宋顆被打八十大闆後貶回肅州時，姜二爺站在城門樓上看着他被擡出城，塞進返回肅州的馬車後，怒氣沖沖地回府質問裘叔，“爺不是讓你找人在杖刑時打斷宋顆的孽根嗎？
！
爺看宋顆是趴着被擡上馬車的！
”

　　如果打斷了孽根又受了杖刑，宋顆得側躺着才對，姜二爺在城門樓上等着看這一幕呢，結果人趴着出去了！

　　裘叔解釋道，“大理寺動作太快，老夫沒機會下手。
”

　　大理寺似乎急于将宋顆送走，聖旨一下立刻行刑攆人，連夜不讓他過。

　　姜二爺擰緊劍眉，“爺看你您不是沒機會，是不想吧！
”

　　二爺真是越來越不好糊弄了，裘叔歎了口氣，“一是沒機會，二也确實是不想。
二爺，咱還指着他回去給蔣錦宗送信呢，如果斷了他的根，便是跟他結了死仇，萬一他回去亂講該如何是好？
”

　　宋顆是親眼見過過姜淩，且确認他不是任淩生的。
若因為斷了他的男根，讓他因此記恨姜二爺，也想讓姜二爺斷子絕孫，故意跟蔣錦宗說姜淩就是任淩生，實在是得不償失。

　　姜二爺嘟囔道，“爺讓太傅轉告萬歲，說咱們已經斷了宋顆的男根了，您這樣不是讓爺背上欺君之罪了麼。
”

　　裘叔詫異，“二爺為何連這都要告訴萬歲？
”

　　“爺不是怕萬歲真殺了宋顆麼。
”姜二爺低聲道，“這麼說，萬歲的火氣能小一些。
”

　　裘叔搖頭，“萬歲若是真想斬了宋顆，就不會招太傅進宮了。
”

　　刑部大火後，先帝病情惡化，離世之前将江山交給正宮嫡子，并讓太傅尹骞、申國公秦天野、護國公康忠三人輔佐兒子。
護國公是景和帝的老丈人，申國公是他的親舅舅，太傅尹骞乃帝師，選這三人，先帝也是用心良苦。

　　護國公和申國公一武一文，坐鎮朝堂；太傅尹骞身為帝師，最清楚景和帝的心思。
他秉性中正，忠君報國，是三位閣老中最得景和帝信任的，景和帝遇到為難事時，多會召他商議，聽從他的建議。

　　裘叔說完，又道，“二爺最近還是少入宮、多做事吧。
”

　　“爺明白。
”沒斷了宋顆的孽根，姜二爺心裡不痛快，氣呼呼地往外走，誰知他剛出柿豐巷，便遇到了黃隸。

　　作為本科殿試主考被景和帝召回康安後，黃隸便留在康安羽林衛軍營中供職，且做的還不是緊要差事，甚是清閑。

　　在這個時辰遇上了，姜二爺便請黃隸共用午膳，兩人在酒樓吃了幾杯酒後，黃隸勸說姜二爺，“二弟與宋顆那等小人置氣，隻會自墜身份。
萬歲命人打他闆子并攆出康安，城中人人皆知是為了你……”

　　姜二爺立刻糾正道，“大哥，萬歲罰宋顆是因為他犯了國法……”

　　黃隸持酒看着姜二爺笑，笑得姜二爺說不下去了，擡手與黃隸碰杯，飲酒。

　　黃隸又道，“十餘年前，左武衛與契丹血戰數月，兵将折損嚴重。
雖說幾年後任安寒帥軍大敗契丹報了仇，但他也受了重傷，隻得歸家養老。
當時左武衛缺少良将，二弟可知是誰向萬歲舉薦的蔣錦宗？
”

　　“秦相。
”姜二爺十分肯定。
若不是秦天野，他為何在蕭峻平和李增奎入宮之後，急吼吼地跑去面聖。

　　姜二看似懶散，實則心細得很，這件事他已看出。
黃隸贊許點頭，低聲道，“既知是秦相，二弟更該放下此事。
”

　　姜二爺點頭謝過，“多謝大哥提醒。
”

　　秦天野把持朝政多年，行事最為霸道，姜楓初入仕，與他對上可讨不到一點好果子吃。
姜二爺隻想安生過日子，從未想去招惹這位，跺一腳朝中都要顫三顫的大人物。

　　“這幾日秋光正好，咱們兄弟帶着孩子們去西城狩獵散心，如何？
”黃隸忽然開口相邀。

　　宋顆的同黨還不知藏在何處呢，事關兒子，姜二爺很是謹慎，“淩兒這幾日出風疹，郎中說不能出門。
待過些時日他的疹子落下去燒退了，小弟再帶他配黃大哥打獵。
”

　　黃隸關心姜淩幾句後，便道，“那就等淩兒好了再聚吧，不帶着孩子隻咱們幾個，未免太冷清了。
”

　　帶着孩子才不能玩得盡興吧？
姜二爺心裡嘀咕，晚上回家跟裘叔提起此事，問道，“黃閣老與任老将軍關系如何？
”

　　大周禁軍十衛，任安寒任左武衛統帥，黃通曾任左骁衛統帥，兩人肯定相識。
敏銳的姜二爺意識到，黃隸邀他出城不是為了打獵，而是因為姜淩。

　　黃隸是見過姜淩的，他此時邀姜淩同行，或許是其父黃通想見姜淩。
堂審宋顆的兵部尚書李增奎，乃是黃通的心腹，應是他将宋顆懷疑姜淩是任家之後的事告知了黃通。

　　裘叔回道，“老将軍與黃閣老分守兩地，往來不多，不曾交惡。
”

　　那就可能不是惡意了，姜二爺點頭，“我帶淩兒去見見他？
”

　　宋顆此行後，姜淩的身世瞞不了多久了。
既然如此，他們便要争取主動，不能坐等蔣錦宗殺上門來。

　　裘叔含笑，“有勞二爺。
”

　　“爺的兒子，什麼勞不勞的。
康安還有哪些官員對任家感興趣，裘叔不防都講一講，爺也好心裡有數。
”姜二爺捏了捏眉心，認真問道。

　　裘叔回道，“任家遠在邊城，與朝中官員瓜葛不深。
若說對任家感興趣的，除了蔣錦宗同黨，怕也隻有平西侯了。
平西侯曾率右威衛駐守漠北多年，十一年前契丹三部圍攻左武衛時，平西侯曾帶兩萬精兵前來解圍。
”

　　平西侯啊……

　　姜二爺回到西院，坐在書房内的椅子上，望着兒子不說話。
姜淩不知父親在想什麼，與他對視一眼，繼續教妹妹寫字。

　　姜二爺擡身望過去，見到小閨女寫的字，與兒子的越來越像了，便倒，“你倆練一樣的字，是為了以後被長輩或夫子罰寫字時，相互捉刀嗎？
”

　　姜留故意瞪大眼睛，“爹爹好聰明，一下就猜到了！
”

　　傻丫頭！
姜二爺揉了揉她的腦袋。

　　姜淩一本正經道，“父親，妹妹都八歲了，你不能再這樣揉亂她的頭發。
”

　　不能？
姜二爺挑挑眉，順手将兒子的頭發也揉亂了，然後轉頭看着旁邊的大閨女。

　　姜慕燕立刻将書捂在腦袋上，姜二爺敲了敲書，饒了她。

　　頂着書的姜慕燕慶幸之餘，又有些淡淡的失落。

　　姜留頂着亂蓬蓬的頭發問，“爹爹，明天留兒可以跟哥哥姐姐一塊出去玩嗎？
”