自蔡州出發前，趙明枝就想設法了解京兆府官員。

　　那廖勉本就是新進，又非武舉出身，全靠軍功得官，微末時沒有資格詣阙，後來因那走馬承受事，太上皇對西北軍中生了嫌隙，輕易不再宣召。

　　而狄人進犯後，擄了不少朝臣随君北上，原本自西北回京的少數官員也随之而去，緻使她查問許久，也無幾個熟知西北情形的。

　　到得最後，趙明枝隻好拿了衆人履曆簡單背誦。

　　今次既是有求于人，她請托李訓手下幫忙探問，當日就得了回複，回報紙上列明廖勉背景、習性、愛好等等，十分詳盡，同在蔡州所有的一一應證，竟是毫無錯處，便再不懷疑，照着出門做采買。

　　因得知廖勉最愛兵器，又十分尊愛妻子，她打算尋買利器，再物色一套漂亮頭面。

　　頭面倒是無須太貴，挑那精巧的送就是，隻眼下倉促，武器本也是管制之物，如何好找，況且在外頭能看到的都是尋常貨色，更難入得了廖勉眼睛。

　　趙明枝想了想，隻得另辟蹊徑，到古玩鋪子裡找買。

　　木香得知之後，卻是勸道：“不如隻買頭面，眼下這樣急，那兵刃還是去镖局倉庫裡尋一尋吧。
”

　　又道：“老當家從前也愛收藏些珍奇古玩，其中少不了稀罕兵刃，而今無人理會，隻空置着，不如拿去送人。
”

　　趙明枝奇道：“那位老當家的東西，不必送回給他家人麼？
”

　　木香笑道：“姑娘且放心，兩下早已分得清楚，京兆府的還京兆府，同均州許家沒有關系。
”

　　趙明枝把不準分寸，便不再多問，隻道：“先去外頭鋪子裡看看，實在沒有合适的，再回來翻找也不遲。
”

　　于她而言，借用李訓關系去攀裴雍本已為無奈之舉，這等細節事，自然是便宜占得越少越好。

　　木香哪裡不曉得“再回來翻找”不過是一句托詞，然則實在無法，隻好老實領路。

　　兩人跑了四五處地方，問了半日，果然沒有合适的。

　　到得最後一間，那掌櫃的幾乎把壓箱底的東西都摸了出來，擺了滿櫃，又解釋道：“姑娘若是想尋古時兵刃，此地或是不好找，東邊南面正當亂時，或還有些人把傳家寶拿出來換銀糧，京城那些個古玩鋪子裡怕也能尋出一二來，其餘有些名字的，早被奢遮人家收去了。
”

　　“至于西北這一處，安定許多年了，反倒十分難尋。
”

　　他一面把東西親自往盒子裡收好，一面卻忍不住看向趙明枝腰間，問道：“姑娘身上帶着這兩件應當都是古物罷？
不知方不方便給小老兒開開眼界？
”

　　趙明枝低頭看去，隻見對方指的乃是自己腰間所别兩柄利刃。

　　其中一柄匕首，是她母親陪嫁，削鐵如泥，因怕引人注意，出發前墨香還特地尋人特造了個新鞘罩着。

　　其二則是半路時李訓自身上解給她的，趙明枝對兵刃也無所多少了解，隻覺看着并無甚稀奇。

　　因聽得掌櫃的說兩件都是古物，她便把匕首取了下來，放在木櫃上，道：“這是多年前偶然得的，也未聽說有過什麼名字。
”

　　那掌櫃的忙把兩手上各隔了一層布，将那匕首抽出新鞘，舉在眼前仔細端詳，道：“看着像是前朝東西，又像是本朝開國時常見的形制，隻把不準。
”

　　說着自一旁抓了方布過來，捏着兩角，按在刀鋒上，隻一個劃拉，那布已然斷成兩截。

　　他當即贊道：“好刀！
”

　　話音未落，就聽得木梯處有人接道：“什麼好刀？
”

　　趙明枝循聲望去，卻見數人拾梯而上，當前是一個身量尋常的藩人，他穿皮戴帽，還未走近，身上味道就傳了過來。

　　其人身後跟着個同樣藩人打扮女子，又有個錦袍少年，再後便是兩邊随從。

　　聽得那人說話，掌櫃的面上表情立時就變了，忙把匕首收回鞘裡，還未來得及遮掩，就聽那當頭藩人道：“店家，叫我也看看你又得了什麼好東西？
”

