“對，一個多月前。
”艾倫推了推鼻梁上架著的金邊眼鏡，做出肯定的答覆。
一個多月前?不就是你被威爾.昂賽汀有關的噩夢困擾的時候嗎?克萊恩又是驚訝又是疑惑，但並未讓情緒表露於臉上。

　　瞬息之間，他聯想到了自己做的兩次佔蔔:

　　威爾.昂賽汀正處在一個黑暗的房間內，外面有流水嘩啦的聲音。

　　難道那是羊水或者血液的表征?克萊恩心中一凜，忽地有所恍然。

　　再看向艾倫醫生時，他的眼神已頗為複雜。

　　他懷疑對方妻子懷的是威爾.昂賽汀，一條水銀之蛇！

　　在神秘學的象征符號裡，水銀之蛇首尾相接，自己吞噬自己的尾巴，有暗含命運循環的意味……威爾.昂賽汀為了避開敵人，主動地提前地隱蔽地開啟了新循環?克萊恩根據目前掌握的知識做著猜測。

　　艾倫醫生完全沒察覺到他竭力掩蓋的異常，微笑說道:

　　“他一定會是個可愛的家夥，等他出生，我會舉辦一場宴會，慶賀他的到來，夏洛克，到時候不要拒絕我的邀請。
”

　　“也許是她。
”克萊恩笑著回應了一句。

　　坦白地講，他有些好奇，想看看新生的水銀之蛇究竟處在什麽狀態。

　　不過他也有些畏懼和擔心，畢竟水銀之蛇是“怪物”這條命運途徑的序列1，並牽扯到了對神靈之位的爭奪，誰也無法確定後續會一片坦途，安穩幸福。

　　對艾倫醫生而言，也不知是幸運還是不幸……威爾.昂賽汀是否善良是一方面，另一條水銀之蛇會否發現是另一方面……而威爾.昂賽汀目前也沒做什麽事情，告知值夜者似乎有點殘忍，我一直能理解野生非凡者……先安靜地旁觀發展，不摻和，不利用，是最好的選擇……也許是我解讀錯誤，想得太多了呢?也許威爾.昂賽汀根本就不是什麽水銀之蛇！
也許艾倫醫生夫人懷的孩子很正常！
克萊恩一下閃過了諸多想法。

　　“她?那就更好了。
”艾倫頗為期待地說道。

　　克萊恩思索著又問了一句:

　　“你最近還有做噩夢嗎?”

　　“偶爾，但都是正常的噩夢，不再有威爾.昂賽汀，夏洛克，感謝你的開導。
”艾倫誠懇地說道。

　　不，不，不，這才不正常，作為一名鍵盤強者，我有限的心理學常識告訴我，後續偶爾夢見威爾.昂賽汀才是正常的事情，這來自於受刺激後的標準反應，既然對方給你造成了這麽大的困擾，留下了如此深刻的印象，那肯定會映射入夢境裡，所以，正確的變化是偶爾還會夢見威爾.昂賽汀，但夢境已不太清晰，甚至剛起床就已忘記具體的內容，隻知道有那麽一回事……克萊恩又篤定了一些。

　　就在這時，他聽見了嗚啦的聲音。

　　他下意識望向大廳之外，隻見半空的昏暗被狂風吹散，淡黃色的稀薄霧氣隨之被清掃一空。

　　沒有樹葉的枝丫搖搖擺擺，大風拖出了一道明顯的痕跡，直奔東南方向。

　　幾秒之後，一切恢復了正常，平靜如初。

　　“貝克蘭德的冬天很難看見這種大風，至少我沒有任何印象。
”艾倫也望著窗外，感慨了一句。

　　這不是正常的風……發生了什麽事情?克萊恩壓住疑惑，找借口去盥洗室做了次普通的佔蔔，未得到有效的啟示。

　　他暫時將此事拋諸腦後，準備去地下靶場練槍。

　　可這個時候，穿紅馬甲的侍者穿過了溫暖如春的大廳，來到他的身邊，恭敬說道:

　　“莫裡亞蒂先生，您的朋友找您。
”

　　“誰?”克萊恩略感愕然地反問道。

　　“伊康瑟.伯納德先生。

　　”紅馬甲侍者回答道。
那位經常被動“理發”的執事……他忽然找我做什麽?有新發現了?克萊恩當即走到了俱樂部的接待大廳。

　　伊康瑟按了按被蓬松頭髮頂起的帽子，迎了過來，壓低嗓音道:

　　“代罰者找到帕特裡克.傑森.貝利亞了。
”

　　“怎麽找到的?”克萊恩半是驚訝半是好奇地問道。

　　根據他佔蔔獲得的啟示，傑森.貝利亞始終披著張人皮，真正的長相和氣息不是被確定的那樣，幾乎不可能這麽容易被找到！

　　伊康瑟環顧一圈道:

　　“我不清楚，我剛收到這個消息。
”

　　他指了指門外樹上停著的一隻潔白小鳥。

　　那小鳥正悠閑地用嘴喙清理著自己的羽毛。

　　不等克萊恩再問，伊康瑟大緻描述了事情的經過:

　　“代罰者找到線索，確定了傑森的下落，但這個惡魔提前察覺到了危險，搶在包圍合攏前，強行殺掉了兩位代罰者逃走，這讓風暴教會的高層非常憤怒，‘神之歌者’艾斯.斯內克親自進行追趕，剛才你應該有看見一場狂風，那就是他造成的，他是風暴教會貝克蘭德教區的大主教，也是整個風暴教會的樞機主教之一。
”

　　聽起來很正常，但感覺很奇怪……按照艾辛格先生和我的猜測，這也能理解為傑森這個“欲望使徒”在引開高序列強者……克萊恩斟酌著問道:

　　“確定被發現的是傑森.貝利亞嗎?”

