蕭六郎雇的是最快的馬車，八月底便抵達了清泉鎮。

　　路過天香書院時，馮林先将行李搬回寝舍，出來後碰到了黎院長。

　　黎院長見到他挺意外：“咦？
怎麼這麼快？
你不是去鄉試嗎？
你沒趕上還是怎麼着？
六郎呢？
”

　　“趕上了趕上了！
我倆考完就回來了！
那個……我回頭再與您細說，六郎在外頭等我，院長再見！
”馮林幹笑着說完，一溜煙兒地跑掉了！

　　誰不知道蕭六郎是黎院長的寶貝疙瘩，自己不溜快一點，黎院長能拉着他問個天昏地暗。

　　馮林嗖的蹦上馬車。

　　“怎麼了？
”蕭六郎問。

　　“黎院長！
”馮林說，“别被他逮住了，一會兒問得你回不了家！
”

　　蕭六郎深以為然，催促車夫趕緊将馬車趕回了村子。

　　車錢是早在省城就結清了，但車夫跟着他們跑了一路做車夫、做小厮，任勞任怨着實辛苦，蕭六郎又給他一兩銀子。

　　車夫受寵若驚，忙不疊地到躬身拱手。

　　“路上小心。
”蕭六郎說。

　　“诶！
多謝蕭公子！
”車夫開開心心地上了馬車。

　　幹他們這一行的拿的都是辛苦錢，别看外出一個多月，真正落到自己手裡的銀子不過二三兩，加上這一兩，下月家裡的日子就好過多了！

　　蕭六郎與馮林往村子裡走去。

　　他們六月底離村時，村子裡的晚稻剛種下，隻是稀稀拉拉的小稻苗，如今全長成了綠油油的一片。

　　“哇！
你們村的麥子長得真好！
”

　　今年氣候反常，雨水稀少，農田幹旱，導緻不少莊稼都在地裡旱死了。
他們從省城一路走來，親眼目睹，内心震撼。

　　然而清泉村的莊稼卻好似沒受幹旱的影響，長得那叫一個茁壯。

　　“是稻子。
”蕭六郎糾正他，不過心裡也閃過同樣的疑惑，為何自己村的莊稼長得這麼好？

　　“哦。
”馮林應了一聲，突然指着前方，“你看！
水渠！
不錯啊，你們村都挖上水渠了！
換了裡正就是不一樣啊！
”

　　顧老爺子下台後，村子裡選了新的裡正，姓羅二叔是族親，據說快出五服了，不過因住得近，兩家走動挺多，因此關系還算親厚。

　　羅裡正沒顧老爺子有文化，但他是個辦實事兒的，村裡哪個鄉親有困難，他都會搭把手幫一幫。

　　可要說挖渠……

　　不是蕭六郎小瞧羅裡正，而是大家鄰裡鄉親的，相處這麼久，羅裡正會什麼不會什麼蕭六郎還是看在眼裡的。

　　他是一個相對保守的裡正，輕易不會大興土木，而且村子裡也沒錢大興土木。

　　“哎！
六郎！
”一旁的馮林又呱呱叫了起來，“你看！
水車！
天啦天啦！
我沒眼花吧？
你們村子居然有水車啦！
”

　　馮林長這麼大，見過水車的次數屈指可數。

　　水車可是好東西，能将低處的水引流到高處去，用來灌溉農田最好不過了。

　　隻是水車在這種小縣城裡并不多見，一般比較富庶的村子才能安排上水車，他們從省城回來的路上就見到過幾次水車，不過都因為幹旱，本身村裡的水塘就沒了水，是以水車都成了擺設。

　　馮林不解道：“話說，你們村子的水哪兒來的？
”

　　蕭六郎的目光順着水渠一路往羅二叔家的後山而去，他蹙眉，喃喃道：“引了山上的瀑布嗎？
”

　　那就不是普通的水渠了，跨越了半座山頭，得大量的人力物力才可能挖出來。
不僅如此，還需對山上的地形異常熟悉。

　　“哎呀！
六郎回來啦！
”

　　是張嬸兒。

　　張嬸剛從羅二叔家出來，手裡還拎着一籃子野果，她覺着自家八成要走運，每回秀郎考試歸來第一個看到的都是她！

　　“張嬸。
”蕭六郎打了招呼。

　　“張嬸！
”馮林也笑嘻嘻地打了招呼。

　　馮林總來村子，張嬸已經認得他了，張嬸笑道：“可算回來了，這回比上次去的久啊！
省城很遠吧！
”

　　鄉下人不懂考試與放榜的日子，不知蕭六郎其實是鄉試的外地考生裡最早回家的，隻覺得他比上回多離開了一個月呢。

　　蕭六郎沒解釋什麼，說道：“是的，省城比府城遠，多走了半個多月才到。
”

