五竹微微低頭，任由夜間寒風吹拂著眼上的黑布，那隻穩定而恐怖的右手，緩緩握住了腰側的鐵釺把手，一步，一步，向著面鋪那方踏了過去。

　　 面鋪裡那漢子身上的衣服材料是粗布所做，土黃色，半截袖，不厚，正是京都南邊河碼頭上苦力們的打扮，並無一絲出奇處。
他眨了眨眼，眼中的冷漠沒有半絲變化，臉上的表情也沒有一絲動容，隻是隨著五竹的踏步之聲，從長凳上緩緩站了起來。

　　 布衣漢子的手中拿著一把刀，直刀，他一揮手，刀鋒呼嘯著橫劈了出去――直刀落在那位垂垂老矣，佝著身子正在挑著面條的店老闆頸上，面鋪老闆的頸處嗤的一響，頸處鮮血一濺，分毫不差地盡數傾入煮麵的鍋中！

　　 緊接著，面老闆的頭顱喀嚓一聲響，就像是秋日樹頭沉甸甸的果實一樣，脫離了枝頭，摔入了面湯之中，啪的一聲，蕩起幾道滾燙而血腥的湯水。

　　 毫無先兆，毫無道理，異常冷血與穩定的出手，面鋪老闆身首異處，湯中蒼老的頭顱上下浮動，面湯已經被染成了昏紅之色。
在那盞在冬夜裡時刻可能熄滅的油燈映照下，這場景看上去說不出的可怕與詭異。

　　 五竹此時站在這位布衣漢子身前三丈的距離，露面黑布外面的半邊臉紋絲不動，似乎根本不在意對方剛剛在自己的面前，殺死了一名無辜的面老闆。

　　 “你從南方來。
”瞎子的聲音總是這樣地單調，缺乏節奏感。

　　 布衣漢子緩緩收回直刀，那雙冷漠的眼睛。
注視著五竹，雖然他的眼睛與表情都沒有表露出什麽情緒，但不知為何，總讓人覺得他已經進入了一種極為警惕的情緒中。

　　 “例行巡查。
”布衣用很單薄地語氣說道。
“找你回去。
”

　　 五竹說道:“你來殺範閑。
”

　　 布衣漢子說道:“你故意放出的消息。
”

　　 “因為我在南方沒有找到你，隻好用這個方法逼你現身。
”五竹冷漠看著他，就像看著一個死人，“你知道範閑是她的後人，當然會趕來京都殺他。
”

　　 布衣漢子的眉毛有些奇怪地動了動，似乎是想表示一種詫異與不理解，但很明顯他的表情有些生硬，所以看上去有些滑稽，那兩抹眉毛就像是兩個小蟲子一樣扭動著。

　　 “你知道原因，所以你讓我來。
”

　　 ……

　　 ……

　　 為什麽這位布衣漢子知道範閑是葉輕眉兒子之後。
就一定會進京都來殺他?從五竹與這位布衣漢子的對話當中，可以很明顯地知道，兩個人彼此都認識。

　　 而且五竹知道對方一旦知曉範閑身世後。
會不惜一切入京殺人，所以專門等在範府之外。
如此看來，最近京中的這場風波，也許隻是五竹通過假意漏算，暗中點醒苦荷。
以便從遙遠的北齊來揭破範閑的身世，還能夠不留半絲痕跡。

　　 如果瞎子叔有構織這樣一個完美計劃的能力――那麽他做這一切地唯一目的，就隻是為了吸引這位布衣漢子來到京都。

　　 布衣漢子究竟是什麽人?

　　 數月之前的慶國南方海岸線上。
出現了一個沒有名字地人，他四處尋找著一個瞎子，而當他的問題沒有得到答案之時，他會很乾脆的殺死所有曾經看見過自己的人，沒有理由，不問原因。

　　 他，正是範閑與言冰雲一直念念不忘的南疆連環殺手。

　　 當刑部一籌莫展之時，監察院終於開始調查這些古怪而離奇地命案，但每當監察院高手追蹤到這個無名之人時。
便會被對方反首回噬，毫不留情地盡數殺乾淨。
所以直到目前為止，依然沒有人知道這位無名之人長的什麽模樣。
言冰雲曾經想過向範閑借兵，借虎衛南下，為的也正是此人。

