顧家的墳地在京城以南的一塊風水寶地，據說當年太太太太太爺爺就是從那附近發家的，發家後買下了一塊地給顧家修建陵墓。

　　顧家真正封侯是從老侯爺這一輩開始，世襲三代之後開始降爵。
簡言之，顧長卿将是侯府最後一代侯爺，如果他不立下大功，那麼他兒子将成為伯爵，孫子将成為子爵，重孫将成為男爵，到了玄孫這兒就變回普通的平民百姓了。

　　當然，在昭國也有像定國公府與莊家這樣的數百年旺族，人才輩出，地位穩固。

　　姚氏起了個大早，外頭穿了一條素淨的白色纏桂枝束腰羅裙，一件杏色琵琶襟小襖，沒戴任何金钗銀飾，隻簪了兩支白玉簪子。

　　小丫鬟捧來胭脂盒。
姚氏擺擺手：“脂粉就不必了。
”她是去給人上墳，又不是去竄門。

　　“是。
”小丫鬟悻悻地捧着胭脂盒退下。

　　“天色陰沉沉的，怕不是又要下雪。
”房嬷嬷從外頭進來，搓了搓凍得僵硬的老手，

　　“夫人這身太單薄了，把鬥篷穿上吧。
”

　　“嗯。
”姚氏點頭，穿了件白色緞面鬥篷。
這身衣着打扮仔細是挑不出錯兒的。

　　房嬷嬷到底怕她凍壞了身子，多讓人備了幾個湯婆子，暖手捂也給她用上了。

　　姚氏揣着兔毛暖手捂來到大門口時，顧長卿三兄弟也從各自的院子過來了。

　　顧長卿的神色沒有變化。
顧承風與顧承林的臉色卻不是太好看。
顧承林冷冷地掃了姚氏一眼，哼哼道：“姨娘也真是的，為什麼要讓她來？
我們自己祭拜娘不好嗎？
”顧長卿嚴肅地朝他看來：“上車。
”顧承林不滿道：“我又沒說錯！
娘是她害死的！
她還有臉去給娘上墳！
”顧承林也這麼想，隻不過大哥在這兒，他不想讓弟弟又被大哥責罰了。

　　顧承風拉了拉弟弟的袖子：“行了，先上馬車，一會兒去晚了，萬一碰上下雪路上不好走。
”

　　“哼！
”顧承林怨憤得瞪了瞪姚氏，氣鼓鼓地上了馬車。
顧承風與他上了同一輛馬車。

　　顧長卿騎馬。
姚氏與房嬷嬷坐上另一輛馬車，另外還有兩輛馬車拉着給小淩氏的祭品。

　　“唉，何苦受這委屈？
”房嬷嬷心疼地将姚氏扶到凳子上。

　　“沒什麼。
”姚氏說。
這些話她早聽習慣了，起先還會痛心、會委屈，到如今她已經麻木了。

　　先夫人不是她害死的。
她清者自清。
一個多時辰和，一行人抵達了東月村，那塊墳地在村子後的一片山林裡。

　　顧長卿三人下了馬車。
姚氏也下了車，她吩咐人将小淩氏的祭品拿下來，打算去墳前給小淩氏上一炷香。

　　顧承林一步攔住她的去路：“我不許你去祭拜我娘！
你不配！
”姚氏算是明白了，淩姨娘喊她過來就是要借繼子的手羞辱她的。

　　姚氏平靜地說道：“我答應老夫人了，要給先夫人上一炷香。
”

　　“你走開！
”顧承林伸手去推搡姚氏，顧長卿一個箭步邁過來，扣住了弟弟的手腕：“你想在娘的墳前鬧騰嗎？
”顧承林憤憤地抽回手。

　　姚氏把手中的香燭與紙錢遞給顧長卿：“那我就不過去了，勞煩世子将我的心意帶到。
”顧長卿接過她遞來的東西：“夫人去馬車等着吧，外面風大。
”姚氏古怪地看了他一眼，他倒是關心起她來了，果真是到了他娘的墳前，人都變乖了麼？

