張秋池院中掌着燈，兄妹二人在堂中落座下來。

　　知道主子們要談的是要緊之事，阿荔和棉花皆去了外面守着，阿福和院中的仆人，也都被支了出去。

　　“大哥三元高中，我還未來得及當面同大哥道賀。
”張眉壽笑着道。

　　說話間，舉起了手邊茶盞，就如她臨去蘇州之前一般以茶代酒。

　　張秋池也端起茶盞，吃了一口，便擱下。

　　“二妹瘦了許多，想必來回路途颠簸，吃了不少苦。
”少年看着妹妹，眼底是真切的心疼。

　　而即便心中壓着的心事如同一座大山般叫他日夜無法喘息，此時仍是先問道：“二妹此行前去蘇州，一切可都還順利嗎？
”

　　“一切順利，姨母也已痊愈了，勞大哥挂心了。
”

　　張秋池便安下心來。

　　旋即聽張眉壽問道：“大哥瞧着也愈發清減了，可是在翰林院中差事辛苦，過于勞心？
”

　　張秋池搖了搖頭，含笑說道：“倒沒覺得如何辛苦，大約是托二妹和殿下的福，諸位大人待我都十分關照。
”

　　“怎不說是見大哥尚未定親，都想争着将大哥拐回家中做女婿呢？
”

　　張秋池有些不自在地輕咳了一聲。

　　“二妹就别取笑我了。
”

　　張眉壽也未不合時宜地多言玩笑之語，漸漸收起了笑意道：“大哥不是說有話要問我？
隻管問吧。
”

　　她要說的，和大哥要問的，應當是同一件事情。
誰先開口，并無區分。

　　臨到開口之際，張秋池卻有些猶豫了。

　　他想問。

　　卻又怕問了之後……一切都将不複從前模樣。

　　他很珍視眼前的一切，私心裡是不願意失去的。

　　但轉瞬，他又想到了自己同二妹的“相似之處”——清醒的活着，應有将磨難視作磨砺的勇氣。

　　“二妹有所不知，那日聞喜宴上……我見到了大國師。
”少年終究開了口，語氣透出些許緊繃。

　　“這件事情，殿下已寫信告知我了。
”

　　張眉壽并不瞞他，隻輕聲問道：“不知他與大哥說什麼了？
”

　　殿下着謝遷問過，自己也親口問過，但大哥并不願提及，殿下也無法勉強，唯有暗中命人留意着大哥，以免給繼曉可乘之機。

　　“說了些極古怪的話。
”張秋池道：“言辭間，他似乎知道我身上的怪病……”

　　“他或是知道的。
”

　　“可他為何會知道？
”

　　他眼神中俱是固執卻又患得患失的探究，張眉壽頓了頓，低聲道：“……我亦是不久前得知，他也生來便患有此種怪病。
”

　　張秋池神情微變。

　　國師身上也有這種怪病？

　　這是不是太湊巧了一些？

　　他本該去深究這個問題，可他此時卻下意識地選擇了暫時回避，繼而道：“他還問了我一句話——”

　　“什麼話？
”

　　“可曾疑心過自己的身世。
”

　　張秋池将這句多日來一直萦繞在心頭揮之不去，俨然已成心病的話複述了出來。

　　張眉壽心底微冷。

　　這殺千刀的妖僧，倒是極擅誅心！

　　她固然早已決定不會瞞着大哥，卻也不願他獨自以這種方式去接受答案——尤其是從那居心叵測的妖僧口中得知。

　　這些時日，大哥心中必是十分煎熬。

　　思及此，她滿心冷然散去，不禁微微歎了口氣，“大哥就不曾去尋他細問過此事嗎？
”

　　“我覺得二妹興許知道他為何這般說。
”

　　張秋池面上笑意勉強，語氣卻是真摯：“若是能從二妹口中問出來的話，我又何必去問不相幹的外人——且他顯然意在挑起我的好奇心，多半是在等我去找他。
倘若我去了，在不知他意圖的局面下，中了他的算計與挑撥，豈不麻煩？
”

　　若是二妹也當真不知，好歹也能跟他商量一二。

　　畢竟這些年來，二妹一直都是他的主心骨。

　　所以，他一直在等二妹回來。

　　張眉壽聞言被觸動，欣慰又窩心。

　　她家兄長，一直都這般冷靜理智，卻偏偏又無條件地信任着她。

　　“大哥……”

　　她開口，神情是從未有過的複雜與鄭重：“關于大哥的身世，我确是知道了些旁人所不知的隐情。
”

　　她至少要讓大哥先緩一緩才能直接說出口。

　　少年人渾身仿佛僵住了一般，隻一雙眼睛微顫了顫，未敢去看她。

　　好半晌，才艱難地開口。

　　“我并非父親的血脈……對不對？
”

　　竟是自己問出了口。

　　張眉壽想點頭，卻又突然不忍——雖然她清楚地知道，這份所謂不忍在眼下根本沒有任何意義，而她素日裡也非是多麼心軟的一個人。

　　可她到底沒能點頭。

　　但她知道，大哥必然是懂了的。

　　張秋池看向她，聲音微啞地問：“二妹……你是如何知道的？
”

　　四目相接，張眉壽從他眼底看到了一絲無聲卻濃烈的祈盼——盼着她也是被人哄騙了，盼着這消息并不可信，一切皆是一場鬧劇。

　　“我瞞了大哥兩件事，此事算是一件。
”

　　張眉壽看着他道：“另一件是，苗姨娘還活着。
”

　　張秋池神情大震，眼中俱是不可置信。

　　“二妹……你說什麼？
！
”

　　他甚至扶着椅子緩緩站了起來。

　　姨娘竟還活着？

　　這——怎麼可能！

　　“當年在莊子上，大哥給她端去的那一隻茶碗裡，被我動了手腳，使藥叫她假死脫身，瞞過了所有人。
”張眉壽與他道：“這些年來，我與她暗中不曾斷了往來，她改了身份，如今喚作田氏。
”

　　“……”

　　張秋池聽着這些話，隻覺得匪夷所思。

　　可他知道，二妹絕不會騙他！

　　“我當初之所以救下她，是有着自己的私心與盤算在。
因此不曾告知任何人，包括大哥在内。
”張眉壽實言講道。

　　她救下田氏确是出于私心，這一點她無意否認。

　　張秋池的品性擺在這裡，自不會去在意這些，此時更加沒有多餘的心思去在意。

　　“大哥的身世，我正是從她口中證實的。
”張眉壽最後講道。

　　張秋池的視線一時不知該落在何處。

　　原來是姨娘親口承認的……

　　竟是姨娘承認的……

　　實則他早已想到，若非是經過證實的真相，二妹必也不會這般肯定地告知他。

　　少年人動了動嘴角。

　　他不知此時是該為姨娘還活在這世上高興，還是該為這個已經無法轉圜的真相而感到悲痛和難以自處。