夜已經深了，禦書房裡一片安靜，慶國皇帝勤於政務，對後宮的恩澤自然少了許多，像今夜這中不在後宮就寢，而是直接睡在禦書房裡的次數極多，所以太監們早就備好了一應用具。

　　 一陣微風從窗沿時鑽了進來，明明吹不進有玻璃隔擋的，卻不知怎的，仍然讓室內的光線暗了些。

　　 “是的，聽說是偷了皇後娘娘小時候佩戴的一塊水青兒玉?，被審了會兒，抵賴不住，覷了空兒自盡了。
”

　　 姚太監很簡單明了地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，沒有多加一言一語。
聲

　　 “水青兒玉??”皇帝皺了皺眉頭，似乎在思考這件東西，片刻之後，他笑了笑，說道:“想起來了，那是皇後小時候戴的東西，記得是父皇當年訂下這門婚事之後，賜給她家的，那時候父皇好像剛剛登基不久……宮裡亂的狠，這物件兒也不是什麽上品，但小時候的皇後很是喜歡，一直戴著。
”

　　 他皺了皺眉頭，從這種難得的溫暖回憶裡抽離出來，淡漠說道:“狠得上面記著的是雲紋。
”

　　 姚太監一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。

　　 “雖然皇後喜歡。
但也不至於因為這種小玩意兒杖殺宮女。
”皇帝唇角泛起一絲冷笑說道:“她不是號稱宮中最寬仁地主子嗎?賢良淑德，仁厚國母，一直扮演的極好，怎麽卻在這件小事兒上破了功?”

　　 明明姚太監說的是宮女羞愧自殺。
但皇帝直接說杖殺，皇宮裡的人們一個比一個精明，誰都明白這些名目用來遮掩地真相是什麽。

　　 “你暗中查一查是怎麽回事。
”皇帝重新拾起奏章，回復了平靜。

　　 ……

　　 ……

　　 皇宮裡早已回復了似乎永亙不變的平靜，誰也沒有想到，姚公公正帶領著幾位老太監在暗中調查著什麽事情。
然而皇帝似乎並沒有對這件事情太過上心，連著數日都沒有詢問後續的消息。

　　 又是一個夜裡，姚太監恭敬回稟道:“宮女的死沒有問題。
”

　　 皇帝點點頭，說道:“知道了。
”

　　 “隻是，那名宮女出事之前的當天下午。
去廣信宮裡送了一卷繡布，前一天皇後娘娘向東夷城要的那批洋布到了貨，依例第二天便送往各處宮中。
並無異樣。
”姚太監加了一句。

　　 皇帝緩緩地將目光從奏章上收了回來，看了他一眼，又垂了下去，說道:“知道了。
”

　　 “太子當時在廣信宮。
”姚太監把頭低到不能再低。

　　 皇帝將奏章輕輕地放在桌上，若有所思。
沒有再說“知道了，這三個字，直接吩咐道:“讓洪竹過來一趟。
”

　　 ……

　　 ……

　　 洪竹跪在陛下的矮榻之前，面色如土。
雙股顫栗，連身前的棉袍都被抖出一層層的波紋。

　　 他不是裝出來的，而是真地被嚇慘了――本以為小範大人安排的這條線索埋的極深，而且看似與自己八竿子也打不著關系，應該會讓自己遠遠地脫離此事，沒有料到在這個深夜裡，自己竟會跪在了九五至尊地面前。

　　 皇帝沒有正眼看他，直接問道:“東宮死了位宮女?”

　　 “是。
”洪竹不敢有半分猶豫，為了表現自己的坦蕩與赤誠。
更是拚了命地擠壓著肺部，力求將這一聲應的無比的乾脆，然而氣流太強，竟讓他有些破聲，聽上去十分沙啞。

　　 他答話的聲音回蕩在禦書房內，有些刺耳難聽，皇帝不易察覺地皺了皺眉頭，說道:“聲音小些……將當時地情況說來。
”

　　 洪竹老老實實地將皇後因何想起了那塊玉?，又如何開始查宮，如何查到那名宮女，誰進行的訊，宮女如何自殺，都說了一遍。

　　 皇帝似乎是在認真聽，又似乎一個字都沒有聽進去，眼光始終落在奏章上，隨意問道:“那宮女撞柱的時候，你可親眼看見?”