　　姚氏沒說話，轉身上了馬車。

　　“就不該讓她跟來！
”顧承林嘟哝。

　　“你少說兩句！
”顧承風道。
侯府雇了附近的村民看守顧家的祖墳，每一座墳頭都被灑掃得很幹淨。

　　三兄弟祭拜了小淩氏，又祭拜了太爺爺與太奶奶，之後按照慣例要去村子裡看看。

　　顧家祖上并不是東月村的人，可他受過當地村民的恩惠，這些年顧家的祖墳也多虧村民們的看守，保護得極好。

　　姚氏帶着馬車上的禮物給鄉親們一一送過去。
往年做這事的是淩姨娘，鄉親們都以為淩姨娘才是顧家的正牌夫人，乍一見姚氏，反倒問她是不是府上的姨娘，可把房嬷嬷給氣的。

　　這是淩姨娘的第二招吧。
借鄉親們的無心之言來給她添堵。
姚氏想笑。

　　淩姨娘到底沒做過母親，不明白對一個母親而言，能打破兒子活不過十五的魔咒，又認回親生骨肉，她這輩子都再别無所求。

　　走訪完鄉親們，天色有些晚了，他們也該打道回府了。
他們剛踏上返程的馬車沒多久，天空便果真飄了雪。

　　中午沒吃飯，幾人又餓又冷，姚氏讓丫鬟把一盒點心給三兄弟送過去。

　　顧承林嗤道：“我才不吃她做的東西！
”顧長卿神色複雜地蹙了蹙眉。

　　“大哥，外頭在下面，你來馬車裡坐吧。
”顧承風對顧長卿說。
顧長卿淡道：“不用。
”行軍打仗的人，哪裡會在意這麼一點風雪？

　　“夫人，他們不吃。
”小丫鬟将點心捧了回來。

　　“那就算了。
”姚氏将點心盒子接了回來。
其實不是她親手做的，她才沒那麼好心上趕着給幾個繼子做點心，是從府裡帶來的。

　　她自己吃了兩塊，最近胃口不大好，便沒多吃，都給房嬷嬷和幾個小丫鬟了。

　　下雪天讓馬車的行程變得慢了下來，偏這荒郊野嶺的沒個像樣的酒樓，尋常茶棚裡的吃食顧承林又看不上，就這樣三兄弟一路餓肚子餓到城區。

　　回侯府的必經之路上有家賣香酥鴨的，顧承林平時就最愛吃它家的鴨子，今兒又餓了那麼久，實在忍不住了，對顧長卿道：“大哥，我快餓暈了！
我們進去吃點東西吧！
”顧長卿看着确實快餓癟的兩個弟弟，點了點頭，策馬來到姚氏的馬車旁：“吃點東西再回府吧？
”姚氏不餓，不過她坐了一天的馬車也确實累壞了。

　　一行人下了馬車，要了兩間二樓的廂房，三兄弟一間，姚氏一間。
姚氏自己沒吃什麼，給房嬷嬷和随行的下人點了一桌飯菜。

　　屋子裡悶得慌，她恰巧有點又想如廁，便去了趟一樓後罩房的恭房。
出來走向大堂時，忽然一道男子的聲音叫住了她：“瑤兒？
”這聲音姚氏許多年沒聽到了，卻仍是一下子認了出來。

　　姚氏面色一變，怔怔地轉過身來。

　　“瑤兒，真的是你！
”一名身着藏青色衣衫的男子大步流星地走了過來，他約莫三十多歲，生得眉清目秀、豐神俊朗，身材不如顧侯爺魁梧，卻也身形高挑。

　　姚氏有點兒回過神來，但在男子靠近自己的一霎，她還是克己複禮地往後退了幾步。

　　男子的神色一暗，随即讪讪道：“我唐突了，這麼多年沒見你，一時激動，差點忘了禮數，請你恕罪！
”他說着，拱手做了個揖。

　　姚氏側身避了避，沒受他的禮：“你不要這樣。
”男子眸光複雜地看着姚氏：“瑤兒，這些年你過得好嗎？
我聽說你嫁進定安侯府了，侯爺他待你可好？
”姚氏垂眸道：“我很好。
”男子如釋重負地笑了笑：“你這麼說我就放心了。
”随後二人都沒話，現場一度十分尴尬。

