方氏覺得自己的人生很圓滿。

　　方家不是什麼大家族，但也世代經商，家境富裕，她是庶出，母親早亡，父親雖然沒有特别疼愛，卻沒短了她吃食用度，之後她頂替了不願意入宮伺候人的嫡姐小選進宮，直接分到了清河公主宮裡。
當時清河公主已經得了楚帝看中，日漸受寵，就算她一個二等宮女走在宮裡，也沒有下人不開眼地為難。
公主出嫁時，還求了恩典，将自己宮裡的人年紀到了的都放了出去嫁人。

　　方氏用了點手段，讓自己進了當初還隻是個禁衛軍副統領的白鼎府上，果然，不久後白鼎外放崇州，之後一路做到崇州軍統領，在卓然之案後，更是成了南楚軍方的擎天柱。
大夫人和少爺都被扣留在京城，她這個侍妾反而可以随夫上任，多年來和正式夫妻也不差多少了。

　　如今，她膝下兒女雙全，女兒已經出閣，兒子也孝順，今年年底就要成親，比起嫡出的大哥，這個在父親身邊長大的孩子顯然和父親感情更好，就算不能繼承家業，也會有一份豐厚的家産。
連當初漠視她的繼母和嫡姐一家，現在也要看她臉色過活。

　　對目前的生活，方氏再沒有更滿意的了，要說有什麼缺憾的，似乎……

　　不過，二十多年前的往事了，知道的人隻怕除了自己，都已經進了墳墓，想必也不會再有人提起了。

　　“夫人。
”小丫頭走進來，輕聲道，“您昨天救回來的那姑娘醒了。
”

　　“哦？
”方氏起身，放下了精緻的小銅鏡，“去看看。
”

　　“可是夫人，真的不用告訴老爺嗎？
昨天大早上的還鬧了刺客呢，萬一……”小丫頭緊跟上去，低聲嘀咕。

　　“放心。
”方氏不以為然道，“又不是什麼受了傷的，大夫不是說了，是饑寒交迫體力不濟才昏倒的嗎？
剛行刺完的刺客能把自己搞成這般模樣？
”

　　小丫頭歪歪腦袋，倒也不說話了。

　　方氏帶着兩個貼身丫頭就施施然去了客房，雖然是宮女出身，但這些年養尊處優，不需要在正室面前立規矩，如今端起架子也儀态端方，不見一絲小家子氣。

　　“夫人。
”客房裡的丫頭福身道。

　　“可好些了？
”方氏走過去，目光落在床上的女子臉上，微微一皺眉，笑容也淡了幾分。

　　那女子一襲中衣，半靠在軟墊上，披散的長發下是一張蒼白的面孔。
原本昏睡的時候，也就覺着是個普通的小家碧玉，容色隻算中等，可這會兒睜開眼睛，眸中波光流轉，仿佛瞬間給這張平凡的容貌增添一許媚色。

　　“是……夫人救了我？
”女子開口，聲音帶着些暗沉的沙啞。

　　“昨兒個妾身回府時，看見你餓昏在巷子裡，便叫人帶了你回來。
”方氏很快就收斂了異色，微笑道，“姑娘，你叫什麼，哪裡人？
妾身好派人去通知你的家人。
”

　　“我、我叫吳霞。
”女子微微垂下了眼眸，似乎是遲疑了一下才道，“我是白雲縣人，隻是少時父母雙亡，就跟着班子出去讨生活，四處流浪，前些日子在南邊遇上戰亂，我……跟師父走散了，不知道能去哪裡，就想着先回老家看看。
”

　　方氏自然看過她的随身物品，确實有白雲縣的文書路引不假，臉色更加放緩了，微歎道：“如今世道亂，也是個可憐的，你且休養幾天，妾身派人送你回白雲縣吧。
”

　　“夫人！
”吳霞聞言，“噗通”一下，直接從床上滾下來，雙膝跪地，眼淚汪汪地道，“夫人，我老家已經沒有人了，這才來了崇州，就是想找份活計，求夫人收留，做個灑掃丫頭也好，隻求給口飯吃！
”

