羅開潮認出了這個久違了的标記，心裡不由思緒萬千，一時都有些焦急起來，恨不得趕緊尋到自己的二叔，去問問到底是怎麼回事。

　　可是鎮國公夫人傳喚，又不得不等。
正在這時候，平章院前面的抄手遊廊裡，從西面傳來了人聲，這一次，應該是鎮國公夫人來了。

　　鎮國公府的老夫人和那位“太夫人”已經頭也不回地進院子裡面去了，外面跟着的一大群丫鬟婆子也都如同流水價一樣往院子裡去了。
外面的空地上，又隻留下站在燈影裡的羅開潮，和站在台階上的那個剛留頭的小丫鬟。

　　那小丫鬟也聽見了從西面的抄手遊廊傳來的聲音，也不墊着腳去看，直接回身沖院子裡說了一句：“夫人來了！
”

　　院子裡這一次隻出來四個婆子、四個丫鬟，比先亂哄哄的一群人要有秩序的多，垂手侍立在台階兩側，等着鎮國公夫人過來。

　　羅開潮躊躇了一會兒，還是慢慢從燈影處踱了出來，低頭垂手站在右面的那排婆子身後。

　　賀甯馨披着大氅，扶着丫鬟的手，帶了人迤逦而來。

　　院門口侍立的四個婆子和四個丫鬟趕緊對着她福了一福，齊聲道：“見過夫人。
”

　　賀甯馨嗯了一聲，往這些人裡掃了一眼，立刻就發現婆子後面多了一個人的樣子，便住了腳，往那排婆子身後看過去。

　　羅開潮感覺到鎮國公夫人的眼神望了過來，趕緊上前幾步，從那排婆子身後繞了出來，直接跪在地上，給鎮國公夫人磕了頭，口稱：“小民羅開潮，拜見鎮國公夫人！
”十分恭敬守禮，帶着小生意人見到貴人的小意和殷勤，十分符合他現在的身份。

　　賀甯馨聽着聲音似乎有幾分耳熟，笑着點頭道：“羅老闆客氣了，起來吧，地上怪涼的。
”

　　羅開潮對賀甯馨的禮遇有些驚訝，不過也沒有多想，順勢站了起來，又擡頭拱手行禮，看了賀甯馨一眼。

　　賀甯馨這時才看清羅開潮的樣子，果然就是當日她給桐露挑的夫婿，心裡又歡喜幾分，對他越發和顔悅色：“今兒事忙，就不留羅老闆了。
以後我們府裡的海貨，還都要勞煩羅老闆的鋪子。
”

　　羅開潮忙笑着道：“鎮國公夫人但有吩咐，小的莫敢不從？
！
”

　　賀甯馨點點頭，起步往院子裡去了，一邊走，一邊對羅開潮吩咐了一句：“以後有空，讓你娘子進來坐坐。
”

　　羅開潮愕然了幾分，便忙點頭稱是，目送着賀甯馨進了平章院的院子。

　　那領着他進來的婆子等鎮國公夫人一行人走遠了，才磨磨蹭蹭地從裡面出來，對着羅開潮咂嘴道：“走吧，還愣在那兒幹啥？
”說着，轉身走在前面，帶着羅開潮出了二門。

　　羅開潮一刻也等不得，從鎮國公府一出來，讓外面等着的小厮回去給桐露送了信，自己就飛馬往皇商羅家的大宅子裡去了。

　　羅家的大老爺還在外院的書房裡習字，聽見外面的人來報，說羅開潮過來請安了，羅老爺看了看外面黑沉沉的天色，又瞥了一眼屋角齊人高的大自鳴鐘上的時辰，知道羅開潮定是有急事，便道：“讓他進來。
給我們送兩杯茶過來。
”

　　羅開潮急匆匆地進了羅老爺的書房，等屋裡伺候的人都出去了，顧不得喝茶，有些着急地道：“二叔，侄兒今日在鎮國公府看見蜂麻堂的人。
”非常言簡意赅，直接切入正題。

　　羅老爺也唬了一跳，站起身問道：“你沒有認錯？
”那蜂麻堂作惡多端，早在七八年前就被不明人士給剿滅了，怎麼還有漏網之魚？

　　羅開潮嗐了一聲，笑道：“怎麼會認錯？
——這可是道上有名的楊蘭，蘭姑娘，蜂麻堂的堂主夫人，如今也老了，不能叫蘭姑娘，隻能叫蘭姑婆了。
二叔還記得不？
”

