長壽一共尋回來十二個仆傭，男人和女人一樣一半。
有粗使的，也有進房裡做細活的。
歐二夫人身邊原來伺候的紫緞和紅綢也回來了，還有酸角兒一家子。
如此一來，家裡總算多了些活氣，生活起居也方便了許多。

　　夏夫人自夏瑞熙回去後的二日，就親自領了那廖氏去給夏瑞熙瞧。

　　廖氏果然如同夏夫人所說一樣，端莊溫柔，相貌也不出彩，淡淡的眉眼含着些愁苦，略顯豐厚的嘴唇看上去有些敦厚。
收拾得幹淨清爽，看着也不笨。

　　夏瑞熙挑了幾個問題問她，她略帶些局促地小心回答了，很有些害怕夏瑞熙不要她的樣子。

　　夏瑞熙對廖氏不是很滿意，廖氏看上去是那種總愛傷心事藏子心裡，不停地想，不停地難過、愁苦的人。
她希望能有個性格開朗，脾氣溫柔的人領達兒，這對小孩子的發育有好處。
正好紫緞抱着達兒進來，達兒望着夏瑞熙呵呵的笑，廖氏自看見達兒，眼睛就再也挪不開，臉上的表情也柔和了許多。

　　夏瑞熙看她那副樣子，大約是想起了她那個死去的兩歲兒子，不由暗暗歎了口氣：“你抱抱他吧。
若是他喜歡你，你就先留下吧。
”試一試吧，若是不行再換了也不遲。
要真是可憐廖氏，另外給她找個差事也行。

　　廖氏怯生生地看了夏夫人一眼，見夏夫人望着她點頭，微笑起來，把手放在熏籠上烤了又烤，方才小心翼翼地伸手去抱達兒。

　　達兒皺起淡褐色的小眉頭好奇地看着了廖氏，廖氏對他笑着嘟了嘟嘴，扮了個怪臉，又彈了一下舌頭，發出響亮的彈舌音，達兒高興地笑起來，快樂地舞了舞小拳頭，乖乖地讓廖氏抱了。

　　廖氏欣喜地看着夏瑞熙，她喜歡這個胖嘟嘟的，愛笑的孩子。

　　廖氏就這樣留了下來，她帶達兒很耐心，很細心，也有經驗。
她最讓夏瑞熙滿意的一點是，她很懂得規矩，雖然很喜歡達兒，卻從來都牢記夏瑞熙才是達兒的親生母親，知道進退，沒有出現夏瑞熙所擔心的那種，把達兒當做她兒子的替身，從而有些拿捏不住輕重的事情。

　　沒兩天功夫，花老虎也帶着王周氏，小黃屎和良兒回來了。
和夏瑞熙猜想的不同，花老虎趕來一張驢車，拉來許多的山貨，腌肉。
再加上文淵街地窖裡的糧食，還有歐青謹這些天弄回來的二隻整豬，四隻整羊，數十隻活雞，一簍鮮魚，二十簍上好的銀絲碳和一些給下人用的雜碳，細棉布、絲緞等無數雜七雜八的東西，過年需要準備的東西似乎都解決了，夏瑞熙再沒什麼可擔心的。

　　有了廖氏和良兒在身旁，夏瑞熙就有了許多時間可以打理家務。
她和吳氏分工明确，吳氏專門負責管兩個老人的起居，其他的瑣事便由她來管。
幸好家裡人不多，不複雜，隻要管好飯食，讓人各司其職，不得偷懶，推诿扯皮就行了。

　　這幾日天氣好，夏瑞熙讓花老虎去請了木匠來修理那些壞了的門窗，讓童姨娘指揮仆婦丫頭們掃盡灰塵，重新裱糊窗紙，為過年做準備，請歐大少指揮者男仆們挪走院子裡的樹樁和枯草，自己則去準備年禮。

　　以前她可以偷懶不管這些事，既然現在要當起家來，少不得方方面面地打點，處理好各種人情關系。
人情還是一樣，世道卻不一樣，家底也不一樣，夏瑞熙很是傷腦筋，不得不把東西拟了單子去歐二夫人房裡和歐二夫人、吳氏一起商量，哪些人家該備什麼樣的禮最合适。

　　歐二夫人教她：“今年情況特殊，不比往年，沒必要弄那些虛禮。
至親呢，總歸都是要走的，又是自己人，現在不是糧食最金貴麼？
就送些最實用的吃食罷，比如精米，油肉等，想必是最讨喜歡的。
至于其他人，往年都是他們先來走我們家的，如果他們今年也來了，就看他們送的什麼，比着還就是，假如不來，咱們就不必再理會了。
”

　　歐家倒了黴運，正是看得出哪些人值得交往的時候，斷沒有倒貼上去的道理。
如果人家已經嫌棄了你，你再去，反而遭人輕賤。

　　婆媳三人連說笑帶商量地把事情定了，歐二夫人問起夏瑞熙：“老四還是那樣，早出晚歸？
總弄回些不明不白的東西？
你可從他那裡問出什麼來？
”

　　夏瑞熙笑容一滞，随即嬌笑道：“娘，您說什麼呢？
什麼不明不白的東西？
他又不會偷不會搶的。
我問了，他說是托門路花大價錢買來的。
”