　　“這……”方氏抿了抿唇，卻沒有立即答應。

　　這女子的身份應該沒有問題，這後院多個丫頭也就是她一句話的事，然而……方氏總覺得不安。
都說眼睛能看出一個人的神髓，這女子卻總給她一種不會安分的感覺。
若是當初是醒着的，她恐怕未必會救回來。

　　“求夫人慈悲。
”吳霞悲聲道。

　　“夫人，大廚房的小芍不是被家裡贖出去嫁人了嗎？
”一個丫頭小聲提醒道。

　　“也罷了，你休息幾日，就頂小芍的缺吧。
”方氏想了想也就答應了。

　　廚房這種煙熏火燎的地方，就算不安分也折騰不出什麼幺蛾子來，就算她又什麼不妥，這種最低級的粗使丫頭也接觸不到主子的吃食。

　　“多謝夫人恩德。
”吳霞大大地松了口氣。

　　“好了，先歇着吧。
”方氏說完，帶着丫頭就出去了。

　　等到房門關上，屋裡隻剩下一個人了，吳霞慢慢地站起來，擦了把手心的冷汗，露出一個得意的冷笑。

　　大師兄他們隻會沒腦子地用武力去行刺，失敗了不說，還折損不少江湖同道，而自己……一定會成功的！

　　“演技不錯。
”就在這時，窗口忽然傳來兩下清脆的鼓掌。

　　“誰？
”吳霞臉色大變，猛地起身，順手抓起桌上的燭台橫在胸口，卻是拿劍的姿勢。

　　“放心吧，我要是敵人，剛才就出聲了。
”看了一場好戲的秦绾一聲嗤笑，推開本就是半掩的窗戶跳進來，順手關上窗。

　　吳霞并沒有放松警惕，仍是小心翼翼地盯着她。

　　“好久不見，吳姑娘。
”秦绾無視她的警惕，仿佛毫不在意般的靠近過去。

　　“你是什麼人？
怎麼進來的？
”吳霞沉聲道。

　　“西門遠山在我這裡。
”秦绾幹脆地道。
她信得過西門遠山，可不代表她也信得過吳霞。
并不是她懷疑吳霞心念南楚，而是這女子……做事不靠譜！

　　她能理解吳霞的想法，混進元帥府，伺機行刺，可她一個丫頭，什麼時候才能見到白鼎一面？
連西門遠山都打聽得清楚，白鼎已經快一個月沒踏足後院了，換句話說，就算是方氏本人想要行刺白鼎，也沒有機會呢。

　　“大師兄？
”吳霞愣了愣。

　　“罷了，我們各有目的，誰也礙不着誰比較好。
”秦绾輕輕一笑，悠然道，“西門遠山很安全，不用你操心。
”

　　“多事！
”吳霞一聲冷哼。

　　不過，不能否認，聽到這個消息後，她還是松了口氣的。
這次的事并未得到師父的同意，若是師兄有事，她一個人回去也難以和師父交代。

　　“好自為之吧。
”秦绾留下一句話，開門出去。

　　雖說不看好吳霞，不過……也沒有利益沖突，放着不管，說不定吳霞會帶來什麼驚喜呢？
刺殺不了白鼎，可待在元帥府，可能無心插柳。
就算一事無成也沒損失，反正原本也沒指望過。

　　等她出去，吳霞才後知後覺地想起來，那女子穿的并不是元帥府下人的衣裳，可也不像是偷溜進來的刺客，倒像是……普通百姓？

　　元帥府竟然讓普通百姓在後院出入自如？
什麼鬼！

　　而秦绾此刻的心情卻很複雜。

　　有了内院管事的合作，在蔬菜行送菜的時候，管事借口和布莊的王嬸有舊，使人召喚秦绾到内院說說話，誰也不會有所懷疑。
當然，劉三的表嬸也說過，萬一出事，她是什麼都不會承認的。

