歐陽芙被蕭氏姐妹聯手敲詐，損失慘重。

　　她氣得在床上躺了兩天，才勉強接受這個結果。

　　她質問蕭太妃。

　　“收了我的錢，答應我的事情，為何要反悔？
你不是恨蕭琴兒嗎，為何要和她聯手對付我？
”

　　“給你兩個田莊，一套頂級頭面首飾還不夠嗎？
”

　　“做人如此沒有誠信，當心翻船。
”

　　蕭太妃哈哈一笑，回複歐陽芙。

　　“本宮和琴兒姐姐的矛盾，那都是老黃曆。
如今世道不同了，我與琴兒姐姐姐妹同心，其利斷金，有何不可？
再說了，老二害了劉議，難道不該補償嗎？
”

　　“荒謬絕倫！
”

　　無論怎麼争執，事已至此，歐陽芙隻能打落牙齒和血吞，咽下這枚苦果。

　　更倒黴的事情，宮裡下旨奪了康郡王的王爵，貶為閑散宗室。

　　這是劉诏登基後，第一個被奪王爵的人。

　　歐陽芙接到聖旨，欲哭無淚。

　　劉評沒了王爵，理所當然她也不再是王妃。

　　唯一慶幸的是，府邸是他們自己花錢買的。
一家人可以繼續住在府中，唯一要改的就是房屋結構，不能有違制的地方。

　　請了工部的人動工，拆除正堂，重新修繕。

　　歐陽芙站在院中，神色木然。

　　傷心的，痛苦的，憤怒的，都已經過去了。

　　她唯一能做的就是平靜，還得慶幸自己沒被關起來。

　　心中恨嗎？

　　自然是恨的。

　　心中怨嗎？

　　自然是怨的。

　　于是她吩咐管家，削減劉評的用度。

　　“太太，天氣漸漸冷下來，削減用度，萬一……”

　　歐陽芙如今的身份，就是閑散宗室妻子。

　　沒有王妃的稱謂，連被稱作夫人的資格都沒有。

　　下人隻能稱呼她一聲太太。

　　稱呼劉評為老爺。

　　這也是僅有的體面。

　　歐陽芙陰沉着一張臉，“府中艱難，削減老爺用度也是不得已為之。
加之宗正寺潮濕陰暗，再好的物件拿過去要不了多長時間就壞了。
從今以後，給老爺的衣衫被褥都用舊的。
我已經吩咐婆子，拆了被面清洗，将棉被翻新，過兩天就給他送去。
”

　　“這這這……老爺發怒，如何是好？
”

　　“你就告訴他，他沒了王爵，府中少了一大筆爵祿，隻靠那點産業支撐，着實艱難。
請他體諒一二。
”

　　郡王爵祿很豐厚，可以解決大部分的日常開銷。

　　沒了爵祿，一應開銷都要自己掏錢。

　　一想到賬房存銀如同流水一樣花出去，歐陽芙心口一直痛。

　　這一切都是劉評造成的。

　　他還想繼續過奢華生活，做夢。

　　她要他吃點教訓，叫他知道好歹。
就從削減用度開始。

　　管家為難，真不想接下這個差事。

　　“此事還是請太太親自同老爺說，小的實在是無能。
”

　　歐陽芙挑眉，“我會給老爺一封信，你轉交他。
你若是怕見到他，将東西放下就走，沒人會怪你。
”

　　話說到這個份上，管家隻能硬着頭皮接下差事。

　　他想起另外一件事：“最近常有人在門外求情，希望太太出面能将人從诏獄撈出來。
”

　　金吾衛抓了很多人。

　　劉評身邊的常随，内侍，師爺，謀士，清客……

　　沈太妃身邊的人也沒能幸免。

　　這些人都有家屬，都很着急。

　　他們求告無門，隻能求到歐陽芙這裡。

　　希望歐陽芙能出面，撈幾個人出來也好。

　　或是出面，幫他們走走關系，打通重要關節。

　　歐陽芙一律回絕，“我如今自身難保，哪裡管得了别人。
改明兒我要是被關入宗正寺，也不知有誰會惦記我。
”

　　管家跟着歎了一聲，“小的會一一回絕他們。
”

　　“去吧！
”

　　沒了王爵，府中就不能使喚閹人宮女。

　　一時間，偌大的府邸，顯得空蕩蕩的，少了許多人。

　　閹人宮女，歌姬舞姬樂師，包括王府官吏，侍衛……統統被遣散。

　　為了節省開支，歐陽芙又下令關閉了許多小院，任由這些院子長草。

　　宅院維護，需要錢，需要人。

　　歐陽芙既沒有錢，也沒有人，關閉無人居住的宅院也是不得已為之。

　　全府上下縮減開支。

　　沒了王爵，就不能繼續過着奢華的生活。

　　閑散宗室，就得有閑散宗室該有的落魄模樣。

　　即便歐陽芙有大把私房錢，她也不會拿出一文錢改善生活。

　　世事無常，今日不知明日事。

　　她要替子女打算，替子女攢家當。
每花一文錢都要精打細算。

　　京城貴族圈子善于遺忘。

　　很快圈子裡所有人都遺忘了歐陽芙一家，無人再提起他們。

　　孩子之間的友誼，也被無情斬斷。

　　這個圈子，不接受落魄宗室。

　　甚至連提起名字，都覺着晦氣。

　　……

　　寒冬臘月，整個北方大地被冰雪封凍。

　　顧家迎來大喜事。

　　宮裡下旨封爵啦！

　　顧老爺早早得到消息，穿戴整齊，精神抖擻。

　　顧珽，顧珲兩兄弟都回了顧府，一起接旨。

　　顧老爺心情好，看誰都順眼。

　　就連許久不露面的謝氏也出來了，盛裝打扮，隻是人幹瘦，衣衫顯得空蕩蕩。

　　顧老爺哈哈一笑，過了今日，他也是有爵位的人。

　　“來了，來了！
内侍已經到了大門口。

　　“快快迎接天使。
”

