那拉氏笑道：“你我母子之間不說那麼見外話，本宮餓了，你陪本宮一道用晚膳吧。”
“兒臣遵命。”弘時一邊說着一邊親自扶了那拉氏去偏殿用膳，那裡已經擺了滿滿一桌子菜，孫墨将鑲金筷子放桌上，陪笑道：“二阿哥，主子一知道您要過去就立刻讓小廚房做了幾個您平常愛吃菜。”
弘時頗為感動地道：“讓皇額娘費心了，其實兒臣吃什麼都是一樣。”
那拉氏不以為然地道：“你難得入宮吃頓飯，怎麼可以随便，再說這又不是什麼為難事。好了，入席吧，否則菜都要涼了。”
“是。”弘時答應一聲扶了那拉氏坐下，随後親手盛了碗山藥湯放到其面前，“皇額娘先喝碗湯。”
“你趕緊坐下，這些事自有宮人會做。”拉了弘時身邊坐下後，那拉氏問了幾句蘭陵情況，得知她還是跟以前一樣将自己關小院中時，輕輕歎了口氣，卻也沒說什麼。
弘時見其神色有所不豫，轉過話題道：“皇額娘，兒臣府裡兩名庶福晉都懷了身子，等過了年便能先後臨盆。”
那拉氏聞言精神一振，“如此就好，你成親也有兩年了，卻一直沒孩子，本宮不知道多記掂，眼下終于可以放心些許了。若是生了，記得給本宮還有你皇阿瑪報喜。”
弘時精神微黯，垂頭不語，那拉氏心知是怎麼一回事，卻故做不解地道：“怎麼不說話了？”
弘時擱了筷子，沉聲道：“皇阿瑪一直對兒臣有所不滿，這喜不報也罷。”
那拉氏目光一閃，口中安慰道：“你這是什麼話，你是長子，你皇阿瑪向來看重你，又将禮部交給你管，怎麼會不滿你呢，莫要胡思亂想。”
弘時略有些激動地道：“不是兒臣亂想，而是千真萬确事，兒臣之前禮部遇到一些不懂事，恰好碰到八叔，便向他請教，八叔對兒臣很耐心，幫着兒臣解答之後，還告訴兒臣，有什麼事管去問他。後來兒臣又去了幾次，不知怎麼被皇阿瑪知道了，他将兒臣叫過去好一頓訓斥，說八叔是一個陰險小人，兒臣不該跟他親近；兒臣覺得皇阿瑪待八叔看法過于偏頗了，所以說了一句，哪知道引來皇阿瑪好一頓罵，還說若兒臣再這樣，便讓兒臣不要再管禮部事了。”
那拉氏靜靜聽着，待他一氣說完後，方才撫着他肩膀道：“你應該知道先帝爺離世傳位時，廉親王與你皇阿瑪多有意見，之後出了一些事，令他們兩人誤會深。”
弘曆道：“這件事兒臣自然知道，可一碼歸一碼，而且兒臣與八叔聊天時候，他也曾數次說過後悔以前做過事。既然八叔已經有悔過之心，皇阿瑪便不該再揪着不放，為人君者，當寬濟天下才是。可皇阿瑪呢，他什麼都不問，隻是一頓訓斥，您讓兒臣如何心服。皇阿瑪還說兒臣學八叔，可事實上八叔寬和仁義之風，确實很令人欽佩，兒臣學他又有什麼不好？難道非要學皇阿瑪那樣嚴苛冷酷才好嗎？”
聽到他後那句話，那拉氏勃然色變，手中筷子重重一放道：“大膽，誰教你這麼說自己皇阿瑪？”
弘時眼皮一跳，但仍是倔強地道：“兒臣隻是實話實話，并不覺得有什麼錯；朝中上下，對皇阿瑪作風皆頗有言詞，尤其是皇阿瑪現弄什麼火耗歸公、攤丁入畝，弄得人心惶惶，而那個田文鏡，兒臣聽說他仗着皇阿瑪信任，橫行霸道，哪個人面子都不賣，想怎麼做就怎麼做。”
聽着弘時那些大膽不計後果言詞，那拉氏臉色越發陰沉，冷聲道：“你年少閱曆尚淺，對朝堂之事有許多不懂，容易被人言所誤導，這一點皇額娘不怪你，但有一點你要記住，你皇阿瑪做每一件事都是為大清好，不管他做什麼都有他自己理由；而你身為人子，要做是聽從你皇阿瑪話，而不是與他做對。”
聽到此處，弘時忍不住道：“這麼說來，皇額娘也覺得我錯了？”不等那拉氏開口，他又道：“不錯，兒臣是年輕，但兒臣眼睛未盲，所有事都看得清清楚楚，若皇阿瑪真做對，朝堂上下怎麼會有這麼多怨言，連那些老臣都滿腹怨言。”
那拉氏沒想到紡弘時會這麼倔，一時竟不知該怎麼說才好，繼續争鋒下下去，隻會讓弘曆激動甚至拂袖而去，而這顯然不是她要結果。
擱腿上雙手用力攥緊再松開，如此反複幾次後，那拉氏平靜下來，命小甯子等人退下後方道：“弘時，如今這裡隻剩下你我母子二人，不需要再避諱什麼，本宮問你一句，你是否想輸給弘曆和弘晝？”
弘時想也不想便道：“兒臣自然不想。可是皇阿瑪……”
那拉氏打斷他話道：“你皇阿瑪怎樣想先不要管，本宮隻問你自己，是想輸還是想赢？”
“赢”這一個字說出弘時如今想法，他不願輸給任何人，哪怕是自己弟弟也一樣。
“很好。”那拉氏扶着弘時肩膀道：“既然這樣，那不論你對你皇阿瑪有多少不滿，認為廉親王有多少無辜，都給本宮忍住，不許你皇阿瑪面前表露一絲一毫”
那拉氏話令弘時大為不滿，待要張口，扶着肩膀手一緊，隻聽那拉氏道：“你先聽皇額娘說完。”
見弘時重閉上口，她用比剛才慢語調道：“你皇阿瑪已經四十八了，雖然現身子還算健碩，但終歸是一日日老去，所以他早晚要立太子，以确定百年之後由誰來繼承皇位。你是長子也是嫡子，按理來說，你是太子不二人選，可熹妃一直不甘如此，想要讓她兒子來繼承皇位，昔日熹妃是如何挑撥你我母子，想來你還記得，像她這樣虛僞人所出兒子又有好到哪裡去，讓他繼承大清江山，隻能令江山毀于一旦，唯有你才是好人選，這一點，皇額娘從未懷疑過。”