　　 他剛出現在這個世界上時，似乎還不大習慣這個世界地行為方式與準則，所以才會很沒必要地殺了太多人，直到後來，他漸漸明白了更多的東西，於是將散亂的頭髮結著了最尋常的發髻，將赤著的雙足套入了家居必備的草鞋，選擇了一把慶國武人常配的直刀，同時，換上了最不易引人察覺的粗質布衣。

　　 ……

　　 ……

　　 五竹往前踏了一步，離面攤更近了一分，微低著頭說道:“我去南方找你，沒有找到。
”

　　 布衣漢子說了一句很費解的話:“我在南方找你，也沒有找到。
”

　　 五竹地腳是赤裸著的，布衣漢子的腳上穿著草鞋。
五竹的頭髮被緊緊地束在腦後，一動不動，布衣漢子的頭髮束成發髻，略高一些。

　　 兩個人身上的氣息味道極其相似，雖然衣著面貌不同，但能夠區分二人的，似乎隻有這樣兩個特點。
身上透著的氣息，讓人知道這兩個人都是無情的殺人機器，卻又像是兩個潛藏在黑夜之中的獵人，明明在互相找尋，卻很在乎誰先找到誰。

　　 他們要求隻能自己首先找到對方，而不能讓自己被對方找到，雖然這看上去並沒什麽差別，但就像是獵人與傷虎之間的殊死搏鬥，誰掌握了先機，誰才能夠繼續留在這個世界上。

　　 “有人告訴你，我在南方。
”五竹說道。

　　 布衣漢子沒有回答他的說話，直接說道:“不能留下痕跡。
”

　　 五竹說道:“她已經留下太多痕跡。
你回神廟，我不殺你。
”

　　 布衣漢子似乎覺得五竹的話相當費解，與自己一向信奉的道理有極大的衝突，那雙冷漠而冰雪一般透亮地雙眼裡。
閃過一絲怪異的神情，這種神情極少在世人眼中看見。

　　 “你跟我回。
”布衣的語調依然那樣沒有什麽波動。

　　 五竹的聲音卻比對方要更有生氣一些:“我忘了一些事情，等我想起來。
”

　　 這兩人地對話，一直在用一種很奇怪的韻律進行著。
而且如果多加注意，就會發現這連番對話之中，二人竟是一個疑問句都沒用，而隻是用非常肯定的語氣在述說著什麽，或許他們都是很自信自己邏輯判斷能力的人，大概也隻有這兩個怪人才能以如此跳躍的思維，進行在常人看來異常艱澀難懂的對話。

　　 兩個人的嘴唇忽然動了動，沒有發出什麽聲音，似乎是在進行最後無聲的談判。

　　 談判破裂，五竹往面攤的方向又踏了一步。
兩個人之間的距離已經由三丈變成了兩丈。

　　 布衣面無表情，一步未退，隻是盯著五竹握在鐵釺上地那隻手。
似乎等著那隻蒼白的手開出花來。

　　 ……

　　 ……

　　 降低了音調的噗哧聲，從放著面鍋地爐子裡發了出來。
煮著人頭的面湯帶著血紅腥濃的泡沫漫過了鍋頂，沿著鍋沿淌入了爐中，與那些火紅的炭塊一觸，噗噗作響。
升騰起了一陣刺鼻的煙味。

　　 五竹動了起來，眼上地黑布瞬息間化作一道黑絲，手中的鐵釺並未生出一朵花。
卻像一根尖銳的經冬竹尖一般，直刺布衣漢子地胸口！

　　 很奇怪的是，五竹今日沒有選擇咽喉處落釺。

　　 幾乎在他動的同時，那名拿著直刀的布衣漢子也動了起來，兩個人用一模一樣地反應力及速度衝了起來，沒有人能察覺到一絲差別。

　　 兩丈的距離，隻不過是一眨眼的時間就消失無蹤，五竹與布衣漢子猛然撞擊在了一起。

　　 二人的速度太快，甚至超出了人們眼睛所能觀察到的極限。
似乎前一刻，兩人還相隔兩丈而站，下一刻，兩個人便已經對面而立！

　　 就像是兩道流光一般，驟然相逢，這麽快的速度，不論是未受傷前地範閑，抑或是六處那位影子刺客，甚至是海棠在這裡，肯定都會反應不及，隻有束手待死的份――如此境界，人間除了那四位大宗師外，再沒有人曾經觸碰到過。

