葉老二雖然隻說了這麼一句話，但是大家都明白他的弦外之音。

　　萬一葉老大真的出什麼事了，肯定是要讓葉大嫂知道的。

　　所以聽了這話之後，除了幾個年幼的孩子還不清楚發生了什麼，其他人都不約而同地沉默了。

　　大家都将目光投向了葉老太太。

　　葉老太太果斷道：“現在什麼消息都沒有呢，告訴你大嫂有什麼用！

　　“她是知道你大哥在哪兒還是怎麼的？

　　“你現在告訴她，讓她還怎麼參加廚藝比試！
”

　　葉老太太說罷，又吩咐道：“你托人去縣城給老三捎個信，讓他趕緊回家幫忙。

　　“你明天去村裡多找些人，咱們按天給工錢，讓大家幫忙進山找人，盡量往深處走一走。

　　“不到萬不得已，先别去打擾你大嫂

　　“好，娘，我知道了葉老二起身道，“我現在趕車進城，直接把老三接回來就是了

　　“也好，那你趕緊去吧！
”葉老太太一錘定音道，“順便買點兒煎餅，燒餅，醬肉什麼的回來，明個兒好給大家帶着上山當幹糧

　　“好！
”葉老二也不磨蹭，套上車就出發了。

　　到了豐樂縣之後，因為擔心店鋪關門，所以先直奔街上，買了煎餅，燒餅和醬肉熏肉，然後才去木工坊找葉老三。

　　“二哥，你咋有空過來了？
”葉老三正在屋裡跟其他幾個人摸牌，聽說有人找自己趕緊出來。

　　葉老二把葉老大的事兒說了一遍。

　　兄弟倆蹲在院子裡對着歎氣。

　　最後還是葉老二先起身，拍拍葉老三的肩膀道：“你去跟掌櫃的請幾天假，咱們今晚早點睡，明天好早點出發回家

　　葉老三去找少東家請假。

　　一聽是這個事兒，張鵬嘉自然是滿口答應，還一個勁兒問需不需要幫忙。

　　若是有什麼需要一定開口，千萬别不好意思。

　　“多謝少東家葉老三以為張鵬嘉隻是随口客氣一句，沒想到第二天早晨，兄弟倆起來準備出發回家的時候，發現院子裡多了兩輛騾車，木工坊内年輕的兄弟們都已經坐在車上等着了。

　　王歌坐在其中一輛車的車轅上，看到葉老三一臉錯愕，便道：“三哥，這麼大的事兒都不跟我們說，是不是不把我們當兄弟啊？
”

　　“你們……”葉老三心裡湧起一陣感動，但還是擔心道，“你們都去幫忙，那木工坊這邊怎麼辦？
”

　　“三哥，你就放心吧！
”

　　“我們要去自然是少東家同意的

　　“三哥，别耽擱了，咱們趕緊出發，争取盡快把葉大哥找回來

　　“好，咱們這就出發，大家都是兄弟，我就不說什麼謝不謝了，我葉老三都記在心裡了

　　衆人正準備出門的時候，張鵬嘉也趕了過來。

　　“三哥，要不是木工坊裡還有點活兒實在走不開，大家都恨不得一起去幫忙呢！

　　“你們去了村裡，好好幫着找人，不要擔心别的。

　　“不管去幾日，木工坊這邊的工錢都照發

　　“多謝少東家！
”