　　說起這位數十年前的蘭姑娘，羅老爺的臉上露出一絲微笑，拿手往頭上撓了撓，道：“怎麼會不記得？
那時候我還年輕，才十幾歲上，跟着你叔爺去江南輝城府赴楊家嫡長女的婚宴。
那一天，輝城府可真是熱鬧。
楊家的嫡長女出嫁，嫁給範陽盧家的嫡長子。
十裡紅妝一字排開，從楊家一直到青江mǎ頭。
而輝城府的另一端，便是這位蘭姑娘在紹園出道。
一曲《水調歌頭》技驚四座，不僅詞好，曲也好，世人都沒有聽過，立時就成了紅姑娘。
她眼界高，養她的媽媽也想囤積居奇，縱着她，同意她賣藝不賣身。
後來她又首創穿着大紅裙子，不時露大腿的那什麼舞，将江南那一帶公子哥兒和俠客高人都迷得七葷八素的，卻無人能一親芳澤。
”

　　那時四十多年前的事了，羅開潮還沒有出生，不過他倒是知道那穿着大紅裙子露大腿的豔舞，笑着補充道：“侄兒沒有福氣見到那蘭姑娘親舞，不過倒是看别人跳過許多次，叫什麼‘卡門’舞，後來被官府以有傷風化為由頭給禁了，就隻能在一些隐秘的内門子裡跳。
”也是一曲紅绡不知數，五陵公子争纏頭的盛況。

　　“這麼多人追捧，這位蘭姑娘何不找戶好人家嫁了？
”羅開潮有些好奇，他在道上混的時候，這位蘭姑娘已經快四十歲了，跟了蜂麻堂的堂主，也不知是妻還是妾。
又笑着道：“侄兒那時還聽人說起過這位蜂麻堂堂主夫人的身世，說她好似出身大家呢。
我還笑話過那傳話的人，‘出身大家’都是堂子裡的人給自家姑娘擡身價的手段，就他們這些渾人當真。
”

　　羅老爺卻沉默了幾分，過了良久，才有些艱難地道：“這些話，也不算無中生有。
”說着，拿起一份剛收到的請帖，給羅開潮看。

　　羅開潮打開來一看，卻是江南輝城府楊家新有弄瓦之喜，給各家親朋好友送的喜貼。

　　看見羅開潮一臉糊塗的樣子，羅老爺搖搖頭，道：“你看看那喜貼上，本來并排兩朵花，隻剩下一朵，另外一朵，用紅紙糊住了。
”

　　羅開潮仔細一看，正是如此，問道：“這是什麼風俗？
”以為是江南特有的禮儀。

　　羅老爺卻歎息道：“輝城府那邊的人，都認為雙生子不祥。
所以一旦家裡有雙生子出生，都要送走一個，隻留下大的那一個。
”送走的那一個，會養在遠房親戚家。
如果這邊家裡留着的這個夭折了，就将送走的那個領回來。
若是家裡的這一個平安長大，外面的那一個，如果是女兒，長大後，備一份嫁妝嫁人。
如果是男孩，就直接過繼給遠房族親。
不過這些送出去的孩子，活着長大的很少，絕大部分都夭折了。

　　這糊住的一朵花，便是暗示有雙生女，不過現在隻剩下一個了。

　　羅開潮有些糊塗，又有些明白，瞪大了眼睛看着羅老爺：“不會這麼巧吧？
”

　　羅老爺笑了笑，道：“我也不知道。
就是曉得這楊家，這些年來，倒是有幾對雙生子出世。
——算算年紀，這位楊蘭姑娘如果真的如同她自己所說，也是大家子出身，多半是這楊家的人。
”

　　羅開潮瞠目結舌，道：“那楊家能讓自己家的姑娘淪落風塵？
”

　　羅老爺嘲笑了他一句，道：“你看楊家什麼時候承認過她是楊家的姑娘？
——那是甯願她死了，也不會認的。
”

　　羅開潮閉了嘴，這些事情，他倒是不知道。
具體情形如何，大概隻有楊家人知道了。

　　羅老爺想起當年，臉上也有些不勝唏噓，道：“她這人，命是不好。
如果她真的出身楊家，她的運氣就更不好了。
和她同年歲的楊家嫡長女風光出嫁，她卻在同一天登台賣身。
”

　　羅開潮沉默了。
同人不同命的多得是，都要去計較，哪裡計較得過來？

　　羅老爺沉浸在自己的回憶裡，繼續道：“她當年就是眼光太高，追着她的人雖多，可是都隻想一親芳澤而已，哪裡想過要娶她回去做正妻？
——你說，娶了堂子裡的姑娘回去做正妻，就算是賣藝不賣身的，這家子也就完了。
人家都會說主母是堂子裡出來，家裡的姑娘小子能正經到哪裡去？
這是堵了大家子後世子孫的生路呢。
正經人家的公子哥兒再在外面追歡買笑，這點子頭腦還是有的，自然無人答應娶她。
其實别說娶，就算是做妾，也是不行的。
最多養做外宅。
”

