洪澤湖岸邊的營帳内，朱國弼和仆從善相對而坐。

　　随着夜幕降臨，周圍響起了蟋蟀的叫聲。

　　“仆兄，你說...呂大器這厮是不是要故意害咱們？
”朱國弼問。

　　仆從善擡頭盯着朱國弼的臉看了一會，反問道：“朱兄何出此言？
”

　　“你看啊，”朱國弼右手食指在茶水中蘸了一下，随後在桌子上将洪澤湖，徐洪河布局以及他們紮營的地方分别畫了出來。

　　“咱們駐紮的地方三面鄰水，一旦流賊把北面唯一的陸路堵住，咱們可就沒退路了！
”

　　“要知道劉宗敏可是有三萬大軍！
”朱國弼說話的同時眼睛瞪得溜圓，“三萬啊！
你知道三萬是什麼概念嗎？
”

　　仆從善看着朱國弼的眼睛問：“你是想說三萬個饅頭嗎？
”

　　朱國弼挺着僵硬的脖子：“嗯...咱倆兵力加起來才有一萬，優勢在他呀！
到時候打不過，跑不掉，除了投降隻有殉國一條路可走。
”

　　“你說...”

　　“報！
”不等朱國弼把話，探馬喘着粗氣沖進營帳，“啟禀兩位大人，流賊突然出現在北面十裡的界集鎮一帶，将我軍退路...堵死了。
”

　　朱國弼大驚失色，吓得直接站了起來。

　　“完了，全都完了！
呂大器老兔崽子害我不淺，等我下次見到他非抽死他不可！
”

　　仆從善也好不到哪去，冷汗開始從鬓角往下淌。

　　不過他好歹是都督同知，最基本的軍事能力和心理素養還是有的，他第一時間說道：“傳令各部嚴防死守，防止流賊趁夜襲營。
”

　　朱國弼随即反應過來，跟着傳令：“對對，傳令各部今夜一定要嚴防死守，防止流賊夜襲。
”

　　“呂大器啊呂大器，你丫不得好死！
等老子跑回北京，一定要在陛下面前參參死你！
”

　　仆從善剛打算跟着開罵，探馬再次沖進營帳：“兩位大人，援剿總督呂大人派人送消息來了。
”

　　“人呢？
”朱國弼雙手握拳，二目圓睜，咬着牙問，“老子今兒非得弄死丫的。
”

　　“額...正在登岸。
”探馬小心翼翼地回答。

　　“登岸？
坐船來的？
”朱國弼忽然沒那麼生氣了，他強壓心中怒火快步走出營帳。

　　......

　　淮河之上，呂大器正在船中休息。

　　李士元親自給呂大器倒了一杯熱茶，擔心的問：“大人，朱國弼雖然沒簽軍令狀，但還是按照軍令狀上的内容與仆從善合兵南下了。
”..

　　“嗯，”呂大器點頭，随後盯着面前的地圖認真思考起來。

　　這次用兵不比以往，因為這次不能敗。

　　一旦敗了，不但南京不保，他本人也會身死名裂。

　　“可是，朱國弼和仆從善都是出了名的庸才，他們能打得過劉宗敏和袁宗第三萬大軍嗎？
”李士元愈發擔心起來。

　　“不出天大意外的話，他們肯定不能。
”

　　“啊？
”李士元被呂大器的言論驚到了，“那大人為何還讓他們領兵南下？
”

　　“下等馬對上等馬的目的是什麼？
”呂大器擡起頭問。

　　李士元雖是武将，卻也讀過一些書，對田忌賽馬的故事有些了解。

　　簡單思考後李士元回答道：“最弱對最強，抵消其優勢。
”

　　“是了，我用最弱的朱國弼和仆從善，成功牽制住了最強的劉宗敏，目的已經達到。
”

　　“可是...”李士元猶豫再三，“可是大人這麼做會害死他們的。
”

　　“沒有，我用另一匹下等馬去營救他們了。
”

　　另一匹下等馬是誰？

　　李士元百認真思考後恍然大悟：“操江提督劉孔昭？
”

　　呂大器有些欣慰的看了李士元一眼：“孺子可教也，此戰若勝我會舉薦你擔任湖廣、南直隸水師總兵一職。
”

　　李士元大喜過望，對着呂大器深施一禮：“多謝大人提攜。
”

　　......

　　四月十六日夜。

　　數十艘小船從運河駛入洪澤湖偵查敵情。

　　随後操江水師操控着數不清的空船跟了上來。

　　劉孔昭的水師戰力雖然一般，但是他的對手比他還菜。

　　如果劉孔昭水師是戰五渣，那麼大順水師戰鬥力就是負值。

　　沒錯。

　　經過多日訓練，不但沒形成戰鬥力，反而在訓練的時候落水淹死了一些人。

　　可謂出師未捷身先死。

　　前一天又被李士元胖揍一頓，導緻他們全部龜縮在淮河口不敢出戰。

　　明軍戰船進入洪澤湖後直奔西北有火光的方向。

　　那裡是朱國弼和仆從善的營地。

　　朱國弼和仆從善早就等不及了，站在岸邊來回踱步。

　　見劉孔昭來到，立刻大喜過望：“劉老弟，你終于來了。
”

　　“四月十六日戊時初，操江水師按時抵達洪澤湖龍集鎮碼頭。
”劉孔昭邊走邊說。

　　“對對對，”朱國弼上前一步抓住劉孔昭的雙手，“劉老弟完成了軍令狀上的内容，快讓你的船靠岸吧。
”

　　“嗯，”劉孔昭舉起火把在空中一揮，數不清的船隻開始靠岸。

　　與此同時，朱國弼和仆從善命麾下步兵開始登船。

　　操江水師的基本技能還是有的，裝滿一艘船開走一艘船，随後就有一艘空船來到之前那艘船的位置繼續運兵。

　　在緊張又刺激的氛圍下，一萬士兵耗時将近兩個時辰終于全部登船。

　　能帶走的東西全部帶走，帶不走的東西集中放到一起，最後離開的士兵放火燒掉。

　　大火剛剛升起，就被數裡外的順軍發現了。

　　劉宗敏先是一愣，随後大驚：“壞了，快追，别讓他們跑了。
”

　　追至近處大軍被迫停下腳步。

　　朱國弼和仆從善進攻不行，防守還是有一套的。

　　他們不但在外圍挖了又深又寬的壕溝，還将洪澤湖裡的水引過來組成一道臨時護城河。

　　根本沒辦法直接沖進去。

　　搭上簡易浮橋，拆掉“護城河”邊的拒馬和鹿角等各種障礙物後，明軍營地早已人去營空，就連火勢也已無法控制。

　　劉宗敏看着遠處湖面上若隐若現的船影，頓足長歎：“哎！
”

　　歎氣之後他忽然意識到一個問題。

　　“不好，咱們上了呂大器的當！
”

　　袁宗第忙問：“怎麼說？
”

　　“呂大器用一萬烏合之衆，牽制了咱們三萬戰兵，他們要用這個時間差攻打鳳陽城外的皇上。
”

　　“傳令各部，連夜馳往鳳陽，救援皇上。
”