　　 然而流光一撞，並沒有綻出耀眼的煙火，卻在瞬息之間化作了死一般的沉默。

　　 ……

　　 ……

　　 一把刀尖，從五竹的右肋處冒了出來，森然恐怖，刀上正在滴滴嗒嗒往地上滴著什麽。

　　 一把鐵鏟，準確無比地從布衣漢子的中腹處貫穿了出去，沒有一絲偏差。

　　 五竹先動，而且他的速度似乎比敵人更快了那麽一絲，所以當兩個人對衝之時，他的左腿膝蓋猶有餘時地蹲了一下，便隻是快了那麽一絲，卻是最緻命的一絲。

　　 此時他就保持著這個一個半蹲的姿式，而手中的鐵釺微微撩上，如同舉火焚天一般，刺中了對方的腹部。

　　 ……

　　 ……

　　 小巷後方的圓子裡，隱隱傳來人聲，聲音極其輕微，卻落在了五竹與那位布衣漢子的耳朵裡。

　　 就像是鋸子在割木頭一般，兩個人沉默著分開，手中的兵器緩緩從對方的身體裡拔了出來，便在這個時候，布衣漢子的腹中才發出咯喳一聲，似乎是什麽東西破了！

　　 受到如此重創，布衣漢子的臉上依然沒有一絲表情，就像痛楚都沒有半分，隻是像個嬰兒一樣注視著自己腹部的那個傷口，似乎是在思考為什麽自己會比五竹要慢了那麽一點。

　　 五竹一招製敵，卻也身受重傷，但依然和對方一樣面無表情，隻是露在黑布之外的唇角，多出了一絲比較有塵世氣息的疏離意味。

　　 他知道對方已經不能再生存在這個世界上了。
而自己之所以能夠比對方更快一點，因為今天是自己用範閑的身世引誘對方來此，所以自己做的準備更充分，沒有穿鞋。
沒有束發髻。

　　 莫染紅塵意，廟裡這話確實有幾分道理。

　　 夜雪再作，幾個人影倏地一聲越過圓牆，悄無聲息地落在小巷之中。
甫一落地，幾人便抽出身後背負著的長刀，排成一個狙殺地陣形，警惕地望著四周。

　　 來者正是負責保護範閑安全的虎衛。

　　 確認了安全之後，高達收刀回鞘，在稀稀落落的雪花之中，走到那個面攤之前，看著殘爐之上那鍋面湯，看著面湯裡陰森恐怖的人頭，他皺了皺眉。

　　 緊接著。
他地目光落在人頭與屍首的分斷處上，在傷口上隻是看了一眼，眼中便不由透出一絲寒意與恐懼――好快的刀！

　　 高達忽然間感覺到自己的脖頸處一陣冰涼。
似乎是有雪花鑽進了自己的衣裳，他知道先前此間發生的廝鬥，絕對不是自己這種人能夠妄自乾預的，雖然沒有親眼見到，但也能猜到對戰的二人。
擁有何等樣神妙的境界。

　　 雪漸漸大了，漸漸冰涼了猶有溫度的面湯血水，也冰涼了這巷中諸人地心神。
面鋪淒慘地停留在巷口。
老闆已死，爐已冷，血已乾，這個世界上再也沒有誰看見過這條雪夜小巷之中，曾經有兩位籍籍無名，不列宗師之列，卻有宗師之實的絕頂高手，曾經在這裡廝殺過。

　　 監察院值晚班的官員，正在打著盹兒。
風雪夜中地那幢建築，顯得更加冷肅，忽然一陣風掠過，將他驚醒，猶有餘驚地拍拍自己臉頰，命令自己醒過來。

　　 院子裡晚上一般還有許多官員值守，更何況最近這些天，因為範提司的事情，陳院長一直沒有回陳圓，而是直接坐鎮院中壓製著一切，如果讓院長大人知道自己先前睡著了，可沒有什麽好果子吃。

　　 陳萍萍這時候正半倚在輪椅上打瞌睡，老人這些年身體一直不是很好，雖然屋中火爐生的極旺，但他在睡夢中依然下意識裡用那雙枯瘦的手，拉扯著膝上的祟毛毯，蓋在了自己地胸腹上。

　　 門開了，又被關上。

　　 陳萍萍醒了過來，緩緩眨了眨有些渾濁無力的雙眼，看著面前的那塊黑布，輕聲說道:“你怎麽來了?”

