陸志方大哭後擡袖抹掉眼淚，信誓旦旦道，“姜大人、小将軍，請你們放心，末将帶來的這六百人都是硬骨頭，刺客再來，末将定将他們碎屍萬段，為軍師報仇！
”

　　陸志方曾是江淩的祖父任安寒的舊部，現在右骁衛任正五品上定遠将軍。
他雖手握兵馬，但論官職确實比兵部侍郎低，在姜二爺面前确實該自稱“末将”。

　　姜二爺讓江淩扶起陸志方，打起精神道，“陸大哥和諸位兄弟一路鞍馬勞頓，你們先去沐浴更衣，晚上小弟擺酒，給大哥接風洗塵。
”

　　陸志方沉重搖頭，“末将想為給軍師守靈三日，都怪我遲來一步，若我再快一些，軍師就不會……”

　　說着說着，七尺高的男兒又淚流滿面。
當着這麼多人的面，姜二爺也不好說什麼，便讓江淩将他扶下去歇息。
待右骁衛的幾位副将跟着走後，姜二爺看着擺在小香爐後裝骨灰的壇子，琢磨這裡邊裝的到底是誰的骨灰時。

　　曾顯志進門見到這一幕，心裡很是難受。

　　姜家能從危難中重新站起來，裘淨功不可沒。
可以說，裘淨是姜楓和江淩這對父子的主心骨，誰知剛出京半月裘叔便折了。
莫說姜家父子心中不安，便是他的心也七上八下的。
請旨出京之前，曾顯志就已知道此行必不太平，但卻沒想到竟兇險如斯。

　　除了裘叔，羽林衛已死傷三十餘人，姜家父子的護衛亦有損傷，幸虧萬歲又派了右骁衛将士前來，否則他們能不能活着走到肅州都不好說。

　　曾顯志上前勸道，“人死不能複生，請賢弟節哀。
”

　　姜二爺回神，站起身道，“曾大哥怎親自過來了，若有事派人來招呼一聲，小弟過去便好。
”

　　曾顯志知道姜楓是好意，因為出門也意味着兇險。
他們遇到的第二次刺殺，刺客便是假扮驿站中的驿卒，差點傷了姜楓。

　　曾顯志拍拍姜二爺的肩膀，先點三炷香插入香爐之中，才道，“有八百羽林衛加六百右骁衛的層層保護，賢弟今晚終于可以安心睡個好覺了。
”

　　姜二爺笑道，“大哥和謝老也要好好歇息，到肅州還遠着呢，咱們可不能垮在路上。
”

　　送曾顯志回房後，姜二爺望着院中的桃樹出神。
二月十三，姜府裡的桃花都落盡了，這裡的桃花卻剛剛開放，也不知今年院裡的桃花開得多不多，留兒和悅兒又淘沒淘氣，拽着桃枝摘花瓣……

　　姜二爺許久才回神，喚道，“寶兒，去取剪刀來。
”

　　待剪刀取來，姜二爺仔細挑選了幾枝含苞的桃枝剪下，連同自己寫的奏章和給家人的書信，一并交給清晏，“勞煩清大哥把這三枝桃花和奏章交給萬歲，這兩枝和書信送到我府上去。
”

　　清晏微愣，确認道，“姜大人府上的桃花也要我送？
”

　　“若讓驿使送，到康安就算桃枝沒枯死，桃花也颠簸掉了。
這樹桃花顔色好，我想讓萬歲和家裡人都看看，有勞清大哥。
”

　　看着憔悴不已卻依舊笑顔如花的姜楓，清晏默默接過裝着桃枝的匣子和書信，“大人放心，三日内必送到康安。
”

　　“有勞。
”姜二爺又遞過一個裝水的葫蘆，細細叮囑道，“桃枝的剪口我已用濕布包裹好了，每隔三個時辰用這葫蘆裡的水将粗布浸透一次。
這葫蘆裡的水是我的獨家秘方，桃枝浸泡在此水中，能多開至少五日。
”

　　身為暗衛，清晏本是個話少的，但這會兒他還是忍不住道，“姜大人好雅興。
”

　　姜二爺劍眉舒朗，俊眸含笑，“清大哥可聽過‘江南無所有，聊贈一枝春’？
三兩枝桃花雖不值什麼，但我此時将一枝春寄回去，萬歲和家人收到了，必會心喜。
他們一笑，對我而言勝過千金。
”

　　清晏……

　　好，您有理，我寄……呸，我送，我派人給你送！

　　姜二爺的三枝春送到宣德殿後，景和帝盯着看了許久，才打開他送回的奏章，看完奏章又盯着花瓶内的桃枝，問道，“禦花園的桃花可還開着？
”

　　楊奉躬身道，“回萬歲，禦花園裡的桃花已經謝了，不過海棠花開得正好。
”

　　果然謝了。
景和帝眼角起了笑紋，“今日惠風和暢，去華春宮請皇後到禦花園同賞海棠。
”

　　姜老夫人捧着信，認真讀了三遍，才遞到雅正手中，含淚盯着桃枝。

　　雅正細細讀過，眸子裡也閃着淚光。
若真吃得好睡得好，以他的性子，信上豈會沒一句抱怨？
裘叔被殺，他心裡一定很不安，卻還要強忍着……

　　“祖母、母親。
”姜留從外邊走進來，看了一眼桌上花瓶内尚未開放的桃枝，才低聲問道，“這是我爹爹送回來的？
”

　　姜老夫人點頭，雅正将書信遞給姜留。
姜留細細看過，笑道，“陸志方将軍是任老将軍的舊部，他與羽林衛的沈遠峥率領一千四百名将士，定能保護好父親。
”

　　“沒有一千四，三次伏擊，羽林衛兵将已損了幾十人。
”姜老夫人說着，用帕子沾了沾眼角。

　　姜留回眸看了一眼緊閉的房門，壓低聲音道，“祖母，母親，裘叔沒死，他已先父親三日出京，随着商隊去肅州了。
”

　　姜老夫人與雅正都愣了，姜留繼續道，“父親被任命為欽差後，裘叔便推知一定會有人對他下殺手，所以他才設下金蟬脫殼之計脫身，先去肅州布局。
秦天野和蔣錦宗以為除了裘叔我父親和哥哥沒了主心骨，定會自亂陣腳，所以應不會再派人刺殺他們。
去肅州剩下的這大半程，應能安穩很多。
”

　　姜留又縮了縮脖子，小聲道，“因怕走漏消息功虧一篑，留兒才一直瞞到現在才講，請祖母和母親恕罪。
”

　　姜老夫人還未緩過神來，雅正已握住姜留的手，低聲問道，“你爹可知此事？
”

　　姜留點頭，“我爹知道。
”

　　雅正露出笑容，“母親，太好了，這真是……太好了！
”

　　姜老夫人擦着眼淚點頭，跟姜留商量道，“此事雖不宜宣揚，但還是跟你大伯說一聲吧？
”

　　姜留含笑道，“是，留兒聽祖母的。
在大伯回來之前，孫女先去照着我爹的秘方配些水裝入瓶中，可保這桃花多開幾日。
”

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