　　“快去吧，我就不耽擱你們的時間了

　　三輛車在晨曦中直奔榕溪村。

　　等到葉老二和葉老三帶着人來到山腳下的時候，村裡的青壯年幾乎都已經等在這裡了。

　　葉老二趕緊給大家分發煎餅和熏肉等食物。

　　大家也沒過多寒暄，拿上吃的就奔着山裡出發。

　　葉老三怕木工坊的人不認識山路，便讓他們每人跟着一個村裡人。

　　這樣既能搭個伴兒，互相有個照應，也免得葉老大還沒找到，再把木工坊的人給丢在山裡。

　　這次大家鐵了心要往大山深處走。

　　所以當天晚上自然是要在山中過夜。

　　因為人多，所以很快就清出來一塊地方，生起了篝火。

　　大家圍坐在火堆周圍吃了東西之後，便紛紛躺下休息。

　　葉老二和葉老三主動承擔了在夜裡警戒的工作。

　　第二天早晨，大家吃了些東西後繼續出發。

　　與此同時，葉老大也剛剛從睡夢中醒過來。

　　吃掉了僅剩的一張煎餅之後，他便背起背筐繼續趕路。

　　這個季節身處山中，他倒不擔心找不到食物。

　　但也正是因為天氣熱了，所以他更擔心的是時間久了豹子會發臭。

　　雖說因為他用了淬毒的箭，豹子肉是不能吃了。

　　但是一旦發臭腐爛，說不定也會影響到豹子皮。

　　他也不敢直接在山上剝皮，否則那麼大的血腥味指不定會引來什麼東西。

　　所以葉老大隻能盡快下山。

　　他之前為了抓豹子天天殚精竭慮，後來抓到豹子之後又滿心歡喜，早都已經不記得自己在山裡究竟待了多少天了。

　　直到今天早晨發現褡裢裡的煎餅就隻剩一張了，鹹菜也吃得見底，他才後知後覺地發現，自己出來的日子實在有些久了。

　　所以他決定今天再加快一些腳程，晚上少休息一個時辰，這樣明天晚上應該就能到家了。

　　葉老大趁着上午天氣還不算太熱抓緊趕路。

　　但是走着走着，就發現遠處的山林中時不時有飛鳥驚起，而且是一大片一大片的。

　　葉老大見狀一下子就警覺起來。

　　林中鳥這樣的情況是很不正常的，肯定是有什麼驚擾到了它們。

　　但是那邊是下山的方向，離着村子也就一天多的路程，按理來說不會有什麼大型的動物或者成群的動物族群才對。

　　葉老大不免有些遲疑地放慢了腳步。

　　但是緊接着，風中就隐約傳來了呼喊聲。

　　葉老大側耳聽了半天，聽得不甚清楚，但是又總覺得有些像是在喊自己。

　　該不會是自己進山時間太長，家裡人擔心，所以進山來找自己了吧？

　　想到這裡，葉老大立刻再次加快了腳步，朝着聲音傳來的方向一路小跑。

　　離着越近，葉老大聽得就越真切了。

　　四面八方的聲音都在喊着：“葉老大――”

　　中間還偶爾夾雜着兩聲：“大哥――”

　　葉老大兩雙手攏在唇邊，用力大喊：“我在這兒呢！
”

　　下面一邊喊一邊帶着衆人往山裡走的葉老二突然停住腳步，問身邊的人：“老三，你聽到什麼聲音沒有？
”

　　“什麼聲音？
”葉老三一臉茫然。

　　“我怎麼好像聽見大哥的聲音了呢！
”葉老二見狀頓時有些不那麼肯定了。

　　“該不會是你出現幻聽了吧？
”葉老三抹了把額頭上的汗。

　　但是緊接着葉老三的手就僵在了半空。

　　“二哥，我好像也聽見了！
”

　　葉老二一下子就激動起來，抓着葉老三的手确認道：“咱倆都聽見了，那肯定就不是幻覺了！
”

　　他說完，扭頭沖身邊的人大喊：“大家往周圍傳話，都先别喊了，我好像聽到我大哥的聲音了。

　　找人的隊伍拉開了很長的範圍，光是把葉老二的話傳到最後一個人的耳朵裡，就花了不少時間。

　　樹林中一下子就安靜了下來，在一片蟲叫鳥鳴聲中，大家這次終于清晰地聽到了山上傳來了喊聲。

　　“我在這兒呢！
”

　　葉老二和葉老三這回聽得真切，立刻瘋了一樣地拔腿就往山上跑。

　　“大哥！
”

　　“大哥你沒事吧？
”

　　上面的葉老大也一邊喊一邊往下跑。

　　當兩邊終于碰面了，三個人一時間反倒不知道該說什麼才好了。

　　葉老二和葉老三上下打量着葉老大，見他除了衣服髒了些，人狼狽了些，身上并沒有什麼明顯的傷，這才齊齊松了口氣。

　　但是緊接着，葉老二就皺眉道：“大哥，你這次是咋回事兒，也太不靠譜了。

　　“你跟娘說出來四五天，你自己算算這都幾天了？

　　“娘和家裡人都快急死了。

　　“弄得大半個村子和木工坊的人都上山來找你……”

　　葉老二這幾天也是又擔心又沒怎麼睡好，此時看到葉老大沒事，說着說着竟難以控制情緒，連聲音都哽咽起來了。

　　葉老三見狀趕緊打圓場道：“大哥，你看你，把二哥都給氣着了。

　　“除非你這次又打了一隻老虎，否則回去之後娘那關你也很難過啊！
”

　　葉老大聞言道：“老虎倒是沒打到，不過我獵到一隻豹子

　　“啥？
”葉老三簡直不敢相信自己的耳朵，“大哥，你跟我開玩笑呢吧？
”

