寒露，是二十四節氣中秋季的第五個節氣。
時至寒露，天氣由從涼爽向寒冷過渡，地面的露水将要凝結成霜。
寒露又分為三候：一候鴻雁來賓；二候雀入大水為蛤；三候菊有黃花。
所以，寒露對于大周百姓來說，除了可賞楓葉、吃螃蟹、飲秋茶外，還可以齊聚菜市口圍觀一年一度的盛事：砍人頭。

　　秋，刑官也，天地之義氣，常以肅殺而為心，秋後處斬犯人，合天道、順節氣。
康安城南城門外當陽菜市口，一大早便有人來打掃清理幹淨，架起刑台。
羁押在康安城各處衙門大牢中當斬的囚犯，将在巳時押出牢房，遊街之後送至當陽菜市口行刑。

　　京兆府死囚牢内，獄卒送來的早飯為四菜一壺酒，香氣彌漫。
但囚犯們卻無一點喜悅，因為這是他們的斷頭飯，吃完這一頓，他們将人頭落地，奔赴黃泉地獄。
這叫人怎高興得起來？

　　面對斷頭飯，有人沉默，有人痛哭，有人暴跳如雷。

　　孟三擡手就掀翻了桌子，大聲罵道，“爺不吃！
你們這幫龜孫給爺等着，等我爹來了，你們有一個算一個，誰都跑不了！
”

　　“爺等着你！
”獄卒手裡的刑棍狠狠敲在鐵護欄上，清脆地響聲震得人耳膜生疼，“不過，爹你是見不着了，見你爺爺還容易點兒。
”

　　到了這一刻，孟三真得慌了，他探手去抓獄卒的衣袖，聲嘶力竭地吼着“我爹會來的，一定會來的！
”

　　獄卒白了他一眼，“不想做餓死鬼就把地上的飯撿起來吃，再過半個時辰，也爺們就該給你們更衣，送你們上路了。
”

　　孟三癱坐在稻草上，口裡喃喃地含着，“爺不會死的，不會死的……”

　　被孟三的嚎叫折磨了數月的獄卒忽然彎腰，“孟三公子知道為啥要給你們更衣不？
”

　　孟三依舊喃喃念叨着，“爺不會死的，該死的是姜二、是姜家，爺不會死的……”

　　獄卒陰森森地道，“不更衣紮緊褲腿，等你們上斷頭台吓得屙屎撒尿弄髒刑台，還得勞爺爺們費勁兒收拾！
孟三公子要是條漢子，劊子手舉起大砍刀時，你就别慫！
”

　　殺人他看過很多次，每次都拍手叫好，與兄弟們評論哪個的血噴得遠，哪個腦袋落地後眼睛嘴巴還會動。
但這個被砍頭的人現在要換做他自己了，孟三吓得魂都要飛了，“爺不會死的，爺不會死的……是姜二陷害爺，不讓爺出牢房的，該死的是姜二……”

　　聽到孟三開始說胡話，牢頭蘇江吩咐道，“把他下巴卸了。
”

　　“是。
”

　　孟三的下巴被卸掉後，牢裡終于恢複了安靜，隻剩下吃飯吧唧嘴的聲音。

　　秋斬是大事，京兆府尹張文江早早就給京兆府和五城衙門開會分派了差事。
西城兵馬司的差事是協助南城兵馬司和羽林衛把守當陽菜市口。

　　羽林衛要布重兵，以防有人在路上或刑台上劫走犯人；南城兵馬司的差官負責豎起人牆，維持秩序；姜二爺的任務是安撫現場百姓，以防百姓被人煽動鬧事。

　　至于怎麼安撫，張文江沒有名言，隻讓姜二爺便宜行事。
當陽菜市口每年寒露都會砍人頭，姜二爺不好這一口，一次也沒看過。
這次有差事在身，也為了監督孟三不會被孟家人半路用替死鬼代替，姜二爺一大早便到了當陽菜市口，與各衙門的差官和羽林衛官兵打過招呼後，姜二爺便到了刑台正東方，穩穩站定。

　　站東方，一是因為紫氣東來，可破煞氣；二是劊子手也站在東邊，有劊子手擋着，姜二爺就不用直面殺頭的場面。

　　他不是因為害怕，是因為覺得這事兒沒勁兒！
姜二爺握緊手裡的桃骨扇，摸了摸扇尾挂的辟邪墜，心裡才覺得踏實些。

　　金烏負日緩緩爬升，刑台漸漸被裡三層外三層地圍攏起來，彭伏九命南城兵馬司的差官們以一臂舉例拉開人牆，站在半人高的護欄内，以防百姓沖入刑場。

　　這些百姓中，有膽大來看熱鬧的，有苦主來看仇人掉腦袋的，還有來收屍的囚犯家眷。
三種人三種面向三種心态，觀之引人深思。

　　若嚴格算起來，姜二算是第二種，但他此時卻一點也不興奮。
姜二爺很明白孟三犯的是死罪，他必須死，以震懾那些對姜家懷有惡意的小人。
可他此時的心境，跟他射死姚岱山之前的心境很不一樣。
當時是害怕，現在是複雜。

　　彭伏九将姜二爺臉色不好，連忙遞上一個香囊，低聲道，“二爺嗅一嗅，興許能好受點兒。
”

　　姜二爺接過來放在鼻下，嗅到了帶有松木清涼香氣的瑞腦香，果然覺得舒适了些，輕聲問道，“你媳婦和孩子可還好？
”

　　彭伏九的媳婦海棠原是姜二爺身邊的一等丫鬟，去年七月時給他生了個大胖小子。
提起妻兒，彭伏九兇悍的臉上盡是傻笑，“好着呢，不過成兒他娘說讓小人這兩天不要回家，免得帶什麼不好的東西回去吓着孩子。
”

　　“成兒還小，确實該注意這些。
”姜二爺自袖中掏出一個辟邪避煞符，“這個你帶着。
”

　　彭伏九連忙道，“二爺，小人帶着呢。
”

　　“拿着吧，這是玄都觀的歸渺親手畫的。
”姜二爺道。

　　玄都觀觀主歸渺道長乃是康安法力最高深的道士，他的符可不是輕易能得的。
彭伏九不客氣了，連忙伸雙手接過，“多謝二爺。
”

　　姜二爺點頭，便将姜寶從人群走了過來。
彭伏九将有人來報事，立刻知趣地避到一旁。

　　姜寶到了近前，低聲道，“京兆府的死囚犯們已經押出大牢進入天門街，孟家的馬車也出柿豐巷了，付長春也出了刑部。
”

　　刑部侍郎付長春乃本次秋斬的監斬官。
姜二爺面容嚴肅地站起身，喚來今日随他前來的兩個巡街副使馮子瑞和韓宏奎，“幹活了！
”

　　見到姜二爺站起身，圍觀的百姓們立刻騷動起來，目光皆随着姜二爺的腳步而動。

　　姜二爺目光掃視一圈，停在一個抱着壇子的，十歲上下的孩子身上。
這孩子面容莊重地坐在木欄邊，眼睛一眨不眨地望着刑台。

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