　　 “沒有。
”洪竹回答地沒有遲疑，內心深處大喚僥幸，若不是當時皇後娘娘有別事留下自己，這時候答應就斷沒有這般自然了。

　　 禦書房又陷入了平靜之中，許久之後，皇帝忽然擡起頭來，似笑非笑看著洪竹，說道:“你今日為何如此害怕?”

　　 洪竹吞了一口唾沫，臉上很自然地流露出恐懼與自責交雜的神情，跪在地上一面磕頭一面哀聲說道:“奴才有負聖恩，那宮女自殺的消息沒有及時前來回報，奴才該死。
”

　　 皇帝怔了怔，笑了起來，罵道:“朕讓你去東宮服侍皇後娘娘，又不是讓你去做密探，這等小事，你當然不用來報朕知曉。
”

　　 ――――

　　 洪竹點頭如搗蒜，心裡卻在想些別的。
一年前，他被一直寵信有加的皇帝從禦書房逐到東宮，在外人看來當然是因為範閑在皇帝面前說了他壞話，但隻有他自己清楚，陛下隻是借這個理由，讓自己去東宮裡做金牌小臥底，而且這一年裡，自己這個小臥底做的不錯。

　　 他在心裡安慰自己的怯懦，強打精神想著，就連陛下也不知道自己真正是誰的人，這發些抖又算得了什麽呢?

　　 皇帝本來還準備開口問些什麽，卻忽然間皺眉住了嘴，轉而說道:“這一年在東宮，皇後娘娘對你如何?”

　　 “娘娘待下極為寬厚，一眾奴才心悅誠服。
”洪竹這話說的很有藝術。

　　 皇帝笑了起來。
用極低地聲音自言自語說道:“為了塊玉就死了個宮女，這……也算寬厚?”

　　 等洪竹走後，姚太監安靜地站在了皇帝的身邊，等著陛下地旨意。
皇帝沉默許久後說道:“洪竹沒說假話。
那宮女的死看來確實沒什麽問題，隻是……”他笑了起來，說道:“隻是這過程太沒有問題了。
”

　　 姚太監腦中一震，明白陛下的意思，慶國開國以來，皇宮裡各式各樣離奇的死亡不知發生了多少次，再怎樣見不得光地陰謀與鮮血，都可以塗上一個光明正大的理由，然而……往往當理由過於充分，過程過於自然。
這死亡本身，反而值得懷疑。

　　 “有些事情，朕是不相信的。
你也不要記住。
”皇帝平靜說道。

　　 姚太監跪了下來。

　　 “請洪公公來一趟。
”

　　 姚太監此時隱懼之下，沒有聽清楚陛下的話，下意識回道:“小洪公公剛才出去。
”

　　 皇帝皺眉，有些不悅之色。
姚太監馬上醒了過來，提溜著前襟。
向門外跑了出去，在過門檻的時候險些摔了一跤。

　　 ……聲

　　 ……

　　 自從範閑三百詩大鬧夜宴那日之後，也正是皇宮近十年來第一次被刺客潛入之後。
自開國後便一直呆在皇宮裡的洪公公，當年的首領太監，便變得愈發沉默起來，低調了起來，整日價隻願意在含光殿外曬太陽。

　　 但是宮裡朝中沒有一個人敢小瞧他，反而因為他的沉默愈發覺著這位老太監深不可測起來。
即便如今宮中的紅人洪竹，其實也是因為他的關系，才有了如今地地位。

　　 就連太後和皇帝，對於這位老太監都保持著一定的禮數。

　　 然而今天皇帝陛下直呼其名道:“洪四癢。
你怎麽看?”