　　畢竟在他的認知中，豹子好像比老虎還要難抓。

　　更不要說葉老大隻有自己一個人了。

　　“誰跟你開玩笑了，不信你自己看葉老大說着放下肩上的背筐，示意老二和老三往筐裡看。

　　葉老二和葉老三湊上去一看。

　　雖然看不到全貌，但那皮毛上的花紋在陽光下十分清晰，不是豹子還能是什麼！

　　“我去，還真是豹子啊！
”

　　恰好此時，被葉老二和葉老三落在後面的衆人也都爬到了這個位置。

　　聽到葉老三這話全都圍了上來。

　　“我的老天爺，真的是豹子啊！
”

　　“老大，這是你自己打的？
”

　　“你這是往山裡走了多遠啊？
”

　　大家立刻七嘴八舌地問了起來。

　　葉老大也很耐心地回答道：“我哪有這個本事啊，是挖陷阱抓到的

　　“其實就往裡走了差不多三天的樣子，那一大片都是這隻豹子的地盤兒

　　村裡人聽了這話全都一陣後怕。

　　人要走三天的路，對于豹子來說根本不算遠。

　　有這麼一個猛獸在離村子不遠的地方，一旦冬天沒了食物，難保不會下山到村裡來捕獵。

　　前幾年，山那頭的村子就有一戶人家的孩子被野獸叼走了。

　　就算叼走的不是孩子，是誰家的牲口，那也是不小的損失啊！

　　想到這裡，大家紛紛贊揚起葉老大來。

　　“多虧你發現了這豹子，還給解決掉了，不然到了冬天，說不定又要鬧出事情來。

　　“可不是麼，咱們這片山裡的猛獸還是挺多的，老大去年不是還獵了一隻老虎麼！
”

　　葉老大一聽這話連連擺手：“這可不敢亂說，當時是我們好多人一起圍獵的，可不是我一個人的功勞

　　“反正打虎英雄的牌牌就在你家門上釘着呢！
”

　　“可不是麼，就算那次不是你一個人，這次總是你一個人抓住的豹子吧？
”

　　大家鬧鬧哄哄地說了會兒話，眼看太陽都已經升得老高，幹脆原地休息，吃過飯再掉頭往回走。

　　跟葉老大估計的時間差不多。

　　第二天傍晚，衆人一起回到了村子裡。

　　這會兒正好趕上私塾放課。

　　葉老二離老遠看到自家兒子私塾出來，便喊道：“昌瑞，趕緊回家說一聲，就說你大爺好好的，啥事兒沒有，讓你奶奶放心

　　葉老三也喊道：“昌雪，你也趕緊回去，讓你娘準備做飯，這麼多人都還餓着呢！
”

　　兩個孩子聽到這話都撒丫子往家跑。

　　村裡人聽了葉老三的話卻紛紛告辭準備回家。

　　“别啊，辛苦大家這麼久，我家總不能連頓飯都不管啊！
”

　　“我們上山找人，你家可是給了工錢的，幹糧也都是你家準備的，你看我這褡裢裡，還有燒餅和醬肉呢！
”

　　“老三，你還是趕緊招待你的朋友吧，人家大老遠過來幫忙，别怠慢了

　　“就是，咱們一個村的，什麼時候想吃不能吃啊！
”

　　大家說着，紛紛告辭各自回家了。

　　很快，山腳處就隻剩下了葉家三兄弟和木工坊的人。

　　王歌道：“三哥，你們村裡人都還挺好的呢！
”

　　“是啊，大家鄉裡鄉親的，有啥事兒都能互相幫個忙

　　葉老二見狀便招呼剩下的人道：“那咱們就回去吃飯吧，辛苦你們大老遠過來幫忙，今晚一定吃好喝好

　　葉老大也道：“可惜這豹子是用毒箭弄死的，肉都不能吃了，不然咱們今天就能嘗嘗豹子肉了

　　大家聞言都哈哈笑了起來。

　　往家走這一路的氣氛都很輕松，但是走到家門口，葉老大的腳步卻有些遲疑了。

　　還不等他進門，葉老太太就拎着笤帚沖了出來，對着他劈頭蓋臉就是一頓打。

　　“你小子長能耐了是不是！

　　“走前說好的幾天？

　　“啊？
你自己算算這是幾天了？

　　“折騰得這麼多人漫山遍野地找你。

　　“你怎麼不幹脆丢在山裡别出來了……”

　　葉老大站着不動任由葉老太太又打又罵。

　　葉老太太打了幾下之後，突然丢掉手裡的掃帚，一把抱住葉老大哭了起來。