　　口中說着，腳下已經大步走來，幾乎一把就将那匕首抓了起來。

　　他動作毫無顧忌，粗魯得很，全不顧櫃前站着的趙明枝同木香，一旦匕首落入手中，便把那刀鞘抽出，扔在地上，又拿手指去彈動刀身，聽得“噔”的一聲脆響後，低頭見得面前木櫃有角，擡手一揮，隻一下，就用匕首把那一角給削了下來。

　　等那半塊三角木落地，早有殷勤随從撿了送來。

　　那藩人先去摸櫃台，見得斷口處平滑，又去摸手下送來的斷木塊，面上露出滿意神色來，道：“果然好刀，這刀我要了！
”

　　說着從兜裡摸出一塊銀子，抛在櫃台上。

　　那掌櫃的臉色發白，慌忙把那銀子往前推，道：“裴官人！
這可不是小店東西，是旁的客人東西，不如來這看看我們自家物什如何？
”

　　正說着，已是急急把本來收好東西又擺得出來幾樣。

　　那藩人先抓着匕首不肯放，站在一旁掃了一眼，嫌棄道：“這都什麼破爛！
”

　　又轉頭看着一旁趙明枝，拿手裡刀尖一指，問道：“這刀你的麼？
”

　　語畢，也不待她回話，又另捏了半塊銀子出來，往櫃上一擲，道：“刀我帶走了，多的銀錢是賞你的！
”

　　到得此時，木香已然面色大變，當即把趙明枝擋在身後，兩步迫得上前，怒道：“這是我們姑娘自家東西，又不賣，光天化日的，你在京兆府中也敢強搶麼？
”

　　她自袖中取了塊銀角子出來，一樣往櫃上一扔，道：“賞你的，把刀留下。
”

　　那掌櫃的見狀，也連忙道：“官人莫怪，這是小的多事，拿了這位姑娘私物來看，官人還是莫要開玩笑了——我這樓中也有不少東西，不妨稍坐片刻，慢慢看來？
”

　　說着便想上前将匕首接過。

　　那藩人冷笑一聲，接了下人送來刀鞘，把匕首歸鞘，卻往懷裡一放，道：“你這地方我都來許多回了，次次都隻那幾樣舊東西，喊你尋柄好兵刃，十來天了也沒個消息，照我來看，這哪裡是什麼‘姑娘’自家東西，分明是你不願賣與我，得了好物，要高價賣給其他人！
”

　　又道：“你若要看，自拿好東西給那什麼‘姑娘’、‘小姐’的，這刀卻不管，既然我拿了，就是我的了！
”

　　木香大怒，道：“這裡是京兆府，不是旁的地方，你也敢當街強搶東西？
！
且等我去報了官，你再來說話！
”

　　說着當真去推開一旁的木窗，沖着下頭跟的幾名随從叫道：“去巡鋪裡頭報官！
就說此處有人強搶我們姑娘東西！
”

　　這話一出，屋中個個吓了一跳。

　　掌櫃的連忙上前道：“這位小娘子先别着急，有話好好說，當真招來官差，被帶去衙門裡，實在兩邊都不好……”

　　那藩人臉上有些難看，卻是怒道：“當真敢報官，你就是老鼠進了貓窩！
你曉得我是誰麼？
！
一會有你好看！
”

　　然而另外那女藩人已然趕忙上前，不知說了什麼，十分焦急模樣。

　　另有那後頭跟着的錦袍少年，也急忙上前勸道：“裴兄，何必如此？
那裴節度眼見就要回來，多一事不如少一事，等把彼處料理妥當……”

　　那藩人道：“就是裴節度要回來了，今次才得好好準備，上上下下打點打點！
”

　　又道：“況且此處乃是京兆府，當真去了衙門，你爹竟不能做主麼？
”

　　大冬天，少年聽得這話，頓時額頭都滲出汗來，急忙拿袖子擦了一把，道：“裴兄怕是誤會了，我爹早亡……”

　　那藩人不耐煩道：“我曉得，你們晉人說的什麼‘義父’，都有個‘父’字了，難道還不是爹？
”

　　又道：“不是說什麼跑馬，是這西北第二大号人物，裴節度下頭，便是你爹了？
還說你爹其實都能把那裴節度管住……”

　　“走馬承受，不過代天子行監督之權罷了，不是什麼第二第三的，其實手中并無實權。
”那少年走近兩步，道，“既是别人自家東西，不如先還了，我們再去看旁的？
真去了衙門，被外頭瞎傳，傳進裴節度耳中就不好了。
”