　　羅開潮點點頭，道：“是可惜了。
一開始就入了這泥潭，任她再怎麼努力，都擺脫不了出身上的不足。
——除非她改名換姓，讓人不知道她以前的身份。
”這也是有風險的。
一旦查出來，以賤籍女子為妻，平民百姓還好說，隻要脫了籍就沒事。
若是在做官的人家，就隻有藏着掖着，脫籍都不行。
讓人參一本，丢官去爵是常事。

　　羅老爺沒有言語，低了頭想心事。

　　羅開潮又好奇地問道：“既然如此，後來她怎麼還是給人做外宅去了？
”不是非要做正妻不可？

　　羅老爺“啊”了一聲，看了羅開潮一眼，才道：“女人家年紀大了，總會想要有個家的。
不能做正室，外宅不也是宅？
再說了，以前她不肯，不過是沒有男人入她的眼。
後來肯了，自然是有人出得起足夠的價錢。
”

　　“是誰？
”羅開潮更加好奇。
實在不敢相信，曾經心狠手辣的蘭姑娘，也有這樣的一面。

　　羅老爺卻搖搖頭，道：“不知道，大概沒人知道。
我隻聽說，她十七歲出道，八年後，終于遇上了人給她贖身，她也願意跟着那人，便跟媽媽交接了銀錢，跟人走了。
一走就是十二年，再回來已經人老珠黃，隻能跟着蜂麻堂快要入土的老堂主，做個不明不白的‘堂主夫人’。
”又歎息道：“女人啊，最怕就是找了個騙子男人，一輩子就毀了。
”聽上去像是覺得這位楊蘭姑娘，是被人騙了一樣。

　　等羅開潮在道上混的時候，這位蜂麻堂堂主夫人，已經成了一個狠角色，掌了蜂麻堂一半的大權，又心思活絡，手段狠辣，将蜂麻堂經營得風聲水起，在當時的東南道上一時風頭無倆。

　　想起後來的蜂麻堂堂主夫人的手段，羅老爺的面色凝重了起來，回身坐在剛才的圈椅上，沉吟着像是在問羅開潮，又像是自言自語：“她來京城做什麼？
”

　　道上的這些三教九流，一般都不往京城裡來。
就算實在免不了，也都是謹慎了又謹慎，小心了又小心，還沒人敢大咧咧地往達官貴人府上跑的。

　　羅開潮聽見羅老爺的疑問，忙道：“做什麼不知道。
她如今，可是那鎮國公府老夫人的‘親娘’！
”說到“親娘”二字，十分諷刺。

　　羅老爺的手抖了抖，從底下的抽屜裡摸出兩個玉石手球，在手上把玩起來，一邊半閉了眼睛，對羅開潮問道：“你又去鎮國公府做什麼？
”

　　羅開潮一時語塞，支吾了半天，才讪笑着道：“鎮國公府今兒照顧了侄兒好大一筆買賣，侄兒專程去鎮國公府謝過鎮國公夫人的照應。
”

　　羅老爺仍然半閉着眼睛，聞言嗤笑一聲，道：“你小子别想着哄我。
打量我不知道，你的娘子桐露跟甯遠侯府的過節吧？
”

　　羅開潮大吃一驚，心下惴惴，對羅老爺的手段又不是不明白，聞言趕緊給羅老爺跪下，背上出了一身冷汗，生怕羅老爺為了羅家，讓他出妻。

　　羅老爺微閉的雙眼瞥見羅開潮居然給自己跪下了，忙睜開眼睛道：“你這是做什麼？
快起來。
你放心，我不會那樣老頑固，也不會那樣沒骨頭，一點事都擔不起。
”

　　羅開潮見羅老爺并沒有讓自己出妻的意思，心裡松了一大半，笑嘻嘻地站起來，又對羅老爺行了一禮，才道：“二叔是個有擔待的，侄兒一向都聽二叔的。
——侄兒真的沒有對甯遠侯府有什麼不敬的心思，隻要甯遠侯夫人高擡貴手，我給她磕頭都行。
”

　　羅老爺擡手止住他說話，道：“這話别說了。
咱們家，還跟甯遠侯府對不上，你現在躲起來，也是好事，以後讓桐露躲着些，别跟甯遠侯夫人照面就是了。
——他們是皇後外家，又有三個嫡出皇子撐腰。
如今的聖上還好說，一旦皇子繼位，我們可就要小心了。
”

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