　　吳氏就看了夏瑞熙一眼，歐二夫人病中不知道外面的情形，她卻是知道的。
物資極度匮乏，哪裡是能花錢就能買來的？
也不知道歐青謹到底花了多大的力氣和心思？

　　歐二夫人點點頭：“你去傳話給他，他要做什麼，我們婦道人家管不了他那許多大事，也不懂那許多大道理，但若是要做那些雞鳴狗盜不法之事，我定要讓你爹家法嚴懲！
我就算是餓死冷死，也不願意他去做那些丢臉的事情。
”

　　夏瑞熙假裝沒看見吳氏的表情，諾諾地應了，她不這樣回答能怎樣回答呢？
這個家像這個樣子，要活下去，要不挨凍，不挨餓，沒有人出去使力，怎麼可能做得到？
她相信歐青謹不會做喪盡天良的壞事就是了。

　　吳氏在一旁笑道：“四弟哪裡會是那樣的人？
他自小品行就好看，不會的。
”

　　歐青英杵着拐杖一瘸一拐地進來：“娘，您别瞎猜了。
我聽歐福說，他看見四弟總和劉将軍一起呢，昨兒下午他上街去買紙錢，還看見他二人騎了高頭大馬出城去了。
我尋思着，四弟這幾日帶回來的那些東西，應該都是從劉将軍那裡得來的。
”

　　夏瑞熙見歐青英進去，對着他行了禮：“三伯好。
”

　　歐青英淡淡地應了一聲就不再搭理她，表情甚是淡漠，眼裡難掩厭惡。
夏瑞熙也習以為常，面無表情地站到一旁。

　　吳氏是知道林輕梅的事的，見二人之間氣氛尴尬，便催夏瑞熙：“你快去看看孩子，喝點水歇會子罷。
事情是一天做不完的，忙亂了這許久，也該歇一下了。
”

　　夏瑞熙行了告退禮出去，剛走到廊下，就聽見屋裡傳來‘啪’的一聲脆響，約莫是人挨了耳光。

　　果然吳氏急急地道：“娘，娘，您莫動氣，三弟隻是一時想岔了，會想通的。
”

　　又聽歐青英說：“都是兒子的錯，以後再不提此事就是了。
”

　　歐二夫人氣喘籲籲地說：“你看看你這副模樣！
丢盡了我的臉！
為了一個不知廉恥禮儀為何物的白眼狼，日日地窩在屋裡不出來，什麼事情也不管，什麼事情也不問，就是抱着一件死人衣服擺弄！
一天不是怨這個就是怪那個，到處給人臉色看，你豬油糊了心！
我們不知道她是什麼人？
就是你知道？
合着一大家子人全瞎眼了，就你一個人聰明看得清？
小心我把那件死人衣服給燒了。
”

　　歐青英隻是不說話。

　　吳氏低聲勸道：“三弟，這件事情，你多聽聽别人怎麼說才是。
她屋裡原來伺候的那個丫頭紅梅不是找到了嗎？
她是怎麼和你說的？
你多想想沒有錯的。
”

　　歐青英還是不吭氣。

　　歐二夫人歎了口氣：“罷了，罷了，你莫勸他，隻怕他心裡就想着是我們逼那丫頭說的呢。
一個死人而已，值得麼！
你退下吧。
”

　　夏瑞熙忙加快腳步走了出去。
良兒沉默地跟着她，很是為她鳴不平。

　　歐青英總還是不相信夏瑞熙，認為花老虎說的話是假的，編出來騙他的。
也不相信林輕梅是喜歡歐青謹，是去追的歐青謹，還說她實在太惡毒，居然往一個死人身上潑髒水。

　　為什麼呢，因為人家林輕梅從前明明白白告訴他，她對歐青謹隻是兄妹之情呀，歐青謹顧念林師父的情義對她多有照顧，所以夏瑞熙誤會了。
他那時還沒看透夏瑞熙，不以為然，如今一看，果然是真的，夏瑞熙就是嫉妒，恨林輕梅礙眼，見不得歐青謹對林輕梅好，所以才趁着歐青謹外出，指使身邊的惡徒殘害了林輕梅。

　　歐青謹無奈，隻得想法子找到林輕梅從前的貼身丫頭紅梅來現身說法，奈何人家不信。
不怪兄弟，隻怪她夏瑞熙搞鬼。

　　出了主院，到了花園裡，良兒扶了夏瑞熙的肘部，柔聲道：“四夫人，咱們莫理睬他。
他被那狐狸精迷了心竅，誰好誰歹都沒有數了。
若是不想看見他，和四爺商量一下，搬出去住好了，反正早就分過了家的。
白白養着他這種人做什麼？
”

　　“這個話不要讓其他人聽見。
”夏瑞熙搖搖頭，憋着口氣，快步走回錦繡園。

　　良兒心想，四夫人心裡難過，恐怕不隻是為了三爺的事吧？
應該是有點為四爺操心了，得把長壽那小子抓來拷問一番才是。

　　廖氏見夏瑞熙進了屋子，忙把剛睡醒的達兒遞過去：“娘親來了，娘親來了，達哥兒快對着娘笑一個。
”

　　夏瑞熙洗了手，散了身上的寒氣方把達兒抱在懷裡，抱着懷裡望着她笑的可愛小人兒，她心裡就算再有什麼不快都瞬間煙消雲散。

　　夏瑞熙在床上躺着休息了一回，良兒跑進來彙報：“四夫人，長壽押着兩車蘿蔔和白菜回來了。
他剛來傳信說，今晚四爺會回來吃晚飯，讓廚下多備兩個菜，奴婢已經将他抓來，要問什麼您就問吧。
”

　　剩女不淑