深夜，亂葬崗。

　　幾個人影鬼鬼祟祟，拿着鐵鍬在地面上挖。

　　塵土飛揚。

　　微弱火光，遠遠看去，像是兩團鬼火。

　　亂葬崗，活人勿近。

　　别說晚上，就是大白天，方圓四五裡内都看不到一個活人。

　　哐！

　　這是挖出了東西。

　　幾個人丢下鐵鍬，跳下土坑用手挖土。

　　遠處，有野狗伺機而動。

　　一旦放松警惕，露出破綻，這些習慣吃人肉的野狗就會沖上來，将人撕碎。

　　“挖到人了。
”

　　“快把人弄出來。
”

　　“先确定是不是大當家。
”

　　掃去屍體上的塵土，将人翻過來，拿起燭火定睛一看。

　　“是大當家。
大公子，我們找到大當家的屍體。
”

　　黑夜中，原來還有一個人。

　　他一身灰撲撲的長袍，長相斯斯文文，一身書卷氣，看起來十分年輕，最多二十來歲。

　　他從黑暗中走出來，來到土坑邊，往屍體臉上看去。

　　然後點點頭，說道：“的确是家父。
裝上屍體，我們連夜離京。
”

　　幾個下屬擡起屍體，裝入早已經準備好的裹屍袋，綁緊，準備背下山。

　　“公子，我們回江南嗎？
”下屬問道。

　　“你們回江南，安葬大當家。
本公子還要留在京城，繼續讀書。
”

　　“公子？
”

　　月色下，一張年輕的臉露出微微笑容，“你們還不明白嗎，做海盜已經沒有前途。
家父的下場，已經足夠給所有人敲響警鐘。
”

　　下屬憤怒，“大皇子殺了大當家，公子難道不給大當家報仇？
”

　　果不其然，裹屍袋裡面的屍體，正是身死道消的周瑾。

　　年輕公子，如假包換周瑾的大兒子。
卻不姓周，而是随祖母姓，姓袁，名叫袁庸。

　　袁庸臉色一冷，斯文俊臉，瞬間陰雲密布，殺意四溢。

　　幾個下屬都變得緊張起來，手握着腰刀，随時防備着。

　　袁庸冷哼一聲，“做海盜就能報仇嗎？
愚蠢！
本公子告訴你們，當海盜永遠都報不了仇。
想報仇，隻能做官，做大官。
”

　　幾個下屬面面相觑。

　　片刻之後，其中一個下屬說道：“公子說的對。
劉诏出入皆有侍衛保護，想要刺殺他，難如登天。
唯有當官，當大官，借刀殺人殺了劉诏。
”

　　“如何借刀殺人？
”其他人問道。

　　袁庸輕聲一笑，“自然是讓皇帝殺了劉诏。
”

　　“公子此計甚妙，就是不知需要多少年。
”

　　袁庸說道：“此事無需爾等操心，本公子自有主張。
你們将大當家的屍體運回江南安葬後，直接解散歸家。
”

　　下屬說道：“可是大當家吩咐我等，要保護在公子身邊。
”

　　袁庸說道：“本公子無需爾等保護。
大當家已死，在世人眼裡，‘本公子’也在一年前過世。
如今除了你們，無人知道本公子的真實身份，也無人見過本公子的真面目。
更重要的是，本公子現在的身份是讀書人，你們已經不适合留在本公子身邊。
”

　　“公子說的對。
我們幾個繼續留在公子身邊，隻會給公子帶去麻煩。
”

　　幾個下屬商量了一番，終于決定聽從袁庸的意見，帶着周瑾的屍體南下，然後歸家做個良民，好好生活。

　　商議妥當，幾個下屬輪流背着周瑾的屍體下了山，裝入提前置辦的棺材中，駕駛馬車沿着官道南下。

　　袁庸就站在路邊，在月色下目送他們離去。

　　不知什麼時候，袁庸身邊多了一個老者。

　　“陳伯，接下來的事情就拜托你了。
”

　　老者點點頭，“等他們安葬了大當家，小的會一一解決他們，讓他們下去陪着大當家。
”

　　袁庸點點頭，“陳伯早去早回，我身邊離不開你。
”

　　“公子放心，小的會盡快趕回京城，伺候公子讀書。
”

　　“甚好！
”

