慈壽太後這輩子熬死了不少人。

　　“哀家這一生總在送别人走，此番竟輪到你送哀家了。
不管怎麼說，也算是壽終正寝了。
”

　　“又說胡話，待你身子好些了，我想法子瞞過他們，将你夾帶出宮，咱們放風筝去——”年過七十的朱老夫人對躺在病榻上的老太後如是說道。

　　這話說得荒唐，引得慈壽太後無力地笑了一聲。

　　然而，她還想動手剪一幅錦鯉戲水圖黏在風筝上……郊外的天湛藍，像貓兒的眼，杏花開時，衣裙上仿佛都染上了香氣。

　　她還記得呢，那時正值懵懂，最常有的煩憂不過是父親同母親又拌了幾句嘴、今年種下的茉莉又沒能捱到花季便枯死了，亦或是隔壁府裡的秦姑娘樣樣出挑，别人總愛拿自己處處同她作比較，偏生她根本比不過，真是氣死個人……

　　彼時哪裡能知道，那些時時放在心上的憂慮同日後這漫長歲月所經曆的相比起來，根本不值一提。

　　真正能将人生生氣死的全都在後頭呢。

　　朱老夫人忽然說道：“昨個兒我夢到咱們還在小時雍坊裡……醒時我便想，倘若真能回到那時該多好？
”

　　“這日子極不容易快熬到頭了，難不成你還想再走一遭？
”她可不想。

　　“興許就不一樣了呢……”

　　“枝頭嫩青一樣的小姑娘，可沒有未蔔先知的手段啊。
”慈壽太後虛弱地玩笑道。

　　“這倒是，保不齊還得眼瞎一回。
”看着太後愈發灰白的臉色，朱老夫人眼底不敢表露的憂色漸漸遮蓋不住。

　　“哀家走了之後，你可打算回蘇州府去？
”

　　“你這‘回字’用的古怪，我曆來是不曾去過的，日後更不必談。
”朱老夫人斬釘截鐵的語氣中仍有恨意。

　　“那你是打算長住定國公府養老……”

　　“偌大一個公府，難道還容不下我不成？
”

　　“哀家是怕你委屈啊……你這性子……”

　　朱老夫人打斷她的話，道：“你若真怕那些人給我擺臉子，那就再撐一撐，等一等我，咱們一同走！
”

　　“你這身子骨兒壯得跟牛一般，哀家哪裡等得起。
”

　　這本是有意逗趣的話，可朱老夫人攢足了勁兒，竟也扯不動半邊嘴角。

　　嫌棄拍了拍自己僵硬的臉頰，人老至此，連笑都成了難事。

　　“皇帝還沒過來嗎？
”慈壽太後氣若遊絲地發問，眼神黯淡，仿佛辰光一點點被耗盡。

　　“回太後……還、還沒……”宮女低着頭小聲答道。

　　慈壽太後：“再差人去請。
”

　　“是……”

　　“你還是要給你弟弟求情？
”朱老夫人問。

　　慈壽太後搖了頭。

　　求情有用嗎？

　　“要不然……我去找陳寅？
他興許能說得上話！
我不信皇上真敢這麼不管不顧……”

　　“罷了，别再牽連他人了。
”慈壽太後似看破、更似無可奈何地說道：“我們姐弟三人，延齡走在前頭了，哀家眼見要緊跟而去，鶴齡他一個人孤零零地，也一把年紀了，獨自苟活着也怪可憐的……殺便殺了，死便死了吧。
”

　　“你說這話……”問過鶴齡沒有啊？

　　朱老夫人想要反駁，但卻未言。

　　她也明白，這聽似替他人将生死都置之度外的話，實則是實在沒了法子。

　　“那你堅持要見皇帝——豈不平白給自個兒添堵？
”

　　“哀家有極要緊的話要對他講。
”

　　直到正午時分，先前一直聲稱“早朝事忙”的皇帝适才出現在慈甯宮内。

　　“伯母若是為了張鶴齡一案欲求朕網開一面的話，還是稍省些氣力吧。
按理來說伯母彌留之際，朕本該全了您的心願，可天子犯法與庶民同罪，還望伯母勿要再令朕從中作難了。
”

　　祝熜坐得遠遠的，一面接過宮女奉來的香茶，一面說道。

　　慈壽太後仿佛沒聽見他的話。

　　“皇帝，你過來。
”

