桑枝夏安安心心縮回洛北村的第十日，出關将近五個月的徐三叔終于踩着将融的冬雪踏進了家門。

　　“不是不想回來，是一時半會兒實在不敢動。
”

　　徐三叔裹着一身未散的風塵仆仆，在徐三嬸含怒的注視下苦笑道：“是真沒辦法。
”

　　“關内鬧起了饑荒，關外的情形也慘烈得很。
”

　　“這個冬日過分難熬，關外好多人家養的牛羊凍死不少，往年冬日，還能跟關内的人換些糧食鹽巴熬到開春，可今年關内的人都在大批大批餓死，哪兒還有拿得出去跟他們做交換的糧食？
”

　　徐三叔坐在炭盆邊用力搓手，想到自己一路上看到的，忍不住歎道：“凍死的牛羊，餓死凍死的人沿着鋪出了一路，哪兒哪兒都是，要不是……”

　　“嗐。
”

　　“關内關外的人都困于不知怎麼活下去險些發瘋，路上的餓民見了經過的車馬，不管不顧沖上去就是一通打砸哄搶，根本不講道理，也沒人管得住，這種情形，是當真不敢動身。
”

　　在一個地方藏頭裹尾地躲着，命保住了，别的可以往後再說。

　　聽徐三叔說起在關外這幾個月是怎麼過的，徐三嬸隻覺好一陣心驚肉跳，一雙眼也通紅。

　　徐三嬸惱道：“說了不許去，你非去！
”

　　“出去一趟遭了這麼多罪，看你以後還敢不敢說要出關了！
”

　　“出啊！
做什麼不出？
”

　　徐三叔想也不想地說：“咱家的酒出了關可都是好東西，關外的銀子就跟滿地灑了等着我去撿似的，我當然要去賺錢啊！
”

　　“都這情形了你還滿腦子都隻想着賺錢？
！
”

　　“不賺錢那做什麼？
”

　　徐三叔難以理解地眨眨眼，困惑道：“咱們開釀酒坊不就是為了賺錢嗎？
”

　　“這賺的銀子多了，夫人還有不樂意的？
”

　　“你……”

　　“三叔才剛回來，何必心急惦記着下次出關？
”

　　桑枝夏眼看情況不對适時地插了一句，順帶還用胳膊肘拐了徐璈一下。

　　徐璈頭也不擡地說：“近來是不方便再出去了。
”

　　“三叔剛回來還不知道，西北大營那邊來了欽差，暫時可能不會走，咱家的人最近還是少在外走動的好。
”

　　雖說有陳年河幫着遮掩，可倘若差錯是出在徐家自己人身上，那也不太說得過去。

　　徐三叔唔了一聲，歎道：“就算是要再出關賣酒，也不可能是這個節骨眼上。
”

　　活命的糧都吃不上了，哪兒有多餘的閑糧做釀酒用？

　　釀出來了也沒多少人買得起。

　　不過這次出關所見，倒是給了徐三叔不一樣的啟發。

　　他說：“除了酒，鹽巴茶葉布匹，這些在關外可都是拿了銀子不好買的稀罕東西。
”

　　“鹽引是燙手的玩意兒不能碰，别的倒是沒那麼多顧忌，等開春後亂子平息了，我到時候再四處收這些東西送出關群試試水。
”

　　總之東西出了關口，價格立馬翻倍。

　　鎮守邊關的都是出自西北大營的人，有了桑枝夏跟陳年河搭起的這層關系，出不了任何意外。

　　徐三叔摩拳擦掌地說起接下來的打算。

　　等他說得差不多了，桑枝夏謹慎道：“三叔，小打小鬧的不打緊，可要是決心把買賣拉扯大，陳将軍那邊還是要先說一聲。
”

　　通個氣，留個底兒。

　　陳年河給徐三叔組建出的商隊大開方便之門，商隊所得當然也要略有表示。

　　說得高大上點兒叫互利互惠。

　　說得更耿直些，那就是官商勾結。

　　陳年河本來也不是什麼清風明月的人。

　　賺錢的事兒，你好我好大家好嘛，誰都沒理由把送上門的好處往外扔。

　　徐三叔一聽就猜到了桑枝夏的意思，好笑道：“你放心，這點我早想到了。
”

　　“隻是我跟陳年河搭不上話，最後這事兒，隻怕還是要走丫頭你的門路去說。
”

　　陳年河眼高于頂，除了在老爺子的面前收斂三分傲氣，見了徐家的任何一人都是鼻孔朝下。

　　唯一能在陳年河面前有幾分面子的，還真就隻剩下桑枝夏了。

　　桑枝夏忍笑點頭。

　　徐三叔還很不放心地沖着徐璈補充：“你可少往陳年河的跟前湊，仔細你的腿。
”

　　徐璈沒想到這都能扯到自己身上，嘴角一壓默默拉起桑枝夏：“昨日不是說要試試手工皂麼，豬闆油都備下了，咱們現在就去？
”

　　“對對對，徐璈不說我都把這事兒忘了！
”

　　徐二嬸早幾個月前就被手工皂勾起了興趣，一拍大腿跟着站了起來，興緻勃勃地說：“模子都是早就做好的，隻等着上手試試了。
”

　　“正好趁着這幾日沒什麼事兒，咱們這就去試試！
”

　　用豬油做皂，在桑枝夏說起之前誰都不曾聽過。

　　看着案闆上白花花的豬闆油，許文秀忍不住遲疑道：“這油膩膩的，做出來的東西不也是油的嗎？
”

　　油乎乎的上了手，那得是什麼滋味？

　　徐二嬸瞅着心裡也打鼓，不過她想着桑枝夏嘴裡從不跑空話，當即就挽着袖子說：“也不打緊，左右就是試試嘛。
”

　　萬一真不行，那也就是一挂闆油的事兒。

　　這點兒損失小問題。

　　許文秀哭笑不得的扶額說好。

　　徐明陽拿着根棍子認真扒拉地上剛燒出來的草木灰，扭頭喊：“大嫂！
你看這樣行了嗎？
”

　　桑枝夏探頭看了一眼：“嫣然，盆拿來。
”

　　“來了來了！
”

　　“熱水也來了！
”

　　徐嫣然把木盆放在地上，桑枝夏把地上還帶着餘溫的草木灰鏟進盆裡，早已問清了過程的徐二嬸拎着水壺慢慢往下倒。

　　桑枝夏邊攪邊說：“倒水的時候速度不能快，快了就壞菜。
”

　　“摻熱水攪到這種類似稀粥的樣子，就可以……”

　　“紗布紗布，這是你要的紗布。
”

　　抓着紗布嚴陣以待的許文秀立馬把紗布罩在盆口，等桑枝夏和徐二嬸分在兩頭抓住了紗布的兩端，端起木盆往下慢慢傾倒。

　　紗布濾過三遍的草木灰水黑乎乎的，還有一股草木灰特有的稻香氣。

　　桑枝夏拍拍手說：“草木灰水先放着澱一澱，等把豬油炸了就能做下一步了。
”

　　徐璈一直在悶頭切豬闆油也不說話，等桑枝夏有了下一步指示，默默放下菜刀，轉身拿起了鍋鏟。

　　燒熱的鍋底跟雪白的豬闆油碰撞，瞬間炸出一股濃烈的香氣。

　　徐璈在幾小隻抽鼻子的饞樣兒中轉頭，一本正經地問：“枝枝，油渣你要吃鹹一點還是淡一點？
”

　　“要不趁熱來一碗豬油拌飯？
”