燕兒忙應了一聲，要倒了先前泡的茶重泡，被夏老爺按住茶壺：“出門在外，多有不便，就将它了。
”

　　燕兒膽怯地偷觑了夏瑞蓓一眼，倒了茶遞上。
夏老爺喝了茶，滿足地歎了口氣：“騎了這半日的馬，隻覺得口渴，也沒想到來喝杯茶。
這茶真好喝，真舒服啊。
燕兒再給老爺倒一杯。
”

　　燕兒露出些笑容來又倒了一杯：“老爺請。
”

　　夏老爺喝了茶，對着兩個丫頭溫言道：“這裡窄，你們去後面的車裡歇着吧。
”

　　燕兒感激地與純兒行了屈膝禮，自去後面的車裡歇息不提。

　　車廂裡隻剩下父女三人，夏瑞熙又給夏老爺續了一杯茶，夏老爺看着那杯濃茶低聲道：“人人都道我偏愛岐黃，不愛做官。
實際上，清閑顯貴的生活誰不想過？
何況我們家世代官宦？
隻是當年你爺爺死得早，扔下了一大家子人。
待我長到十五歲時，我們這一支名聲還在，實際上卻早已風雨飄搖，窮得叮當響，孤兒寡母名下的财産早被族裡能侵占的都侵占光了。
你們奶奶病着，日日要吃藥，你們兩個姑姑要出嫁卻沒有嫁妝，我雖僥幸中了進士，卻沒有錢去跑缺，隻能幹等着。
剩下的地契和房契俱被你們大伯拿去當鋪抵押付了賭債。
”

　　“債主上門，你們大伯跑得無影無蹤，大伯母回了娘家。
眼看着一家子人就要被趕出祖屋，流落街頭，我觍顔去求了族裡，族裡出面作保，才好不容易得了一年的寬限讓一家人暫時不被趕出去。
我想着，隻要我能弄到些錢，補缺做了官，就解決了一家子的生計，重振夏家聲威。
你們奶奶告訴我，她曾經給過你們大伯母一些祖傳的貴重首飾，讓我去借來抵押應急。
我去求你們大伯母，她卻死活不肯拿出來，就算我給她寫借條，言明将來十倍百倍地還她，她也不肯拿出來，反倒諷刺我，說是夏家人不要臉，小叔子小姑子盡算計着嫂子的嫁妝和私房。
我羞憤交加，方知百無一用是書生。
可一大家子要吃飯，要生活，祖産也要贖回來，逼得沒法子，我隻得徹底絕了做官的念頭。
”

　　“也算是天無絕人之路，我從前因為好奇曾和一位遊方醫生學過醫術，認得藥材，便把祖上留下來的書都賣了做本錢，邊販藥材，邊給人看一些簡單的病，積累本錢開藥鋪。
販藥材時，路途遙遠艱難，本錢又少，必須精打細算，往往買了藥材付了運費後，就隻夠白水就馍馍，晚上也隻能住最便宜的小店，哪裡敢奢望有這熱茶喝？
有時候荒山野嶺的，渴得緊了，找不到溪水，就是泥坑裡的水也是喝過的。
”

　　“老天待我畢竟不薄，冥冥之中自有因果報應，途中見一位小後生因診錯了病，被人追打，狼狽不堪，我一時心軟，取了一半的盤纏救了他。
細細追問之下，才知道他未出師便偷跑出來，沒了盤纏才去給人看病，誰知竟然診錯了病。
那後生死活要跟着我，說是長見識。
我趕不走他，也就任由他跟着。
誰知道這竟然救了我的命，成就了我後來的富貴。
”

　　“那後生跟着我不到一個月，我就生了一場大病，病得幾乎死去，和我一起販藥的人都以為我活不成了，偷了我的藥材騾車，把我扔在小客棧中等死。
正是那位後生陪在我身邊細心照顧我，沒錢買藥材，他便去采來草藥治我，可惜見效甚微。
一****從外面歡天喜地帶回一位老人，說是他師父，也就是你們的祖師爺了。
你們祖師爺不但治好我的病，還将一身醫術盡數傳授于我，我隻當是老天垂憐于我，恨不得一日當作十日，刻苦學習醫術，終于是有了一門技藝傍身，闖出了些名聲，才有了今日的富貴，沒有讓你們吃苦。
”

　　夏瑞熙聽得心酸不已，一個一心隻想讀書光耀門楣的沒落貴公子，為了一家子人的生計，不顧顔面地去向長嫂借私房跑官，卻被嫂子奚落嘲笑。
迫不得已賣了視若性命的書去做藥販，跋山涉水，忍饑挨凍，受盡世人的恥笑輕視，創建了這份家業，那需要多大的勇氣和毅力啊。

　　夏瑞熙注意到，夏老爺說起從前的事情，唏噓之餘，雖然對那些害過他的人也有怨恨，但更多的是卻對那些在困境中幫過他的人的感激之情。
早春的陽光透過車窗投影在夏老爺頭上，把他鬓邊悄然冒出的幾縷白發照得白裡透金，他微眯着眼，慈愛而專注地看着兩個女兒，仿佛這就是他人生最大的财富。

　　夏瑞熙自問如果她遇到同樣的事情，隻怕是無法對夏大伯夫婦如此好的。
所以越發覺得夏老爺的所作所為值得人欽佩，不由發自内心地喊了一聲：“爹爹。
”緊緊抱住了夏老爺的胳膊，發誓一樣地說：“我将來一定好生孝順你和娘，善待弟妹。
”

