可待阿祥下車之後，那随從打扮模樣的人即刻就趕車離去了，片刻都未多留。

　　“你怎麼一個人回京了，二老爺呢！
”門房扶住腳步有些踉跄、且消瘦狼狽許多的侄子，皺眉問道。

　　阿祥開口，聲音沙啞帶着哭意。

　　“六叔！
”

　　門房一瞧心底便是一凜，環顧門外四周，連忙将侄子扯進了院子裡。

　　“快說，究竟怎麼了？
”

　　“二老爺在湖州出事了！
”

　　門房臉色大變，連聲道：“快、快去禀告老太太！
”

　　雨水漸漸休止。

　　松鶴堂内，氣氛緊繃而沉痛。

　　張巒出事了。

　　據小厮阿祥所說，湖州洪澇泛濫，張巒為了救一名孩童，不慎被洪水卷走，直尋了整整三日，方才在數不清的浮屍中将人找到……

　　屍體早已辨不清本來面目，可從身形衣着和貼身之物來辨認，确是張巒無疑。

　　“都是奴才的錯，是奴才沒有護好二老爺！
”阿祥涕泗橫流。

　　“若不是想着強撐着一口氣還能回來報信，奴才早也随二老爺一同去了！
”

　　他将頭重重地磕在地上。

　　張老太太握着玉佩的手顫抖不止。

　　玉佩是成色上好的黃玉，其上雕刻着幾叢挺拔的青竹——她記得很清楚，這玉佩是二兒子及冠那年，老頭子親自尋了工匠雕刻的，這些年來二兒子一直不曾離身。

　　可此時，那刻着青竹的雕槽内，卻嵌着泥沙。

　　這泥沙，是要了他性命的泥沙！

　　張老太太強撐着坐直身子，張口卻是顫音盡現：“二老爺人呢！
”

　　“湖州洪害嚴重，一路流民無數，奴才一人獨行且幾番險些喪命……實在唯恐路上出了差池，這才無法替二老爺扶靈歸家……眼下二老爺的屍身尚被安置在歸安縣衙内。
”

　　張老太太腦中一陣轟鳴，久久未能說得出話來。

　　“那你是如何平安回來的？
”想到在大門外見到的趕車人，門房低聲問道。

　　阿祥抹着眼淚說道：“起初我被落到一群流民手中，是為一名身手不凡的漢子所救，那人看起來四十歲餘，問及我的來曆，我如實相告，他竟說是二老爺的故交，自稱姓于——便是他，一路護送着我離開了湖州地界。
”

　　“後來，我們遇到了定國公世子派去打聽二老爺音訊的人，那于姓的恩公便請辭離去了。
”阿祥道：“方才趕車将我送回來的，正是定國公府上的人。
”

　　張老太太閉了閉眼睛，點頭道：“定國公府這份恩情，來日必要登門道謝的……”

　　她說着，站起身來，身形卻一陣搖晃，幾乎要站不穩。

　　“老太太！
”

　　大丫鬟連忙将人扶住。

　　張老太太醒來時，窗外天色已經大暗，不知是什麼時辰，隻見床邊圍滿了人。

　　除了大房和年紀尚小的男孩之外，家裡其餘的人竟都到齊了。

　　“母親醒了。
”

　　三太太紀氏頭一個出聲。

　　宋氏連忙看過來，神情有些渾噩地問道：“母親感覺可好些？
”

　　張老太太閉上眼睛歎了口氣。

　　她本以為老二出事，受刺激昏迷的人會是二兒媳，可沒想到她昏了，二兒媳還能打起精神來看她，且眼睛都看不出哭過的痕迹。

　　看來她真是老了，二兒媳也真是立起來了。

　　“我無礙。
”張老太太要坐起來，紀氏連忙去攙扶。

　　房内燭火跳躍，窗紙随着夜風翕動着。

　　張眉娴和張秋池一左一右站在張眉壽身邊，張眉箐也滿眼驚惶不定，不敢言語。

　　許久，張老太太才開口。

　　“老三，你大哥如今身子不濟，趕去湖州将你二哥接回來的事情……就交給你了。
”

　　一旁的張敬輕聲應下來。

　　“母親放心，兒子已去書院告了假，明日便可動身。
”

　　“好，你有心了。
”

　　張老太太點着頭，倚坐在床頭，仿佛忽然老了許多。

　　“都回去吧，其餘的，明日再說。
”

　　“那母親好好歇息，保重身子。
”

　　幾人都未多說，就此退了出去。

　　張老太爺風一般走進了房中，幾個丫鬟都沒能攔住。

　　張老太太擡頭看了一眼仍穿着那身破道袍的老頭子，對丫鬟婆子道：“你們都出去。
”

　　“是。
”

　　張老太爺湊到床邊，眼睛發亮地問：“我聽說你今日昏倒了？
我來給你瞧瞧可是風邪入體，沾上了什麼髒東西！
”

　　說着，就要去拉張老太太的手。

　　“你還知道回來！
”

　　張老太太重重地甩開他的手，忽然掀開被子下了床，猛地推了一把張老太爺，竟是哭着道：“老二沒了，你知不知道！
”

　　“嘿！
你這瘋婆子……我好心來看你，你竟還推打于我！
一把年紀，還哭哭啼啼，也不怕被人笑話？
”張老太爺仿佛根本沒聽到後半句話。

　　說着，竟擡起手做出還手的姿态來。

　　“你打吧，你今日幹脆将我打死了事！
這樣的日子，我早過夠了！
當年你求娶我時，是如何與我保證的？
可這些年來，你隻知煉丹求道，我扛着整個張家，唯恐哪一件事做岔了……大房鬧成那般境地，如今……如今老二又……”

　　張老太太哭着，神态悲拗到了極緻。

　　張老太爺舉到一半的手忽然放了下來，落到她肩上，輕輕拍了拍。

　　“你胡說什麼呢？
老二怎麼了？
他方才不是才走嗎？
”他皺眉問着，語氣疑惑卻有幾分罕見的溫和。

　　“那是老三！
你真是瘋透了，竟連咱們的老二都認不得了……那可是咱們的兒子啊……”

　　張老太太的語氣漸漸無力。

　　她與一個瘋子說這些有何用？

　　“豈會呀，你别擔心，也别哭，我這就去找那混小子回來！
”

　　張老太爺轉身離去，腳步匆匆。

　　房外夜色濃重似同潑墨。

　　紀氏不放心宋氏，跟着一同回了海棠居。

　　“母親，我聽說父親淹死了！
”

　　張鶴齡大哭着撲到宋氏身前，抱住她的腿，仰着一張滿是淚水的小臉。

　　“胡說，父親會水，是不可能被淹死的！
”張鶴齡沖他大聲喊道，氣得臉色和眼睛都通紅。

　　“你四哥說得對。
”宋氏抱起小兒子，眼神定定地道:“你父親不會有事的。
”

　　她不信丈夫會出事。

　　紀氏聞言在心中止不住地歎氣，眼中盛滿了擔憂。

　　二嫂這樣不哭不鬧，未必是好事。

　　……

　　張眉壽帶着阿荔腳步匆匆地來到了三房。

　　待她見到張敬時，才發現張秋池也在這裡。

　　“三妹，你怎麼來了？
”張秋池意外又心疼地看着她。