鐵槐家的又唠叨：“這溫泉的水從清涼寺流出來，繞過清涼山，順着清涼河一直往下淌，下面一裡半處，是諸老先生家，老先生德高望重，免費建了個學堂，不收束修，平白教窮人子弟讀書寫字，見了我等，也是謙和得不得了。
他家老太太，是個善心人兒，經常會布施這清涼寺裡的老尼姑。
說起來，太太這處陪嫁莊子，依山傍水，人傑地靈，真是塊寶地……”

　　“諸先生？
諸夢萼先生麼？
”林謹容的眼睛又是一亮，那不是平洲極有名望的大儒麼？

　　怎會想得又是鄰居？
林謹容踮起腳來，往西邊看過去，妄圖能看到點什麼。

　　可是清涼寺後面那座不算高的小山，把那邊的風光給完全擋住了，她隻能看到遠處有水波在陽光下散發着粼粼的光芒。

　　林謹容依了龔媽媽之言，換了靴子，着了兜帽披風，由鐵槐家的領着從後頭角門裡走了出去。

　　這鄉下房子修得簡單，不似城裡的高牆大院，後院出去順着一排柳樹走不多遠就是一大片水田。
如今冬閑，水田裡的水早就幹了，地裡長着些不知名的野草，黃中猶帶了幾分綠色，在冬日的陽光下閃着淡黃色溫暖的光。
也沒什麼人出入，唯有幾隻灰的白的野鳥不停起飛降落，清淨得很。
天空碧藍，萬裡無雲，空氣寒涼中又帶了幾分清冽，完全不同于林家大院的感覺。

　　林謹容深深呼吸，露出一個發自内心的笑容來。

　　鐵槐家的原來本是陶氏身邊的二等丫頭，知情識趣，曉得城裡來的姑娘少爺們都喜歡什麼，口裡說些好玩的鄉村趣事給林謹容聽，不時又随意從地頭摳出個草芽兒或是摘片幹葉子給林謹容看，道是什麼野草野菜的葉和芽，什麼可以吃，什麼不能吃，什麼季節味最美。

　　鄉村趣事倒也罷了，林謹容最是喜愛她說的這些野菜，一本正經地桂圓用帕子包了，道是要回去仔細研究，惹得衆人竊笑不已。

　　一行人說着話，順着田埂往前走，不知不覺就走了老遠，林謹容正想引着鐵槐家的再帶她走遠些，就聽有人在後頭大聲喊：“鐵槐家的，昌大爺和大奶奶來探老爺和太太。
太太讓你速速引着姑娘去會客。
你怎地領着姑娘走這麼遠，倒叫我好找。
”

　　鐵槐家回頭一瞧，身後的房子早就成了小小的一片，是去得比意料之中的遠了許多，不由得一拍腦袋，叫道：“哎呀，我這腦子！
早就料到他家必然要使人過來拜望的，怎地還引着姑娘走這麼遠？
隻顧着和姑娘說這些野草野菜了，難為姑娘不嫌奴婢煩，能聽奴婢唠叨這許久。
”

　　林謹容柔聲道：“媽媽休要謙虛，我這也是長見識。
興許哪日就能用得上也不一定呢。
”

　　鐵槐家的含笑看了林謹容一眼，覺着這溫柔和氣又好看的小姑娘真是順眼：“四姑娘說話真讓人舒心。
姑娘想必不知這昌大爺和昌大奶奶是誰吧？
”

　　“早起聽龔媽媽提了一下。
是族裡的伯伯伯母吧。
”林謹容的語氣越發溫和：“日後母親要在這裡養病，少不得要經常麻煩他們，媽媽給我說說他們家的事情，我好記在心頭，省得失禮。
”

　　“前年他家來投親，大老爺替他安置家業，正好太太這莊子附近有田要賣，便置在了這附近。
”鐵槐家的虛虛指了指東南方向：“從這裡過去約有七八裡遠，就是他們家了。
他們家的地也挨着太太的地。
姑娘隻需記住了，這昌大奶奶是續弦，他家大少爺和二少爺都不是她生養的，三少爺才是她生養的就夠啦。
”

　　林謹容極目遠眺，但見東南方向一大片田地綿延開去，幾排光秃秃的楊柳靜靜地矗立在地平線上，往遠了有座小山包擋着，并看不見林昌家的房子。
便收回了目光，問鐵槐家的：“不是說這附近有溫泉麼？
都是在哪裡？
”

　　“姑娘仔細這鐵線草的根絆腳。
”鐵槐家的扶定林謹容，往西邊遙遙一指：”姑娘看那裡，那裡有座清涼寺，泉眼就在裡頭。
”

　　林謹容眯了眼細看，果然能看到一座粉牆黛瓦的小寺廟掩映在一排茂密的松柏之中，便随口問道：“我聽舅老爺說，太太還可以去泡泡溫泉的……”

　　鐵槐家的一聽就知道她打聽什麼，便道：“是個尼姑庵，裡頭隻有兩個上了年歲的老尼姑。
地兒不大，香火不旺，房屋破舊，兩個老尼姑太老實，又懶得很，故而不顯，不然城裡頭的太太姑娘們隻怕也會經常來玩的。
”

　　林謹容暗忖，是了，地兒不大，香火不旺，裡頭的屋舍齋飯自然也好不到哪裡去，所以有溫泉人家也不喜歡來，比如說陶氏，不可能不知道這處溫泉，卻從來沒有帶着兒女們來玩過一回。
若不是此番陶舜欽提起，隻怕陶氏也根本想不到要來這裡。

