即便對方的表現，已屬罕見難得，他亦承認先前是自己輕敵了——可是，他此時自認也做到了客觀公正。

　　朱希周的目光反複地在兩幅畫之間來回移動。

　　他當真，半點未覺得是自己輸了。

　　朱家世代書香，底蘊深厚，他從三歲起，便開始學畫，由祖父親自教授。

　　三年前又拜了名滿天下的書畫大家付亭之為師——若論水準與技巧，他遠遠高出這姓張的小姑娘數倍不止。

　　這并不是他自誇。

　　所以，他究竟輸在了哪裡？

　　說來說去，他輸給的，怕隻是駱先生的偏見吧。

　　這姓張的姑娘一進來便言辭讨好駱先生，相較之下，他确實顯得木讷許多。

　　朱希周歎了口氣。

　　他曆來是不懂讨長輩喜歡的。

　　小厮跟在他身邊已有數年，耳濡目染之下，也略通皮毛，打眼瞧了片刻，便皺眉道：“駱先生所評怕是有失公允吧，且不說明眼人皆看得出是我家公子所畫的這幅更為精細用心，單說這位姑娘所畫，哪裡又有什麼樵夫居所？
”

　　駱先生莫非忘了自己出的是什麼題了不成？

　　小厮語氣不滿。

　　江南之地本就文人倍出，他們朱家更是書香名門，素日裡他跟着老太爺和公子不知見過多少大儒，對區區一個駱撫，還當真有些瞧不上眼。

　　聽到小厮最後一句話時，朱希周卻忽地愣住了。

　　相較于他畫中那在山間若隐若現的矮屋，張眉壽那幅畫上，則隻有幽深的山間小徑，與茂密的山林。

　　他畫中的樵夫在砍柴，她畫中的樵夫……卻是挑着一擔水行在小徑之上，往林深處走去。

　　朱希周盯着那隻扁擔，出神了許久。

　　此時，張眉壽也走了過來，瞧了瞧他畫的那一幅。

　　且不提人品，單說一點——這位祝又樘登基初年在殿試之上欽點的狀元郎，當真也是自幼便下了苦功的。

　　當然，這與其生來便得天獨厚的條件與環境，亦是分不開的。

　　朱家這般盡力栽培引導這唯一的嫡子，他想不成才，怕都是難事。

　　隻是，才是成了，卻未學會要如何做人。

　　既對婉兮無意，又知婉兮對他情根深種，當初便不該同意這門親事，既同意了，更不該連一個正妻該有的體面都不給婉兮，任由那樣的一個好姑娘被磋磨得體無完膚，直至在怨憤中枯萎。

　　“是晚輩輸了。
”

　　朱希周終究開了口，神色有幾分複雜。

　　他獨獨輸在了一個“藏”字之上。

　　對于這個結果，他固然覺得不甘，卻也隻能認下。

　　小厮困惑又着急。

　　他家公子怎麼會輸呢？

　　“公子……分明是您畫得更好。
”

　　“住口。
”朱希周看向他，皺眉道：“巧勝亦是勝，輸了便是輸了。
”

　　張眉壽聽得無聲冷笑。

　　這看似願賭服輸的話，倒是暗藏不滿呢——認輸也不忘強調她隻是巧勝而已。

　　教養之下，到底藏着年少自負。

　　“巧勝？
你從立意之上便輸了，焉能說别人隻是巧勝？
”駱撫的聲音傳來，意味不明地歎氣道：“若說這女娃娃隻是巧勝而已，那你相較于她，也隻是有幸得了幾位好師傅指點罷了。
照你的話說來，你即便是赢了，人家是否也能倒過來說你一句勝之不武呢。
”

　　“如此之下，你輸得又豈止隻是一幅畫，怕是要将風度也全然填進去了罷？
由畫窺人，如此說來，你全然輸了立意，倒也就不足為奇了。
”

　　“你若不服，即便換題再比，我也敢斷言，你照樣會必輸無疑。
”

　　張眉壽：“？
”

　　她這麼優秀的嗎？

　　父親啊，上輩子您怎就沒發現女兒的天賦，若不然，小時雍坊裡怕是要出第二位神童，吊打伯安哥、蔑視秦家姐姐的那一種！

　　阿荔聽得詫異。

　　這位駱先生，怎說了她想說卻不知該怎麼表達的話？

　　且說得也太好聽了吧！

　　看來這就是讀書多的好處了吧？

　　她阿荔，決定要崇拜這位先生了！

　　駱撫此言說得極直白，直讓朱希周臉色一陣紅白交加，甚覺下不了台。

　　他從小到大，過得是衆星捧月的日子，還從未被人這般嘲諷過。

　　自尊心讓他想就此轉身離去，可他深知此行前來的目的，一時唯有低聲以受教的語氣說道：“先生教訓得是，是晚輩……狹隘了。
”

　　小厮聞言臉色亦是無比難看。

　　阿荔揚眉吐氣地朝着他的方向輕哼了一聲。

　　方才都說了讓你們回去了嘛，非要留下來自取其辱，現在知道被教做人的滋味不好受了吧？

　　“朱公子，請吧。
”仆人再次說道。

　　朱希周未有多言，帶着仆人轉身出了房間。

　　隻是，他站在外面，似乎并無離去的打算。

　　張眉壽已被請去了内間。

　　駱撫從羅漢床上坐直了身子，看着在面前行禮的張眉壽。

　　張眉壽亦看向他。

　　四目相對，二人俱是愣住。

　　張眉壽愣的是——秃頭的她見過，可秃到這等程度的，她卻是頭一回瞧見。

　　抱歉，隻是下意識地客觀評價了一句，并無取笑不敬之意。

　　她平靜地收回了視線。

　　阿荔卻頓時釋然了。

　　怪不得說話這麼好聽，原來是位聰明絕頂的人物啊。

　　“女娃娃，咱們是不是在哪裡見過？
”駱撫眼神疑惑地問道。

　　張眉壽一怔，旋即搖頭。

　　“先生應是記錯了，晚輩此前并未來過蘇州府。
”

　　“是嗎？
”駱撫皺了皺眉。

　　随後，他下意識地摸了摸自己涼飕飕的頭頂上那幾根倔強而孤單的頭發。

　　不能再想了，費頭發。

　　“你說你是專程來求畫的？
莫非你在京城便見過我的畫作？
”他切入正題。

　　他在京城竟這般有名氣、且仰慕者的範圍如此之廣——在他的才氣籠罩之下，竟連稚齡女兒家都未能幸免嗎？

　　“實不相瞞，晚輩實則是替他人相求。
我有一位好友，甚是仰慕先生。
”

　　駱撫：“……哦。
”

　　真是個掃興的女娃娃，剛開始那股子拍馬屁的勁兒哪裡去了？

　　眼見要到手了，竟就這般不考慮他的感受了。

　　“茯苓，取畫來。
”

　　駱撫朝着仆人擺了擺手。

　　仆人應下，取了畫來，送到張眉壽面前。

　　張眉壽：“……”

　　要不怎麼說是為了生計而被迫營業呢，瞧這準備得多麼充分。

　　且這畫都已裱好了，用得竟還是最次的畫軸……也不知是哪年哪月所畫，又在自家牆上挂了多久。

　　張眉壽與阿荔二人将畫卷展開了來。

　　張眉壽眼睛卻是微亮。