　　 上一次慶國皇帝這樣稱呼這位老太監時，是要征詢他對於範閑的觀感，其時洪老太監回答道，認為範閑此人過偽。

　　 隻有在這種重要地、需要洪公公意見的時候，皇帝才會認真地直呼其名。
在旁人看來，這或許是一種不尊重，但皇帝的意思卻是恰好相反，他一向以為稱呼洪公公為公公，會讓對方想到身體的隱疾，而直呼對方的姓名，反而更合適一些。

　　 洪公公微微佝著身子，一副似睡似醒地神情，輕聲回道:“陛下，有很多事情不在於怎麽看，就算親眼看見的，也不見得是真的。
”

　　 皇帝點點頭，說道:“朕這人地性子一向有些多疑，朕知道這樣不好，有可能會看錯，所以請您幫著看看。
”

　　 洪公公恭謹一禮，並無太多言語。

　　 皇帝沉默許久後說道:“承乾這半年精神一直不錯，除了日常太傅教導之外，也時常去廣信宮聽雲睿教他治國三策，朕有些好奇，他的身子怎麽好的這麽快。
”

　　 雖然說如今皇族裂痕已現，但至少表面上沒有什麽問題，皇帝深知自己的胞妹在權術一道上深有研究，所以往常並不反對太子與長公主走的太近，甚至還暗中表示了讚賞，然而……

　　 “麻煩您了。
”皇帝說完這句話後，便不再看洪公公一眼。

　　 洪公公慢慢地佝身退了出去，緩緩關了禦書房的門，走遠了一段距離，回首望著裡面的燈光，在心底裡歎了一口氣，對自己說道:“既然知道自己多疑，最後又何必說自己好奇……陛下啊，你這性子應該改改了，慶國的將來，可都在您的一念之間。
”

　　 ――――――

　　 後幾日一名太醫暴病而亡。
又幾日一位遠房宗親府上地貴人郊遊不慎墜馬。
再幾日，京都有名的回春堂忽然發生了火災，死了十幾人。

　　 在火災發生的當天夜裡，一臉木然的洪公公再次出現在皇帝的面前，用蒼老的聲音稟報道:“老奴查到太醫院，那位太醫便死了。
老奴查到宗親府上，那位貴人也死了。
老奴查到回春堂，回春堂便燒了。
”

　　 今夜慶國皇帝陛下沒有批閱奏章，很仔細地聽著洪公公的回報，聽完了這句話，他的唇角閃過一絲詭異的笑意。

　　 有人想隱瞞什麽。
而不論是在宮中，在京中，能夠事事搶在你地前面的人不多。
”皇帝平靜說道:“她的手段，我一向是喜愛的。
”

　　 洪公公沒有說話。
長公主地手段，整個天下都清楚，隻不過這幾年裡一直沒有施展的餘地，若這種手段放在幫助陛下平衡朝野，劍指天下上，陛下當然喜愛，可如果用在毀滅痕跡，欺君瞞上中，陛下當然……很不喜愛！

　　 洪公公從懷中取出一枚藥丸遞了過去，說道:“隻搶到一顆藥。
”

　　 皇帝用手指頭輕輕地捏玩著。
微一用力，藥丸盡碎，異香撲鼻。
他的眼中一片冷漠，說道:“果然好藥。
”

　　 洪公公平靜說道:“有可能是栽贓。
”

　　 “所以……什麽事情還是要親眼看見才可以。
”皇帝說道:“先休息吧，不論這件事情最後如何，不要告訴母後。
”

　　 洪公公應了一聲，退了出去。
心裡清楚，就算以自己的身份，可是這宮裡有很多事情依然是不能看的。

　　 微風吹拂著皇宮裡的建築。
離廣信宮不遠處的一個圓子裡，身著黃衫的慶國皇帝從樹後閃出身來，微微低頭，心裡覺得有些奇怪，明明洪四癢已經弄出了這麽大的動靜，為什麽她還不收斂一些?

