老尼爾揉著太陽穴道:

　　 “你們為什麽自殺的原因大概弄清楚了，那本筆記也到瑞爾.比伯的手裡了，並且事情已經暴露，不管你是活著，還是死亡，都很難再影響後續的發展，我想，我認為，造成這一切的詭異存在或者說神秘力量，不會再特別重視你，就像你不會在意地上的螞蟻，呵呵，隻要你不試圖讓‘祂’想起你。
”

　　 “而我們通緝瑞爾.比伯的事情很快就會傳到密修會那裡，他們應該能夠猜想到，這與安提哥努斯家族筆記的下落相關，相信我，這些存活了上千年的隱秘組織，肯定有著各種各樣的消息渠道，所以，他們的重心會轉向瑞爾.比伯的下落，試圖搶在我們之前找到筆記，不會，也不可能再來騷擾你，跟蹤你，對付你。
”

　　 “年輕人，恭喜你，擺脫了過去的陰影，即將迎來充滿陽光的新旅程。
”

　　 克萊恩聽得頻頻點頭，又是欣喜又是放松地說道:

　　 “希望是這樣。
”

　　 從穿越到這邊就籠罩在自身頭上的陰霾，好像真要消散了……

　　 不過，坦白地講，克萊恩還是有些忐忑，因為自己與那本筆記間似乎有著某種程度的羈絆，以至於做正常的解救人質任務時，都會異常巧合地發現殘留的痕跡。

　　 他真害怕有一天，郵遞員忽然送來份包裹，自己拆開一看，卻發現是那本安提哥努斯家族的筆記！

　　 希望一切能按照老尼爾描述的那樣發展……他無聲地祈禱了一句。

　　 老尼爾聽到他的回答，頓時嗤笑了一聲:

　　 “你似乎不是女神虔誠的信徒，這個時候，不是應該在胸前畫紅月，說一句‘願女神庇佑我們’嗎?”

　　 “尼爾先生，你好像也不是，真正的信徒不會說‘迎來充滿陽光的新旅程’。
”經過這段時間的“神秘學課程”，克萊恩和老尼爾建立起了不錯的友誼，於是毫不客氣地諷刺了回去。

　　 兩人對視一眼，默契地笑了幾聲，幾乎同時在胸口點了四下道:

　　 “讚美女神！
”

　　 就在這時，撥片、彈珠等轉動的聲音響起，黑荊棘安保公司的大門被打開了。

　　 秀氣文雅的奧利安娜太太將時髦的卷發盤了起來，淺綠裙擺輕蕩地走入接待廳。

　　 “早上好，尼爾先生，早上好，克萊恩。
”她手拿小牛皮製成的提包，笑意盈盈地打了聲招呼，“今天又是晴朗的一天，不錯的一天。
”

　　 “早上好，奧利安娜，你還是和之前十幾年一樣美麗。
”老尼爾笑呵呵回應道。

　　 奧利安娜眼眸一橫，闆起臉孔道:

　　 “尼爾先生，你的讚美依舊和過去十幾年一樣讓人生氣。
”

　　 她在十幾年這幾個單詞上發了重音。

　　 “是嗎?”老尼爾很是不解地望向克萊恩，臉上寫滿了疑惑。

　　 千萬不要提能讓女士記起自己年齡的事情……作為一名什麽都懂一點的鍵盤強者，克萊恩瞬間就明白了奧利安娜太太的在意點，輕笑開口道:

　　 “早上好，奧利安娜太太，你每天都是這樣美麗。
”

　　 “謝謝，我們優秀的霍伊大學畢業生。
”奧利安娜淺笑頷首，轉而說道，“那位老管家已經支付好委托任務的報酬，按照隊長的規定，一半屬於額外經費，一半給你和倫納德，而你不是正式隊員，隻能拿到那一半的百分之十，等下就可以來簽字領取。
”

　　 “他支付了多少報酬?”克萊恩又是高興又是心疼地問道。

　　 “200鎊，

　　他當時是這麽說的，主啊，風暴在上，我真是無法想象，無法相信，這件事情就這樣解決了！
這不比我們做一場夢更困難！
你們這間安保公司為什麽會沒有名氣?這簡直是整個行業的恥辱！
”奧利安娜太太模仿著老管家刻利略帶南部特色的口音。
克萊恩認真想了幾秒，幽默說道:

　　 “這對那群綁匪其實不太公平。
”

　　 兩位非凡者用可以描述為輕松和愜意的方式迅速解決了問題……這就像全副武裝的大人在欺負幾個小孩子……

　　 “他們太不走運了，他們一定失去了神靈的庇佑。
”奧利安娜低笑道，“我告訴那位老管家，這次委托隻是我們足夠幸運，剛好有線人見到那群綁匪帶著孩子進入藏匿地點，所以，千萬不要對我們抱有太多的期待，我們真地隻是一家很普通的安保公司。
”

　　 一般來說，越是強調普通，越是不普通……克萊恩含笑腹誹一句，目送奧利安娜太太通過隔斷，進入會計室。

　　 老尼爾在旁邊吧嗒了一下嘴唇，隱含羨慕地說道:

　　 “你真是一個幸運的小夥，才加入我們多久，就能遇上價值200鎊的委托。
”

　　 “這很罕見嗎?”克萊恩疑惑反問。

　　 他之前不是在學習歷史，學習神秘，就是在外面閑逛，用靈感尋覓線索。

　　 “據奧利安娜的統計，我們一周都未必能遇上一次委托，而大部分委托的價值在20鎊以下。
”老尼爾搓著手腕上的白水晶吊墜，歎息回答。

　　 接著，他隱含期待地望向克萊恩:

　　 “如果以後再遇上類似的委托，請一定記得通知我。
”