　　“我說呢！
”張嬸一副我果真很聰明的樣子，“好了，離家這麼多天，惦記嬌娘了吧，趕緊回去，她在呢！
”

　　今天天香書院放假，私塾不放假，顧小順去鎮上照顧兩個寶寶了，顧嬌在家裡做事。

　　蕭六郎與馮林進了屋，第一眼看見的不是顧嬌，是一個農戶打扮的男人。

　　二人皆是一愣。

　　男人聽到門口的動靜，轉過身來，眸子一亮：“六郎？
這位是……馮秀才吧？
”

　　馮林怔怔：“呃……我是，您是……”

　　“羅裡正。
”蕭六郎打了招呼。

　　羅裡正撓頭一笑。

　　馮林恍然大悟：“你就是新上任的裡正啊？
你可真厲害，又是挖水渠，又是做水車的，全村的莊稼都讓你給盤活了！
”

　　羅裡正先是一怔，随即憨厚老實地笑道：“馮秀才誇錯認了，挖水渠的不是我，做水車的也不是我！
”

　　馮林一臉驚詫：“不是你是誰？
”

　　蕭六郎的心中隐約有了一個猜測，他下意識地朝堂屋後門望去，恰巧此時，顧嬌一邊擦手一邊進了堂屋。

　　她看見蕭六郎，步子就是一頓。

　　她是知道鄉試結束的時間的，她也知道大概什麼日子放榜，她估算着蕭六郎應該是放榜之後才會回來，不料竟是這麼快。

　　她怔愣的小模樣有些天然呆。

　　蕭六郎感覺自己的心口好似不受控制地顫了下。

　　他不動聲色地移開目光，與羅裡正打了個招呼。

　　羅裡正一頭霧水，剛剛不是打過招呼了麼？

　　顧嬌看着蕭六郎，不自覺地彎了彎唇角：“怎麼這麼快就回來了？
不在省城多玩幾天。
”

　　蕭六郎雲淡風輕道：“省城也沒什麼好玩的。
”

　　顧嬌：“哦。
”

　　羅裡正笑道：“方才正說你呢，馮秀才問我水渠是不是我挖的，水車是不是我做的，哈哈，我哪兒有這等本事？
”

　　他說着，對馮林道，“是嬌娘！
”

　　“啊……”馮林目瞪口呆。

　　顧嬌開山種藥田，還挖了個魚塘，在瀑布的水引入魚塘時順便也挖了一條水渠直通村裡。

　　天氣幹旱，山上的瀑布也小了許多，但灌溉村子裡的農田還是夠了。

　　蕭六郎深深地看了顧嬌一眼。

　　“不是吧？
才走兩個月，你連魚塘都挖出來了？
”馮林倒是知道顧嬌買山的事，可他沒料到顧嬌如此雷厲風行。

　　羅裡正對顧嬌道：“對了，你上次和我們說的打谷子和揚谷子的木車，我去找村裡的木匠做了，就是沒這麼快做出來，他們讓我問你，用哪種木材比較好？
”

　　顧嬌想了想，道：“紅松、山楊、椿木、椴木都可以，硬度高，不易變形。
”

　　“好！
那我先去了！
”羅裡正說着，又轉頭提前恭喜了蕭六郎與馮林幾句，預祝他倆鄉試能榜上有名。

　　“什麼打谷子和揚谷子的車？
”馮林好奇地問。

　　顧嬌解釋道：“就是能把谷粒與稻穗分離的車，以及把不夠飽滿的秕谷篩選出來，隻留下正常谷粒的車。
”

　　“還有這種東西？
”馮林表示懷疑。

　　他雖然分不清麥田與稻田，可脫谷粒他還是知道的。

　　那都是抓着一捆稻子用蠻力往地上砸，砸得老費事兒不說，還不一定能脫幹淨，沒脫下來的稻穗就得用手去細細地摘一遍。

　　他小時候給人摘過谷子，一天半個銅闆。

　　至于說分離出秕谷與好谷，通常是先将谷粒曬幹，再選個有風的日子進行揚谷。
好谷較重，會落在地上；秕谷較輕，會被風吹到一旁。

　　舂米之後也是用揚谷的方式來分離大米與谷殼。

　　顧嬌讓人做的揚谷車原理上與揚谷一樣，可以分離秕谷、好谷，也能分離大米與谷殼，隻是揚谷車效率更高、更省力，也更幹淨徹底。

　　原本羅裡正也不大信有這麼好用的東西，可見了顧嬌為鄉親們挖水渠與做水車後，羅裡正對她的本事與人品都深信不疑了。

　　傍晚時分顧琰三兄弟才到家。

　　小淨空的眼皮子從中午便開始突突直跳，他一進屋看見壞姐夫，終于明白為何自己眼皮子跳了一下午！

　　他走進屋，一臉嚴肅地看着壞姐夫。

　　嗯，沒有瘦。

　　嬌嬌應該不用擔心。

　　他又把蕭六郎拉到後院，讓蕭六郎給他摘棗樹上的棗子。

　　蕭六郎擡頭望樹枝上：“都快九月了，哪裡還有棗子？
”