　　秦绾很明白這種人的心思，想要好處卻不願意承擔風險，最好是秦绾幫她弄死方氏而不連累到她和女兒——隻是秦绾也不在乎，互相利用罷了。

　　方氏的房間，劉三表嬸的心腹小丫頭在帶她進來的時候也暗暗指給她看了，大白天的，方氏也就是看看賬簿，房裡隻有一個丫頭在旁邊伺候着。

　　秦绾悄無聲音地進門，一記手刀，幹脆利落地放倒了那小丫頭。

　　“你！
”方氏一驚，猛地站起來，手裡的賬簿“啪”的一聲掉在桌上。

　　“芳菲？
”秦绾一挑眉。

　　“你……你是誰？
”方氏原本想要大聲叫人的，卻在聽到這兩個字的時候猛地壓了下來，表情卻更扭曲得驚恐。

　　芳菲，那是她做宮女時，清河公主親自給她改的名字，因為她姓方。
可是，這麼多年過去，就是知道她是宮女出身的人也不多了，更别說“芳菲”這個名字了，就連白鼎，也隻知道她的本名，方靈兒。

　　“王爺讓我來看看，你過得好不好。
”看到她的反應，秦绾一笑，随手拉了把椅子坐了下來。

　　“你是……臨安王的人？
”方氏小心翼翼地問道。

　　“看起來，你這些年倒是過得不錯。
”秦绾沒有回答，靜靜地看着她。

　　方氏站在那裡，手裡将衣袖的布料絞成皺巴巴的一團，臉上的表情似是惶恐，似是緊張，還有一種“終于來了”的釋然。

　　“你有話要說吧。
”秦绾道。

　　“不知道……王爺想問什麼？
”方氏猶豫了好一會兒才道。

　　“有什麼說什麼。
”秦绾漫不經心地拿着桌上的鎮紙把玩着，一邊說道，“别以為當年王爺年紀小，就什麼都不知道了，不過礙着先帝在世，不好明查罷了。
”

　　方氏吐出一口氣，眼中的疑惑也稍稍解開了些，怪不得……時隔二十多年，才終于有人找上門。

　　對于臨安王，她并不陌生。
當年還是個孩子的臨安王，幾乎日日出入清河公主的重華宮，有一次公主在午睡，還停下來跟她說過話——臨安王若是真想查她的下落，自然是查得到的，畢竟，放出宮的宮女也是有名冊的。

　　秦绾雖然看着不經意，但眼角的餘光卻一直觀察着方氏的神态。

　　這個女人，這種态度……她和舅舅猜想得沒錯，清河公主匆匆聯姻東華安國候，這樁美談背後，果然是别有玄機的。

　　“敢問姑娘，當年……重華宮的舊人，如今還剩下多少？
”方氏問道。

　　“一等和二等宮女，這些年暴斃的可不少，什麼失足淹死的，上香被強盜綁走殺死的，掉進枯井摔死的……居然還有一個争風吃醋被姨娘捅死的——”秦绾似笑非笑地看着方氏，她每說一句，方氏的臉色就白一分。

　　這些可不是她騙人，而是上回在南楚和舅舅密談後，舅舅去調查來的結果，派人特地送到東華來的。

　　方氏咬着嘴唇，可以看見身子都在微微顫抖。

　　“當然，白将軍遠離京城，夫人這裡倒也清靜，隻不過……”秦绾斜睨了她一眼，故意慢吞吞地道，“等崇州戰事告一段落，不論勝敗，白将軍都要回京述職，以後可能就和東華的那位淩元帥一樣，要鎮守京城了，想必夫人也要跟着回去了吧？
”