　　陳伯迅速消失在夜色中，像是個幽靈，咻的一下，就不見了。

　　夜色下，袁庸輕輕踩了下地面，身形飄忽鬼魅，轉眼消失不見。

　　……

　　胡安在京城停留了幾天，交代完所有事情，就啟程南下，前往江南。

　　他的根在江南，他也願意回到江南。

　　大皇子需要他出面整合那幫海盜。

　　他确信，隻要他能證明自己有用，大皇子一定不會舍棄他，說不定還有機會升官發财，雞犬升天。

　　引周瑾入套，殺掉周瑾，是他這輩子做過的最牛的事情。

　　所以他很得意。

　　坐船南下，特意叫上兩個青樓姐兒陪着。

　　整日裡花天酒地，船隻走走停停。

　　當天晚上，客船在某個府城碼頭停靠休息。

　　他照例下船喝花酒，喝得醉醺醺的。

　　回船的路上，他打了個飽嗝。

　　遠處燈火搖曳，寂靜無聲，看來大家都已經睡下。

　　突然，一雙手攀上他的脖頸。

　　手很冷，像是一條毒蛇。

　　胡安頓時打了個寒顫。

　　他腳步一頓，打算回頭。

　　頭剛剛轉動，咔嚓……

　　一聲脆響。

　　他感覺自己的頭垂了下來，這個角度，平日他絕對做不到。

　　不對，他好像是死了。

　　他的脖子被人擰斷了。

　　他的眼角餘光看到灰撲撲一角。

　　這便是他在人世間最後的時刻，停留在灰撲撲的衣角。

　　砰！

　　重物落水！

　　在這寂靜的夜晚，并沒有引來關注。

　　唯有附近船上，亮了兩盞燈，很快又熄滅。

　　袁庸拿出手絹，輕輕擦拭手掌。

　　清風徐來，吹起衣袍衣角。

　　灰撲撲的衣袍，像足了一個落魄書生。

　　他嘴角挂着笑，笑得溫和又午無害。

　　将手絹随手丢棄在河裡。

　　手絹随着水流而下，水流打着卷兒，揚起幾滴浪花。
轉眼功夫，手絹就消失在水面。

　　袁庸輕聲說道：“背叛者必須死！
”

　　趁着夜色，他迅速離去。

　　……

　　胡安消失了。

　　生不見人，死不見屍。

　　錢富第一時間，将消息禀報給劉诏知曉。

　　劉诏蹙眉，“跟着他的人呢？
”

　　“被迷藥迷暈，什麼都不知道。
老奴無能。
”

　　“不關你的事，他如果成心想逃，總能找到辦法。
隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理。
”

　　錢富猜測，“會不會是周瑾的人殺了他？
”

　　“也有可能。
像胡安這樣的人，通常不會有好下場。
”

　　無論胡安是生還是死，劉诏都不意外。

　　幹的就是刀口舔血的活，殺人者恒被殺之。
更何況胡安還是個背叛者。

　　錢富征求道：“需要派人找他嗎？
”

　　劉诏搖頭，“不要浪費人力在這種人身上。
他若是死了，也就罷了。
若是活着，總有一天他無處可去，會自己找上門。
”

　　“老奴明白了。
”

　　胡安的死，連個水花都沒激起來，一切都結束了。

　　……

　　周苗沒死。

　　他及時喝下解藥，活了下來。

　　數天後，他親自來到曉築，面見顧玖。

　　關于江燕，關于中毒這些事情，他一個字都沒提。

　　“夫人讓咱家查的事情，已經有了結果。
”

　　顧玖招呼他喝茶，“這麼快就有了結果，不愧是周公公。
”

　　周苗樂呵呵的，“咱家出馬，就沒有查不出來的。
問了一圈，終于找到流言的源頭。
”

　　“宮裡哪位娘娘看我不順眼，故意編排我的閑話？
”顧玖問道。

　　周苗說道：“夫人不妨猜一猜？
”

　　顧玖搖頭，“本夫人不猜，直接說是誰吧。
”

　　周苗嘿嘿一笑，“是沈賢妃。
”

　　“果然是她。
”

　　顧玖譏諷一笑。

　　周苗詫異，“夫人已經猜到了？
”

　　“就她嫌疑最大，沒想到果真是她。
”

　　“夫人就不好奇，這麼多流言蜚語，為何未央宮一點動靜都沒有，裴皇後也不派人給夫人說一聲？
”

　　顧玖挑眉問道：“你知道原因？
”

　　周苗壓低聲音，神秘兮兮地說道：“似乎裴皇後十分認同流言的内容。
畢竟這麼多年，大皇子殿下隻有夫人一人，别說側室，連個通房丫鬟都沒有，身邊伺候的大丫鬟也都被趕出了王府。

　　很多人都說夫人手段了得，明明善妒，卻還能得到大皇子殿下的維護。
宮裡有不少人，都想問夫人讨教馭夫經驗。
”

　　顧玖似笑非笑地看着周苗，“别告訴本夫人，你也是流言的傳播者之一。
”

　　“夫人冤枉，咱家嘴再長，也不可能編排夫人的閑話。
”周苗賭咒發誓，就差天打雷劈。

　　顧玖擡手，虛虛往下一壓，制止周苗繼續說下去。

　　“行了，本夫人随口一說，瞧你緊張的樣子，顯得特别心虛。
”

　　周苗委屈，“咱家是在自證清白，而非心虛。
”

　　顧玖說道：“這回的事情，本夫人欠你一個人情。
”

　　周苗笑嘻嘻的，“夫人不必欠咱家人情。
”

　　顧玖挑眉，了然一笑，“沒錢用了？
”

　　“知我者夫人也。
”周苗沒有半點不好意思。

　　顧玖拍拍手，很快丫鬟阿晴拿着一個木匣子走進來放在桌上。

　　周苗搓着手，一臉興奮。

　　他要伸手，卻被顧玖阻攔。

　　顧玖的手就壓在木匣子上面，對他說道：“接下來一段時間，替我留意沈賢妃的動靜。
”

　　周苗興奮道：“夫人放心，咱家保證不讓你失望。
”

　　顧玖笑了笑，将木匣子往前一推。

　　周苗雙手抱起木匣子，也不打開來看看。

　　顧玖的信譽，他完信得過。

　　他說道：“夫人等着我的好消息，沈賢妃但凡有個風吹草動，我第一時間告訴你。
”