　　伊康瑟的表情一下變得凝重，語氣頗為古怪地回答:

　　“我試一試。
”

　　他示意克萊恩跟著自己外出，上了一輛停靠在街邊的寬敞馬車，裡面還有兩位“機械之心”成員。

　　伊康瑟吸了口氣，從衣物內側特製的口袋裡取出了那面花紋妖異的古老銀鏡。

　　做完前序工作，他臉色黑沉地說道:

　　“尊敬的阿羅德斯，我的問題是，帕特裡克.傑森.貝利亞目前的位置。
”

　　四周光芒忽有扭曲，仿佛雨後的燈火，銀鏡之內則迅速浮現出一幕場景:

　　那是一艘揚起了風帆的內河航船，顴骨高聳，藍眸帶灰，頭髮整齊後梳的傑森.貝利亞按著鴨舌帽，豎起大衣領口，匆匆忙忙遮遮掩掩地進入了船艙。

　　“他果然要逃離貝克蘭德！
‘神之歌者’好像就是往碼頭區趕去……”一位“機械之心”女性成員恍然說道。

　　這暴露的也太容易了吧?克萊恩則滿是疑惑。

　　伊康瑟沒去在意這些，所有的注意力都放在了銀鏡表面。

　　這一次，隻有回答問題這個選項，錯誤或撒謊將遭遇可怕的懲罰。

　　很快，鏡面勾勒出了一個個鮮紅如血的單詞:

　　“如果你喜歡的男人渾身長滿疙瘩，或是褪掉表皮，隻剩血肉，或是變成怪物，但能交流，你還會喜歡他嗎?”

　　好羞恥的問題……等等，男人?克萊恩險些側過腦袋，望向伊康瑟。

　　伊康瑟緩緩吐了口氣道:

　　“會，但我將親手殺掉他。
”

　　“很誠實。
”銀鏡表面浮現出了新的單詞組合。

　　……這問答遊戲簡直是公開處刑啊……克萊恩很想伸手掩住臉孔。

　　他看了看另外兩位“機械之心”成員沒有異常，或者說假裝沒有異常的表情，猶豫著說道:

　　“我總覺得太容易了，或許那不是真的傑森.貝利亞?”

　　“但傑森.貝利亞指向的就是他。
”伊康瑟打算失去銀鏡。

　　克萊恩想了好幾秒，組織著語言道:

　　“不，我真正的意思是，我們必須拋棄固有的一些判斷，我們要找的是那個‘欲望使徒’，不是傑森.貝利亞，兩者不一定就完全等同。

　　“這是我作為偵探必須提出的一點。
”

　　…………

　　國王大道上，一輛豪華馬車離開了王國議院。

　　馬車上鋪著地毯，擺有躺床，沙發和桌子等家具，就像一個移動的房間。

　　穿著深藍色海軍上將服的本代尼根公爵帕拉斯正端著水晶打磨成的杯子，喝著鮮血般的奧爾米爾葡萄酒。

　　他邊品嘗美酒，邊思索著說道:

　　“邀請霍爾伯爵明天來做客，我想和他談談提高工廠工人報酬，改善他們勞動時間，以及修訂《濟貧法》的事情，這都是他最近極力推動的議案，他應該很有興趣，呵，黑夜教會怎麽突然關心起這方面的事情?

　　“邀請的時候，可以先向霍爾伯爵透露我希望討論的事情，選舉的財產限制是必須的，不能降低要求，否則那些驅使著大量工人的家夥必將佔據更多的議席，還有，將最近對無效選區的攻擊壓下去……”

　　刷刷刷，旁邊的秘書飛快記錄著尼根公爵的吩咐。

　　說完之後，尼根公爵歎了口氣道:

　　“我這麽做，也是為了貴族的地位，但我們之中沒用的家夥越來越多了，甚至有不少人欠著那些富豪的錢。
”

　　這時，馬車沒有往皇後區方向拐，直奔前方而去。

　　作為國王之外最大的土地貴族，尼根公爵有不少情婦，但在風氣相對保守的魯恩王國，這是容易被政敵攻擊的地方，所以，即使貴為公爵，他去情婦那裡的時候，也得偷偷摸摸，但這似乎給了他更多的樂趣。

　　今天他要去最近兩三年最寵愛的那位情婦處，一位剛滿二十歲的少女。

　　拿出一瓶用木乃伊屍粉調製成的藥劑喝下，尼根公爵忍不住摸了摸脖子上懸掛的飾品，那是一個深藍色的拇指大小的海螺。

　　它是風暴教會在上次齊林格斯刺殺事件後專門提供的神奇物品，隻要尼根公爵一吹響，聖風大教堂內的“神之歌者”艾斯.斯內克就能聽到動靜並鎖定位置。

　　為了保護自己，尼根公爵甚至將幾位情婦的住所更換到了喬伍德區，更換到了距離聖風大教堂不遠的地方。

　　馬車緩緩行駛，來到了一棟極為奢華的房屋前，一眼望去，花園內有個玻璃溫室，裡面開滿了鮮紅的玫瑰。