宋顯再次驚愕，反應了片刻，才明白過來，原來此“尚未想好”非彼“尚未想好”。

　　她的“尚未想好”，竟是在思索對方的死法……

　　宋顯不自覺站起了身來：“常節使的意思是……”

　　“此時朝廷大軍與卞軍在潭州僵持，臨陣殺帥，本為大忌諱，但不同情形之下卻也不可一概而論——”常歲寧說出自己的考量：“端看李獻此人行事作風，我倒認為，他死了或比活著更有用處。
”

　　聽得這過於“一針見血”的評價，宋顯莫名覺得心中又添幾分底氣。

　　“但他總歸執掌著大軍帥印，總得想個更妥帖的死法——”常歲寧仍在思索：“既要對得起他所行之事，也要讓主帥之位安穩交接，以免影響到戰事。
”

　　若李獻隻是李獻，夜潛殺之，一刀斃命，再簡單不過。

　　但李獻不止是李獻，此人必須要死，但決不可讓他的死再給戰局帶來衝擊，讓更多無辜者為其陪葬。

　　聽著常歲寧周全的思慮，宋顯認同地點頭：“是當如此，故而最好的辦法便是讓聖人出面處置，但是……”

　　但是聖人對此已有明確表態——替李獻否認了一切。

　　“若想要聖人改變主意，隻怕很難。
”宋顯此刻也已冷靜下來，但見常歲寧的神情沒有變動，不由道：“值此關頭，常節使若有意出面，必然會招來諸多麻煩……”

　　宋顯說這些，並非是反對之意，相反，這件事是他無論如何都要去做的。
他隻是認為，在一個人做下決定之前，必須要明曉這個決定有可能帶來的後果，並且要做好接受這後果的準備，才能心無旁騖地面對一切阻力——

　　他不希望一步步走到今時之位的常節使，因一時衝動做下決定。

　　畢竟此事關乎甚大，況且肉眼可見的是——

　　“此事注定對大人百害而無一利……”宋顯最後道。

　　他這廂為常歲寧再三思慮，卻見常歲寧渾不在意地也從竹凳上起身，邊道：“如何會是百害而無一利，我生於長於立於這天地間，待這天下有利之事，於我而言自然同樣有利。
”

　　她對宋顯道：“這件事，是一定要做的。
”

　　宋顯看著那月色下的玄袍少女。

　　他突然發現，她無論做什麽都從不邀功，亦不標榜自身，世人行事總愛飾以“無私”之名，她卻好像恰恰相反，即便行無私之事，卻也要歸咎為自身所願、自身所利。

　　或許正是如此，她看起來總比常人多了一份落拓不羈與從容隨性之氣，與她站在一處，便從不會感到壓力與負擔。

　　常歲寧離開之前，最後與宋顯道：“先別急著獨自回京送死，且在此處好好養著這條命，安心等我與人商議出個可行的章程來。
”

　　宋顯望著那道離開的背影，隻覺有人將他肩上壓著的沉重大山移去，將他手中用以自毀證道的刀刃抽離，最後又拍了拍他的肩膀以示寬慰——

　　月色清涼，卻將宋顯的眼角染上了一縷薄紅。

　　京師朝堂宮牆巍峨，在他心中卻已腐朽坍塌成為錦繡廢墟。

　　此處所見簡陋殘破，卻予他慰藉與庇護歸屬，讓他覺得這世間尚有生路可往。

　　常歲寧行出十數步，擡眼間，見得前方一座棚屋拐角處有一顆小腦袋快速地縮了回去。

　　她佯裝未察，走過此處。

　　那小腦袋見狀才跑了出來，卻是衝著常歲寧的背影跪了下去磕頭，並且認真數著：“一個，兩個……”

　　“統共要磕幾個？
”

　　小童專注數數間，忽然聽得此聲，擡起頭來，驚得往後一個倒坐，慌忙爬了起來，大氣都不敢喘，小手貼垂在身側，站得闆闆正正。

　　常歲寧瞧他可愛，笑著問：“為何偷偷拜我？
”

　　小童小聲但誠實地回答：“左員外說，不能打攪大人……”

　　常歲寧對那位左姓老人有印象，點了下頭，問小童：“你叫什麽名字？
”

　　“回大人，我叫小襖！
”小童道：“我爹娘在左員外府中做仆役，我和阿姊也跟著姓左！
”

　　常歲寧了然，看來是左家的家仆了。

　　“可我爹娘不能再替員外做事了，他們都病死了。
”小童說到這兒，聲音低了些，因為瘦弱而格外大的眼睛裡包著兩泡淚。

　　常歲寧這才問：“那你阿姊呢？
”