　　姚氏捏了捏帕子，道：“我要走了。
”

　　“啊……”男子的眼底劃過一抹失望，

　　“我娘她常問起你。
”姚氏的步子一頓。
男子苦澀一笑道：“其實這些年我也成親了，有了自己的妻兒，對不起。
”姚氏閉了閉眼，道：“當年是姚家先退親的，該說對不起的是我，你不必自責。
”男子難過地說道：“我娘她年前中了風，之後就不大好了，最近總渾渾噩噩的，嘴裡念着你的名字。
”兩家素有來往，姚氏與男子的親事很早就定下了，男子的娘親很是滿意姚氏，每天都盼着這個兒媳婦能夠早點過門，說一定把她當親生女兒來疼。

　　可惜這門親事終究是被攪黃了。
與其說是顧侯爺的欺壓，不如說是姚家的蓄意巴結。

　　怒過、恨過、也懊惱過，如今都已歸于平靜了。

　　“你……”男子為難地撓了撓頭，

　　“這麼說可能太唐突了，我也确實沒料到會在這裡碰見你，不過既然碰見了，我還是想問你一聲……你能不能去看看見我娘最後一面？
”他娘快不行了，大夫說就是這幾天的事了。

　　可他娘一直一直不肯閉眼。
他娘痛苦，他也難受。
他看向姚氏，猶豫了一下，還是道：“我這個做兒子的沒給她一天榮華富貴，我不想臨了了卻連她的一個心願也滿足不了……”姚氏與他畢竟有過婚約，按理是該避嫌的。

　　不過他的母親确實曾對姚氏視如己出，那是一個很慈祥的婦人，姚氏至今想起來都能感受到心頭的那股溫暖。

　　如果當年是嫁給了他，她的日子或許和現在很不一樣吧。

　　“你家住哪裡？
”姚氏問。
男子眼睛一亮：“你答應了嗎？
”姚氏頓了頓：“我考慮一下，不一定會去。
”

　　“啊，沒、沒關系的，去不了也沒關系！
我住清月區清風大街……”男子報了自己的住址。

　　姚氏沒料到他會住在那麼貧窮的地方。

　　“我先走了。
”姚氏對他道。

　　“诶！
你、你慢走！
”男子激動地目送姚氏。
姚氏進入大堂上了樓。
那邊，顧家三兄弟吃完了，一行人坐上馬車回府。

　　姚氏先去顧老夫人那邊複了命，聽說這一路沒出什麼岔子，顧老夫人很欣慰。

　　顧侯爺讓黃忠回府給姚氏傳話，工部與兵部起了點沖突，顧侯爺這會兒正在工部處理緊急事務，可能今晚都回不來了，讓夫人先歇息，不必等他。

　　姚氏在屋裡心緒不甯。
她隻要一閉上眼就能想起甄氏，她曾經的未來婆婆。

　　“房嬷嬷。
”

　　“夫人，怎麼了？
”房嬷嬷打了簾子進來。
姚氏披了件外衫：“準備馬車，我出去一趟。
”

　　“這麼晚了，夫人要去哪兒？
大小姐和小公子這會兒也該歇下了。
”房嬷嬷以為姚氏是要去碧水胡同。

　　姚氏道：“别問那麼多，找個口風緊的車夫。
”房嬷嬷張了張嘴：“……诶。
”姚氏乘坐馬車來到甄家。

　　她叩響掉了漆的院門。

　　“誰呀——”是一個婦人的聲音。
姚氏沒說話。
院門嘎吱一聲開了，走出一個衣着樸素、形容早衰的女人，婦人的年紀與姚氏一般大，可看上去比姚氏老了十歲不止。

　　姚氏猜測着她的身份，張了張嘴，正要說自己是誰，就聽得女人扭頭對屋裡道：“當家的，有客人來了！
”甄平快步走了出來。

　　見到姚氏，他先是一驚，随即喜色地走上前：“外頭冷，快進屋烤火！
”又對夫人道，

　　“是侯夫人。
”婦人沖姚氏欠了欠身。
姚氏微微颔首。
很顯然，婦人早聽說過姚氏了，她識趣地将洗了一半的衣裳從前院端去後院，之後再沒在姚氏跟前出現。