“好！
京中等你！
”

　　三郎笑容和煦，像冬日裡的一抹陽光。

　　兩人話音剛落，宋老爺子推門進來。

　　“爺！
”大郎，三郎連忙打招呼。

　　“回來了，路上累壞了吧？
”

　　“不辛苦！
”大郎答道。

　　“回到家，什麼勞累都沒了！
”三郎答道。

　　聽到兩人的回答，宋老爺子也沒在多問，走到炕邊坐了下來。

　　三郎見狀，轉頭招招手，“四郎過來，三哥考考你，看看這一年裡，你學問學的紮不紮實。
”

　　“三哥考吧，我不怕！
”

　　四郎一拍胸脯，這是個表現的機會。

　　“學而不思則罔，下一句是什麼？
”

　　“思而不學則殆……”

　　“溫故而知新？
”

　　“可以為師矣！
”

　　“此舉何解……”

　　“……”

　　兄弟兩個一問一答，清亮，稚嫩兩種聲音交織，在宋家堂屋内格外清晰。

　　宋老爺子看了，老懷欣慰。

　　“做學問好！
做學問好啊！
”

　　“一會兒大郎也出兩個題，考教考教你弟弟。
”

　　宋老爺子道，“四郎若是全答上來，爺有賞。
”

　　宋老爺子大手一揮，許下承諾。

　　“賞……”四郎眼睛一亮，剛想說賞什麼，話音一轉，作揖道謝，“謝謝爺！
不過……”

　　四郎身子一挺，“讀書做學問，能明事理，知禮節，是孫兒心中所好，孫兒不需要賞賜。
”

　　“瞧瞧！
瞧瞧！
”宋老爺子開懷大笑。

　　“咱們家小四郎，現在也能咬文嚼字，說兩句漂亮話，就憑這一點，爺也得賞賞你。
”

　　“正好，快過年了，改日你娘，你姐她們去縣城買年貨，你也跟去，挑一套筆墨紙硯。
”

　　“爺付賬。
”

　　筆墨紙硯，這禮物真不合心意，四郎嘴角抽了抽，臉上開心的道，“謝謝爺！
爺對我真好！
”

　　“我以後肯定更加發奮讀書，考功名，走仕途，和兩個哥哥一起，為我宋家創基業，光宗耀祖。
”

　　“哈哈！
瞧瞧四郎這個嘴！
”

　　衆人不約而同笑了起來。

　　“大奎媳婦兒，去吩咐廚娘整治一桌好菜，今天大郎，三郎回來，我們爺幾個要好好喝一頓。
”

　　宋老爺子吩咐完，站起身道，“大郎，三郎，跟爺來書房一趟。
”

　　“是！
”聽了宋老爺子的話，兩人連忙下地穿鞋，跟随在宋老爺子身後，進入書房。

　　書房内，宋老爺子的臉略顯陰沉。

　　這是怎麼了？

　　三郎心中閃過狐疑。

　　這一年家裡發展的不錯，連下人都多了不少，他剛回來的時候就發現了，家裡多的一些生面孔。

　　“大郎，三郎，坐吧！
”

　　宋老爺子伸出手，指向旁邊的椅子。

　　“爺叫你們進來，是想跟你們說一件事兒。
”

　　“就在前不久，咱們家已經從宋氏家族，正式脫離出來。
”

　　“什麼！
”兩人一驚，急急詢問，“爺！
這究竟是怎麼回事兒，好端端的怎麼退出宗族了？
”

　　“别着急。
”看着兩人兒一臉驚慌，宋老爺子安撫道，“聽我細細說來……”

　　接下來，宋老爺子把孟二牛，宋雨，以至于宋裡正退族，再然後宋家退族之事，一一與二人分說。

　　聽罷，兩人沉默不語，整個書房内寂靜起來，隻有彼此的呼吸聲。

　　直到過了很久，三郎低低的聲音響起，“爺！
家裡這是為了我們哥兒倆。
”

　　宋老爺子年事已高，在任的時間不過三年五載，族人拖累不到他什麼。

　　可他和大郎不一樣，他們正在科考，随時都會走進官場。

　　若是這個時候族人行為不端，惹下禍事，對他們極其不利。

　　“爺！
”三郎的聲音有些哽咽。

　　和大郎對視一眼，重重的道，“我們必發奮讀書，不負家裡的期望。
”

　　“将來科舉入仕，給宋家的後事子孫打下基礎，捍衛屬于我宋家的榮光。
”

　　宋家脫離了家族，相當于沒有了後盾，破釜沉舟。

　　他們必須勇往直前的向前沖，才能不負家裡對他們的付出。

　　“好！
好孩子！
”

　　“宋家将來，就交到你們手裡了！
”

　　“嘎吱”一聲，打斷了爺仨的說話。

　　書房的門被宋青苑推開，“爺！
我也有兩句話，要跟三哥和大郎哥說。
”

　　宋青苑走了進來，随手帶上房門。

　　“什麼事，苑兒？
”

　　三郎含笑着望向宋青苑。

　　宋青苑嘴角微揚，“國子監什麼時候開學？
”

　　“十五過後！
”三郎答着。

　　“我和大郎哥，準備正月初八再出發。
”

　　“嗯！
”宋青苑點點頭。

　　“你們出門在外不容易，若是在京中，遇到了解決不了的事兒，就去找蕭景铎。
”

　　“不過，他現在負責監督國寺的建蓋，不一定在京城。
”

　　“你們可以上鎮府司，找錦衣衛幫你們傳訊。
”

　　“這……”兩人一愣。

　　大郎正色道，“苑兒，蕭大人對我宋家有提攜之恩，不可直呼其姓名。
”

　　宋青苑微微一笑，不接話。

　　到是宋老爺子一拍腦門兒，“瞧我這記性，險些給忘了。
”

　　“苑兒提醒的對，你們若是在京中，發生了解決不了的事兒，就去找景铎幫忙。
”

　　“不過，景铎公務繁忙，小來小去的事兒，你們能自己解決，就不要麻煩他。
”

　　景铎……

　　大郎，三郎再次愣住。

　　一年未回家，宋家和蕭大人的關系，竟這般密切了嗎？

　　老爺子竟敢直呼其名？

　　兩人埋下心裡的疑惑，低聲應下。

　　吃過飯後。

　　大郎回房看兒子，三郎也回了東跨院。

　　二房衆人，聚集在李氏，宋誠義的房間，聽三郎訴說京中的趣事。

　　“同窗很好，特别照顧我和大郎哥，端午節的時候，還邀了我們去家中吃飯。
”

　　“最重要的是，那裡的學習氛圍特别濃，可以經常聚在一起探讨學問，研究詩詞歌賦。
”

　　三郎全程帶笑，顯然對國子監的生活，格外适應。

　　李氏拍了拍胸脯，松了一口氣。

　　“聽說那入國子監的，都是大官兒家的孩子，你爺官小，娘真怕你們兩個進去了，受欺負！
”

　　“不會！
”三郎搖頭，“沒有人欺負我們！
”

　　“三哥，那先生兇嗎？
”四郎問道。

　　“不兇！
”三郎搖頭。

　　“就是有點兒嚴肅，不過我們那裡的先生，每一個的學問都很好。
”

　　“我們國子監的撒酒，還曾是狀元出身，學識一等一的！
”

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