　　傳旨的内侍，通常被稱為天使，天子使臣。

　　大門洞開，擺上香案，跪地接聖旨。

　　裴蔓回想起母親離京之前，同她說的那些話，心中有些惴惴不安。

　　她狠狠掐着自己的大腿，希望能保持冷靜。

　　内侍開始念聖旨，念完格式内容後，才是正菜。

　　“……顧珽……承平伯……”

　　全場靜默，回不過神來。

　　唯有裴蔓瞪大了眼睛：應驗了！

　　皇後娘娘果然越過了公爹顧老爺，直接賜封顧珽承平伯。

　　顯而易見，皇後娘娘心中對顧老爺充滿了不滿和怨氣，不惜改變祖制，賜封兄弟爵位。

　　按制，理應冊封皇後生父爵位。

　　到了皇後娘娘這裡，強硬更改祖制，這得頂着多大壓力。

　　其中有多少不為人知的博弈和妥協，以及利益交換。

　　以禮部那幫老頭子的頑固程度，皇後娘娘私下裡不知做了多少工作，才有今天這份聖旨。

　　“什，什麼？
”顧老爺眼神驚恐，“剛才念的什麼？
老夫為何沒聽到自己的名字，反而是不孝子的名字？
”

　　林書平滿臉堆笑，“恭喜老爺子，賀喜老爺子。
顧家長子顧珽，朝廷念其功勞，特賜封他為承平伯。
”

　　顧老爺倒地不起，“不可能！
老夫才是皇後娘娘的父親，爵位理應是老夫的。
豈能越過老夫，賜封顧珽那混賬東西。
”

　　林書平臉色一沉，“老爺子是對陛下以及朝廷不滿嗎？
”

　　顧老爺臉色慘白，“為什麼會這樣，怎麼會這樣？
我是皇後娘娘的父親啊，按照祖制，爵位理應是老夫的。
”

　　林書平呵呵兩聲，“剛才老爺子沒仔細聽聖旨内容嗎？
朝廷是看在顧将軍屢立戰功的份上，特賜封伯爵，封号承平。
”

　　“那老夫呢？
老夫的爵位呢？
”

　　“咱家不曾聽聞禮部要給老爺子賜爵？
”

　　“禮部荒唐！
”顧老爺長了記性，不敢诽謗皇帝，隻好逮着禮部痛罵。

　　林書平大怒，拂袖，“沒人接旨嗎？
顧将軍，你是何意？
”

　　顧珽越衆而出，“臣接旨！
”

　　他跪地接下聖旨。

　　林書平轉怒為喜，“承平伯一定要用心報效陛下和朝廷。
”

　　“謝陛下隆恩。
臣鞠躬盡瘁，死而後已！
”

　　“甚好！
”

　　顧珽拿着聖旨站起來，請林書平到花廳喝茶。

　　林書平擺手，“咱家還要回宮複命，改日再來喝伯爺的茶水。
告辭！
”

　　“我送林公公出門。
”

　　顧珽親自将林書平送出大門。

　　回到大廳，一屋子的人，神色各異。

　　唯有裴蔓神色平靜，不見息怒。

　　因為顧珽被封伯爵，顧老爺的輩分自然跟着往上漲。

　　如今不能再稱呼老爺，得稱呼一聲老爺子。

　　林書平之前稱呼顧老爺為老爺子，也是因為這個原因。

　　顧知禮顧老爺子跳起來，一把搶過顧珽手中的聖旨，展開逐字逐句地看。

　　“真的！
竟然是真的。
爵位竟然沒老夫的事？
這怎麼可能！
我是皇後的生父啊！
禮部莫非同老夫有仇？
還是宮裡有人故意同老夫作對？
”

　　顧老爺子死死地盯着顧珽，厲聲質問：“你們兄妹，私下裡到底談了什麼？
是不是你在陛下面前說了老夫的壞話？
”

　　顧珲低頭嗤笑，哪裡需要人故意說壞話。
顧老爺子為了爵位上蹿下跳，京城誰不知道啊。
恐怕是宮裡厭惡了他，故意越過他賜封顧珽爵位。

　　顧珽面容沉靜，“父親糊塗了！
”

　　“老夫沒有糊塗！
你們兄妹合起來欺負老夫，你們這是不孝。
”

　　裴蔓有心替顧珽辯解，張張嘴，還是将話咽了下去。

　　謝氏突然出聲，“這麼說，沒我的事呢？
既然當不了伯爵夫人，那我回房歇着。
”

　　謝氏倒是很快接受了這個結果。

　　她還勸顧老爺子，“身子都埋土裡的人，何必争執。
爵位遲早是顧珽的，現在給他，也沒所謂。
”

　　顧老爺子臭罵，“你懂得個屁！
你就是婦人之見，掃把星。
這些年，老夫事事不順，皆因為你。
因你惡了皇後娘娘，連帶着老夫也不受皇後娘娘待見。
”

　　謝氏聞言，笑了起來，“是啊，我惡了皇後娘娘，還連累了你。
那你要怎麼辦？
難不成想要殺妻，就像當年蘇氏一樣？
”

　　“你胡說八道什麼？
”顧老爺子慌了。