
你沒有猜錯，秋娘子她……自戕了。
”

　　“什麽！
？
”薑晚澄滿臉驚駭。

　　怎、怎麽會這樣？

　　畫兒擡手摸了摸臉上的淚痕，遂從懷中掏出一信件來遞給薑晚澄。

　　“這是秋娘子留給你的。
你離開繡莊後，我也不知該去何處尋你，便隻能求到貴人這裡了，還好……還好見到了你。
”

　　薑晚澄腦海裡閃過秋娘子的音容笑貌，還是不敢相信。

　　她哆嗦著手接過信封，忍不住問道：“畫兒，這到底是怎麽回事？
”

　　畫兒越想越傷心，臉上淚流不止：“那日，我們秋娘子得知程十二娘要被沉塘，便不顧身子的趕了過去。
”

　　“她無力阻止，卻又不能眼睜睜的真的看著程十二娘去死，所以……在最後關頭，她承諾，願意將自己多年積攢的所有家產全部拿出，給那趙氏整族。
”

　　“隻願，饒了那程十二娘一命。
”

　　“我們娘子這些年也算有些積蓄，雖然平日還會接濟一些貧困女子，甚至程十二娘也常問她拿錢，但還是有五百兩銀子和一間鋪面的。
”

　　“但當她說出數額後，誰知趙氏族人還是不肯。
”

　　“他們說，區區五百兩銀子，也買不回趙氏整族女子被損的名聲。
”

　　“我們秋娘子……秋娘子實在別無他法，走投無路，竟然說，說她願意以命抵命！
”

　　“她要拿她的命，去換程十二娘活命。
”

　　“包括五百多兩銀子和那一間鋪滿，她也一並都給了趙氏族人……他們這才放了程十二娘。
”

　　“可憐我們秋娘子，回家……回家就決然的在屋中上吊了。
”

　　畫兒跪在地上，‘嗚嗚’的痛哭著。

　　薑晚澄如何也想不到，那日她走了之後，竟又發生了這樣的事情！

　　程十二娘在臨危關頭，竟然被秋娘子給救了下來。

　　而秋娘子自己卻……死了。

　　薑晚澄也不知道該說些什麽，隻是覺得滿腔的遺憾和難過。

　　秋娘子是心有丘壑之人，她知道女子的立身根本是自己。

　　可她卻也是個過於糊塗的姨娘，縱的程十二娘犯下如此大錯，卻還要替程十二娘去承擔惡果。

　　薑晚澄蹲下身扶著畫兒問道：“那程十二娘呢？
”

　　畫兒擦了擦淚，咬牙冷啐：“別提那個狼心狗肺的東西！
我們秋娘子替她死了，她竟一眼都未曾來看過！
”

　　“聽說她得了那趙秀才的休書，連夜離開了此地……”

　　“我不管她將來死在何處，但她怎能枉顧秋娘子對她的一片真心？
”

　　“這世上，哪還有姨母能做出這樣的犧牲來？
連自個兒的命都不要了！
”

　　“她真真是個毒婦！
”

　　秋娘子去了之後，趙氏的族人來確認過，也昭告了這件事至此結束，趙氏整族女娘都以秋娘子的命而正了清白。

　　秋娘子死的淒涼。

　　身後連下葬的銀錢都沒有，還是繡莊聽聞後，連忙給了安葬費。

　　畫兒哭的險些暈了過去。

　　秋娘子平日裡雖然有些嚴肅，但心底實際上是個極好之人。

　　対畫兒，就像親人一般。

　　薑晚澄問她將來如何，畫兒擦了眼淚道：“娘子赴死前，給了我奴籍和放奴書。
我……我將來會給自己找些營生吧。
”

　　畫兒從地上起來，她緊緊握住薑晚澄的手：“女娘，我們娘子是欣賞喜愛你的。
那日……她會那樣對你，也是因著程十二娘。
”

　　“對程十二娘，我也不知到底是何緣由，我們娘子總是沒有底線的寵溺，縱容，才釀成如今惡果。
”

　　“薑女娘，你莫要怪我們娘子。
”

　　畫兒說的是出事那日，對峙之時秋娘子對薑晚澄的惡劣態度。

　　薑晚澄搖了搖頭，表示她理解並一切都過去了。

　　畫兒這才轉身傷心離去。

　　薑晚澄拆開手中的信：

　　薑女娘，展信安。

　　當你打開這封書信之時，想必我已身故。

　　對於這個結果，我並不後悔，因為這是我欠阿姐的。

　　至於其中緣由，故人已去，就讓其隨著我一道去了吧。

　　十二娘她犯下大錯，是我的疏忽之責，更是我的縱容寵溺之錯。

　　若是有緣，勞煩你替我，向那些被她所害的女娘們，道聲歉意吧。

　　至於那被害了命的，我也以命抵命了，隻願十二娘以後能洗心革面重新做人，安穩的過完餘生。

　　薑女娘，遺憾沒能替你引薦，將你推至更高之處。

　　你有天賦，萬莫埋沒。

　　祝你餘生，一切安好。

　　秋娘子，絕筆

　　薑晚澄抖著手將信紙合上，雖然秋娘子是心甘情願去赴死，但薑晚澄依舊痛恨這個萬惡的封建王朝。

　　若能以法公平置辦那程十二娘，秋娘子又何以能想到以命換命的蠢法子？

　　那趙氏族人更是可惡！

　　既要面子，卻又收了銀錢和鋪面這個‘裡子’，還要搭上秋娘子一條命才肯罷休！

　　難道他們真的以為，他們逼死了秋娘子就整族高潔了嗎？

　　全部都是殺人的劊子手！

　　“女娘既這般傷心痛恨，可後悔當日所作所為了？
”

　　身後傳來聲響，薑晚澄立刻收起自己頹然的心緒，振作了精神。

　　可笑，她後悔什麽？

　　“公子之意，我那日就該束手就範，等著跳進別人為我畫的圈套陷阱了？
”

　　身穿蜀錦翠竹長袍的端王，一身翩然清雅，端正俊儒的走了進來。

　　他走到薑晚澄的身前來，盯著她。

　　見她並不意外驚訝的模樣，便知她其實早就認出了自己！

　　怎麽，難道她那日事後就跑，是心中發虛，怕自己要找她秋後算帳了？

　　端王是不打算放過她。

　　當日在她家中受了那般多的折辱，如今，也該一一算回來了。
(本章完)