吳家院子裡，氣氛很詭異。

　　明菲仍然占着豔兒的房間，嬌桃仍然熬藥繡花，無微不至地照顧着明菲的生活起居，閑暇時把蔡家的大事小事講給明菲聽，教一些規矩禮儀和保養皮膚的法子，想把明菲手上那難看粗糙的痕迹磨滅掉，盡力讓她和府中的諸位小姐們拉進距離。

　　餘婆子和嬌杏留下的餘威尚在，吳家諸人對主仆二人幾乎有求必應，但平日裡，除了那廚娘會主動和二人說話外，其他人基本都不怎麼理睬這新鮮出爐的主仆二人。

　　相安無事些日子後，臘月十二，汪氏終于收到二姨娘的回信。
來人讓她暫時先忍忍，耐心等待，又塞給她二十兩銀子和兩匹綢布做了封口費和過年錢，還給了即将出嫁的豔兒一對銀钏做添妝。

　　發了一筆小财，吳家上下喜出望外。
汪氏便尋思着，二姨娘還是一如既往的大方，想來還是和從前一樣的受寵，新夫人隻是占着娘家的勢力和剛過門的新鮮勁才厲害了幾日，以後肯定長不了。

　　一個克父克母，不受待見的繼女而已，誰會上多大的心？
新夫人此時幫明菲，大概是剛進門想拉攏人心，博得賢名，又或者是想借明菲這件事，把二姨娘拉下馬才會多事。

　　否則明明都鬧騰成這個樣子了，蔡家怎地也不給明菲另外安排一個去處？
可見明菲隻不過是一個有用便拾起，無用便抛棄的人罷了。
她這樣的人，将來頂齊天，也不過是嫁個小門小戶，會有多大的出息？

　　想來過些日子新夫人一旦被後院裡的事情牽絆住，便無心再為明菲出頭，說不定還會認為是因為明菲才導緻自家倒黴的。
到那時，人見人嫌的明菲還不是任由自家搓圓揉扁？

　　這樣一想，從那天開始，汪氏便和豔兒在院子裡指桑罵槐，敲鑼震鼓，隻想把心中悶着的那股惡氣發作出來。
她前些日子，實在是被餘婆子等人逼得要發瘋了。
想從前，她讓明菲往東，明菲就不敢往西，讓明菲跑，明菲就不敢走，現在明菲竟然有了人服侍，還敢讓她跪了哭求，真是不可饒恕。

　　面對這種情況，嬌桃先前還怕明菲難過，欲寬她的心，卻見明菲無動于衷，一臉的漠然。
雖然覺得奇怪，還是道：“三小姐不要和她們計較，有朝一日，您總得回去的。
大公子說了，斷不會讓自己的胞妹流落在外，吃苦受氣，等到那天，你想怎麼出氣都行。
”

　　明菲淡淡地道：“我早就習慣了。
這和從前相比，算得什麼？
罵不過是風吹過一般，吹過就算了，總歸她們不敢把我們攆出去，也不敢餓着我們就是了。
”她表面上風輕雲淡，心裡卻很焦急，也不知餘婆子回去後，事情會往哪個方向發展？
看汪氏的态度，似乎是不太妙的樣子。

　　請宋道士和清虛幫忙作假那件事，她任何人都沒告訴，就連蔡大公子也是不知道的。
因為她下意識地認為，古人信命，蔡大公子就算看在手足之情上照拂她，心疼她，但若是他心中也認定她是命不好、會給家裡帶來厄運的人，同樣也會對她心存芥蒂。
若再知道她作了假，定然會讨厭極了她。

　　明菲最怕的就是陳氏會讓餘婆子去另外尋人算命、求簽，弄出個截然不同的結果來。
可這個，卻是以她目前的能力所無法控制，無法改變的。
她隻能寄希望在宋道士那句“她是被人強行改命，所以才會早産”的話上做文章了。
想了很久，又寫了個條子讓灰灰送去給宋道士。
她心存僥幸的想，這同門中人，說不定都有瓜葛的，撞一撞運氣罷。

　　便條送出去後，宋道士沒回話，明菲無奈，隻得坐着等。
聽說蔡家二小姐明雅開春後就要出嫁，若是家中到那時還沒動靜，不肯再派人來照拂她，或是讓她回去玩一玩什麼的，那便說明，她敗了，以後的日子肯定會越來越難過。