　　“阿姊和我們走散了……”

　　常歲寧：“想找回阿姊嗎？
”

　　小童點頭如搗蒜，眼淚隨著快速點頭的動作被甩落。

　　常歲寧：“那我幫你找吧。
”

　　小童再點頭。

　　常歲寧再問：“想替爹娘報仇嗎？
”

　　小童再點頭！

　　常歲寧：“那我也幫你報仇吧。
”

　　小童對“報仇”二字尚無十分清晰的認知，但這些時日他總聽大家說起，便大概知道是什麽意思。

　　他眨著被淚水洗過的眼睛，問：“那小襖能幫大人做什麽？
”

　　常歲寧一笑：“等你長大再說吧。
”

　　小童用力點頭：“小襖一定快快長大，長大後，也要像大人一樣厲害！
”

　　常歲寧負起手來，慢悠悠道：“那有點難啊。
”

　　小童不解地眨眼。

　　“大人我可是百年難遇的厲害。
”常歲寧大言不慚道。

　　小童卻滿眼崇拜，很是知難而退，並退而求其次道：“那小襖長大後，要像大人一半厲害！
”

　　“好啊。
”常歲寧點了頭：“那等你長大後，我定給你安排一個厲害的差事。
”

　　小童欣喜若狂地點頭，隻覺擁有了這世間最厲害的約定。

　　月色落在樹葉上，風吹過，樹葉沙沙而動，灑漏下一地斑駁月光。

　　留下了足夠的人手之後，常歲寧帶著薺菜等人離開此處，在距患疫百姓不足兩裡處安置下來，這裡也是臨時搭建的簡陋棚屋。

　　沔州刺史多次請常歲寧入沔州城中歇息，卻都被拒絕了。
常歲寧自覺雖服了預防湯藥，但為防萬一，還是小心為妙，並不打算帶著人四處晃悠。

　　棚屋雖簡陋，但所需之物大緻俱全，且時值夏夜，熏了防蚊蟲的草藥，倒也十分方便乘涼。

　　常歲寧在涼席上枕臂躺下，透過頭頂上方棚頂的間隙，恰能看到漫天星辰。

　　習慣了這種日子的常歲寧這廂頗算得上愜意，沔州刺史卻頻頻遭到同床的妻子嫌棄：“……身上生蛆蟲了還是長虱子了？
”

　　又被妻子踹了一腳的沔州刺史歎口氣，乾脆坐了起來，擦了擦額頭上的汗，誰懂啊，他隻要一想到節使大人在城外睡破棚屋，而自己卻躺在暄軟的臥榻上，便實在坐臥難安啊。

　　沔州刺史一夜輾轉反側，忙了一整日的常歲寧卻一覺到天亮。

　　薺菜提了一桶清水來，供自家大人洗漱。

　　常歲寧剛洗罷臉，便聽一名女兵來報，有貴客遠道而來。

　　這貴客不是旁人，正是經過王長史甄選認證的貴客，宣安大長公主是也。

　　於這般時辰抵達，顯然是日夜兼程趕路而來的大長公主下了馬，解下身上沾著露水潮濕氣的披風，隨手交給搖金。

　　常歲寧已迎上前來，擡手行禮：“殿下。
”

　　宣安大長公主扶住常歲寧一隻手，張口第一句話先歎息著道：“孩子，辛苦你了。
”

　　說著，又看向常歲寧身後的下屬們：“也辛苦他們了。
”

　　“殿下日夜兼程而來，請坐下說話吧。
”

　　宣安大長公主點頭，與常歲寧一同在露天支起的木桌旁坐下，薺菜和搖金等人則退至十步開外處守著。

　　“來的路上我已聽到消息了……”大長公主的眼神帶著初晨的涼意，看向常歲寧時，卻又慶幸地道：“幸而有你快一步趕到。
”

　　早在聽聞嶽州瘟疫爆發之初，宣安大長公主便有意趕過來的，但宣州附近亂象頻生，她極不容易平息下來之後，便馬不停蹄地趕來了。

　　嶽州與宣州一樣同屬於江南西道，戰事自有朝廷做主，她可以不過問，但涉及瘟疫和百姓生死，她卻決不能置之不理——

　　和常歲寧商議罷，宣安大長公主也認為暫時將患疫百姓安置在沔州界內更為妥當，但一應錢糧藥材供給，宣安大長公主堅持要包攬下來：“之後我會讓搖金留下負責此事。
”

　　常歲寧並不與之爭搶，當長輩，尤其是一位有錢的長輩想要花錢時，身為晚輩最好的狀態便是乖乖遵從。

　　並順道拍一句馬屁：“如此一來，那便由殿下出資，我隻需擔下這好名聲即可。
”

