花園裡的小姑娘和小公子們年紀雖然都不大，但個頂個出身不凡，嘉順王府的、相翼侯府的、黃閣老府的、杜閣老府的已及京兆府、大理寺等主事府上的……這些小娃娃湊在一處打打鬧鬧，看得姜二郎心驚肉跳，深覺五妹妹和六妹妹今日的擔子太重了，他得盡快把廖元冬弄走，免得他在這裡惹禍。

　　待六妹妹過來說三郎引着王紀和從東院出來時，姜二郎立刻站起，拉着正在吃糕點的廖元冬道，“表弟随我來。
”

　　“不要，我要在這兒跟留兒妹妹一起玩!”廖元冬的眼睛都黏在姜留身上了，哪裡肯走。

　　看着越長越缺心眼的表哥，姜留笑道，“表哥先跟二哥去忙，明日得空了咱們一起玩藏貓貓。
”

　　廖元冬的眼睛立刻就亮了，“說定了？
”

　　“定了。
”保證你窩在狗窩裡倆時辰出不來。

　　廖元冬被姜二郎拉走後，柴林桑颠颠到姜留身邊，“留兒妹妹，我明日也過來玩。
”

　　柴八哥臉上被蜂蟄的紅點還沒落下去，今日被衆人奚落了無數遍，也怪可憐的，姜留點頭，“如果九妹妹來，八哥就能一起來。
”

　　雖說隻是一幫十歲上下的小屁孩兒，但在大周也要開始避嫌了，有柴九娘在就好上許多。

　　柴林桑一拍胸脯，“包在八哥我身上！
和至，你還來嗎？
”

　　“現在還說不好，小道得先請示師父。
”和淩哥，小和至心裡有點沒底，但他應該過來給姜二姑娘送藥，姜二姑娘的腳傷得不輕。

　　待到了西院門口，姜慕筝放開芹青的手，慢慢穿過長滿青桃的院子，進入房中。
正與馬南湘等人一起賞評書畫的姜慕燕見二姐姐回來了，連忙上前低聲問道，“姨娘的傷勢如何?”

　　姜慕筝淺笑着回應，“用了三妹給的藥膏，已無大礙。
”

　　看二姐姐的模樣，可不似無大礙的樣子，姜慕燕不是多嘴的人，輕輕點頭後又去忙着招待賓客，姜慕筝也走到桌邊。

　　芹青瞅機會到了三姑娘身邊耳語幾句，姜慕燕微愣，然後輕輕點頭，轉身從書架上抽出幾本書，讓芹青抱到桌上，“這是前些日子我與母親、妹妹去南市一家書肆尋來的一些有趣的書，許多都是我未曾聽說過的，不知各位姐姐、妹妹們可曾見過？
”

　　“這可稀奇了，天下竟還有你未讀過的書？
”國子監祭酒的孫女馬南湘笑着拿起一本。

　　張文江的孫女張容清撚起一本薄薄的小冊子，查看書名，“《南梁夜話》，講什麼的？
”

　　姜慕燕笑道，“這本我還未讀，二姐姐可讀過了？
”

　　“前兩日恰好翻到這本，”姜慕筝上前，輕聲道，“是南梁一位舉人遊走四方，與隐者們閑聊夜話的劄記，其中有一位在山中修道的一百二十多歲的女冠……”

　　姜慕燕便扶着二姐在桌邊坐下，讓她與張容清慢慢聊，姜慕燕的目光落在二姐姐左肩頭，發現她罩在對襟褙子外的羅紗荼白罩衣上沾了灰塵，便輕輕用帕子給她撣了撣。

　　坐下之後，慕容筝覺得舒服了許多，擡頭向三妹感激一笑。
姜慕燕點頭，又去照看其他賓客，心裡則想着二姐回東院給她的姨娘送藥，怎回來時肩上有土，腳踝帶傷？

　　姜二郎見到從北院出來的換了衣袍的王紀和，受得驚吓更大，他連忙上前詢問。
姜三郎低頭不敢說話，王紀和含笑回道，“我方才沒留神弄髒了衣袍，多虧三弟機警，帶我去換了一身大哥的衣袍，二弟看着可還合身？
”

　　“合身，合身！
”姜三郎嘴裡說着，滿是哀求地看着二哥。
被弄髒衣裳的王紀和沒生氣，反而一副親熱口吻，這讓姜二郎也稍稍放下心，含笑恭維道，“小将軍着方才那身衣袍顯得英姿煥發，換上這身儒衫便溫文儒雅，果然人才出色，着什麼衣裳都一樣出色。
”

　　“對，對，我二叔就這樣！
”姜三郎松了一口氣，總算糊弄過去了。

　　王紀和笑容更明亮了，“我與姜二叔一個天上一個低下，哪敢相提并論。
”

　　這天下就沒人能與二叔相提并論，姜二郎笑着擡手，“小将軍過謙了，請随我去前院吃茶。
”

　　王紀和好不容易進來，哪肯就這麼出去，他指着遠處道，“那邊是種了牡丹麼？
”

　　姜二郎示意三弟閉嘴，笑道，“那是幾株尋常的芍藥，小将軍，再過一會兒兩位皇子就要起駕回宮，咱們若不去，王将軍該派人來催了。
”

　　皇子起駕回宮，内宅的姑娘們也要去前院相送，王紀和立刻點頭，随着姜二郎去了前院。

　　皇子出宮和回宮的時辰都是定好的，待時間臨近，姜家内院衆人也起身準備着向前院走去。
姜慕燕有心讓二姐留在西院内歇息，可這事她做不得主，隻得讓芹青扶着她一起返回北院。

　　出了西院，姜慕筝正想怎麼才能脫身時，聽到西外院内傳來嬰兒的啼哭聲，她輕聲與姜慕燕道，“三妹先與諸位姑娘去北院，我去看看五弟為何啼哭。
”

　　“好。
”姜慕燕點頭，擡高了聲音道，“五弟很少這麼哭，許是磕碰着了，二姐姐快去吧。
”

　　扶着二姑娘到了西外院看過五少爺後，芹青查看二姑娘的傷勢，發現她的腳踝腫得厲害，“二姑娘就在這裡歇息吧，可不能再走動了。
”

　　姜慕筝輕輕點頭，招手喚來青翠，在她耳邊如此這般吩咐幾句，青翠連連點頭，立刻返回東院。
東院跨院内，張姨娘正搓着手，在拱門内不斷向外眺望，見青翠回來後立刻将她帶進房中問道，“二姑娘出院子後去了哪、都遇見了誰、說了什麼話，你一五一十地講。
”

　　青翠簡單說了二姑娘的傷勢，然後道，“姨娘推二姑娘出拱門時，院裡有哪些人在，被誰瞧見了？
這事兒若傳到大夫人耳中，定不會輕饒了姨娘的。
”

　　張姨娘愣了愣，仔細想了一圈道，“正院裡的人肯定瞧不見，跨院裡除了我，也隻有邱穗兒了。
”

　　果然如姑娘所料，青翠湊到張姨娘耳邊，低聲道，“姨娘快去尋邱姨娘……”

　　張姨娘越聽眼睛越亮，連連點頭。
邱穗兒是将老夫人指給老爺的另外一個小妾，比張姨娘小了十幾歲，正式生養的好年紀。
但她在老爺身邊伺候五年，卻沒給老爺生下一兒半女。
沒兒女的妾就成下人，有一兒一女的張姨娘對付她，還是非常有底氣的。