　　又伸手想去接。

　　藩人讓開兩步，也不說話，面露狠色，甚至還反手抽了腰間藩刀出來，去吹刀口。

　　那少年頓時後退一步，再不敢啰嗦，急忙轉向趙明枝。

　　他先行了一禮，才道：“小子先給姑娘道個擾，這二位乃是藩地來的，雖是能說能聽官話，其實許多規矩不太知曉，還請姑娘不要見怪。
”

　　又問道：“藩人執拗，有些道理也不好同他說，不過再如何也講究來者是客，不知姑娘這匕首價錢幾何？
不如開個價出來，我幫着添補些，給你買了。
”

　　趙明枝問道：“卻不知道公子貴姓？
”

　　那少年躊躇一刻，隻好道：“姓褚。
”

　　趙明枝便道：“褚公子，我那匕首不賣隻換，你且去問那人，他若肯用自己手中藩刀換我匕首，我也再無二話，如何？
”

　　那少年一愣，轉頭去看，卻見藩人一手扶鞘，一手提刀。

　　他不懂兵刃，自然從那刀口看不出什麼，可刀鞘上鑲嵌了些許珠寶，雖然不多，卻全是珍珠寶石玳瑁珊瑚之屬，當真一看就價值連城，叫他甚至不敢上前傳話。

　　趙明枝又道：“聽聞西藩人部族自古有個風俗，族長之子出生時會得長輩贈刀，旁人自攜珠寶前來，鑲于刀鞘之上，此後每立下一功，每得一勝，便能得賜一寶，再做鑲嵌，往往有大才大能者，還未成年，那刀鞘上已經鑲得滿滿當當，卻不曉得這位年當幾何了？
”

　　“我也不數他珠寶多少了，拿來換了便是。
”

　　她口中說着，面上仍舊帶笑，甚至語氣都輕柔得很，但其中意味，在場人人都能分辨出來。

　　其實若按趙明枝自己意思，她初來乍到，最好還是低調行事的好。

　　隻是方才見得木香處置同态度，因也不曉得那李氏镖局在此處位置，隻怕處理得太過溫和，反而落了威風，便照着那木香做法學了幾分。

　　兩邊隔得這樣近，對面藩人早已聽得清楚，臉上一黑，方才被木香當面拿銀子扔也沒什麼反應，此刻卻仿佛受了什麼奇恥大辱，提着刀便走了過來，怒喝道：“你當自己是個什麼玩意！
也敢在我面前……”

　　趙明枝正要往後閃躲，不料那藩人腳下忽然一頓，先聽得“咚咚”兩聲，緊接着便是“啊”的一聲驚叫，他竟是“噗通”一下跪在地上。

　　再看地面，兩塊東西骨碌碌滾了一圈，竟是他先前放在櫃面上的兩角銀子。

　　而才擲出銀塊的木香冷哼一聲，道：“你又是什麼東西，也敢拿刀在姑娘面前放肆！
”

　　正說着，還不忘伸手把趙明枝護在身後，道：“姑娘且躲開些，小心這狗急了要跳牆。
”

　　那藩人氣急敗壞爬将起來，伸手要去抓地上藩刀，卻被木香一把踩住。

　　他怒極，就要去使力将人翻倒，而後頭許多随從也匆忙圍了上來，眼見一場沖突一觸即發，突然聽得一陣雜亂的“蹬蹬”上樓腳步聲，隻一個眨眼功夫，早沖上來許多官差，将兩邊攔得開來。

　　當頭那一個站在中間，喝問道：“誰人在此處鬧事，怎麼回事？
！
”

　　那藩人當即叫道：“我是渾古部落的二王子！
誰敢捉我！
”

　　正叫着，還待要罵，已經被早有準備的兵卒拿了布條把他嘴勒住，又給重重按在地上，再反抗不能。

　　主子被這樣對待，莫說那些個手下，便是方才錦袍少年都看得目瞪口呆，忍不住提醒道：“這位兄台，他那身份未有作假，如此行事恐怕不太好罷？
眼下藩人才認了降，要是引得兩邊不諧……”

　　當頭那人道：“諧不諧的是上頭官人們的事，我隻管我自家事，誰人鬧事我就抓誰，天王老子來了也不能搶人東西罷！
”

　　說着一揮手，後頭人一擁而上，把那藩人并後頭若幹随從一同制住，拖着往下頭走。

　　他又問道：“誰人報的官？
”

　　木香當即上前，道：“我喊人報的。
”

　　“那就一并去一趟衙門。
”那人說着，看到後頭趙明枝，顯然有些猶豫。

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