　　夏老爺摸摸她的頭發，輕輕一笑，語重心長地說：“我知道你們都是極孝順的。
爹和你們說這個，不是要你們去怨恨你們大伯一家和那些害過我的人，也不是要向你們訴苦。
隻是想要告訴你們，人要知福惜福，須知一粥一飯來之不易，有的時候要防着沒有的時候。
待人也莫要太苛刻，仔細有朝一日有求着人，靠着人救命的時候。
”

　　夏老爺是想讓女兒從自己的經曆中知道些世間疾苦，學些人情世故，将來能生活得好一些。
但夏瑞蓓不懂，她覺得夏老爺字字句句都是在間接地罵她不懂事，不知福惜福，臉上紅一陣白一陣的，讪笑道：“女兒命好，都是在享爹爹的福。
”又氣哼哼地罵：“大伯和大伯母實在太可惡了，依我的性子，就該把他們都趕出去要飯才解恨。
還有那些占了咱們家财産的人，爹爹應該把他們都送去見官才是。
”

　　其實以夏老爺的脾氣，雖然對夏大伯夫婦實在是沒說的，可對外人就不是那麼回事了，隻是他本意是為了教育夏瑞蓓要心胸寬大，并不敢實言以告。
隻得無奈地長歎一口氣：“蓓蓓，爹和你娘最擔心的人就是你。
你性子沖動，沒吃過苦，又受不得氣，自家人因為骨肉關系，人人都讓着你。
但若是到了其他人家，隻怕沒人肯這樣讓着你，吃虧的人還是你自己。
女兒出嫁了，就是别家的人，爹娘再心疼你，到底也鞭長莫及，有些事情不能管，也管不了，你還是趁早改改脾氣的好。
”

　　夏瑞蓓低聲道：“二姐隻是比我狡猾，她的脾氣并不比我好到哪裡去。
你們不知道，還都以為她改好了，誰知比從前還要兇，還要無法無天。
”

　　夏老爺自然也知道夏瑞熙不是一盞省油的燈，當下微微一笑，“兇不是不好，你二姐性子就是這樣。
但她知道什麼時候該兇，什麼時候該軟，這樣就極好。
”

　　夏瑞蓓不服氣地道：“你和娘總是護着她，她做什麼都是好的，對的。
卻總是說我不懂事，說我做錯了，有朝一日，我一定要超過她。
”

　　夏老爺笑道：“好啊，爹和娘就等着你超過你二姐。
子女就是要一個比一個強才好。
”

　　說話間，馬車停了下來。
夏老爺的長随夏金在車旁笑道：“老爺，打尖的地兒到了。
”

　　夏瑞熙悄悄掀了簾子往外看，隻見路旁一棵大樹上挂一塊泛白了的青布旗，旗上書一個大大的酒字，随風招搖。
樹下拴了幾匹毛色油光水滑，鞍蹬華麗的駿馬正在吃草料。
不遠處一片已發出新芽的柳樹林，樹林旁兩間茅草棚，隐約可以看見裡面坐了七八個男人正在吃飯喝酒。
正是一幅再普通不過的路邊酒肆圖。

　　夏老爺看了看夏瑞熙姐妹倆，卻是微微皺了皺眉頭。
他走這條路的次數已經記不清了，每次都要在這個地方歇腳的。
一群大老爺兒們也就算了，可是這次卻不同以往，他帶着兩個未出閣、嬌滴滴的女兒。
一想到女兒要在這裡吃飯歇腳，還要給過往的行人觀賞，他心裡就怎麼都不是滋味兒。
有心想喊夏瑞熙姐妹不要下車，讓人把飯菜送到車上來，又看見夏瑞蓓疲憊地伸伸胳膊：“累死了，全身都抖散了架似的，我得下去走走，活動活動筋骨才行。
”

　　夏老爺歎了口氣：“夏金去和店家商量一下，讓他們想辦法給小姐們隔一小間出來，銀子不是問題。
”

　　夏金領命去了，夏瑞熙突發奇想：“爹爹，我們姐妹倆不如女扮男裝，也省得這樣麻煩。
”

　　夏老爺疾言厲色：“胡說！
女子就是女子！
為何要作男子裝扮？
成何體統？
”

　　夏瑞熙怏怏地垂下頭，暗自責怪自己太大意，得意忘形。
看來夏老爺雖然疼愛女兒，到底還是這個時代的人，始終是遵守這個時代的道德規範的。

　　夏瑞蓓這回可得勁了，譏諷道：“二姐是戲文看多了吧？
但就是戲文中，那些扮作男裝的女子，都是迫不得已才扮的男子。
哪裡有千金小姐自降身份去扮作男子抛頭露面的？
”

　　說話間，那邊夏金已和店家商量妥當，并指揮着夏家的護院用竹席隔出了一個小小的隔間，來請兩位小姐下車。

　　夏瑞熙姐妹由丫頭們簇擁着，目不斜視地跟在夏老爺身後進了茅草棚。
見有人進來，裡面坐着的男子全都回過頭來，夏瑞熙聽見有人驚訝無比地“咦”了一聲，接着站了起來喚道：“夏先生。
”

　　夏老爺循着聲音看去，臉色有些難看，很快又堆滿了笑容。