　　 然後他才注意到五竹左胸口地那道恐怖的傷口，夾雜著雪白眉毛頓時豎了起來，雖不憤怒，卻是警惕之意大作問道:“怎麽回事?”

　　 能夠傷到五竹?那就隻可能是那幾位大宗師之一出手。
陳萍萍再如何自大，在如今京都這麻煩的局面下，也再難承受敵方忽然多了位大宗師幫忙的消息。

　　 五竹沒有回答他的問題，隻是很直接地說了三句話。

　　 “讓影子回來。
”

　　 “傷我的人知道我在南方。
”

　　 “範閑死，慶國亡。
”

　　 五竹知道面前的老跛子有足夠的智慧聽懂這三句話，而他今天所受的可怕傷勢也已經讓他無法再支持更久，於是說完之後，他很迅速而安靜地離開了監察院。

　　 ……

　　 ……

　　 陳萍萍坐在輪椅上，陷入了長久地沉默之中，身旁不遠處的壁爐裡，紅紅的火光像精靈一般跳躍著，映紅了他本應是蒼白憔悴的臉。

　　 五竹的三句話雖然簡單，但卻透露著很重要的信息。

　　 第一句就是讓影子回來，表示他所受的傷已經十分嚴重，沒有辦法停留在範閑的身邊保護他，讓陳萍萍提前履行承諾，召影子回來保護範閑的安全。

　　 不過那位有能力傷到五竹的人，應該也已經死了，不然以五竹的性格，為了範閑的生死，他傷再重也不會離開京都。

　　 什麽人能夠傷到五竹?肯定不是那幾位大宗師，不然五竹不會刻意隱瞞對方的身份，陳萍萍心動微微一顫，隱約猜到了一點什麽，這個猜想從很多年前就有過，隻不過始終未曾得到證實。

　　 在五竹背著範閑離開京都的那個夜晚，他們二人就曾經考慮過，如何才能讓範閑逃離那種不知名的危險。
隻是……神廟為什麽會知道五竹在南方?陳萍萍皺起了眉頭，開始梳理這一切。

　　 範閑入京的兩年間。
陳萍萍曾經不止一次詢問過五竹地下落，範閑一直很小心地撒著謊，說五竹在南邊找葉流雲玩。
而知道這個假消息的人，除了陳萍萍。
就隻有陳萍萍曾經告訴過的皇帝。
(見第二卷第六十二章。
)

　　 五竹的第二句話，就是點醒陳萍萍這一點。
如此看來，第三句話地威脅，就是很理所當然的事情了。

　　 “陛下。
”陳萍萍眼角的皺紋微微抽動了一下，輕聲歎息道:“您還真是總讓為臣意外，佩服佩服。
”

　　 不過是須臾之間，他就已經揣摩到了皇帝的真正想法。
雖然不清楚皇帝怎麽能夠與那虛無縹渺的神廟發生聯系，但他很確定一個事實，偉大的皇帝陛下，是真的很想五竹消失。

　　 對於一代帝王。
或許真的很難忍受自己私生子的身邊，擁有一位大宗師級別的人物。

　　 一位大宗師，如果發起瘋來。
便擁有了足以動搖朝廷統治地能力，這是任何人都可以想到的事情。
就算不可能單人匹馬殺入皇宮，屠盡皇族，但他完全可以單劍行於天涯，將各郡路中的州守府官殺個乾乾淨淨。
還不用擔心會被軍隊圍困住。

　　 也可以潛於京都十年不出，一出拔劍，嚇得皇帝永世不敢出宮。
旨意無法出城。
試問在這樣地情況下，沒人敢做官，皇帝不敢露面，朝廷除了分崩離析，還能有什麽辦法?

