跟随父親進入州府後衙，江淩問道，“父親，這些糧商是？
”

　　姜二爺邊洗手邊罵道，“都是些囤積居奇的奸商，以為給付開文和鐘當田交了銀子就能躺着賺黑心錢的缺德玩意兒，當老子是睜眼瞎麼！
”

　　江淩笑出了聲。

　　姜二爺擡桃花瞳瞪了他一眼，“笑什麼？
”

　　“父親來肅州一年，多少也沾染了些西北兵的豪氣。
”

　　“爺本來就是豪氣沖天的大英雄！
”姜二爺看着黑瘦的兒子，心疼道，“可用了早膳？
”

　　見江淩搖頭，不必姜二爺吩咐，跟來肅州照顧姜二爺起居膳食的趙奶娘，立刻轉身去準備。

　　江淩洗手後坐在桌邊問道，“父親，二哥呢？
”

　　“他跟着陸将軍出城巡視邊防戰備，明天才能回來。
”姜二爺低聲道，“你怎這會兒跑回來了？
”

　　江淩笑嘻嘻道，“父親容兒先吃幾口飯再跟您講。
”

　　姜二爺哼了一聲，嘴角卻忍不住翹了起來。
這臭小子在康安時成天緊繃着，話都不肯多說一個字，不想回肅州摔打一年，性子反倒活潑了。

　　江淩用完飯後，将屋内所有人——包括保護姜二爺的暗衛都請了出去，才壓低聲音道，“兒有要事要向您禀報，此事關乎重大，您聽了後可以打孩兒出氣，但不可高聲驚動屋外人。
”

　　姜二爺劍眉一挑，興奮道，“你惹了什麼禍，說來聽聽，為父保證不打你。
”

　　“兒的确惹禍了。
”江淩老老實實地坐在父親身邊，低聲道，“此事還要從六年前，父親幫兒向萬歲讨來孟家這宅子說起……”

　　姜二爺皺眉，“為父忙着呢，你就不能長話短說？
”

　　“短了講不清楚。
”

　　姜二爺……

　　“景隆六年十月底，新宅收拾好開腳門時，管事在院牆邊挖坑安放三叔找來的長石時，兒和留兒從坑内意外發現了一個箱子……”

　　嘶——

　　姜二爺倒吸一口涼氣，怒睜桃花瞳，“這麼大的事兒你們居然瞞着老子？
”

　　“請父親恕罪。
”江淩老老實實低頭等着挨揍。

　　姜二爺先給了兒子的後腦勺一巴掌，壓着火氣道，“繼續講。
”

　　“是。
”江淩将箱子裡的東西有什麼、他和妹妹是怎麼考量的以及後來對中牟和四姑娘山的調查，原原本本講了一遍。

　　聽到父親被害之前，曾給先帝寫奏章言明肅州貪墨案的隐情，姜二爺眼圈都紅了，“後來呢？
”

　　“咱們離開康安後，妹妹繼續追查此事，在賬冊上發現了‘一三八四’這四個字。
竟她反複查證，發現這四個字代表了……”

　　“通濟坊西北區。
”姜二爺立刻回道，“那裡怎麼了？
”

　　“留兒覺得這四個字是孟回舟故意留下，引父親您入甕的手段，便暗中繼續追查……”

　　姜二爺一本正經糾正道，“爺沒入甕，她入甕了。
”

　　“父親，留兒也沒入甕，而是從甕中挖出了了不得的大事。
”

　　江淩将事情細細講了一遍，姜二爺聽得汗毛豎起來好幾回。
他看過兒子遞給自己的信後，顧不得打兒子和擔心閨女，立刻道，“去把鄭韭帶進來。
”

　　江淩低聲提醒道，“父親，無論鄭韭說什麼，您都要一字不漏地寫密信上報萬歲。
信中要言明是府尹大人來信，讓您查證鄭韭是不是魏從。
”

　　姜二爺擔憂道，“留兒信上沒這麼說，為父這麼寫了，若跟張大人在萬歲面前講的不一樣，那豈不是把留兒暴露了？
”

　　“父親盡管放心，留兒定已跟張大人講明了，萬歲面前不會出現兩樣說辭。
”

　　“萬一留兒沒說呢？
”

　　“留兒一定說了，她不寫出來，是因為她知道不用說，兒也能明白。
”

　　不明白的姜二爺跟很明白的江淩對視片刻，忽然擡手給了兒子一個爆栗子，“還不快去把鄭韭叫進來。
”

　　鄭韭進屋還來不及跪倒行禮，姜二爺便擡手免了他的禮，“坐吧。
”

　　“……多謝大人。
”鄭韭坐下後回了幾句話，便開始迫不及待地講述十年前的舊事。

　　鄭韭确實是峪山溝村人。

　　他自幼與父親相依為命，二十年前，也就是鄭韭十一歲時，他父親上山打獵跌落懸崖受了重傷，鄭韭用車把父親推進康安城，請郎中救治，卻因銀子不夠被擋在醫館門外。
鄭韭跪下苦苦哀求郎中時，出宮辦事的魏濱路過，見他一片孝心，便給了他二十兩銀子救父。

　　但鄭韭的父親因傷勢過重直接死在了醫館内，黑心郎中見鄭韭年紀小，便起了貪念，吞下二十兩銀子，将鄭韭父親的屍體扔到了醫館外。
鄭韭抱着父親的屍首痛哭時，又被辦完事歸來的魏濱遇見了。

　　魏濱雖沒亮出身份，但醫館的人看他的穿着也知道是惹不起的，隻得吐出銀子。
鄭韭用二十兩銀子買棺葬父後，依舊以打獵為生。
他十五歲時進城賣自己抓的鳥，又與恩人魏濱相遇。

　　年老的魏濱在通濟坊置辦宅院準備出宮養老，因他出宮不便，便給了鄭韭一些銀兩和家門的鑰匙，讓他幫自己置辦家具用品。
鄭韭圖方便，為魏濱辦事時便用了“魏從”這個名字，對外稱他是魏濱的兒子。

　　先帝駕崩後魏濱出宮，鄭韭到魏宅探望他時。
發現魏濱卧病在床，便留下來照顧了他十幾日。
後來魏濱便将一個包袱交給了他，讓他将包袱帶出城秘密藏好，不要再踏入通濟坊一步。

　　魏從再以賣鳥人鄭春久的身份入城時，便聽說魏濱已被人殺了。

　　魏從說到這裡，忍不住擦起了眼淚，“濱叔讓小人發了毒誓，一定要将這包袱親手交到忠良之臣手上。
當時小人問濱叔:哪位大人是忠良之臣？
濱叔讓小人等五年，再将此包袱交到萬歲最器重、最得民心的年輕大人手中。
”

　　“誰知景隆四年臘月時，大人您在峪山北發現白虎，萬歲将峪山封了，而白虎選中居住的山洞，正是小人藏包袱的那個。
小人怕包袱被人發現，這才兩次偷入峪山，想把包袱取出來藏好，卻被羽林衛抓住，發配到瀛州做了五年苦役。
”

　　姜二爺……

　　江淩……

　　這真是……

　　姜二爺擡手低咳一聲，便聽鄭韭繼續道，“小人被發配到瀛州滿五年後，跟随江熹景小将軍歸京，覺得大人您就是濱叔口中的最得萬歲器重、最得民心的年輕大人。
”

　　“小人便想着去岷山把包袱取出來交到您手中，可小人入山探路回來竟得知，大人您已請旨要到肅州救百姓。
小人便想着等您辦完差回京時，再将包袱取出來，交給您。
”

　　姜二爺……

　　江淩……