　　鐵槐家的又唠叨：“這溫泉的水從清涼寺流出來，繞過清涼山，順着清涼河一直往下淌，下面一裡半處，是諸老先生家，老先生德高望重，免費建了個學堂，不收束修，平白教窮人子弟讀書寫字，見了我等，也是謙和得不得了。
他家老太太，是個善心人兒，經常會布施這清涼寺裡的老尼姑。
說起來，太太這處陪嫁莊子，依山傍水，人傑地靈，真是塊寶地……”“諸先生？
諸夢萼先生麼？
”林謹容的眼睛又是一亮，那不是平洲極有名望的大儒麼？
怎會想得又是鄰居？
林謹容踮起腳來，往西邊看過去，妄圖能看到點什麼。
可是清涼寺後面那座不算高的小山，把那邊的風光給完全擋住了，她隻能看到遠處有水波在陽光下散發着粼粼的光芒。

　　“四姑娘，諸先生在清涼山上種了一大片桃樹和梨樹，等到春天花開的時候，白的梨花瓣，粉的桃花瓣順着河水一直流下來，河裡的魚兒會冒出頭來吃花瓣，那時候結好網，拿柳枝往水裡一抽，魚兒四處驚逃，一不小心就落了網，成了油炸酥魚兒，真是又好吃又好玩兒極了！
您和太太留到春天嗎？
”這聲音又清脆又急促，生生為林謹容描述了一副美麗的圖畫。

　　林謹容回眸，但見一個穿半舊粉色襖裙，紮着丫髻，年紀和自己差不多大的小姑娘從鐵槐家的身後探出頭來看着自己笑，黝黑的臉蛋上一個靥窩格外分明。

　　“你個死丫頭！
誰叫你多嘴？
姑娘面前也沒大沒小的。
”鐵槐家的嘴裡在罵，眼裡的笑意和疼愛卻是忍都忍不住，“叫姑娘笑話了，這是奴婢家的三丫頭，她最小，給慣壞了。
”

　　“無妨，我覺着她挺招喜的。
”林謹容朝那女孩兒一笑：“你叫什麼名字？
”那女孩兒大大方方地道：“回姑娘的話，我叫苗丫。
”

　　桂圓便“嗤”地一聲笑出來，“要自稱奴婢，哪兒能和姑娘你啊我的？
”眼睛隻一溜就落到了女孩兒的腳上，發現那女孩兒長了一雙迥異于常人的大腳，不由掩口偷笑。

　　苗丫此時方才紅了臉，将腳往裙子下縮了縮，但見林謹容笑得溫和，并沒有怪罪她的意思，便朝桂圓吐了吐舌頭，歡歡喜喜地撒開一雙大腳丫子朝前頭一溜煙奔去：“我給姑娘帶路。
”

　　照舊是大大咧咧的“我”。

　　林謹容突然覺得，自己有些愛上這個地方了，她回頭快活地問鐵槐家的：“媽媽，我來的時候，經過一條河，那河邊有一大片鹽堿地，那是誰家的？
”

　　鐵槐家的好半天才反應過來她問的是哪塊地，笑道：“不知道呢，那地一直就那樣荒着，怕是無主的罷？
”

　　林謹容皺了皺眉：“無主的？
”她記得本朝有律法，無主之地，墾荒可提，賦稅也極低，甚至于有些地，是不需要上賦稅。
但這個對旁人來說是好事，對她來說反而更棘手。

　　她能以什麼理由打動陶氏，安排人手跟她去墾荒呢？
那鹽堿地不毛之地，又怎能墾什麼荒！

　　果然鐵槐家的随之笑道：“那個樣子的地，誰會要啊。
”

　　林謹容笑着拜托她：“我和舅老爺打了個賭。
煩勞鐵媽媽替我打聽打聽那地兒是誰家的，問仔細一點，我少不得要謝你的。
”偏着頭想了想，又道：“這附近也不知還有多少這樣的地？
也一并問了來罷。
”

　　鐵槐家的很好奇林謹容和陶舜欽打了個什麼賭，卻沒膽子細問，隻應下不提，林謹容怕她也和别人一樣，把自己當成小孩子敷衍了事，又再三叮囑方才放下。

　　一行人回了莊子，昌大奶奶還陪着陶氏坐在那裡吃茶說閑話：“日子艱難，人生地不熟的，去年托府上的福，安定下來還給老大娶了媳婦兒，抱了大孫子，老二近二十了卻還是無着落，聘禮要得太高，我那三小子又該說親了……這肚裡又有了一個，他爹愁得要不得……”

　　陶氏深表同情：“都會好起來的。
”

　　見一群人簇擁着林謹容進來，昌大奶奶立刻收了話頭，由婆子扶了站起身來，客氣地笑道：“這就是四姑娘？
長得真好。
”

　　陶氏忙道：“她一個小輩，你理她作甚，快坐好了。
”

　　昌大奶奶笑得歡暢：“沒事兒，沒事兒。
”

　　“伯母萬福。
”林謹容一絲不芶地把禮行了，待昌大奶奶坐定，方站到陶氏身後，一眼就看清了昌大奶奶的扮相。

　　這婦人年約三十來歲，長相僅隻是清秀而已，一窩絲绾了一枝金簪子，插戴了兩朵珠花，身上穿了件半新的淡藍色綢褙子，系着條綠裙子，最打眼的是那個在得出奇的肚子。

　　身邊伺候的是個上了年紀的婆子，并一個才八九歲的小丫頭，那婆子身上半舊不新的襖裙上頭猶帶折痕，小丫頭懵頭懵腦，隻顧着吃果子。

　　林謹容不由暗想，看來自己這位族伯的家境不怎麼寬裕，日子也過得不是甚好。

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