　　“不！
我什麼都不知道！
”方氏一聲尖叫，打斷了她的話。

　　“夫人，怎麼了？
”秦绾還沒說話，門口傳來丫鬟的聲音。

　　“沒，沒事，賬簿有點問題而已。
”方氏在秦绾的目光壓迫下，定了定神，勉強說道。

　　門外頓時沒了聲息。

　　“夫人若是真不知道，就不會在這裡了。
”秦绾嗤笑道。

　　當年的芳菲一個二等宮女，在出宮的時候顯然也不知道自己能攀上未來的南楚元帥，而宮裡調教出來的人，多的是富商和小官願意求娶回去做正室，她本來有更好的選擇，可她偏偏選了當時職位不高，卻已經确定外放了的白鼎，還是甘願做妾，除了想要盡快離開京城外，就不會有别的理由了。

　　“我……”方氏也知道自己的辯解很無力，沉默了半晌，閉了閉眼，終于開口道，“二等宮女本不應該知道那件事，我當初隻是偶然經過重華宮花園的涼亭附近，不小心聽見了，驚慌之下弄出了聲音，驚動了亭裡的人。
他沒找到我，但是知道能進入花園的，至少是二等宮女，所以，他甯可錯殺，不可錯放。
”

　　“他們，還有那個他，是誰？
”秦绾沉聲道。

　　“公主，以及……太子妃殿下。
”方氏咬了咬牙，“那個時候，公主已經負氣離去，并不知道邊上有人，太子妃不方便在重華宮大肆找人，才暫時壓了下來。
”

　　“太子妃？
皇後？
”秦绾一震。

　　“不錯，正是當今皇後娘娘。
”方氏狠狠地道。

　　一句話，語氣深沉，仿佛道盡了這二十多年午夜夢回心驚膽戰的日子。

　　“皇後和清河公主說了什麼？
”秦绾的心跳也快了一拍，她知道，自己已經觸摸到了真相的門檻，就差最後一步。

　　“二十多年了，雖然那一字一句都像是印在腦子裡的深刻，可其實我并不知道那是什麼意思。
”方氏搖了搖頭，苦笑道，“當時逃走，我隻是擔憂會受罰，直到後來公主出閣，重華宮宮女得了恩典出宮，沒多久就有兩個伺候花草的二等宮女跌落荷塘淹死，我才知道事情的嚴重性，更不敢在京城，太子妃的眼皮子底下停留了。
剛好白夫人懷了身孕，白老太太張羅着給白将軍納妾，我就想辦法讓自己入了老太太的眼。
”

　　“我隻關心，他們到底說了什麼。
”秦绾道。

　　“太子妃說，先皇後娘娘是‘鑰匙’，娘娘過世之後，公主就是這世上唯一流着同樣的血脈的人，所以，想借公主的血一用。
”方氏回憶着，緩緩地道，“我并不明白，人為什麼會是‘鑰匙’，若說娘娘的身世有什麼特殊，可血脈的傳承，臨安王同樣是娘娘的親子，為什麼會說公主是唯一的？
可當時我聽到太子妃說想借公主的血，太過驚慌，渾渾噩噩的，沒聽清楚後面的話，之後公主離開，我生怕被發現偷聽，退走時踩斷了一根樹枝，驚動了太子妃。
”

　　秦绾緊緊握着拳頭，心跳得飛快。

　　鑰匙？
鑰匙！

　　血脈傳承的鑰匙，她正好知道一個——前朝寶藏，春山圖！

　　雖然不明白舅舅為什麼沒有傳承到外祖母的血脈，可如果母親是所謂的“鑰匙”，又被太子妃不知道從什麼途徑知道了，那就能理解母親匆匆遠嫁避禍的動機了。

　　匹夫無罪，懷璧其罪。

　　太子妃說是“借用”，可誰知道被拒絕後會不會動強？
一個公主，就算再受寵，也是鬥不過太子妃的，想要保住自己的血，那就連死都不能死在南楚！

　　南楚的太子妃，就算再有能耐，也沒法派人去東華盜取安國侯夫人的屍體，等到屍骨化成灰——不，這不是還有一個存在的活的“鑰匙”嗎？

　　清河公主的親生女兒——秦绾！