劉健來至外堂時，張巒在仆人的指引下，剛帶着祝又樘走進來。

　　他邊走邊向祝又樘小聲交待道：“精神頭兒要足，不可左顧右看，口齒也伶俐些……”

　　來時，他已耳提命面了一路。

　　祝又樘雖心情複雜，卻也唯有點頭。

　　他原本當真不願來，可張伯父叨咕了他一整日，一腔盛情實在難卻——别人的面子他可以不看，可張伯父的面子，他卻是一定要給的。

　　至于為什麼？
他也說不上來。

　　張巒交待完一擡頭，見劉健竟親自迎了出去，連忙帶着祝又樘上前行禮。

　　可他這廂行了大禮，卻見祝又樘隻是微微擡手施禮，不由在心裡着急地“哎呀”了一聲——這孩子一到關鍵時刻，怎麼淨犯傻呢！

　　“快給大人行禮。
”他低聲催促道。

　　說着，看向劉健，笑着道：“大人莫怪，這孩子生性純直，乍見大人尊顔，一時隻顧着瞻仰，竟将規矩忘了。
”

　　祝又樘訝然。

　　他的前嶽父不僅是個哭包，在解圍拍馬屁這上頭竟也是極出色的人物。

　　“張監生這是哪裡的話！
”劉健連忙上前将張巒扶起，一邊看向祝又樘道：“小仙童可是湖州百姓的大恩人，此番論起來，本官愧不能及，若要行禮的話，本官還應替湖州百姓向小仙童行禮才是啊！
”

　　說着，就朝祝又樘深深施了一禮。

　　張巒驚詫地看着這一幕——竟還能這麼幹？
！

　　祝又樘也詫異了一瞬。

　　他前世當真沒發覺劉大人竟也如此……圓滑。

　　劉健看着面前氣質不凡的孩子，努力壓制着内情的激動之情。

　　“劉大人如此高風亮節，謙虛豁達，實在令人欽佩！
”張巒回過神來，忍不住贊歎道。

　　說話間，又悄悄捅了捅祝又樘。

　　祝又樘明白了。

　　這是一個人拍馬屁還不夠，須得拉着他一起。

　　“……劉大人果真如傳聞中一般心胸寬廣。
”祝又樘在心中歎了口氣。

　　劉健受寵若驚地笑着搖頭：“愧不敢當，愧不敢當——快請入座！
”

　　又立即着人去上茶。

　　可偏偏有張巒拘着祝又樘，非要他先坐不可，劉健唯有緊挨着椅邊虛坐着，且饒是如此，仍有如坐針氈之感。

　　張巒這才以眼神暗示祝又樘與自己一同坐下。

　　劉健瞧在眼裡，隻能在心裡歎上一句——無知者無畏。

　　立在一旁的仆人卻在心底犯起了嘀咕……大人素日裡最愛探聽八卦之事，怎麼如今這小仙童就在眼前，卻不見大人多問一句呢？

　　大人突然這麼矜持，還真是讓人不習慣呢。

　　張巒又似閑談一般地将祝又樘的事迹與劉健複述了一遍，生怕劉健漏掉了什麼，在得了劉健連連點頭之後，他方才道明了自己的來意。

　　張巒獻上了一折關于災後重建事宜的提議。

　　劉健接過了看，而後稱贊不止。

　　其上諸條提議不僅周密，足見用心程度，更難得的是，在針對時弊的前提之下，又做到了推陳出新。

　　張巒笑着說道：“大人謬贊了，實則這些提議本是家中犬子在信中之言。
門下昨日與三弟談起災後之事，忽覺有用，便結合當下略作改動，想着若能呈于大人，許可盡綿薄之力。
”

　　劉健忍不住問道：“張監生尚且年紀輕輕，想必令郎也當尚處稚齡？
”

　　“此乃家中長子，已有十二歲餘。
”

　　說實話，他當時看到那封信，亦覺得有些吃驚。

　　劉健由衷地道：“令郎這般年紀便能有這份見解，實非尋常人能比，來日前途不可限量。
”

　　張巒客氣地謙虛着。

　　劉健不知想到了什麼，眼睛忽然微微一亮，看向了一側坐着的祝又樘。

　　“不知朱公子可看過張監生這份提議了？
”劉健笑着說道：“聽聞朱公子亦是天資聰穎，見識不凡——”

　　咳，他正愁找不到機會同殿下互動呢，正好借此來探一探殿下平日裡的功課習到哪裡了。

　　張巒聽得眉頭一跳——劉大人這是存心考驗試探！

　　可這等複雜繁瑣的東西，孩子家怕是聽都聽不大懂的，這不是硬要公雞下蛋……存心刁難嗎？

　　哎，沒想到劉大人是這樣想一出是一出的人。

　　張巒一時頗為後悔将祝又樘帶過來。

　　見劉健已遣人将那份提議遞到了祝又樘手中，祝又樘一臉平靜地打開來看的模樣，張巒在心裡直歎氣。

　　孩子，别強作鎮定了，伯父知道你已經慌得不行了。

　　劉健得見此狀，反而神定氣閑地端起了茶盞，耐心等着。

　　祝又樘看罷之後，将手中信紙輕輕合上。

　　見太子殿下似要開口，劉健連忙将茶盞放下，作出洗耳恭聽之态。

　　祝又樘先是表達了認同之意，指出提議中尤為可行的幾處，并将見解融入其中，稍加補充。

　　此外，又以口頭另行起草了幾則新的提議。

　　劉健越聽眼睛越亮，到了最後已是難掩激動之色——其中那麼兩條，完全是他才想到的，隻是還未來得及去拟定而已。

　　張巒震驚之後，隻剩下了懷疑。

　　枉他一直以來還認為自己博學多識，見解不凡……

　　前有自家還未入書院的兒子，後有年僅九歲的朱公子……雖說後浪推前浪不是沒有的事情，可他已經被碾壓得體無完膚了該怎麼辦？

　　他不由看向劉大人，希望得到一些來自同一群體的安慰。

　　可劉大人看起來半點沒受打擊，臉上除了激動便是欣喜，放在茶幾上的手都控制不住地微微顫抖着，這些且罷了，另還紅了眼睛，似乎有一種想要老淚縱橫的征兆——

　　張巒羞愧了。

　　對于這樣的好苗子，自慚形穢不可取，他應該給予期望和祝福。

　　如此一來，朱家這小子，果真讓人越看越滿意了。

　　啧，雖說人與人不能比較，可他往常竟覺得鄧譽那小子天資極好……莫不是瞎了眼不成？

　　他家蓁蓁這樣的好孩子，起步就得配一個像伯安那樣的，而若談真正的般配，還得像朱家小公子這樣才貌雙全的——

　　至于家世，他并不在意，隻要是清白人家就可以。

　　張巒兀自想着。

　　殊不知，他們走後，劉健也忽然盤算起了一件事情來。

　　“張監生方才說他家長子多大了來着？
”為江山社稷而澎湃不已的心潮褪去之後，劉大人又有了新的惦記。

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