　　明菲患得患失地想了許久，突然想到，最壞的結果，就是回到從前的光景——蔡家不管她，吳家要和二姨娘害她。
實在過不下去了，便逃呗。
于是她又氣定神閑起來。

　　冬天裡的天氣變化莫測，前一刻還藍天白雲，陽光燦爛，後一刻便刮起了北風，陰雲密布，高粱米大小的雪粒子唰唰唰地砸下來。
明菲的屋子裡越發陰冷，炭盆早就熄了，呼出的氣息在被子上凝結成了一層薄薄的水汽，潮濕冰冷，五分的寒意都變作了七分。

　　嬌桃手凍僵了，不能做針線活，便起身瞅了瞅天色，道：“變天了，炭也用完了，奴婢去要點炭來。
”

　　“她不知要說多少難聽話。
”明菲往床裡面擠了擠：“要不，先上來我們捂捂，明日再說？
”其實她還有另外一個法子，就是托人去買炭，那便不會再受汪氏的氣，但她想，一來，自己還欠清虛五十兩銀子的辛苦費和封口費；二來，吳家收了蔡家的銀兩，本來就該供她用度，她若是開了這個頭，以後更不好開口了。

　　卻聽嬌桃正色道：“遲早都是要挨這幾句罵的，平日裡也就算了，但你還在養傷，不能凍着。
我們退一步，她便要進一步，讓不得。
”言罷便自行去尋汪氏。

　　明菲先前隻怕嬌桃不是真心肯幫自己，因此也不好讓她去挨汪氏的罵。
既然嬌桃願意主動替自己出頭，明菲也不攔她，探手将針線籮拿過來看，那個石榴紅的肚兜已經快要收尾，每一針每一線都是極認真的。
嬌桃的手藝真的是很好，人也不錯，可惜不是她的人。
還是找不到一個可以全心全意托靠的人啊。

　　卻說嬌桃去了正屋找汪氏，汪氏一家子正圍着一盆燃得通紅的炭火烤闆栗，燒紅薯吃。
你一句，我一句的，說着家長裡短，其樂融融。
豔兒還拉着汪氏的手，撒嬌要做新衣裳。

　　汪氏道：“你二十三就要出嫁，單四季衣裳就各做了四身，你去問問，周圍哪戶人家陪嫁女兒有你的衣裳多？
還想做？
給你弟弟和妹妹留一點。
”

　　豔兒撅着嘴，揉着脖子上一條嬌杏抓的血痕直哼哼：“娘啊，這都十二了，你看我這個傷口，總也好不了。
到時我怎麼辦？
”

　　汪氏使勁戳了她的額頭一下：“誰讓你把那臭丫頭的藥罐打壞的？
你知道廚房裡損失了多少鍋碗家私？
老娘又賠了多少藥錢？
都是你惹的禍！
還害得老娘丢臉，去求那個掃把星！
”

　　豔兒道：“難道要我忍着氣給那狐狸精欺負啊？
”卻見芳兒站起身來，看着門口道：“嬌桃姐姐，你有事？
”

　　嬌桃斂襟一福，笑道：“吳家老爺好，奶奶好，大公子好，兩位小姐好，奴婢是來領我家小姐房裡的炭的。
”

　　汪氏變了臉，裝作沒聽見，餘婆子不在，她才不怕這個話不多，樣貌又溫和的丫頭呢。
這丫頭被留在此處，隻怕在府中也是個不得主人喜歡的，理她做什麼？
這許多的煩心事，都是明菲那個掃把星惹來的，要是沒有明菲，哪裡會這樣煩？

　　豔兒諷刺道：“我們這裡是鄉下，不比府上。
一大家子人都隻烤一盆，她卻要每日裡炭火不斷，獨自烤一盆。
今年雪大，這炭可金貴，就算是拿着銀子，也未必買得來。
”

　　嬌桃臉色不變，道：“就算是再貴，上次我們夫人送來的五十兩銀子也足夠供我家小姐用炭吃喝的了。
至于有沒有的，總不成府上有用的，到我家小姐那兒偏就沒了吧？
”

　　豔兒眼睛一瞪，正要發作，芳兒已經起身道：“她還病着呢，這要過年了……”

　　汪氏大怒，一巴掌搧在芳兒背上，罵道：“吃裡扒外的白眼狼！
難道叫我一大家子不吃不喝了？
這幾日待你松活些，你就蹬鼻子上臉，還真當自己是那什麼金枝玉葉了。
我呸！
”

　　芳兒紅了眼，默不作聲地往裡屋去了。

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