　　 聽著老尼爾的話語，克萊恩忽地泛起一種奇怪的感受，於是直接開口問道:

　　 “尼爾先生，你似乎很缺錢?你每周能拿多少薪水啊?如果不方便講，就請忽略掉我的問題。
”

　　 老尼爾往後倚住沙發的靠背，呵呵笑道:

　　 “這不是需要隱瞞的事情，我在這裡待了很多年，目前每周可以從教會和警察部門分別領取到一份薪水，總價值12鎊。
”

　　 “周薪12鎊?”克萊恩愕然脫口。

　　 周薪12鎊，每年52周，那差不多一年就是600鎊朝上了！

　　 之前看《廷根晨報》和《老實人報》時，上面都有介紹高級大律師才每年800到1000鎊的樣子，這可是高級大律師啊！

　　 而班森他們進出口公司的經理，周薪才6鎊，這已經算是相當體面的人物了。

　　 “對，這樣的薪水其實足夠豐厚，而且我們不用交所得稅。
”老尼爾微笑補了一句。

　　 克萊恩聽哥哥班森提過，周薪達到1鎊以上，需要交E類稅，也就是政府和公司雇員薪水所得稅，1鎊到2鎊部分百分之三，2到5鎊部分百分之五，5鎊到10鎊百分之十，10到20鎊百分之十五，20鎊以上百分之二十。

　　 除此之外，他在報紙上還看到有另外四種所得稅，A類是土地、住房和其他實物增值利潤稅，包含地租和房租，B類是農業收入所得稅，C類是債券、基金和股票利潤稅，D類是商業、金融業和專職行業收入所得稅。

　　 “讓人讚賞的一點。
”克萊恩附和著老尼爾的話語。

　　 “不過。
”老尼爾搖了搖頭，“對我們這種需要經常探索隱秘，經常進行練習，嘗試儀式的非凡者來說，薪水總是不夠。
”

　　 “材料不都是申請領取的嗎?”克萊恩詫異問道。

　　 老尼爾嗤笑了一聲:

　　 “那是有限額的，有的時候，還必須給予足夠正當的理由。
要想在神秘領域多練習，多嘗試，隻能自己花錢購買材料，這可以在內部買，也可以去一些地下交易市場。
”

　　 克萊恩的精神為之一振，當即問道:

　　 “有非凡材料的地下交易市場?我以為，我以為教會肯定不允許它們存在的。
”

　　 自己正缺乏足夠的材料獲取渠道！

　　 背後有著一個隱秘組織雛形的自己，總不能事事都在值夜者內部解決吧?

　　 “這種事情根本無法管制，嗯，在神秘學的觀點裡，萬物有靈，萬物同源，我們使用的材料不僅僅來自於超凡物種，還來自正常的動物、植物和礦物，比如你那瓶‘佔蔔家’魔藥裡的毒堇、金薄荷和夜香草，在日常生活裡就經常能遇到，它們或許沒有非凡的性質，但都有著屬於自身的特性，經過調配和融合，能達到一定的效果，所以，這不是教會想禁止就能夠禁止的交易。
”老尼爾詳細解釋了一句。

　　 不等克萊恩開口，他繼續說道:

　　 “而且，超凡物種並不是隻有核心才具備用處，就像拉瓦章魚，除了血液，它的眼珠，它的表皮，它的觸手，都是不錯的材料，除非教會全部用自己人去捕獲，否則要想完全囤積，控制外流，將是非常大的經濟負擔，越是低階的非凡材料，越是這樣，隻能盡量讓比較特殊的那些不進行流通。
”

　　 老尼爾忽地笑了一聲，“另外一個重要的原因是，我們知道的地下交易市場總比我們不知道的好，在隱秘組織未被完全消滅的前提下，這是一個不錯的策略，而且還可以幫助我們獲得短缺的材料。
當然，這樣的市場存在後，肯定會有違禁物出現，隻要不是太誇張，太危險，我們都假裝沒有看見，最多用它們來豐富我們的寶庫。
”

　　 “還有幾大教會互相牽製，無法采用太激烈手段的原因吧?”克萊恩揣測道。

　　 老尼爾“嗯”了一聲，沒做具體的展開。

　　 “我是‘佔蔔家’，將來肯定也需要反覆的練習，需要更多的材料，尼爾先生，你能帶我去那些地下交易市場看一看嗎?”克萊恩用正當的理由請求道。

　　 老尼爾露出了為難的表情:

　　 “其實那些地方活躍的家夥，大部分不是非凡者，有喜歡神秘的貴族，有向往這方面的有錢人……呃，好吧，我有筆30鎊的帳單即將到期，我暫時不方便過去。
”

　　 “好吧……”克萊恩完全沒想到是欠錢未還這個原因。

　　 過了一會兒，他斟酌著開口道:

　　 “尼爾先生，需要借錢嗎?我有10鎊的報酬。
”

　　 “哈哈，不需要，我有辦法解決的。
”老尼爾拍了下沙發，緩慢站起道，“哎，年邁真是生物最無法對付的敵人，昨晚的值夜讓我非常疲憊，嗯，今天上午你自己複習之前的課程，閱讀更多的文獻，等到明天，我開始教你儀式魔法的基礎。
”

　　 “好的。
”克萊恩跟著起身，脫帽送別。

　　 到了下午，見隊長鄧恩還未回來，克萊恩假裝自己依舊在尋找那本筆記，又一次晃蕩於大街之上。

　　 有了10鎊報酬的他，無需再等待經費的下撥，可以直接去佔蔔俱樂部了！

　　 冥想、靈視中時不時就會出現的耳語和幻景，讓他迫不及待地想要開始“扮演”。

　　 PS:又到周一，今晚12點有一更