齊*站在陸氏旁邊，眉目平靜帶笑地看着齊茹被夏竹領了進來。

　　不過是個把月沒見面，被陸氏攆去莊子裡的齊茹卻好像變了許多，不但清減了，連原來的氣焰也收斂了不少，看起來死氣沉沉的。

　　“女兒給母親請安。
”齊茹在離陸氏三步遠的時候，已經跪了下來，規規矩矩地行禮，目不斜視，仿佛眼裡隻看到陸氏。

　　陸氏看着她溫和笑了笑，輕聲說“起來吧，在莊子住了這麼些日子，委屈你了。
”

　　齊茹跪着不起，額頭碰地，真誠地說“女兒一點兒也不委屈，是女兒不懂事做錯事，母親教導女兒，是為了女兒好。
”

　　“知錯能改善莫大焉，既然回來了，以後就别再犯錯了。
”陸氏低眸看着齊茹的發心，心想這二姑娘去了一趟莊子，讓人教了教規矩，倒是乖巧了不少。

　　“是，母親。
”齊茹乖順地回道。

　　“起來吧！
”陸氏說“你姨娘之前做錯事，讓你父親罰了在齋堂思過，最近身體不怎麼好，所以才讓你回來，你一會兒和敬哥兒一塊兒去看看她吧。
”

　　齊茹收攏在衣袖中的雙手微微一緊，早在回家的路上，去接她的婆子已經大約跟她提了一下，因為敬哥兒頂撞了陸氏，被齊正匡罰了去齋堂，是陸氏心慈，才讓她回來去見連姨娘一面。

　　見一面……

　　不管是陸氏還是那個婆子，說的話都很含糊，但她聽得出來，陸氏之所以願意讓她回來，肯定是因為連姨娘不行了，不然何必這麼着急趕回來見一面呢？

　　想到這一個可能性，齊茹心底一陣絞痛。

　　秋雁帶着敬哥兒進來，自從連姨娘被禁足之後，陸氏便将齊敬身邊的丫環全都換了，選了自己調教出來的去服侍他，齊敬頭兩天還不樂意，吵鬧不休，陸氏讓人不去理會他，由着他在房裡哭鬧了兩天，餓了兩天，這才不敢再放肆。

　　齊敬一進門便見到齊茹，立刻撲了過去抱住齊茹，哭着叫道“姐姐，你回來了。
”

　　“敬哥兒！
”齊茹眼眶微紅，想将齊敬摟進懷裡，但這裡還有陸氏，她忍住沖動，摸了摸齊敬的頭，低聲說“你還沒給母親請安呢。
”

　　齊敬怯怯地看了陸氏一眼，自從連姨娘被禁足之後，他開始懂得這個家裡原來所有的事情都不是姨娘說了算，眼前這個女人比姨娘還要厲害，如果他不乖乖聽話的，肯定也會被關了起來。

　　他跪下去，乖乖地行禮。

　　陸氏也不想在這時候和他們姐弟倆計較什麼，點了點頭“起來吧，我這兒沒什麼事兒了，你們姐弟倆就去見見連姨娘吧。
”說完，給迎荷和秋雁使了個眼色。

　　齊茹拉着齊敬恭順地答是，便跟着迎荷她們去了齋堂。

　　一直沒有開口的齊莞看着齊茹的背影，秀眉輕蹙，沒有因為齊茹變得乖巧聽話而安心，反而覺得這樣的齊茹更讓人警惕。

　　最令她感到不放心的，是齊茹從進門到離開，都沒有看過她一眼，這跟平時的齊茹可真是大不一樣。

　　“茹兒性子變了！
”陸氏輕輕一歎“果然還是需要磨練的。
”

　　齊莞搖了搖頭。
“本性難移，隻怕未必真的想通了。
”

　　陸氏拿着茶盞，吹了吹茶末，寒聲說“想得通也好，想不通也罷，她在這個家還能怎麼蹦醚？
做人就該認清自己的位置，她若安安分分地，将來出嫁我倒也不會虧待她。
“以她所了解的齊茹，是不可能安分的。
齊莞在心裡暗咐，不過如今她真不好說什麼，還得看齊茹接下來怎麼做。

　　“娘，紅袖兒那件事就這麼過去了？
”她始終覺得紅袖兒小

　　産，就算是紅珠兒下藥，但絕對還有幕後的人。

　　陸氏說“紅珠兒狡辯自己是冤枉的，可又說不出為什麼她拿去的食物有問題，這要怎麼相信她。
”

　　齊莞沉默，既然紅珠兒已經被打出去了，那很多線索就斷了，想要找出那個真正下藥的人，恐怕要費一番心力才是。

　　她看了陸氏一眼，決定這件事暫時不跟母親說，如今最重要的，是讓母親保持樂觀愉快的心情，這樣對針灸才有效。

　　“娘，這段時間，您應該讓父親多在上房留宿才是。
”齊莞小聲在陸氏耳邊說着，就算她怎麼努力醫治，齊正匡不留宿在這裡，那也是白搭。

　　陸氏愕然地瞪了齊莞一眼“你一個姑娘家，怎麼說出這樣的話！
”

　　“姑娘家怎麼啦，又不是真的什麼都不懂。
”齊莞說道。

　　“你以後不許再說這樣的話！
”被女兒這樣提醒，陸氏就算已經為人母，也覺得不好意思。

　　齊莞掩嘴輕笑“是，娘。
”