　　 然而這一絲疑惑早已被他心中的憤怒與荒謬感所擊碎了，皇帝地眼中充斥著一股失敗失望失神的情緒。

　　 中年男子沒有回去寢宮，依然在禦書房裡歇息。

　　 在這個夜裡，他思考了很久。
然後問了身旁服侍的姚太監一個奇怪地問題:“洪竹會不會知道什麽?”

　　 姚太監緊張地搖搖頭，勸說了幾句。
他必須在陛下隱而不發的狂怒下保住洪竹的性命，也才能盡可能地保證自己的安全。

　　 “朕想殺了他……”皇帝皺眉說道:“朕想……殺了這宮裡所有人。
”聲

　　 然後他平靜了下來，用一種異常冷漠的語調吩咐道:“宣陳院長入宮。
”

　　 在冬日裡滿頭大汗地姚太監如蒙大赦，趕緊出宮直奔陳圓去找那位大救星。
在他出門不久，禦書房裡傳來一聲劇響，聽上去像是那個名貴的五尺瓶被人推倒在地。

　　 不知道是什麽樣的事情，能讓一向東山崩於前而面不改色地慶國皇帝陛下，會做出如此憤怒的發洩興趣動。

　　 ――――――

　　 “回春堂那裡不會有問題吧?”陳圓中，那位已經在輪椅上坐了許久的老跛子，對身邊最親密的戰友說道:“我不希望在最後的時刻犯錯。
”

　　 一身潦亂頭髮的費介說道:“能有什麽問題?雖然是洪四癢親自出馬，但宮裡的每一步都在你的計算之中，不會讓他們抓到什麽把柄。
”

　　 “很好。
”陳萍萍閉著眼睛想了許久，眼角的皺紋像菊花一樣綻放，然後睜眼緩緩說道:“我在想一個問題，要不要讓洪竹消失。
”

　　 這是一個很奇怪地問題。
皇帝之所以偶爾想到這個，是因為他盛怒之下，下意識裡要將所有有可能猜到皇室醜聞的知情者全部殺死，而且他當時馬上反應了過來，並沒有下這個決定。
那陳萍萍又是為了什麽，會想到要殺死洪竹?

　　 陳萍萍皺著眉頭說道:“算來算去，這整件事情當中，也就隻有洪竹這個線頭可能出問題。
”

　　 費介搖了搖頭:“雖然是我們想辦法讓洪竹看到了這件事情， 但很明顯，陛下不是通過這個小太監知道的。
”

　　 這兩句對話裡闡釋了一個令人震驚的真相，也說明了一直盤桓在範閑心頭，卻一直無處問人的大疑惑。

　　 洪竹雖然是東宮首領太監，但他憑什麽運氣那麽好……或者說運氣那麽差，居然會發現長公主與太子間的陰私事?

　　 原來……就連洪竹，也隻是陳萍萍最開始掀起波瀾的那個棋子。

　　 “正因為如此，我才覺得這個小太監有些看不透。
”陳萍萍皺眉說道:“他明明是陛下放到東宮裡的釘子，在知道了這件事情之後，為什麽一直沒有向陛下稟報?以緻於我本以為還要再等兩個月，才能把這件事情激起來。
”

　　 “也許是他知道，如果這件事情由他的嘴裡說出去，他會必死無疑。
”費介說道:“能在宮中爬起來的人，當然不是蠢人。
”

　　 陳萍萍忽然微笑著說道:“洪竹能一直忍著，我很佩服……隻是陛下終於還是知道了，很好。
”

　　 費介也笑了起來，笑容有些陰慘:“你有一個好接班人，我有一個好學生。
”

　　 陳萍萍帶著滿足的笑容點點頭:“直到現在還沒有弄清楚他怎麽安排的，僅憑這一點，就說明他已經長進不少了。
”

　　 這位老跛子知道洪竹是皇帝的心腹，卻不知道洪竹是範閑的人。