　　“好名聲？
”大長公主歎口氣：“哪裡就是什麽好名聲了，京中那邊還不知……”

　　說到這裡，大長公主未再深言，隻道：“但你放心，倘若有人敢借此事與你使絆子，我是絕不答應的。
”

　　常歲寧隻笑著點頭，而後道：“晚輩另有一事想要與您商議。
”

　　大長公主看著面前做事向來乾脆果決的少女：“怎還用上商議二字了？
”

　　下一刻，隻聽那少女道：“殿下，我要殺一個人。
”

　　清晨四野空氣清涼，有被露水打濕了翅膀的蝴蝶靜靜伏在草葉間，等待日光的降臨。

　　大長公主靜靜看著常歲寧一瞬，才問：“要殺誰？
”

　　常歲寧：“韓國公李獻。
”

　　大長公主聞言沒有意外，卻一時未有言語。

　　常歲寧自行往下說道：“李獻如今領兵於江南西道對戰卞軍，因事關江南西道，故晚輩鬥膽與殿下商議——”

　　大長公主放下手中的粗瓷茶盞，卻是道：“如你所言，他此時正領兵與卞春梁作戰，且他為聖人親外甥……你要殺他，不妥。
”

　　見大長公主擡眼看了過來，常歲寧並未急著開口。

　　大長公主與她道：“此事由你來做十分不妥，我出面更為合適。
”

　　常歲寧有些意外：“殿下——”

　　大長公主打斷她的話，道：“此事本是我江南西道的家事，你已救下我嶽州城這麽多百姓，難道一點用武之地都不打算留給我？
傳出去，人家還不知要如何笑話輕看我宣州李容。
”

　　話到後面，帶上了一點嗔怪的笑。

　　“我知道，你既開口，便必然做得成此事。
”大長公主聲音微緩：“但你如今已有樹大招風之勢，若再卷入此事，難免會有麻煩纏身……現下正是你蓄勢之時，且攢著些力氣，以備日後。
”

　　她雖不確定這孩子日後要選哪條路，但多積蓄些自保能力總是沒錯的。

　　“而我不同。
”大長公主道：“於公，我受江南西道百姓供養，李獻此番在嶽州生事屠民，這公道該由我來討還。
於私，他既佔了我李氏皇姓，這門戶便也該由我來清理！
”

　　大長公主生得一張舒展大氣的面孔，不笑時便自有兩分威態。

　　常歲寧聽得出，她話中既有對江南西道的擔當，也有對小輩的保護。

　　“我會親去京師，向那位聖人‘稟明’此事，為我嶽州枉死的百姓討一個說法。
”宣安大長公主定聲道：“也務必讓那賀家李獻死得清楚明白。
”

　　作為先皇嫡親皇妹，手握大半江南西道政權，各方勢力無不想傾力拉攏的大長公主，此番親往京師，便是對天子最大的施壓。

　　“我已多年未回京，也該回去看看了。
”大長公主含笑擡手，輕揉了揉常歲寧的頭頂：“我回來之前，這裡還要勞你多費心照看著。
”

　　見宣安大長公主主意已定，且這的確是更好的選擇，常歲寧亦不做無謂之爭，點頭答應下來。

　　兩日後，宋顯向常歲寧辭別，他要與大長公主一同回京，揭露李獻罪行。

　　有大長公主坐鎮，他此行便不會有性命之礙，但可以預見的是，即便天子礙於大長公主施加的壓力做出妥協，他宋顯從此後卻也再無可能被天子重用了。

　　他此次之舉，與背叛朝堂背叛天子無異。

　　等同初入仕途，便已走到仕途的盡頭了。

　　“宋大人之後還想做官嗎？
”臨別前，常歲寧問了一句。

　　這話問得突然，宋顯卻答得沒有猶豫：“是。
”

　　他想繼續做官，且想做高官，做說話有分量的高官，這“功利心”甚至更勝從前百千倍。

　　但是，也隻能想一想了。

　　卻聽常歲寧笑著說：“我想宋大人定會有高升之日，放手施為之時的。
”

　　“便借常節使吉言。
”宋顯隻當她是寬慰，最後擡手，深施一禮：“望常節使多加珍重，宋顯就此別過了。
”

　　常歲寧拱手還禮，目送宋顯和大長公主一行車馬離開。

　　當日午後，孫大夫和喬玉綿，以及幾名江都醫士尋到了常歲寧，給出了一個提議。

　　常歲寧聽罷，認真思索起來，如此說來，她得想法子從李獻身邊先抓個人回來。

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