　　齊茹跟着迎荷出了上房，一路往齋堂走去。

　　她知道自己如今一言一行都被看在眼裡，更知道今時不同往日，連姨娘莫名其妙就失去所有父親的寵愛，就連父親最疼愛的長子，也被控制在陸氏手裡，她這個雖名為嫡女，實則依舊是庶女的二姑娘，更别想在陸氏眼皮底下做出什麼事兒。

　　在回來的路上，她已經一遍一遍告訴自己，一定要沉住氣，一定要小心翼翼地不讓陸氏再挑出什麼問題。

　　她既然已經回來了，就不會再被送去莊子裡。

　　齊莞讓她受到的苦，她遲早會還給她，但不是這個時候。

　　“姐姐，你還會不會被送走？
”齊敬跟齊茹不同，畢竟年紀還小，有些話明知道不該在某些人面前說，但還是會忍不住。

　　齊茹看了前面兩個丫環一眼，笑着對齊敬說“隻要我聽母親的話，不再犯錯，就會一直住在家裡。
”

　　“那我們能不能把姨娘接回來？
”齊敬又問。

　　“姨娘做錯了事情，是要受到懲罰的。
”齊茹低聲說。

　　齊敬還想繼續開口，齊茹重重地捏了一下他的手看了看前面的人。

　　終于安靜了下來。

　　連姨娘因為病得起不來床，便在齋堂後面的後罩房養病，迎荷将齊茹姐弟領導門外，開門讓他們進去自己則和秋雁守在門外。

　　屋裡有一陣令人作嘔的酸臭味和馊味，因為齊正匡不讓任何人過來服侍連姨娘，跟不允許别人過來看她，連姨娘已經有半個月沒法自己打水洗澡，就是如廁，也隻能在屋裡連打掃都沒氣力。

　　看到本來風光無限的姨娘落得如此境地，齊茹心中一陣悲痛她有時候是怨姨娘不懂收斂，可到底是自己的親娘，就算做錯什麼事情，父親也該看在姨娘生了敬哥兒的份上啊。

　　躺在床上的連姨娘并不知有人進了屋裡，她艱難地爬起身顫巍巍地伸出皮包骨的手想要去拿放在床邊矮凳上的茶水。

　　“咳咳咳咳”她猛烈咳了起來，被齊正匡踢傷的胸口一陣劇痛。

　　有血絲溢出了嘴角，連姨娘麻木地拿出枕頭底下發臭的絹帕擦去。

　　齊茹看得淚流滿面，這還是她的姨娘嗎？

　　她離開的時候，連姨娘還養得膚白體潤，就算是不年輕了，可風韻猶存怎麼會成了如今這模樣，明明三十歲都未到，卻像個六十歲的老妪……………，

　　“嗚嗚，姨娘。
”齊敬忍不住嚎哭出聲，看着床上的人不敢上前，深怕認錯了人。

　　好不容易拿到茶杯的連姨娘聞聲一顫手裡的杯子滾落到地上，她不敢置信地擡起頭，見到自己日思夜想的一對子女，全身都顫抖起來，眼淚止不住地湧出眼眶。

　　齊茹再也忍不住大步來到床邊“姨娘，這是怎麼回事怎麼會這樣？
你身邊的丫環呢，竟這樣偷懶……”

　　連姨娘嚎哭出聲“我的兒，我的兒……”

　　齊敬也跟着大哭起來。

　　母子三人哭了一通，齊茹先止住了眼淚“我去讓丫環進來為你收拾。
”

　　連姨娘急忙搖頭拉住齊茹，虛弱地說“沒用的，這是那女人故意的，以前我以為她活不過這兩年，所以小瞧了她，誰知道去了一趟錦州城回來，她反而什麼病都沒有了，家裡那些狗奴才見風轉陀咳咳……………，誰還敢逆她的意，跑來讨好我？
”

　　“那父親呢？
”齊茹急聲問，姨娘自幼就服侍父親，父親多少也念舊情吧。

　　“老爺肯定是那女人不讓老爺來看我，茹兒，姨娘就要不行了，以後敬哥兒要交給你，你一定要想辦法，讓他成為齊家以後的當家，你父親沒有嫡子，敬哥兒是長子，沒人能越過他的。
”

　　姨娘，你就别去想這些了，趕緊治好身體重要。
”齊茹道，将來齊家究竟是誰當家，哪裡是他們能說了算。

　　連姨娘大口喘着氣“我不甘心！
我被陸氏那賤人害得人不像人鬼不像鬼，要是将來我的兒子成了齊家怕族長，肯定能活活将她氣死，茹兒，你是未來的世子夫人，你一定要扶持你弟弟。
”

　　齊茹本想責問她隻想着敬哥兒，卻沒想過她這個女兒，可看到連姨娘垂死的病态，始終不忍說什麼“我知道了，姨娘。
”

　　“不能放過陸氏那個賤人，我要她不得好死，敬哥兒，你以後一定不許孝敬她！
連姨娘像交代遺言似的說道。

　　齊敬用力點頭“等我長大了，就把她趕出去！
”

　　連姨娘滿意地點了點頭，最後，才無力地說“我想見一見老爺，茹兒，去，帶着敬哥兒，去将你們父親請過來，無論用什麼方法。
”

　　“好，好，我這就去！
“齊茹說。

　　連姨娘掙紮要起來，讓齊茹幫她梳了個頭發，換了一套勉強算是幹淨的衣服，然後催促姐弟二人去找齊正匡。

　　隻是，姐弟倆還沒找到齊正匡，連姨娘就已經咽氣了。