　　 ……

　　 ……

　　 所以當年苦荷可以一個人震懾住北方所有想造反的王公貴族官員們。

　　 所以四顧劍可以單劍護持東夷城這麽多年，可以讓自己的劍威彌散開來，扶直那些夾於兩個大國之間的小諸候國的腰杆。

　　 所以看似散漫，實則有大智慧地葉流雲，隻要繼續在天涯海角繼續那不知盡頭的旅行。
慶國就會厚待葉家，哪怕是一代帝王想要撤換一下京都防衛，也要被迫使出自己放火這種可恥的陰招。
當然，葉流雲自己也清楚皇室地忌諱，所以這麽多年了，也沒有回過京都。

　　 如果天下征戰起，陛下可以用葉家威脅葉流雲，可以用北齊萬民的生命去勸說苦荷，可以用東夷城的存亡去提醒四顧劍，雙方可以達成某種平衡的協議。

　　 而五竹和這三位大宗師都不同，他沒有龐大的家族做為負累，沒有什麽國度子民需要他去守護，他的所作所為隻是為了範閑一個人，所以他擁有更大的自由度，更不可能被皇帝要脅或者互相利用，甚至雙方連討價還價的餘地都沒有。

　　 如果範閑有個三長兩短，五竹一發瘋，天下就會跟著發瘋。

　　 於是乎，隻要五竹在一天，皇帝就必須愛惜著範閑，像以往這些年一樣，扮演那位不得已而心有愧疚的父親，胸懷雄心卻似滿腹悲哀地皇帝。

　　 皇帝或許從內心深處是很欣賞範閑這個兒子的，但他歸根結底是位皇帝，他不能容許範閑的身邊有這樣一個忠心耿耿的大宗師當仆人，就算不是利用這次神廟來人，終有一天，皇帝也會想辦法除去五竹。

　　 當然，陳萍萍清楚，這隻是一方面的原因，至於另一方面的原因，大概在於皇帝心中的那抹淡淡畏懼。

　　 神廟向來不乾世事，沒有誰真正的見過神廟中人，神廟裡的人幾百年也不見得現世一次，如果能夠讓五竹與神廟中人同歸於盡，又能永遠藏住範閑與葉家的關系，將當年的所有都埋入故紙堆中，對於皇帝而言，這或許是最美妙的結局。

　　 隻是皇帝沒想到，範閑是葉家後人的身世竟然會這麽快地被人捅了出來，自己的兒子成為了神廟的首要目標。
他想用神廟這把刀殺死五竹，反而卻被五竹利用範閑的身世，成功誘殺了那位神廟來客，保住了範閑的性命。

　　 陳萍萍不知道五竹在其中動的手腳，但他隻是略帶一絲悲哀想著，陛下明知道神廟有人來到世間，在範閑身世暴光之後，卻從來沒有提醒過自己或者是範閑，難道說，對於除了自己的任何人，陛下都隻會給予淡淡的悲哀與同情?

　　 老人冷笑著，推著輪椅來到壁爐前，有些貪婪地將手伸近了一些，一面取暖一面打著呵欠，用含糊不清的言語咕噥道:“你就是會享受，居然搞出個壁爐來。
你什麽都是極好的，就是這件事兒做的有些糊塗，姑娘家家的……”

　　 ……

　　 ……

　　 黎明時分，京都那個叫做“外三裡’的偏僻安靜處一片黑暗，隱約能見一座圓形建築的影子，全是黑木結構，是座廟宇。
雪花紛紛落下，讓那座廟宇染上了一層超脫世俗的脫塵之意。

　　 這就是慶廟，傳言中慶國唯一可以與虛無縹渺的神廟溝通的地方，皇家祭天的廟宇。

　　 廟門咯吱一聲被推開了，很久沒有出現在京都的慶廟大祭祀走了出來，這位與齊廟苦荷比起來默默無名的苦修士臉上震驚之色一現即隱，沉默而悲傷地從雪地裡擡起那具屍體，踉蹌著走進了廟中，那屍體上穿著一件人間常見的布衣。

　　 ……布衣漢子沒有回答他的說話，直接說道:“不能留下痕跡。
”五竹說道:“她已經留下太多痕跡。
你回神廟，我不殺你。
”……寫到這段的時候，我差點兒讓五竹直接說:“凡走過，必留下痕跡。
”然後馬上醒過神來，愕然無語，才發現我骨子裡真的是太酸太那什麽的一個人，這真是一件極可怕的事情。