　　祝熜擡了擡眼，緩緩放下茶盞，信步走到了榻前，居高臨下地看着慈壽太後。

　　慈壽太後：“跪下——”

　　祝熜無聲冷笑。

　　他一年半載不來慈甯宮請一次安，即便是慈壽太後壽辰，他可也從未跪過她。

　　仔細想想，似乎隻在剛入宮的那一年跪過那麼幾回而已。

　　“太後有要事需交待皇上。
皇上這麼站着，怕是難以聽清。
”朱老夫人在一旁冷聲說道。

　　“伯母西去之際，朕理應跪送。
畢竟朕這身龍袍，還是伯母親手賜予的，這份恩情，朕可記着呢。
當跪，自然當跪！
”祝熜表情玩味地說着，而後慢條斯理地跪了下來。

　　“不知伯母有何臨終谏言要交待于朕？
”他作勢将耳朵又靠得近了些，毫無敬意的臉上仍是饒有興緻的神色。

　　朱老夫人在一旁看得氣血上湧。

　　大靖的皇帝，她見過四位了，唯有這一個滿身暴戾之氣，陰恻恻地讓人心底生寒又發恨。

　　端看他印堂發黑，眼神渾濁一片，興許不日她便要見到第五位皇帝了也未可知？

　　就他成日還修仙煉丹呢，這種人下地獄還差不多！

　　慈壽太後：“婉兮，你先退下。
”

　　朱老夫人唯恐再多看祝熜一眼便要忍不住做出悖逆不敬的言行來，當下求之不得地趕着下去洗眼睛。

　　剛轉過身去，便聽得一聲瓷器墜地破裂的巨響，并着一陣惱羞成怒的慘叫！

　　還有慈壽太後仿佛用盡了畢生所有鄙夷的遺言——

　　“滾你娘的……王八羔子！
白眼兒狼，哀家今日便告訴你……你娘她不是病死的，是哀家先氣得她中了風，又親手拿被子給活活捂死的！
她算計一輩子，到頭來還是沒赢得了哀家，死得窩囊極了！
哀家是殺不了你，好歹也拿她解了解氣……”

　　“你現在知道了又能如何？
不還得乖乖地跪在這兒給哀家送終嗎！
哀家賞你做了皇帝，就是拿來送終的……狗東西！
”

　　這、這就是她要交待給皇帝的、‘極要緊’的話嗎？

　　朱老夫人驚恐地回過頭去。

　　隻見祝熜已倒在地上，雙手顫抖着擋在眼前，一面失聲喊道：“來人！
快來人！
請太醫！
”

　　這聲音……聽着就很疼！

　　那墜地破碎的‘瓷器’可不是簡單的瓷器，而是剛下了爐的藥罐，裡面裝着的可是滿滿一罐滾燙的藥汁啊——

　　太後特地交待的，不必等三碗水煎作一碗，隻待滾開了便呈上來。

　　期間久等皇帝不來，還着宮女特地回爐熱了整整四遍，力保給皇帝送去最為溫熱的問候。

　　此番用心，也是可歎。

　　嘉義二十年八月，慈壽太後崩于慈甯宮。
經議，谥号定為孝康靖肅慈哲懿翊天贊聖敬皇後。

　　前有葬儀諸禮皆被減殺過半，比之尋常太妃無異；後有頭七未至，其弟張鶴齡便被斬首于菜市口示衆。

　　如此枉顧情理之舉，朝中卻少有人言——隻因皇帝因慈壽太後崩逝而痛哭徹夜，以緻右眼已不能視；傷心恍惚之下不慎打翻炭盆，又遭炭火迸燙了聖顔，大半張臉都難以恢複原本的面貌了。

　　如此之慘，不免令人動容。

　　隻是，有兩處“無解之事”蕩漾于朝野内外。

　　其一，張鶴齡被斬首之後，本該抛于亂葬崗任由野狗分食的屍首半路忽然被人劫走，次日張家祖墳中便多了一座新墳，不知是何人所為；

　　皇帝震怒，可埋也埋了，到底也沒有再刨出來的道理。

　　其二，八月當季，衆人不過剛添了裡衣，怎麼皇上的寝宮裡就開始燒上炭盆了？

　　無解，委實無解。

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