　　小淨空的目光死死盯着蕭六郎的頭頂，他之前嚴格記錄過壞姐夫的身高，勉強能夠到第一根樹枝，現在壞姐夫已經超過樹枝了！

　　壞姐夫長高了！

　　事實上，這兩個月來，根據他的嚴密觀察，不僅壞姐夫長高了，顧琰哥哥與小順哥哥也長高了，就連嬌嬌也高了。

　　全家唯一沒變化的是他與姑婆。

　　嬌嬌說，那是因為他還小。

　　可狗娃比他更小，狗娃都長高了！

　　小淨空愁眉苦臉！

　　“你怎麼了？
”蕭六郎看着他問。

　　“唉，沒什麼，不說我了。
”小淨空小大人似的歎了口氣，一本正經地擡頭望向蕭六郎道，“說說你吧！
這次考得怎麼樣？
題目難不難？
有沒有把握？
若是中不了舉，家裡又得重新供你三年！
”

　　蕭六郎萬萬沒料到躲過了黎院長，卻沒躲過小和尚……

　　這都什麼大家長的小語氣？

　　“你還知道三年考一次呢。
”蕭六郎好氣又好笑地挼了挼他的小寸頭，把摘下來的一顆紅棗遞到他手上，“給，拿去玩兒。
”

　　小淨空看着手中幹癟的小棗子，撇撇小嘴兒。

　　誰要玩兒？
幼稚！

　　蕭六郎家裡人帶了禮物，老太太的是麻糖與黃豆酥。

　　老太太開心！

　　顧嬌把麻糖沒收了，黃豆酥一天隻能吃一塊。

　　老太太不開心！

　　給顧琰帶的是一塊玉做的硯台，圓形的，他就喜歡圓圓的東西，尤其是玉做的。

　　顧琰：“多謝姐夫。
”

　　給小淨空的是一套九連環。

　　小淨空一臉高傲地接過，嘴上說着“什麼嘛，幼稚死了”，轉頭就躲進屋裡，暗戳戳地解起了九連環！

　　給顧小順的是幾塊上等的木雕材料，如今他手上不缺工具了，就缺讓他禍禍的好木。

　　“姐夫，這塊是啥木？
沒見過！
”顧小順掂着手中一塊黑漆漆的木塊問。

　　“烏木。
”蕭六郎說。

　　烏木非昭國所有，是從慶國那邊運來的，他們運氣好，半路遇上一支商隊。

　　幾人都對自己的禮物很滿意。

　　終于輪到顧嬌了。

　　顧嬌心說這回總不能再給她送毛筆了，結果蕭六郎确實沒送筆，卻送了一沓紙。

　　顧嬌：“……”

　　這并不是市面上賣的那些糙紙，而是十分名貴的水紋紙，迎着光會有簾紋、竹紋或者花紋顯示出來，因而也叫花紋紙。

　　花紋紙工藝複雜，造價昂貴，連府城都沒得賣，隻有去了省城才有。

　　在昭國，送花紋紙約莫等于送花。

　　花前月下，紅袖添香。

　　然而顧嬌的笑容逐漸僵在了小臉上。

　　被沒收了麻糖的老太太笑得前俯後仰。

　　有一種浪漫，叫六郎認為很浪漫！

　　--

　　馮林也帶了東西，幾大塊煙熏驢肉，一瓶燒刀子酒，燒刀子是店家送的。

　　顧嬌沒喝過古代的酒，聞着不太烈的樣子，她嘗了兩口，吃晚飯時都還沒啥反應，到洗碗時酒勁兒便上來了。

　　蕭六郎先将馮林送去村口，又回來給小淨空洗了個澡，等他去竈屋找顧嬌時，顧嬌已經把洗了一半的碗扔在鍋裡，自個兒坐在了堂屋後門的門檻兒上。

　　她背對着蕭六郎，一動不動地望着星空。

　　蕭六郎走過去：“你在看什麼？
”

　　顧嬌緩緩地扭過頭來，神情呆呆的、木木的，小臉蛋兒酡紅一片，一雙大眼睛濕漉漉的，泛着晶瑩的水光。

　　她的樣子與平日裡的清清冷冷的不一樣，倒像一瞬間成了孩子，特别無辜。

　　“看星星。
”

　　她說。

　　聲音都軟軟糯糯的，帶着一絲迷糊的小奶音。

　　蕭六郎深吸一口氣，定了定神，道：“回屋吧，天黑了。
”

　　“不回。
”她搖頭，嘟哝着小嘴。

　　得，小淨空平時就是這樣。

　　喝個酒，把自己都給喝成顧三歲了。

　　顧嬌繼續仰頭看星星。

　　“六郎。
”她忽然開口。

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